這一場風波過後，伯顏雖已脫罪，仍被免職在家，未有任何優待。他閉門不出，謝絕一切來往，當真做起隱世閒人來。忽必烈曾多次派人探聽伯顏情況，見他行事低調，並無半分怨言，才稍稍放心，然而並無起復的意思。因此，沒有伯顏的中書省，仍是阿合馬一人獨大。飽受阿合馬打壓的國子監，在祭酒王恂的勉力維持下，仍是舉步維艱。
朝中一時無事。南宋那邊，益王在福建被大臣擁立後，各地望風而降的勢頭稍止，元軍仍在進攻圍剿；西北那裡，叛王禾忽被安童所部軍隊襲破，海都聞訊退兵，忽必烈遣使安撫，眼下並無異動；而東部日本，自去歲年初遣使通好後，尚未有消息傳回。皇帝心在西北江南，也就無暇顧及這遠在海外的島國了。
朝事平穩，我在國子監舉辦珍寶展的計劃便提上日程。向忽必烈透露此意後，他欣然應允，甚至慷慨地拿出數件府藏寶物供我辦展。我府中珍藏，除前番皇帝賜下的字畫和器具，還有經年的積存，其中不乏西域器珍寶，如波斯細密畫、中亞金銀器和玉器等等，梳理一番，可供出展的寶物也不下二十餘件。
此番辦展我交由慕之策劃，國子監那邊，則是王恂督管，不忽木等負責承辦。辦展當日，有皇帝出面捧場，自是引來一衆名流。國子監諸學士自不必說，還有朝臣愛薛、麥術丁等人，一些南宋降臣如留夢炎、管如德、吳堅等人，也在其列。
王恂命人闢出一間堂屋以作展廳，皇帝蒞臨後，同諸人言語一陣兒，便被王恂請到一邊雅室休息。侍講學士徒單公履陪同文臣名士一同品鑑寶物，待諸人觀賞過後，我命不忽木引來國子監生員前來觀展，並讓慕之從旁講解。
學堂中國子生多爲蒙古色目勳貴子弟，較之出身下層的陪堂生，眼界自然更爲寬廣，見到陳列的寶物珍玩，雖也好奇，卻不似陪堂生那般滿目驚歎。其中幾人興致缺缺，只看了幾眼，便打起了呵欠。不忽木見狀，不禁皺眉，怕我不悅，頻頻小聲提醒。我只一笑置之，由諸人隨心觀賞，若覺乏味自可離開。
此次展出的對象旨在陪堂生，對於底層子弟，能入國子監求學已是幸運，並無多少親睹宮廷珍寶的機會，即便只看上一眼，也是好的。我想到這裡，心下亦是嗟嘆。
閣內有專門的學官維護秩序，此時參展的朝臣們奉命陪同皇帝，多已離開，餘下的只有諸學生。見朝臣不在，慕之也更自在些，陪同各位陪堂生一起觀展，並將各展品背後的故事一一道來。不忽木守在一旁觀望，不禁目露欣賞，見我過來，拱手行禮道：“公主！”
他是皇帝近侍燕真之子，也是陪我一同長大的伴讀，我待他自然不同旁人。昔日小少年早已長成一位沉穩敏瞻的文雅青年，行止間也頗見儒士風采。我不禁讚歎：“哥哥如今越發有氣象了！”
他聽我稱呼親切，一時不安：“臣不敢。”言罷擡眸，見我仍是面帶笑意，也放鬆了些，微微笑道：“公主如今總算安定下來，纔有雅興舉辦珍寶展。”
我知他話中深意，卻不願多言，只道：“你看慕之如何？”
他順着我的目光一道望過去，凝視少年秀頎的身影，回道：“慕之心懷志向，敏慧有識，不僅熟悉漢學，更兼通西域學問。如今又有愛薛、麥術丁二位先生教導，假以時日，必成大器。”
不忽木性情謹慎，慕之得他如此肯定，我也頗感意外：“哥哥莫要過分擡舉他。慕之年幼，涉世尚淺，我不能時時看顧，還望哥哥費心照看。”
“公主所託，臣自當盡心。”得他應允，我寬心一笑，而後又是憂慮：“只是眼下阿合馬當權，我並不放心讓他出仕，且讓他在國子監潛心修學幾年。”
提到這個名字，他也臉色晦暗，沉默片刻：“臣正有事要奏請陛下呢。”
我點點頭，“這邊有學官照看，我們且去陛下那邊罷。”
……
忽必烈高坐明堂，聞我二人求見，便宣入了。不忽木叩拜後，便直接上奏：“……建君國民，教學爲先……宜設立國學，下列諸科，使其教必本於人倫，明乎物理，爲之講解經傳，授以修身、齊家、治國、平天下之道……”
