盛夏的清晨，天亮了起來，天空中的雲層彷彿離人間很近，陽光從雲層後面射過來，給雲層鑲上金邊，一堆堆一團團地排列着，不像那青空中縷縷輕雲漂浮不定，彷彿被鍍上了金邊的瓷器，自有一股凝重透出華麗的風采。那些雲層清清楚楚地存在於那裡，似乎已經經歷了若干個世紀，所以纔會蘊含着沉厚的成熟力。
沁涼的風帶着充滿了晨光的空氣撲面而來，讓人的心特別舒爽。碧草神采奕奕地生長在牆根下，身上的晨露晶瑩透亮，就像是一顆顆珍珠在陽光下閃耀。荷花池裡的荷花亦舒展了葉子，在微風中搖曳。靜謐的清晨，彷彿人間仙境，瑰麗清奇。
吉春齋風景秀麗的庭院裡，蘇煙雙手捧腮，一雙水汪汪的大眼睛直勾勾地盯着倒立在牆根處練習一指禪的蘇嬋，過了一會兒，哼哼着說：
“三姐，你別再練了好不好，一個姑娘家總是這樣，將來可怎麼嫁出去！”
“閉嘴！”過了一會兒，蘇嬋才從倒立着的嘴脣裡吐出兩個硬邦邦的字。
蘇煙訕訕地摸了摸鼻子，三姐就是因爲不肯聽他的勸說一意孤行纔會被左鄰右舍嘲笑說她是“嫁不出的老姑娘”的，偏她一點都不在乎。還有大姐，她糾纏文王的花邊新聞已經傳遍了蘇州城，凡知道文王的人沒有不知道大姐的，人們都說看到文王身邊多了一個“下賤不要臉的狐狸精”，連他也因爲這個受到一些看他不順眼的同窗的嘲笑，他倒是不介意有人嘲笑他，只是大姐這樣做在他看來一點也不好，和離過的平民女子去高攀高貴的皇子太不靠譜，他更希望大姐能安安分分地找個老實可靠的男人，平平靜靜地過完下半輩子，衣食無憂，平安喜樂。跟文王殿下扯上關係衣食無憂倒是有可能，但平安喜樂是絕對絕對不可能的。然而大姐她不那麼想。她的想法靠他的腦袋是怎麼也理解不了的，他無奈地嘆了口氣，煩悶地趴在石桌上。還有二姐，二姐手受了傷。連帶着性子也變得古怪起來，他說不出來，總覺得隨着廚王大賽接近尾聲，二姐的心情也變得陰晴不定，不再像從前那樣開心快樂自信滿滿。竟然變得憂慮沉悶起來，偶爾那雙眼睛裡還會流露出一絲迷茫，這讓他十分擔心。
他的心變得悶悶的，更低地趴在桌上，長長地嘆了口氣。
“你煩死了。”蘇嬋最討厭聽別人嘆氣，身子一翻從牆上下來，用乾布巾擦了擦額頭，不悅地說。
“三姐，”蘇煙把一雙俊俏的眉毛撇成八字，咕噥着說。“你就一點不擔心二姐嗎？”
“擔心什麼？”蘇嬋大馬金刀地跨坐在石凳上，倒了一杯涼茶，咕嘟嘟一口灌下，簡單粗暴的姿態把蘇煙看得眉角直抽。
“二姐心情不好。”
“哪有人一輩子都心情好。”
“可是……”蘇煙欲言又止，歪着腦袋想說點什麼，卻不知道該說什麼，皺着眉卡住了。
“你，怎麼一大早就跑回來了？”蘇嬋盯着他的臉，難得問了一句。
“我全答完了就回來了。”蘇煙理直氣壯地說，考試期間試卷是一齊發放的。誰先答完誰就可以先交卷回家，他惦記着二姐的比賽，匆匆答完試卷就回來了，這時候文書和寧樂還在考場上。
“像你這樣隨隨便便。你真的能考上嗎？”
“能。”蘇煙點了點頭。
“……”蘇嬋不知道該說什麼。
“考中並不難，難的是考中之後該做什麼。”蘇煙說着，越說聲音越小，然後他趴在石桌上，縮成一隻兔子，鼓着腮幫子。一臉茫然的表情。
蘇嬋端着茶盅看了他一會兒，沒說話。
就在這時，一件天藍色衣袍從後院進來，自他們面前經過，一言不發地向前面走去。
“討厭鬼，我二姐手都受了傷，她一個人上臺能做什麼，你都不攔着她！”蘇煙撅起嘴說。
回味回過頭，看了他一眼，硬邦邦地回了句：“我管她！”頭一扭，大步走了。
