四十八、
“娘,你怎麼跟着他們來了,”常巧姑一眼看到幾輛架子車後面跟着的海氏,她是被人押着來的,前頭的車一停,海氏卻押着她的漢子死命一推，跌倒在地上,半天爬不起來。
“這賤婦怎麼來了？當然是來由族長一併治你們的罪來了，她以前是常家的媳婦，我二伯死後不守婦道,跟人跑了，跑了就跑了,常家不是那種不仁不義的人家，也沒有硬叫人守節的道理,可是你們萬不該拿了我們常家的涼粉方子出來賺錢，”紅靈在常巧姑跟前站定，鄙夷的看着一身塵土的海映雪，原想着十幾年過去了，自己對她的火氣已經消了，沒想到，現在看到海映雪這狼狽樣兒，還是一樣的痛快。
“紅靈，你胡說什麼，明明是你在我這裡詐去了我女兒的涼粉方子，卻反咬一口說是常家的，我以前也是常家婦，什麼時候見過常家人做涼粉了？”海氏看着紅靈像看個陌生人，她完全沒有想到以前那個忠心的丫鬟會這麼對她，也就是今天，清楚的看到紅靈面上憤恨的表情，海氏纔算真的相信兩個女兒的話了。
“你們放開我娘，我娘已經不是常家的人了，你們憑什麼這麼對她？”常巧姑氣的渾身哆嗦，“紅靈，我娘是怎麼對你的，你居然陷害我娘，你還是不是人了？”
海映雪是怎麼對自己的？紅靈微微閃神，轉着看着已經狀如老嫗的海映雪，她曾經一心服侍的小姐，那個“琴棋書畫”無所不通卻又傻里傻氣，完全不通世事，除了一顆所謂的善心之外什麼也沒有的小姐，而自己，則做爲她的貼身丫鬟，每天要做的事就是爲她事事想到，將她無微不至的照顧好。
可是她又給了自己什麼？自己懷了身孕也不肯叫常安邦將她收房，害得她年紀越來越大，不得不屈就於常安民那個好吃懶做的粗人！
現在的自己真的成了一個莊戶人家的農婦，晚上伴着一個渾身土腥氣的口臭熏天的蠢貨入眠，白天一睜眼就要洗衣做飯養雞餵豬，以前海家副小姐的日子就好像發生在夢裡，而害自己變成這個樣子的，就是眼前這個賤婦！
“我原來想着，當年你要是有些羞恥之心，早就該帶着兩個賤種跳了河隨着我二哥去了，誰知道你不但又嫁了，還靠着我們常家的方子活的風生水起，”紅靈脣邊掛着一抹冷笑，她就是要海映雪低賤到塵土裡，跪倒在她的腳下，才能撫平這些年來她的委屈和不甘，海映雪的兩個女兒過的好，小的不一邊勾搭上了令狐家的大東家，一邊兒掛着明侯府的小侯爺，這怎麼可以？
今天常家人這麼一鬧，大家都知道海氏是個不貞不節不知羞恥的女人，看她的女兒如何攀高枝，說不定這個常巧姑也得被夫家休回去！想到這兒紅靈一陣得意，回頭看着在自己身後唯唯諾諾的常安民和一身絲綢儒衫的二兒子，自己以後會成爲舉人老爺的娘，而且海映雪呢？則會變成過街老鼠，再也無顏在這世上苟活下去！
“山大叔，今天您也看到了，您說該怎麼辦？”想到即將到來的結局，紅靈傲然一笑，也不理會常巧姑，直接衝身邊的老者道。
常家的族長叫常立山，此時見紅靈問他，有些不自然的低咳了一聲，常家有沒有什麼涼粉方子他心裡清楚，可是這一個月來竇家賣的涼粉有多受歡迎他可是看在眼裡了，常家營並不是什麼富裕的村子，當常安民的媳婦拿了方子過來找他一起開涼粉坊時他立即就同意了，而出手對付海氏跟她的兩個女兒，也只是爲了不叫竇家再賣涼粉，免得影響了他們的生意。
“海氏，當初你來歷不明安邦卻硬是娶了你，後來安邦侄子不在了，你又不願意守節帶着兩個女兒嫁了，這些事咱們都不說了，可是你卻萬不該一個外姓婦人拿着我們常家家傳的方子出來掙銀子，咳，這樣吧，你到底不是我們姓常的人了，太重的罰你也不成，從今兒起，你閨女的涼粉攤子就不要再出來賣了，還有，你們賣了這麼久，也沒有少賺銀子，這些銀子呢，原本就該是我們常家的，”常立山捻着山羊鬍子想了半天，又看向身後的常志高，“志高，你是讀書人，你說要她們應該賠咱們多少銀子？”
