掌燈時分的長禧宮，一聲尖叫讓宮殿內的所有侍人全部停止動作，齊齊望向長禧宮的寢殿，然而這樣的注目只是一瞬，下一秒，所有人全都低下頭，繼續做着手裡的工作，沒有片刻停留，彷彿剛剛那聲銳利的尖叫是幻覺一樣。
長禧宮的寢殿，拂冬手持燈燭站在鳳牀前，一臉憂心地望着從小憩中驚醒的樑喜坐在牀上大口地喘息着，眉宇間寫滿了驚恐，背後的衣裳已經被汗水溼透。拂冬的心裡很難過，雖然她不明白公主這個樣子究竟是怎麼回事，可是自從九年前她開始伺候公主，公主的惡夢就一直沒有斷過，公主她鮮少入眠，即便入眠也會被一直不間斷的惡夢驚醒，公主本來就因爲早產先天不足，又因爲惡夢不斷難以入睡，身體更不好。早先年公主瞧遍了御醫，到後來反倒是公主不再讓她們聲張，到現在皇上貴妃娘娘武王殿下都以爲公主的夢魘症已經好了，其實這症狀一直持續着，始終沒有好轉。
“公主。”拂冬遠遠地望着樑喜，眉心擰緊，輕輕地喚了聲，剛從惡夢中驚醒的公主是不許他人近身的，在她還不知道這件事的時候那一次的她差一點被公主殺死，從那以後公主的惡夢成了長禧宮所有宮人的惡夢。
樑喜坐在軟榻上，汗水已經浸透了頭髮，溼溼地貼在額頭上，她大口大口地喘息着，一直到急促的呼吸終於平靜下來，她淡淡地吩咐了句：
“沐浴，更衣。”
拂冬知道她這是徹底醒過來了，心中一喜，應了一聲，忙吩咐小宮女去準備。
樑喜在牀上坐了一會兒，才扶着拂冬的手下地，這時候的她兩腿軟得像兩根麪條，拂冬發現她在發抖，非常劇烈地顫抖，可是她什麼也不敢說，小心翼翼地將樑喜扶到浴房，轉過一道屏風，與知春等人幫她脫去衣裙，在只剩下一條襯裙時四個人躬身退了出去。
浴房裡只剩下樑喜一個人，她用顫得厲害的雙手脫去襯裙，迅速邁進浴池裡，將自己雪白的身子整個浸在熱水中。
她閉上雙眸，靜靜地呆了一會兒，再度睜開眼睛時，目光自然而然地落在垂在水裡的胳膊上。池水清澈，可以很清楚地看清那雙蓮藕似的手臂，那條手臂白璧無瑕，雪白細嫩，沒有一點瑕疵，可是在她的眼裡，本來嫩白如玉的肌膚上面卻有一塊很髒很污濁的瘢痕，她用水去搓洗，搓洗不掉，於是她開始用手指甲去抓，用力去抓，狠命去抓，可是那瘢痕非但沒有被抓掉，反而變得越來越大，她煩躁而厭惡，更用力地去抓，一直到將胳膊抓得鮮血淋漓，她卻像不知道疼痛似的，抓得更用力。
拂冬已經不是第一次見到這樣的傷痕了，她一言不發地爲公主包紮好，再幫助公主一件一件地穿好宮服，至始至終樑喜都沒有說話，她坐在軟榻上，靜靜地盯着一處出神，彷彿靈魂已經不在這個世界上似的。
“公主，武王殿下來了。”知春快步走進來，輕聲通報道。
正在出神的樑喜猛然回過神，將最後一件外袍穿上，攏了攏衣襟，轉頭，望着落地銅鏡中的自己，過了一會兒，在蘋果似的臉上拍了拍，洋溢着天真爛漫的笑臉又一次出現，她快步出了寢殿，奔進偏殿裡，果然看見樑敖正坐在桌前的椅子上，手握一卷她常看的書籍。
“二哥！”她甜甜地喚了一聲。
樑敖看見她精神很好，笑了起來，衝她伸出手。
樑喜跑過去，站在他面前。
樑敖將手放在她的肩膀上，不着痕跡地將她的臉色端詳了一番，見她精神確實很好，這才放心，笑道：
“二哥來陪你用晚膳。你又惹母妃生氣了？”
“母妃向你告狀了？”樑喜噘起一雙通紅的小嘴，不以爲然地說，“母妃太操心了，宮裡頭太悶，我只是出去玩玩，父皇都已經睜一隻眼閉一隻眼了，偏母妃一天到晚囉裡吧嗦的。”