蘇嬋和蘇煙的嘴角狠狠地抽了抽，目瞪口呆地望着他遠去，過了一會兒，蘇煙用一種相當不可思議的語氣咕噥着問：
“這是怎麼了？”
“吵架了吧。”蘇嬋上挑着秀氣的眉毛，說。
蘇煙想了一會兒，心情開懷，重重地說：“太好了！”他是典型的姐姐嫁不出他擔心，有了固定的對象他又覺得十分討厭的麻煩類型。
蘇嬋看着他幸災樂禍的樣子，懶得理他。
房間內，蘇嫺在蘇妙還沒有痊癒的右手上塗了厚厚的藥膏，又一層一層地纏上防水的布料，她說：
“何必逞強，一定要爭個高下，品鮮樓是老頭子的產業，又不是你的，你現在已經有了蘇記，不該再固執地記掛着老頭子過去的那點輝煌，好好做你想做的就好了。”
“並不是因爲這個，”蘇妙沉默了一會兒，輕笑着說，“從前沒有打破的障礙突然又攔在面前了，不去打破覺得有點不甘心，好像逃避了似的。”
“逃避也好衝破也罷，歸根結底還是開心最重要，就算是逃避了，你照常可以回去快快樂樂的過日子，那麼逃避又有什麼不好呢，何必把自己弄得那麼累，還因爲心情不好跟回哥兒吵嘴。”
“我哪有和他吵嘴？”蘇妙莫名其妙地問。
“他都不想理你了，你還說沒和他吵嘴！”蘇嫺瞅了她一眼，鄙視地道。
“我發誓，我纔沒有和他吵嘴！”蘇妙舉起一隻手澄清。
蘇嫺又瞥了她一眼，懶得再搭理她，從椅背上拿起一件水藍色的裙子穿在她身上，熨帖地繫好繩結，又照老規矩將一枚平穩符放在她貼身的內袋裡。
蘇妙走到梳妝檯前坐下，蘇嫺立在她身後，拿起一把桃木梳三兩下將她那一頭秀美的長髮挽成高高的髮髻，以一根銀釵固定。
蘇妙坐在妝臺前，仔仔細細地觀察着鏡子裡的自己，與平常沒有什麼不同。可是還是有些不同的，這不同她能感受出來卻說不出來，她目不轉睛地盯着鏡子裡的自己，鏡子裡的自己也目不轉睛地盯着她。她不由得歪了歪頭，鏡子裡的人亦歪了歪頭，這樣的情景初時沒感覺有什麼不對，但時間久了，卻又覺得產生了一絲詭異的奇妙。
蘇嫺站在鏡子後面看了她一會兒。忽然伸出手，不耐煩地在她的耳垂上掐了一下。
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蘇妙吃痛，從鏡子中的自己身上回過神來，哎呦一聲痛叫。
“走了，時辰不早了。”蘇嫺沒好氣地說。
“哦。”蘇妙應了一聲，站起身，拖着一隻因爲纏了過厚的藥布變得有些笨拙的手，跟着她出門去了。
多姿多彩的夏季就像是一位生氣勃勃的少年，健步走在一片火熱的陽光下，大樹張開蔥蘢的臂膀。遮住夏天火熱的陽光，灑下一片綠蔭，夏的陽光到達哪裡，哪裡就是一片酷熱，一片驕陽。
城西廣場上，彩旗飄搖，聚集在賽臺下的觀賽者很明顯比之前少了許多，賽臺兩旁的茶樓上吆喝下注聲也沒有往日那般響亮，究其原因是因爲本屆大賽備受矚目的選手蘇妙她的發揮太不穩定，並且平局的局數太多令觀賽者都開始感覺到疲憊。連只是坐着的觀賽者都感覺到疲憊。更何況是其他人，最後那場決賽雖然賽程短暫，但這些軟綿綿的賽果鋪在人們心裡，很讓人們有一種度日如年的漫長感。這種令人疲軟的漫長感間接導致了觀賽者的熱情下降，前來觀賽的人自然變得少了許多。
甫一來到賽場，蘇嫺和蘇嬋等人便直接入了觀衆席，在椅子上坐下時，蘇嫺看了一眼早就已經坐在位子上的回味，問：
“你怎麼自己一個人先來了？”
回味不說話。
“你們兩個到底爲了什麼吵起來？”蘇嫺受不了地追問。
“沒有吵起來。”回味硬邦邦簡短地說。
“那是怎麼了？”蘇嫺的眉角狠狠地抽了抽。越發無語地問。