常志高是紅靈跟常安民的二兒子，也是現在常家營唯一的秀才，更是常立山願意幫紅靈出面來對付竇家涼粉的原因。
“這個麼？”常志高看了一眼海氏，這種不貞的婦人當初就應該直接將她沉塘了，哪裡能容她再嫁？“竇家拿了常家的方子到處招搖撞騙，影響惡劣，”常志高看了一眼周圍簇擁着自己的人羣，自我感覺良好的清清嗓子，左右他以後中了舉人過了春闈也是要做官的，“就罰你們賠五十兩銀子，再向洛陽城的人一一說明真相，也省得大家誤會這方子是竇家的！”
“我呸，你算什麼東西，”常巧姑徹底怒了，上前一步道，“你說我們的方子是你們常家的，拿出證據來？你說賠五十兩就賠五十兩？我看你是窮瘋了！我再說一回，這方子是從令狐家船上學來的，連明府的小侯爺都時常來我家吃涼粉兒呢，怎麼沒去你們常家嚐嚐你們的祖傳密方？”
“證據？我爹我娘還有這些常氏族人就是證據，你覺得我們舉全族之力跑來誣告你？”常志高高昂起頭一臉不屑道，“你以爲我不知道你的事？你一個奴婢出身的賤人，真真是丟我們常家的臉，我們常家可是耕讀之家，耕讀之家！你卻賣身爲奴，呸，像你這種人，就該打死！”
自己將來是要做官的，如何能有個當過奴婢的堂姐？“族長，咱們常氏世代清白，如何能有當過奴婢的女兒？志高請族長將常巧姑趕出常家，以後不許再姓常！”
“你，我跟你拼了，”不叫自己姓常？那自己成了什麼？無父之人？常巧姑這下急了，一頭向常志高衝去。
“巧姑，你別這樣，我已經叫人請給七爺送信兒了，一會兒咱們竇家的人就來了，”柳氏一把抱了常巧姑的腰大聲道，“常家營算那片兒？該來我們半個店兒撒野？欺負我們竇家沒男人？！”
“你們姓竇的來了又怎麼樣？這是我們常家族中之事，常巧姑有違祖訓賣身爲奴，令祖宗蒙羞，理應出族，”常志高堂堂一個秀才，纔不會怕什麼竇家呢，他再挺了挺瘦弱的胸膛大聲道，“鄉親們，你們過來評評理，我哪一點兒說錯了？不說她自甘下賤與人爲奴，就說海氏母女偷了我們常家的涼粉方子，我們不肯饒過又做錯在哪裡？”
“要是這樣，那這位公子說的倒是沒錯，這私方向來是代代傳的東西，你們幾個女人私自偷出來，可是犯了大忌諱了，”有好事者在一旁接話。
“那你以前聽說過渾漿涼粉兒麼？我家就在常家營隔壁村兒，啥時候聽說過常家人會打涼粉兒了？這也這幾天，他們才撐了個作坊出來，說是什麼祖傳方子，真有那方子，早幹啥去了？”也有人表示不同的意見。
“我們族長都說了，是我們祖傳的，祖傳的東西怎麼可以輕易示人？要不是這對賤人拿了我們常家的方子出來掙錢，我們常家也不會出來弄個作坊，”常志高話說的理直氣壯，他就不信，他堂堂一個秀才，鬥不過個村婦？！
見路人再也無話，常志高得意的看着常巧姑，“你們的盜竊行爲導致我們常家祖方外泄，罪不可恕，因此不但要賠償我們常家的損失，這涼粉不準再賣，還有，將你們跟令狐家的賬本拿出來，以後令狐家的生意由我們常家接手，令狐家各鋪子的涼粉也由我們常家人去送！”
說罷又衝隨着他們來的常家營的人一揮手，“將他們的幌子給我撤了，再把擺子給砸了，我讀了十年聖賢書，最看不得的就是招搖撞騙坑害鄉鄰！”
常志高不像自己母親跟常立山那麼淺薄，母親紅靈對付海氏母女，目的很簡單，她看不得以前害過自己的女人好過，要一出怨氣，族長常立山的目的則是涼粉方子跟之後的利益，而常志高與他們不同，他想要的是跟令狐家的關係。
像常志高這樣的寒門學子，上的是鎮上的私塾，吃的是家裡帶的乾糧，連紙筆用的都是大路貨，想尋個進身之階太難了，而令狐家，雖然是商賈之家，可是卻是響噹噹的豫西首富，手眼通天，常志高已經計劃好以後他親自到匯寶樓收賬，一定要跟令狐家的大東家令狐儼見上面，只要能叫他見到自己，相信自己就可以憑藉通身才華得到令狐儼的青睞，像那些得過他照拂的寒門士子一樣，攀上青雲捷徑。