不忽木所奏之事並無特別處，主要還是建言皇帝繼承歷代學校制度，加強儒學教育。忽必烈知他意不在此，便問：“眼下官學已立，學校制度還有何缺漏？望卿直言。”
“前番陛下以戰事爲重，錢糧財貨多輸於前線。眼下宋室已平，西北安定，還望陛下寄心於學校人材。爲國養士，方爲百年大計。國子監雖得聖眷，諸生仍廩食不濟；自魯齋先生還鄉，名師碩儒亦多請辭，國子監有凋零之危矣！”
不忽木沒有提及阿合馬，皇帝卻深知國子監處於窘境的根源，只是漠漠應了一句，並無更多表示。不忽木見此，亦無法強求聖意，便退居一邊。侍講學士徒單公履見狀，順勢附和幾句，而後又道：“教學育才，在於養士；學校制度既立，所需只待完善，不如開科取士，方使我朝文脈不絕……趙宋文治極勝，三百年國祚，亦賴於此。科舉事宜，還望陛下屬意。”
徒單公履表面贊同不忽木建言，實則更進一步，提出恢復科舉的主張。忽必烈即位以來，遴選官員或由怯薛入仕，或從吏員中提拔，科舉早已廢罷多年。朝臣雖時有提議，多被皇帝置之不理。眼下四海安定，徒單公履又舊事重提。然而，選官用人便不止是建立學校這麼簡單了。
皇帝聞言，果然不悅：“昔日朕曾考慮科舉之事，許衡曾言‘科舉虛誕，不敷實用’，董文忠、楊恭懿亦多反對。卿何來此語？”
忽必烈的態度不加掩飾，徒單公履臉色一黯，忙道：“亂世尚才，治世重德。昔日陛下庶事草創，選賢舉能不拘一格。如今四海晏然，大事已定，爲國家長久計，開科取士，涵養賢良，方能盡攬天下人傑……”
徒單公履絮絮說着，見皇帝面色越發森冷，話語也沒了底氣，聲音越發低弱起來。忽必烈哼哼一笑：“開科取士，所設科目爲何？如此選材，漢兒可大盡其用，卻叫我蒙古色目子弟無所適從！”說罷，又轉目隨行的南宋舊臣留夢炎、管如德等人，“朕聞宋朝優禮士大夫，恩逮於百官,惟恐不足，極少貶斥,誅戮更屬絕無。然而，去歲朕兵臨江南，你們竟這麼輕易地舉城投降了！原來所謂的忠君報國，不過如此……”
皇帝說罷，兀自笑了幾聲，他語氣隨和，似是隨口一問，然而這般誅心之言，早讓留夢炎等人唬的魂不附體，慌忙拜倒在地：“陛下恕罪！非臣等無報國之心，只怪宋主昏聵，奸相賈似道獨攬朝政，擅權誤國。吾等忠君無路，報國無門，唯有投奔聖朝而已……”
留夢炎曾是南宋皇帝欽點的狀元宰相，素有文名。宋亡降元后，元廷也頗爲看重，授予禮部尚書之職。然而，這位飽讀詩書一身文才的兩國重臣，此刻卻瑟瑟臣服於異族皇帝的君威之下，全無風骨。
他相貌也算斯文俊雅，此時卻臉色慘白，冷汗直流，後背也止不住顫抖，儼然一個柔弱不堪的書生。忽必烈乜了一眼，頗覺有趣，半是玩笑半是正經地開口：“兩宋前後三百年，所養文士無數。一朝傾覆，這亡國之禍竟歸於似道一人。這賈似道還真是個人才吶！”
皇帝說罷，呵呵地暢笑出聲。在場諸人全都斂容肅穆，並無第二人敢笑得出來。待皇帝收了笑意，話鋒才陡然一轉，目光逼向留夢炎：“無怪似道輕視爾等，乃爾等自取其辱！平時袖手談心性，待國難臨頭，爾等卻連一死報君王的膽氣也無！所謂科舉取士，舉的便是這般顢頇無能，貪生畏死的道德文士？嗯？徒單學士？”
留夢炎被皇帝一唬，連請罪的力氣也沒有，已嚇得暈厥過去。王恂忙叫人把他擡出去救治。徒單公履本是好意上奏，卻遭皇帝責難，也慌得連連請罪：“臣糊塗，所慮不周，望陛下恕罪！”
“科舉虛誕，朕所不取。以後勿要再言。”皇帝冷然道，環視場中諸人，衆臣全部緘默不語，一時氣氛死寂到極點。我今日本欲借辦展一事，給國子監諸臣規諫皇帝的機會，哪料引出這般羅亂。皇帝藉機發難，不忽木之前的上奏怕也是徒勞無功。
“衆卿還有何事？”皇帝見諸臣都訥訥不語，也覺場面難堪，遂出言緩和。