“沒事。”回味語氣平的像大理石地板，生硬地說。
那一頭，蘇妙從柵欄門外走進來之後，獨自一人徑直向賽臺上走去，才走了兩步，一抹亮眼的湖藍色映入眼簾，一池湖水般波光瀲灩沁涼怡人。
回味只是看了一眼，便從鼻子裡重重地哼了一聲。
蘇嫺瞅了一眼，眉角抽得更厲害。
如芝如蘭的佟染立在蘇妙面前，柳葉眸含笑，在蘇妙包裹嚴實明顯比正常胳膊粗了一圈的手臂上看了一眼，笑吟吟地問：
“蘇姑娘，傷可好些了？”
“還好。”蘇妙簡短地回答了兩個字。
佟染對她冷淡的態度不以爲意，笑意盎然地繼續問：
“右手傷了，今日如何比賽，用左手嗎？”
“是啊。”蘇妙輕盈地回答了句，邁開步子，繞過他，向賽臺上走去。
佟染哧地笑了，轉過身，望着她徑自離去的背影，也不急着跟上去，摺扇輕搖，他望着她淡定自若的身影，輕輕地笑。
“蘇姑娘今日要煮什麼，她的手已經能拿刀了嗎？”貴賓座上，蘇嫺、蘇嬋、蘇煙、回味坐成一排，集體沉默，正在這時，腦袋後面突然傳來一聲擾人的詢問，因爲這聲音發出的太突然了，把正在拿花朵占卜輸贏的純娘嚇得一聲低呼，差點蹦起來。
幾個人回頭望過去，佟長生和回甘不知何時出現在身後，悄無聲息地坐在後排，均是一臉笑吟吟的表情。
“你們兩個，是來看熱鬧的？”回味今天心情不好，又因爲一路走來聽到了太多對蘇妙不公平的輿論，情緒更加陰沉，這會子看見這兩個人笑盈盈一臉看好戲的表情，越發不爽，黑着一張臉，冷冷地質問。
“來這裡的不都是來瞧熱鬧的嗎？”佟長生和回甘異口同聲地反問，照舊是一臉欠揍的表情。
“純娘，你到底在做什麼？”林嫣狐疑地問一邊揪着花瓣一邊在嘴裡叨叨咕咕的純娘。
“我在占卜妙姐姐會不會贏，妙姐姐會贏，妙姐姐不會贏，妙姐姐會贏，妙姐姐不會贏，妙姐姐會贏……”數到最後，她驚詫地眨了眨眼睛，盯着最後剩下的那片花瓣。
林嫣啞然無語。
“沒關係，不打緊，我還有一朵！”純娘說着，從衣兜裡掏出另外一朵花，繼續撕花瓣占卜。
這根本就是在自欺欺人。
林嫣的嘴角狠狠地抽了抽。
“蘇姑娘的手已經能拿刀了嗎？”佟長生見沒人理他，他這個人本來就比較厚臉皮，也不在意，繼續笑盈盈地追問。
“不能不能，即使是最好用的雪肌玉膚膏也沒那麼快。”回甘揮揮手，笑嘻嘻地回答他。
“右手受傷了還沒有痊癒，今天的蘇姑娘就算上了臺，她又能做什麼？”佟長生笑嘻嘻地繼續問。
回味冷颼颼地盯着他，這人生的清秀看起來卻賤兮兮的，總是會讓人產生一種想揍他的衝動。
“可以煮湯吶，煮湯的話也用不着什麼刀工，只要放在水裡煮就成了。”回甘笑着回答。
“連煮了三道湯，觀衆早就膩煩了，你看，今兒來觀賽的人多少，比前幾場整整少了一半。”
“說的也是，若小妙兒真的在決賽場上煮湯，她必輸無疑。”回甘點着頭附和。
“你這個人怎麼這麼煩人呢，都是有了小子的人了，就不能安安靜靜的嗎？”蘇嫺撇過去一記眼刀，不悅地道。
回甘呵呵一笑。
“這次的比賽上該不會又有什麼特別評審吧？”純娘把花瓣扯着扯着突然想起來一件事，問。
“有啊。”回甘笑眯眯地回答。
“啊？”純娘震驚地張大嘴巴，她現在已經被特別評審搞出心理陰影了，畢竟前三場的特別評審都不待見妙姐姐。
“今兒這撥特別評審還特別多呢。”回甘笑意盎然地道。
話音剛落下，分隔賽場和觀衆席的柵欄門被打開，十二名評審表情嚴肅，魚貫而入，跟在他們身後的則是烏泱泱五十個人，男女老少全有，服裝各異，年齡各異，來自不同領域的人聚集到一起，那場面很奇異。