看着常家營的人扯“竇師傅”的幌子，還過來砸她的攤子，常巧姑直接瘋了，“你休想，你以爲我們把賬本交給你，你們就能搶走令狐家的生意？想的美，姓常的，我跟你拼了！”
她現在終於體會了妹妹當初的心情，被人逼到懸崖邊兒上，再恨再害怕，都是不能往後退的，“今兒姑奶奶把話擱到這兒了，你們想不叫我們賣涼粉，門兒都沒有，至於給令狐家送涼粉兒，靠的是我家二郎的臉氣，沒有他，令狐家誰的涼粉也不會要！”
說罷常巧姑一指紅靈，“你算個什麼東西，十幾年前不過是我娘身邊的洗腳婢，你家老大是怎麼生出來的？當初你沒有成親就懷了你大兒，我爹要將你逐出門去，你跪在我娘面前哭了一夜，我娘心善求我爹留下了你，又做主叫你嫁給了常安民，這事兒常家營沒人知道？”
女人最怕什麼常巧姑心裡很清楚，當年她已經五六歲能清楚的記事了，有些時候當初不懂，現在還能想不出來？只是她一向心軟，不願意與人交惡，“你們說你們是常家營的，那麼這紅靈是什麼時候跟常安民成的親，什麼時候生的崽兒你們心裡不清楚？”
“你個賤人敢誣賴我？我扇死你，”紅靈現在可是秀才的娘，當初她六月產子可是在常家營引爲笑談，只是莊戶人家不像大戶那麼講究，大家笑笑也就過了，而且紅靈一直認爲這也是海映雪故意爲之，叫她沒了名聲。
現在她的過去被常巧姑當衆揭破，頓時急了眼，捋了袖子就要打常巧姑，“老大家的，還不過來給我幫忙，這死丫頭作踐你婆婆呢！給我撕了她的嘴!”
“住手！這是做什麼呢？”人堆兒里正鬧的不可開交，人羣外一個聲音赫然響起，“都讓開，縣丞老爺來了，都散開散開，小心吃板子－”
平頭百姓最怕見官，聽到縣丞老爺來了，立馬四下退散，將已經跟常巧姑和柳氏扭打在一起的紅靈和常家人露在了中間。
“來人，將他們拉開了，問問出了什麼事？”洛陽縣丞姓何，今天是特意陪了海家的人要到常家營捉拿逃奴的，沒想到在這兒被堵了路。
“閨女，閨女，真的是你，我的閨女哎－”還沒等衙差過去，已經有個老婦人衝了出來，一把抱了被常志高拉到一邊的紅靈，大哭起來。
“娘，娘你怎麼來了？”紅靈正想着怎麼對付常巧姑這潑婦叫她認栽呢，忽然看到自己的親孃衝過來，也嚇了一跳，她暗中已經跟孃家恢復了來往，可是她並沒有聽說自己孃家人要來看她啊？怎麼全來了？“爹，大哥，你們怎麼回事？”
“何大人，這婦人就是我們海這的逃奴，當初我家大小姐病歿，她做爲我家小姐的貼身丫鬟，不爲小姐守靈，卻偷了小姐的的首飾逃了出來，”一個精壯的中年男人走了出來，向何縣丞一拱手道，“我們也是得了消息，特意過來抓人的，沒想到在這裡遇到了，勞煩大人了。”
“不麻煩不麻煩，這種逃奴理應嚴懲，不然國法規矩何在？”何縣丞這級別，能跟海家的大管事搭上話已經是挺光榮的事了，何況他身後還跟着洛陽城的小侯爺？能爲他們效勞可是自己絕好的機會。
“你胡說，我不是，我根本不認識你們，”紅靈哪裡肯承認自己的身份，退後幾步抓了身邊的常立山，“族長，你是知道的，我有戶籍的，我可是良民，我不是什麼海家的丫鬟，根本不是！”
“哼，你不是海家的丫鬟？”海管事上前一步，命人將紅靈的家人都拖了出來，“這些是誰？你的父母兄弟，還有侄子侄女，他們是海家的家生子，你是良民？”說罷將手裡的的摞紙張向大家揮了揮，“這裡是丁紅靈全家的身契，還有鞏縣衙門的文信，怎麼？我們鞏縣海氏還會爲了個奴婢誣賴你不成？”
“就是，怨不得剛纔姓常的小媳婦說這婆娘是她孃的洗腳婢呢，敢情是真的，”剛纔紅靈叫自己爹孃的情景大家都看到了，自然沒有人再信她的話了，這家生子向來是一窩一窩的，哪有父母兄弟是奴才，而女兒是良民的？