忽必烈並非真心問詢，諸臣心知肚明，面面相覷一陣，便低頭緘口。唯有國子祭酒王恂不受前事所擾，毅然出列：“臣有事上奏。”待得皇帝授意，便開口道：“金代所修《大明曆》，年代久遠，時差頻出，不利農事。而今四海無事，不如重修曆法，以備國用。”
王恂於當下場合，舉出一件極不相關的事，絕非無意。我正揣度着，皇帝已淡淡允下：“農桑天下本，此爲急務，不容耽擱了。恂卿既精熟歷算，朕便命你擔綱修歷。”
“蒙陛下錯愛，曆法非小事，臣不敢謬膺重任。”王恂謝過皇帝，又道，“尋常歷家只知歷數而不知歷理，怕是失了根本。臣斗膽舉薦許衡先生回京主持太史院事，主掌修歷一事。餘者，臣同門郭守敬，所學精深，遠勝微臣，亦宜參與。”
皇帝思忖片刻，點頭同意：“如你所奏，召許衡回京。具體修歷人選，容朕事後斟酌。”
王恂謝恩後，臉色如常。不忽木卻若有所悟的一笑，我思想片刻，方明白此舉背後的深意：許衡若能回京，即便不參與朝政，也是一樁好事罷。
……
科舉之事不了了之，修歷一事，皇帝卻頗爲上心。自王恂建言不久後，就下命組建修歷班子，以原國子祭酒許衡爲首，領太史院事，原中書左丞、御史中丞張文謙和樞密副使張易協同主持，王恂、郭守敬、楊恭懿等一同參與編修，同時還有回回天文學家札馬魯丁和愛薛以備顧問。
修歷諸人中，許衡、張文謙和張易都是藩邸舊臣。三人之中，除了張易，都備受阿合馬迫害而先後去職。張易卻得以獨善其身，多年來從參知政事一路高升，現任樞密副使，掌軍機要務。王恂和郭守敬師從劉秉忠，精於天文歷算，自是技術骨幹。回回人札馬魯丁本是伊利汗國屬臣，在旭烈兀汗的天文臺處工作，入元后任秘書監，曾引進托勒密的《天文學大成》；愛薛掌醫藥、星曆二司……諸人都是精通漢地或西域曆法的幹才。
愛薛因是慕之的老師，得我授意，修歷中的簡單測算工作也讓慕之幫忙完成，如此我便能從慕之處得到一手消息。慕之曾向我吐露諸人的憂慮：修歷一事工程浩大，既需精密儀器，又需實地測勘，歷時長、所涉地域廣泛，如此便又是一筆不小的開支；而今財政仍由阿合馬主掌，許衡、張文謙皆爲漢臣，與其不睦，若在經費上做手腳，修歷工作怕是難以爲繼。
當樞密副使張易把同樣的擔憂向真金表露時，真金立即表示支持：“諸位先生平生所學，正在今日。曆法乃社稷重事，苟爲奸臣妨害，本王必爲諸位排除梗阻。”
張易已有五十餘歲，久歷宦海多年，不僅未顯老氣，比之許衡等人，更見精幹。我與他不算相熟，一時也難測深淺。
他得太子支持，卻並未寬心，仍是憂心忡忡。我便安慰道：“若是財物上受制於阿合馬，我願拿出一筆錢款，略盡薄力。此乃便國利民之事，即便奸臣作梗，也要把它做下去。”
張易聞言，頗感詫異，他擡眼，靜靜與我對視片刻，目光耐人尋味。我亦不明其意，索性問道：“張大人是信不過我的誠意麼？”
我審視着他，目光透着詢問，他忙收回疑慮，陪笑道：“公主恕罪，得您傾力相助，吾等感激不盡。昔日阿合馬屢毀漢法，安童丞相苦心維持，公主亦暗中助力，這些事某都有所耳聞。某怎會懷疑公主的誠意？”
不料他突然牽扯出舊事，我所言所行，都是私下說與皇帝的，很少宣之於衆，他又何從得知？我心下疑惑，一時沉默下來，真金已笑着開口：“如此，諸位先生還有何顧慮？本王也是好奇，許衡、張文謙先生曾遭阿合馬排擠，與他不睦乃是自然；先生在朝中多年，宦途平穩，與阿合馬素無過節，又在擔憂什麼呢？”
張易和許衡等人雖同爲藩邸舊臣，行止氣質卻大相徑庭，多年來能與阿合馬相安無事，所爲也算中正，不得不讓我暗暗歎服。如今的漢人官僚，對阿合馬或依傍或排斥，能與他和平共事的，卻不多見。
張易聽太子話語，也明白他的疑問，搖頭一哂：“以前蒙聖上庇護，某宦途無憂；可前番阿合馬有意讓其子忽辛任同僉樞密院事，某以爲不可，從此平章大人便銜恨於心，日常處事也多有沮擾。某隻是處處忍讓罷了……”
