乾清宮的正廳，自早飯過後，便有官員前來喝茶。
心驚膽戰。
主動來到乾清宮坦白罪行的人，並沒有見到李自成，太監總管王之心將他們一個個引入正廳，然後就是奉上茶水。
茶水不知續了幾遍，腹中不知不覺鼓脹起來，但在乾清宮裡，誰都不敢高聲說話，甚至連說話都不敢，熟人見面，只能尷尬地點點頭，然後忐忑不安地等待着皇上的處置。
直到巳時，王之心才躬着身進來，“皇上傳召人事部宋大人，宋大人請隨奴才過去吧!”
宋獻策雖然想了很多，卻沒想到皇上要單獨召見自己，還是第一個召見，他的腦子頓時懵了，起身後如同行屍走肉般跟在王之心的身後。
到了內書房門口，王之心停住腳步，臉上充滿蕭殺之氣，“宋大人，請!”
宋獻策受傷的心，再次被狠狠刺了一劍，他將身上的官服拉直，身子卻又彎下去，入了書房，緊走幾部，翻身便跪，“罪臣叩見皇上!”
李自成一言不發，繼續品着茶水。
直到宋獻策腦門上冒出密密的汗珠，他才放下手中的茶水杯，用極爲平淡的語氣道“宋愛卿起身說話!”
“罪臣多謝皇上!”宋獻策起身後，依舊忐忑不安，雙手不知放在何處爲好，不知不覺間，竟是背在身後，“皇上……”
“宋愛卿，人事部負責任免、考覈百官，重要性就不用朕說了，”李自成的聲音沒有高低節奏上的變化，顯得十分奇怪，“朕希望，宋愛卿知錯能改，不辜負朕的期望。”
“罪臣慚愧!”宋獻策忙從懷中袖出一疊銀票，“皇上，這是罪臣這段時間所有的貪墨所得，臣……臣有罪……”
“報個數字吧!”
“回皇上，罪臣貪墨所得，共計五萬四千兩，”宋獻策又遞上一份清單，“這是臣貪墨的時間、金額，以及向臣行賄的官員……”
李自成接過清單，又從御案中抽出一份早先備好的清單，仔細覈對過後，將自己的清單扔給宋獻策，“比朕所知，還多了兩次!”
宋獻策撿起李自成的清單，掃視一遍，額頭上的汗珠越來越密，原來皇上早已知曉，幸虧沒有欺瞞，便是皇上尚未知曉的那兩次，誰知道以後會不會被人供出來……
他再次跪拜於地，“罪臣知罪，求皇上責罰……”
“宋愛卿這一次沒有欺瞞朕，朕又怎會食言？”李自成的面色稍稍和緩些，“朕能赦免愛卿這一次罪行，但不會有第二次，也不能有第二次，愛卿好之爲之。”
“臣慚愧……臣感恩不盡!”
“起身吧，下跪並不能說明任何問題，”李自成拾起御案上的銀票，從中抽出四千兩扔回御案上，“華夏立國之初，百廢待興，周邊征戰不歇，朕也疏忽了給官員增加俸祿，這四千兩就當是對愛卿的補償吧。”
“臣不敢!”
“拿着吧，”李自成微微皺眉，“愛卿是人事部長，華夏的高官，生活得體面些本無可厚非，不過，君子愛財取之有道，利用手中的公權，損害華夏的利益、法度，朕絕對是零容忍。”
“臣……臣愧對皇上!”
“你不僅愧對朕，更愧對華夏，愧對上繳賦稅養活你的百姓，”李自成道“三院十部的主官，都生活在朕的眼皮底下，尚不能廉潔自律，朕又如何信得過外省的百官？主官位高權重，在百姓的眼中，都是人人仰視的大人物，如果不能自重，又如何讓百官、百姓信服？難道華夏與前朝大明一樣，官位越高，貪墨越多？”
“臣慚愧，臣每每想起此事，也是痛心不已……”
“朕相信愛卿的話，”李自成道“愛卿曾經生活在明末亂世，親眼看到河南百姓餓殍遍地、流離失所，這才數年時間，難道愛卿就完全忘記了？”
“皇上不要說了，”宋獻策趴在地上淚流滿面，“臣……臣不想再看到明末的亂世……臣糊塗……”
李自成的確動了怒氣，他雖然一再告誡自己，但想到當年河南百姓的慘狀，心中還是熱血上涌，沉默好一會，方道“愛卿起身吧，朕心中難過的是，愛卿並不是前朝大明的降官，而是隨着朕打天下的兄弟。”
“臣向皇上起誓，臣以後絕對不會再糊塗了……”
“愛卿不僅要對朕起誓，更要對着華夏起誓，對着百姓起誓，”李自成道“愛卿起身吧，先去隔壁休息。”
宋獻策告辭離開，出門後，早有小太監在此等候，將他帶入不遠處的一間小廳，奉上茶水，讓他在此等候。
隨後，牛金星、崔文軒、王聚奎、王胤昌、李琬、陳名夏依次被帶進內書房，李自成一一召見結束之後，讓他們回到正廳等候。
李自成將銀票數了一遍，除去退還的部分，尚有二十八萬兩，算不上太多，不過，華夏立國才四年，如果整頓吏治延緩幾年，數目肯定會翻番。
因爲二十八萬兩銀子，出售了華夏的多少利益？
李自成調勻呼吸，收起銀票，緩步來到正廳，七人齊齊下跪。
“都起身吧!”李自成向龍椅上一坐，面沉似水。
“謝皇上!”
