夜的輕紗在不知不覺間遮蓋了遠遠近近的一切，月色朦朧，夜鳥朦朧，珠簾捲起院子裡夏海棠的緋紅。
蘇妙站在樹前，拉了拉罩在身上的外袍，表情安靜，眸光柔和。
“一個人站在這兒想什麼呢，你不是要洗頭嗎，水已經燒好了。”回味立在她身側說。
蘇妙立在漆黑的樹影前，靜靜地立了一會兒，才轉過臉，笑盈盈地對他說：
“在院子裡洗吧！”
“自然是在院子，你在屋子裡洗頭只會亂撲騰，弄溼了牀榻還要我來收拾。”回味說着，轉身，在院子裡擺了臉盆架子，將銅盆放在架子上，挽了衣袖在盆裡兌好熱水。
蘇妙笑眯眯地坐在臉盆架前的椅子上，將一頭長髮散開，把後脖頸靠在椅背上，把那一頭烏黑油亮的青絲全部放進臉盆裡。
回味用大毛巾掩了她的前襟，將她的長髮浸了溫水，用皁角粉在她的頭髮上抹勻，輕重緩急地揉搓起來。
蘇妙閉着眼睛，愜意地享受着他的洗髮服務。
回味用一雙溫熱的大手不緊不慢地揉搓着她的發，有淡淡的皁角香氣飄進鼻子裡，分外清新，蘇妙正開懷，卻聽回味忽然淡淡開口，問：
“你真的要繼續參賽？”
蘇妙沒想到他又問了一遍，之前他問她時她回答了她還以爲他不會再問了，所以當他在這時候又問了一下，她心裡有點驚訝。睜開眼睛，倒看着他，含笑反問：
“難道你想讓我半途而廢？”
“並不是。只是當初你肯來參加比賽完全是因爲我遊說贏了。你並不是真心想來與其他人一較高下，你的心裡並沒有一定要取勝的念頭，既然沒有，又爲何要選擇繼續參賽，就此退賽不是更好麼，畢竟手上有傷。”回味爲她搓洗着頭髮，淡淡地說。
“不是啊。我來參賽就是爲了取勝拿獎金的。”蘇妙認真嚴肅地道，表情非常正經。
回味一愣，看着她說：“你之前不是說像這種比賽沒有輸贏。每個人都有每個人的特色麼？”
“我是這樣說過，不過我也說過了，廚師的職責就是取悅客人的身心，評審也算是客人的一種。就算不是所有客人都喜歡。大部分客人喜歡了，自然就勝利了。”蘇妙笑眯眯地說，“再說了，我還想帶着嬋兒、煙兒、大姐、我娘和奶奶去樑都玩一圈呢！”
回味沉默不語，過了一會兒，低聲問：“你的右手燒傷嚴重，沒有三四個月是不會好的，你連菜刀都不能拿。怎麼取勝？”
“總會有其他法子的。”蘇妙樂觀地說。
“趙河傷了，陳盛也傷了。明日煙哥兒還要下場大考，三天下來還不一定會怎麼樣，咱們這邊人手不足，佟染那邊雖然也有助手受傷，但那都是擦破點皮的輕傷，於比賽無礙，咱們跟他們比，明顯處在弱勢地位。”
“咱們又不是去打架，人多不代表什麼，既然出來比了就要比完，咱們風風火火地來，垂頭喪氣地回去可不是我的風格。”蘇妙扁扁嘴，一本正經地說。
“你打算煮什麼？”回味問。
“還沒想好。”蘇妙笑嘻嘻地說。
回味就不說話了，自一旁的水桶裡舀了一瓢清水澆在蘇妙搓好的長髮上，一瓢接着一瓢，清洗着她的頭髮。
蘇妙閉着眼睛，靜靜地沉默了一會兒，忽然開口，問：
“小味味，你家住在樑都哪裡啊？”
“樑都城外。”
“住在回香樓裡？”
“嗯。”回味淡淡地應了一聲。
“你娘還在樑都嗎？”思忖了片刻，蘇妙突然問。
“在吧。”回味模棱兩可地回答了句，將她的長髮漂洗乾淨之後，用一條大毛巾包住，擰乾水。
蘇妙按着包頭髮的毛巾，低下頭去擰頭髮，回味撤了臉盆架，又拿了一條大毛巾走到她面前給她擦拭頭髮。
“你都沒去見你娘嗎？”蘇妙任他擦拭着她的長髮，因爲腦袋被他擺弄來擺弄去，說出來的話有些氣息不穩。
回味他聽見了，卻沒有馬上回答，過了一會兒之後，才淡淡地說了句：