他暗歎一聲，語氣頗多無奈，我和真金對視一眼，雖心存疑慮，只得安慰道：“阿合馬擢用私人，再尋常不過了。張大人不過秉公處事，奸人再心存不忿，聖上心裡卻是明鏡，不會任其胡爲……”
“某代漢臣謝過太子、公主全力支持，修歷之事，必當盡心竭力。”張易懇切道。而後又同真金閒敘片刻，便欲告辭離去。真金留其用飯，也被婉言拒絕。
送走張易後，我同真金回了內室，午飯也已布好。真金邀我一同坐下，看着滿桌餐飯，卻沒了胃口。右手拿起筷子後，微微愣神，而後問我：“張易來我府上，卻只問這一事？爲何是他不是別人？”
“哥哥覺得他意不在此？”我笑問，“您覺得張易其人如何？”
“能在父皇身邊仕歷多年，且與阿合馬相安無事，能力自是有的，爲人也是圓熟，絕非耿介直臣。”真金盯着案角，猶疑道。
“耿介直言的朝臣，早被排擠出朝堂了。許衡如此，張文謙如此，廉希憲也是如此。似張易這般留在省院，至少能有所作爲……”我道，“他並未阿附阿合馬，也無不法事。哥哥在擔心什麼？”
真金聞言，舉筷夾起一塊鹿肉，放在口中默然嚼着，慢慢嚥下後才道：“我總覺得他在試探什麼……”
我霍然擡眸，滿懷疑慮地望向他，心裡也不無疑慮：試探什麼？我似乎能猜得答案，卻又不敢多想。
“用飯罷。”真金拍拍我的手，淡淡一笑，有些心不在焉。
我倆各懷心事，這頓飯便吃得味同嚼蠟。用至半晌，忽見真金近侍完澤進來傳話，見我在側，也不避諱。他臉色暗沉，我猜絕非好事。
“怯薛宿衛秦長卿，此前因彈劾阿合馬平章，曾被誣陷下獄……”
“本王不是爲其上書陳冤了嗎！？”真金驀地打斷他，驚問道，“難道……”
完澤嘆了口氣，黯然道：“阿合馬平章買通獄吏，將他害死在獄中了……”
“乒！”真金手中的筷子驟然脫落，砸在碗盞上，擊得湯花四濺。他如在夢中一般，怔怔出神，猶不相信，而後待醒轉過來，忽地一聲怒吼，將桌上碗盞猛地拂落在地，砸出一通通碎金斷玉般的脆響。
“狗奴無法無天，竟如此草菅人命！”真金怒不可遏，臉色已至青白，額上青筋暴起，“他謀害姚天福而不得，此番總算得手了呵！安童、伯顏，先後遭他暗算，還有誰能逃得過！”
“殿下息怒！”完澤被他一震，也呆住半晌，而後連連勸慰，“伯顏丞相已經脫罪，如今正在家休養，並無事的……”
“功臣無故因他獲罪，他罪行累累，卻依舊橫行省堂！我國朝法度形同虛設嗎！”真金一拳捶到屏風上，震得屏風險些碎裂，幸而被完澤及時扶住，“殿下息怒！”
他未見過真金震怒至此，慌亂無措時，口頭反覆只是這一句話。
我怔怔看着真金髮怒，心頭狂瀾亦是洶涌不止，一個又一個念頭向我襲來，逼我直面最可怕的後果：安童、伯顏相繼遭阿合馬讒害。朝臣幾乎被他得罪盡了，下一個會是誰呢？
待真金平靜下來，我才緩緩開口：“哥哥一味生氣又有何用？如今被動至此，不得不思謀一下日後之事了。”
他聞言一怔，悟得我話中深意，沉默良久，便將完澤遣退。
“妹妹此言，卻是何意？”
此時並無旁人，我終於拋開最後的忌憚，坦誠直言：“哥哥可還記得《罪己詔》那齣劇？當初安童以此爲題上諫，用意卻不止於此……”
真金目露震驚，登時想到了什麼似的，眼色急遽變幻，緊接着是空茫，空茫之後卻有最深的憂懼。
我漠漠一笑，心頭卻悲哀得泛酸。這件事真金不敢面對，於我也是最不堪承受的：“哥哥深恨阿合馬日久，除了聖上，阿合馬最爲忌憚之人，便是哥哥。有朝一日，若是他做了江充，您又該當如何？”
他嘴脣一顫，臉色白得瘮人，默然半晌，走至窗邊，無力地用手臂撐住，喃喃自語：“陛下不是漢武，本王也不會做戾太子……”而後，突然盯住我，目光勁厲，滿是告誡的意味，“今日之事，切勿向旁人再言！”
我亦不過是試探，得知他心意，一時黯然，只低聲回道：“你放心罷。”