“你不是海家的丫鬟？那你頭上戴的是什麼？那可是當年我家老夫人親自給我家大小姐挑的隨葬品，上頭還有我們海家的印記呢，”海管事心裡也深恨紅靈，並不打算放過她。
紅靈穿的雖然不十分富貴，可是頭上卻戴了支赤金鑲珠簪，這是當年海映雪的東西，海氏被趕走，她的所有東西卻被常家扣下了，兩房分了之後，再給老大娶妻，供老二讀書，紅靈手裡也就剩下這隻她最愛的髮簪，上面那個碩大渾圓的珍珠雖然已經沒有了昔日的光彩，可是照樣昭示着她跟常家營那些村婦的不同，可沒有想到，這隻心愛的髮簪，如今在敢她的催命符。
“赤金，珍珠是布衣百姓能戴的東西？上面烙着海字呢，”何縣丞叫人從紅靈頭上拔下發簪對着日頭看了看髮簪內側，冷冷的看着紅靈，“偷竊主家貴重物品，私逃，依永安律，杖八十，發回原主。”
“啊－”發回原主就是直接要了她的性命啊，紅靈一下子癱倒在地，片刻她猛然醒過神兒來，甩開過來抓她的差役，爬到海氏跟前抱了她的腿道，“小姐，小姐你救救奴婢，你叫海管事饒了奴婢這一回，奴婢給您磕頭了，以後奴婢一定好好服侍您，奴婢的兒子中了秀才了，我叫他過繼到您的名下，給您養老送終！”
海管事怎麼會叫她喊出海映雪的真實身分，一個眼神便有下人過來拿布堵了紅靈的嘴將她拖到一邊，“原來是堂小姐，許多年沒見了，沒想到居然在這裡遇上了，”海管事衝海氏一拱手，又向何縣丞大聲解釋道，“這位是我們海家遠房的一位親戚，在我家老夫人跟前住過些日子，沒想到出嫁之後跟紅靈這賤婢遇到了一起。”
“我說呢，”何縣丞點點頭，倒沒有生什麼疑心，這海氏蓬頭垢面，目光呆滯，若不是海管事親口承認，他都不會相信這是海家的親戚。
“何大人，民女還有話說，”就這麼完了？只到這一步可不是常相逢的心，倒是紅靈那養老送終的話提醒了她，紅靈可還有個好兒子呢，剛纔秀才老爺的譜擺的足的很。
“原來是常姑娘，你有話直管講來，”這位姑娘雖然穿了男裝，可是掩不住天生麗質，怨不得小侯爺要爲她出頭了。
“這紅靈一介逃奴，是如何嫁到常家去的？常家收留逃奴只怕也有罪吧？永安律良賤不得通婚，可是常安民卻娶了紅靈爲妻，這無異是盜取他人的財產，是要按盜竊罪論的，還有這位常秀才，奴婢之子，卻取得了秀才功名，什麼時候朝廷賦予賤民參加科舉的資格了？”
常相逢的目光一一從常家諸人身上滑過，“還有這位常氏族長，做爲一族之長，私逃出海府的紅靈能報上戶籍矇蔽官府，只怕他也脫不了干係，‘包庇’二字是逃不了的。”
這丫頭還真是厲害，一杆子下去，整個常家算是完了，何縣丞目光掃過明奕，看到他衝自己微微點頭，清咳一聲道，“你說的沒錯，這個，常家明知紅靈來歷不明，不向官府舉報，反而娶其爲妻，有盜竊海翰林家財物之實，按律常家家產全部充分，至於這個秀才，來人，將其送到朱教諭那裡去，由他報到學政那裡，依律處置吧。”
“不，大老爺，我不認識她，我不是她的兒子，你們不能撤了我的功名，”常志高一下子懵了，自己十年寒窗考得功名，錦繡前程纔剛剛開始，怎麼能就這麼沒了？“我不是她的兒子，我不認識的，”原來他娘居然是個偷了主家首飾的賤婢？有個這樣的娘拖累自己好不容易得來的功名，還不如就此跟她脫離了關係，省得叫一個逃婢斷了自己當人上人的路！
“瞧瞧這‘孝順’兒子，”常相逢嘖嘖稱奇，“大人，連民女都知道‘孝’字大過天，常志高這樣的人品，就算是才高八斗，只怕朝廷也不敢指望他盡忠吧？”
何縣丞雖然官小，但也是讀書人出身，就看不起這沒種沒有氣節之人，就因爲一個秀才功名連親孃都不要了？“常姑娘說的是，今天的事本官一定好好跟朱教諭說一說，這樣的敗類真真是有辱斯文！”
這樣還不算完，常相逢看着自己被砸的亂七八糟的攤子，恨的牙根兒直癢，她轉身嚮明奕道，“明公子，這涼粉方子是被你所救時，從令狐家的船上學到的，請明公子還我們姐妹一個清白。”