“沒有。”
“那瑞王妃還在蘇州嗎？”
“在吧。”回味漫不經心地回答，用乾毛巾爲她擦拭着頭髮，思緒卻跟着她的那句話神遊太虛。
以前在他的身份沒有暴露之前，他一心一意讓蘇妙來參加比賽只是爲了想看看她究竟能走多遠，可現在，計劃不如變化快，在蘇州不僅見到了大哥，得知了林嫣居然是他的大嫂，爹孃瑞王妃竟然全都在蘇州出現了，接二連三的情況已經將他們此行的目的徹底抹去，本來是一件非常單純的事，如今竟變得分外複雜，這是他始料未及並且分外反感的事，事態的發展完全違背了他的初衷，特別是在蘇妙受傷之後，他現在的心情是極度煩躁，他現在只想帶着蘇妙趕快回豐州去，至於廚王大賽什麼的他現在已經不想管了，毫無關聯地，他卻覺得再繼續呆在蘇州蘇妙一定會再次陷入未知的危險裡。
“你都有多少年沒回樑都了？”思索了片刻，蘇妙笑眯眯地問。
回味微怔，擡頭看了她一眼，卻因爲她低着頭，沒有看見她的眼。
“多少年了？”蘇妙見他沒有回答，又問了一次。
沉默了一會兒，回味漫不經心地回答：
“有幾年了吧。”
“幾年了？”
“咱們在一起幾年了就有幾年了。”
回味的一句話成功堵住了蘇妙的嘴，蘇妙佯作喉嚨癢。乾咳了兩聲，以免他接着問她他們在一起幾年了，這個她可真不記得了。
蘇妙咳嗽了一會兒。才笑眯眯地用手接住他丟下來的毛巾，自己繼續擦頭髮，過了一會兒，側過臉，笑看着回味說：
“等到了樑都，你會帶我到處玩嗎，聽說樑都裡有好多好玩的。”
回味微怔。看着她笑意盎然的臉，緩慢地點點頭。
“樑都裡都有哪些好玩的？”蘇妙興致勃勃地問。
回味沉默地想了一會兒，皺了皺眉。語氣輕淺地說：
“城外也就是一座沛湖，至於城內，我沒怎麼呆過，所以不太清楚。樑都也就是人多。沒什麼好玩的。”
蘇妙脣角的笑容斂起，歪頭看了他一陣，莞爾一笑，對他說：
“那這一次就帶我好好地玩一玩，咱們倆一起找找樑都城到底都有哪些好玩的？”
回味愣了愣，望着她的臉，緊接着撲哧一聲笑了：
“好是好，前提是你能夠繼續參賽。”
“沒問題的。只是被火燒了一下。我雖然還沒被人故意燒傷過，但玩火的怎麼可能會有沒被燒傷過的情況。我會有法子的。”蘇妙笑嘻嘻地說。
“什麼法子？讓我替你上場嗎？”回味掐起她鼓鼓囊囊的臉頰，忍俊不禁地笑問。
“這也是個好主意！”蘇妙眼睛一亮，雙手一拍，說。
回味在她的臉上掐了一下。
蘇妙拍開他的手，在臉蛋上揉了揉。回味已經走到她身後，最後擦拭了一下她的長髮，從懷裡取出一枚小小的白玉梳子，緩慢輕柔地將她的長髮梳順。
蘇妙背對着他立在他身前，靜靜地立着，任由他爲她梳着長髮，這一刻，從後面看去，兩人的身高是極和諧的，和諧的不僅僅是身高。
“手有些痛。”過了一會兒，一直凝望着對面榕樹樹冠的蘇妙忽然輕聲開口。
正在爲她梳髮的回味看了她一眼，問：“再換一次藥？”
“不用。”蘇妙嗓音輕淺地回答，眼望着被風吹得沙沙作響的樹冠，過了一會兒，含着笑，低低地說，“手雖然痛，不過這個時候，心裡卻多了一點不甘心。之前沒有察覺，那時想的是，贏不了就贏不了嘛，贏不了就當過來玩了，輸了就回家去唄，又沒什麼了不起的，但受傷了，這時候我卻覺得不甘心了，如果就這樣回去，總覺得是一件非常遺憾非常丟人的事，即使我要退賽，那也是因爲我想退賽，被迫退賽算什麼，與其被迫退賽，我寧願選擇輸在這個賽臺上。”
“輸？”回味望向她，似笑非笑地反問了一個字。
蘇妙回過頭來，盯着他看了一會兒，彎起眉眼，脣角勾起，嫣然一笑：