“十部主官，來了七位，”李自成冷冷地道“朕不知道，是應該爲你們的坦白而感到高興，還是爲朝堂感到痛心，華夏立國，不過四年，不過四年呀……”
“臣等慚愧……”七人齊刷刷躬身低頭。
李自成的臉上，依舊掛着慍怒，“你們七人，都是國之衆臣，是京師和地方官員學習的楷模，可是今日……朕只是徹查了貪墨一項，你們捫心自問，有沒有濫用職權、侵佔農田、欺男霸女、爲他人謀取不當利益……”
“臣等不敢!”
“是否遵守華夏的律法，你們自己比朕更清楚，”李自成道“華夏賦予你們權力，是讓你們爲百姓、爲華夏謀取利益，而不是讓你們濫用公權，朕還是那句話，想要銀子，那就別當官，商場更適合你們!”
“臣等糊塗……”
“一部分人享有不受監控的特權，必然有一部分被欺壓、被壓榨，合法利益被侵蝕，”李自成道“別忘了，你們的俸祿，來自百姓上繳的賦稅，一旦國家的法度被破壞，整個國家就會發生兩級分化，富貴者更加富貴，貧困者更加貧困，直至無糧可食，揭竿而起，推翻王朝，大明末世，你們都看到了……”
“臣等汗顏!”
“朕知道，你們都希望維持華夏的存在，但希望不能僅僅停留在口頭上，更要見諸自身的行動，”李自成向座椅上一靠，“你們當中，一定有人口服心不服，你們明明是華夏立國的功臣，爲何不能得到一些特殊的利益？”
“臣等不敢!”
“如果是華夏立國的功臣，就更應該維護華夏的法度，”李自成繼續道“你們當初跟隨朕起兵，目的的什麼？是爲了今日之特權嗎？”
“……”
“在天命軍非常弱小的時候，你們能追隨朕起兵，朕相信，你們當初都是和朕一樣，或者是爲了吃飽肚子，或者爲了解救天命軍的黎民百姓，”李自成道“現在華夏立國，我們可以實現當初的理想了，既能吃飽肚子，又能幫助華夏的百姓，然而，你們忘記了當初的信念、理想，走上腐敗、墮落之路，華夏在軍事上、戰略上擊敗前朝大明，卻被大明延續下來的惡習擊敗……”
“皇上……”牛金星滿面流淚，“臣當日被髮配……是皇上和天命軍解救了臣，臣卻辜負了皇上，臣慚愧……”
“皇上，臣慚愧……”
“男兒有淚不輕掉，你們都是華夏的高官，如此流淚成何體統？”李自成沉聲道“朕希望，你們留下的是後悔的淚水……”
“臣等實在後悔……”
“華夏是我們大家共同的華夏，朕的，你們的，還有所有百姓的，”李自成道“朕是皇上，擁有無尚的權力，朕如果貪圖享受，每日躲在乾清宮摟着妃子宮女，豈不更有趣？你們知道，朕爲何屢次出征在外，和士兵同甘共苦、風餐露宿嗎？”
“皇上自然心懷華夏……”
“朕的確是爲了華夏，今日之華廈，明日之華廈，”李自成起身，朗聲道“朕知道，天下沒有永久的王朝，但朕希望，華夏存在得久遠一些，華夏的所有子民，能多享受幾年安寧的生活，富足的生活，不受外族欺凌……”
“皇上……臣等糊塗……臣等終於明白了皇上的苦心……”七人一起離座，跪伏在李自成的面前。
“都起身吧，知錯能改，善莫大焉!”李自成卻是緩緩落坐，“你們是華夏最重要、名望最高的官員，如果你們都將華夏裝在心中，必會影響着你們的屬下，影響着華夏所有的百姓……”
“臣等永遠銘記皇上的教誨!”
“從銀兩上看，你們悔過還算徹底，今日之事，到此爲止，”李自成道“你們繼續原先的職務，好好爲華夏做事吧!”
他雖然將板子舉得很高，最後卻是輕輕落下，便是貪墨的銀兩，還退回了一部分，爲了華夏，這些人暫時不能處置。
“謹遵皇命!”
“朕告訴你們，你們上交的銀子，朕不會納入內帑，也不會納入國庫，”李自成站起身，頓了一頓，方道“朕會將這筆銀子交給松江造船廠，讓船廠多造幾艘戰艦，西夷已經東侵，隨時可能威脅華夏的海疆，華夏再強大，沒有戰艦，也不能拒敵……”
“……”
“你們回去之後，徹查各自部屬，朕給你們十日時間，只要他們坦白自己的罪行，上交貪墨的銀兩，從此不再犯，朕既往不咎，他們可以繼續原先的工作，”李自成擺擺手，“你們，都回去吧!”