“不許這樣說母妃！”樑敖在她的頭上拍了一下，當然了力道並不重，“母妃是擔心你遇到危險。”
“有什麼危險，六個明衛二十個暗衛跟着，連四個婢女都是會武的，這個樣子我還能被壞人抓了去我也就是那種命了。”
“不許胡說！”樑敖的臉沉了下來，因爲她一句半開玩笑的話，他突然變得很生氣，嚴厲地呵斥。
樑喜不以爲然，對他的怒氣並不在意。
樑敖呵斥完她自己也有點尷尬，表情訕訕的，頓了頓，略帶歉意地撫了撫她的髮辮，對着她溫和地笑道：
“二哥買了你愛吃的鼎鑫樓的糖醋排骨，你不是說你不愛吃宮裡的糖醋排骨麼，最近又迷上鼎鑫樓的菜了？”
“我只是喜歡常換常新的感覺。”樑喜頑皮地眨眨眼睛，笑道。
樑敖笑了笑，在她的鼻尖上捏了一下。
兄妹兩個在偏殿裡吃晚飯，樑喜一邊吃一邊用眼睛偷偷地瞧樑敖，過了一會兒，說：
“二哥，明天是廚王賽的樑都決賽，你去不去啊？”
“去。”
“帶我一塊去吧？”樑喜雙眼亮晶晶地問。
“好。”
“答應得好快！”
“我就是來告訴你，如果明天你沒有事情做，我就帶你去看廚王賽。”樑敖笑着說。
“二哥你怎麼突然變這麼好了？”樑喜疑惑地問。
“二哥不好嗎？”樑敖反問。
“好！二哥最好了！”樑喜笑嘻嘻地說，將腦袋一歪，在她哥哥的肩膀頭上蹭了蹭。
……
作爲國家級比賽的廚王賽樑都決賽比賽的地點並非是在回香樓，這一次的比賽地點還是在城門廣場，擂臺已經擺下，是在樑都城的西城門前。
因爲是樑都決賽，比賽規模比地區賽大得多，設施和排場也比地區賽華麗的多。
不管是在樑都還是在地方，看熱鬧的人都非常多，可見現在的確是國泰民安的太平盛世。
因爲是樑都，達官貴人云集，天上掉下來一塊石頭砸中十個人有九個人是達官貴人，於是貴賓席排了老長。那些官宦人家的女眷從很早之前就派人到賽會預約報名了位置，座位都不用主辦方準備，自己就劃好了地盤搭好了涼棚準備好了圍擋，一大票女眷遮着面紗大熱的天在賽臺底下喝茶水，就等着廚王賽開賽，可見她們再有錢平常也是沒什麼好玩的娛樂的。
廚王賽樑都決賽，皇帝會出席開幕儀式，賽委會之所以選擇休朝日就是爲了皇帝陛下能夠過來旁觀第一場，可見皇帝平常也沒什麼娛樂活動，一場廚王大賽都夠他熱鬧上半天。
皇帝來皇子們自然也要來，皇帝來大臣們自然也要來，於是城西門前的大廣場烏壓壓的一大片，好像在迎接外國使團一樣熱鬧。
因爲皇帝要來出席開幕儀式，開幕儀式的時間便選擇在卯時整，也就是凌晨五點，也就是凌晨五點全員都要到齊準備開賽。參賽者不按時到場按規定算是棄權，所以蘇妙昨晚是住在回香樓裡的，剛過了子時就被大姐叫醒了，一陣折騰過後，摸黑過來參加開幕儀式。
她已經好長時間沒起這麼早了，烏漆墨黑地趕到城門口，城門已經打開，霧濛濛的一片中，平民百姓亂七八糟地擠成一團在分隔線外，那些有頭有臉的坐在賽會售賣出的固定坐席上，更尊貴的都自己搭了棚子，還有那些不愛擁擠還想觀賽的全都在遠一點的茶樓包個座兒用瞭望鏡觀看。
現場很熱鬧，氣氛空前高漲，讓蘇妙很懷疑他們這是多少年沒玩樂過了，一聽到有熱鬧可玩一個個都跟打了雞血似的手舞足蹈。
蘇妙甫一出場，所有人的目光齊刷刷地望過來，讓困得頭昏腦漲的她立刻就清醒了。雖然她是個見過世面的，可是被這麼多炯炯有神的眼睛注視着，她還是覺得渾身發毛，有種拳擊手被一羣餓狼似的觀衆強推上臺的感覺。