“我是不會輸的。”
回味莞爾一笑，寬大的手掌輕柔地打賞她的後腦勺，脣前傾，淺淺地落在她的額頭上。
溫潤溼濡的觸感落在額間，蘇妙笑了起來。
……
當月亮從薄霧中探出頭來時，夜色變得蒼白而發黑。
城北西紹洞，一處簡陋的破舊民房內，啪嚓一聲銳響劃破了本寧靜的夜色，伴隨着孩童高亢的啼哭聲響起，遙遙的犬吠聲開始附和，有幾家已經點起了燈火。
發出異響的民房內，接二連三瓷器被摔碎的聲音響起，緊接着是醉醺醺的咒罵聲：
“她怎麼不去死？她怎麼還沒去死？賤人！賤人！她應該去死！她應該去死！賤人！”
充滿了臭味和餿味的狹窄房間裡，房間的四壁還在流淌着幾日前積累在房瓦上的雨水，一個身穿粗布衣褲包着打補丁頭巾的婦人怯生生地站在門口，懷裡抱着一個因爲恐懼哇哇大哭的孩童，雙眼含淚，望着踉踉蹌蹌站在房間中央怒目赤紅正在耍酒瘋的醉漢，又是悲傷又是恐懼。
“她現在飛黃騰達了！賤人！她就是個賤人！朝三暮四水性楊花的賤人！她應該去死！她就應該去死！”他大聲咆哮着，又一次摔碎了一個酒罈。
“當家的！”婦人含着兩泡眼淚，瑟縮地喚了聲。
“滾！”周誠衝着她憤恨地大吼了一聲。
婦人被他嚇得毛骨悚然，魂不附體，連眼淚都被嚇回去了，她手忙腳亂地抱起還在地上哇哇大哭的孩子，轉身飛也似的逃走了。
“滾！滾！”醉醺醺的周誠還在那裡衝着門口大聲嘶吼，連摔了三四個酒罈，雙目赤紅地瞪着房門外漆黑一片的夜空，聲嘶力竭地大聲吼叫了句，“滾！”
發瘋似的吼叫聲響徹天際，引來更多人重新點起油燈，以及左鄰右舍更多的抱怨聲。
……
同樣是在這個夜裡。
蘇州城外一座華麗典雅的宅子。
啪！啪！啪！
鞭子的異響聲自宅子內一座精巧的院落裡傳來，這鞭子抽打的聲音很沉很重很厲，只是不明真相地聽着，竟給人一種不寒而慄的感覺。
泛着一股淡淡百合香的雅舍內，室宇精美，鋪陳華麗，魏心妍身穿一件淺黃色撒花金色滾邊緞面對襟長衫，下着一條逶迤拖地的石藍色緞子菊花刺繡裙，手挽銀白色錦緞薄煙紗。順滑的長髮鬆鬆地挽了一個別致的半翻髻，她坐在一張雞翅木扶手椅上，姿態嫺雅地啜飲着一盅色澤鮮豔的玫瑰茶。
魏心妍是個極美麗妖豔的女人，即使已經到了半老的年紀，依舊風韻猶存。美人飲茶，這畫面是極美的，如果能忽略那令人毛骨悚然的背景的話——
一個全身赤裸的男人被吊在她面前的牆壁上，四肢被生生地釘在牆壁上，一雙眼睛已經瞎了，鮮血淋淋，插滿了鋼針的皮鞭一鞭又一鞭地抽打在身上，被釘在牆上的男人已經連叫喊求饒的力氣都沒有了。
魏心妍面對這樣殘酷恐怖鮮血淋漓的畫面，怡然自得，愜意從容，彷彿不是身處在殘酷陰森的刑室了，而是正坐在明媚幽靜的花園裡。
直到被釘在牆上的男人腦袋一歪斷了氣，手下人停止揮鞭，走過來輕聲通報道：
“大人，人已經死了。”
魏心妍從鼻子裡哼笑了聲，站起來，翩然轉身，扭曲的笑聲裡含着一抹得意：
“把頭割下來，送給他主子。”
“是。”手下人習以爲常地應了一聲。
魏嫺雅出了刑室的大門，心情是一種說不出的舒坦，正在這時，數九小心翼翼地走過來，低着頭報道：
“大人，今早上廚王賽的賽臺爆炸了，和回味在一起的那個姑娘受了重傷。”
“爆炸了？”這一回魏心妍沒覺得得意，她只是覺得心驚，詫然蹙眉。
“爆炸時的火硝好像是、好像是從咱們的私炮房裡流出去的。”數九戰戰兢兢地小聲說，
暴虐的氣息四起，恍若最最寒冷的暴風雪。
面色鐵青的魏嫺雅一巴掌重重地甩過去，數九的半邊臉高高地腫起來！