蘇妙在賽臺下很自然遇見了本場比賽的對手東平門，東平門今日穿了一件栗色的軟緞長袍，頭髮用玄色的發巾全部包裹住了，疏眉朗目，容貌清秀，身後跟了兩胖一瘦三個助手，今天的東平門很精神的樣子，很稀奇的是，他竟然不吐了。
蘇妙揹着手盯着他看了半天，動了動眉，雖然很沒禮貌，但她是認真地在驚詫：
“你今天怎麼不吐了？”
東平門板着一張臉，表情淡漠地看了她一會兒，也不說話，頭一扭，走了。
他居然無視她，蘇妙瞪起了一雙眼睛，轉頭，對回味說：
“這個人好沒禮貌！”
回味看了她一眼，同樣沒有搭理她。
蘇妙啞然無語。
定下大會開始時間的皇帝陛下終於在時間到的最後一刻姍姍來遲，帶來了一大羣皇子和朝臣。
蘇妙跟着其他人跪地三呼萬歲之後，樑鑠在賽臺對面最前方高高的龍椅上坐了，衆大臣和皇子陪着坐在兩旁，有侍者拿着大金槌在賽臺旁邊懸掛着的大金鑼上重重一敲，高聲宣佈比賽開始。
蘇妙和東平門分別從賽臺兩側上了臺，帶領着三個助手在賽臺兩旁站定。
一個身穿尚膳監花裡胡哨制服的人從背後的紅色大屏風後面走出來，面上帶笑，留着一部烏黑的長鬍子，笑着時候的表情看起來就像是一個說相聲的。
蘇妙本來覺得他很眼熟，可是因爲尚膳監的制服太花裡胡哨了，她一時沒認出來，一直到那人在她身旁站定，她歪着腦袋仔細將他打量了好一會兒，才詫然低呼：
“姜大人？怎麼又是你？”
“怎麼就不能是我？”姜大人用眼皮子夾了她一眼，對於她的大驚小怪他很不滿意。
蘇妙被他的反問噎了一下，訕訕地扁了扁嘴脣，她只是表達一下驚訝而已，這個老頭兒好沒有人情味，許久之後的再見面他居然一點驚喜的感覺都沒有，反而這麼兇，好過分！
“你這丫頭管誰叫‘老頭兒’，我看起來有那麼老嗎？”姜大人極度不滿意地低聲說道。
蘇妙鼓了鼓嘴巴，歪過頭小聲對他說：“姜大人，咱們這麼長時間沒見了，再看見我你至少表現得高興一點嘛！”
姜大人從鼻子裡哼了一聲以表示自己對二人重逢這件事十分的不以爲然，蘇妙卻覺得他用鼻子哼哼這種行爲完全是學她。
這一頭蘇妙和姜大人竊竊私語，那一頭東平門和三個助手目不轉睛地看着他們，他身後的胖助手上前一步，輕聲對東平門說：
“廚長，看來傳聞是真的，那個蘇姑娘來頭不小，新出來的這一位是尚膳監的，看他和蘇姑娘的樣子應該很熟悉，這對咱們這一邊不太有利啊。”
東平門在蘇妙和姜大人身上看了一眼，抿了抿脣，一言不發。
坐在御座上的皇帝陛下對蘇妙和姜大人竊竊私語一直不講正事終於不滿意了，把拳頭放在嘴邊用力咳嗽了兩聲，姜大人和蘇妙訕訕地分開來，姜大人捋了捋鬍子，暗地裡剜了蘇妙一眼，責怪她分散他的注意力。蘇妙扁了扁嘴，雙手交握在身前，筆直地站好。
樑鑠看了蘇妙一眼，偏過頭對身旁的太子樑敕輕聲說：
“那姑娘不是阿味帶回來的姑娘麼？”
樑敕笑笑，亦低聲回答道：
“聽說昨日蘇姑娘抽籤時抽中了第一局賽。”
樑鑠點了點頭。
賽臺上，姜大人清了清喉嚨，開始高聲宣佈比賽規則：
“今天是廚王大賽樑都決賽的第一場，我在此先說明一下比賽規則。首先先介紹一下參加本輪比賽的參賽人，來自秦安省的蘇妙姑娘和來自福全省的東平門。本輪比賽共分爲三局賽，每一局賽都設有一個主題，請諸位參賽人以設定的這個主題爲自己菜品的主題，圍繞着這個主題根據自己的理解做出讓自己讓諸位評審都滿意的最佳菜品。現在我在此宣佈，廚王大賽樑都決賽第一局賽正式開賽！”
侍者用金色的大金槌再次敲響大金鑼，發出響亮的“當”的一聲！