因爲有王明遠和寧時俊在，未經通報便通過了崗哨進入了大院，院子裡到處是腳步匆匆的軍人，路過時向寧時俊和王明遠敬禮，卻沒有人理會身穿全套官服的徐世昌一行。這惹起了胡瀾的憤怒，瞪着小眼睛對王明遠說，“龍統制忒也託大了吧？徐大人可是聖使！他不來也就罷了，瞧瞧你們這些兵卒，眼裡還有沒有朝廷？有沒有兵部堂官？”
未及王明遠開口，徐世昌道，“兵卒只領將軍之命，不聞朝廷之旨，沒有聽過嗎？龍提督治軍嚴整，有古名將風。令人欽佩哪。”徐世昌瞧着院子裡的軍人們，倒是一副準備開拔的跡象，這沖淡了龍謙怠慢帶來的不快。
“大人，提督所居在後院。我看是不是這樣，請諸位大人先到司令部會客室歇息，我去通報提督大人。”寧時俊對徐世昌和楊士驤說。
“不用了，既然龍提督病了，我當去探視。爾等稍候，蓮府，咱倆過去吧。”
“也好。朝廷的旨意已經大致知曉了。我便陪徐大人過去。”楊士驤看着寧、王二人，“二位將軍留一人招呼好欽差吧。”
“明遠你陪徐大人過去吧。各位，請隨我來。”寧時俊對王明遠丟過去個顏色。
“龍謙恭祝聖躬安康……”被歐陽中扶着，身穿便衣的龍謙還是跪了下去。
“聖躬安。啊呀，龍提督快起，若是太后知曉你病成這樣，定然着急了。”徐世昌作勢去扶龍謙。
看上去龍謙倒像是真病着，臉色蠟黃，額頭虛汗直冒。徐世昌心頭的疑惑頓去。他卻不知道，龍謙的病容是一小時前吞下了一小撮子彈的發射藥帶來的後果，這個竅門，只有龍謙知道。
待龍謙坐好，徐世昌、楊士驤也落了座，王明遠卻站立在龍謙身後。
寒暄了數句，龍謙率先轉入正題。
“徐大人，您親來濟南，除了催促下官統兵南下，太后還有別的交代？”龍謙用一塊毛巾擦了擦額頭的虛汗，輕聲問道。
“倒沒有別的特別的旨意。臨行前，太后及皇上叮囑，千萬要火速進兵，勿使賊寇坐大……”徐世昌一面回答，一面打量着屋裡的陳設。
“勞太后費心了。下官這病來的真不是時候。徐大人，下官曾去電兵部，卻一直未接到回覆，下官所提數條，朝廷可曾答應？”
楊士驤心裡暗罵，這種話也能直接說出來！若是在過去，簡直就是掉腦袋的大罪啊，免職算是輕的了。看來朝廷的威信真是掃地了。倒不知若是袁慰庭換做龍謙的境地，會如何對抗朝廷，也如這般硬來嗎？
“龍提督，”徐世昌沉下臉，“咱們做臣子的，可不能要挾朝廷啊，那和起事的亂臣賊子有何區別？”
龍謙冷冷地頂了回去，“龍謙請示三條，實乃第五鎮出兵之必備條件！爲何在徐大人眼裡便成了要挾朝廷？第五鎮乃山東子弟兵，家眷老小均在山東，爲了不使他們有後顧之憂……”說着龍謙劇烈地咳嗽起來，立在他身後的王明遠急忙去給他捶背。
“爲了不使他們有後顧之憂，朝廷承諾保留龍謙提督之職，不派兵進駐山東，有何過分之處？大軍開拔，所致千里之外，所費銀兩鉅萬，那一支軍隊不考慮銀錢問題？難道要第五鎮沿途打劫做賊嗎？自第五鎮成立，朝廷只負責軍餉，尚不能足月發放，所有器械軍服，全部是自籌于山東，難道北洋其他五鎮也是這樣嗎？現在調第五鎮南下，提一點銀錢方面的要求，有何不可？徐大人，如果你認爲龍某是藉機要挾，大可免了龍某的統制之職，另選賢能好了。”緩了半晌，龍謙一口氣講了自己的不滿。
要是可以順利免掉你的統制之職，朝廷早就動手了，何以派我來山東？徐世昌腹內大罵不止，但現在不是與龍謙計較之時，老佛爺甚爲迴護此人，而第五鎮乃此人一手打造的事實擺在那裡，除非朝廷動用北洋全部兵力逼迫，萬萬不能輕易奪其軍權。
“龍提督誤會徐某了。”徐世昌乾咳一聲，“朝廷當然考慮到第五鎮將士的難處，太后聖明，對龍提督所提條件有了明確的指示，第一，山東提督的職務給你留着，不動。第二，第五鎮南征期間，朝廷不派任何的兵馬進駐山東，除非山東發生了朝廷所不能容忍的情況。第三，軍機處奉旨已飭令戶部，撥款50萬兩，作爲第五鎮此次南征的軍費。現在龍提督滿意了吧？”
“其他也就罷了。龍謙對太后的迴護之情感激不盡。只是這軍費，50萬兩夠什麼？打發叫花子嗎？非是下官不體諒朝廷的難處，光是向華源實業訂購的武器彈藥就不止這個數啊，這是去打仗，不是遊玩。便是動用上萬人遊玩，50萬兩銀子也不夠吧？何況朝廷一直欠着第五鎮的軍餉，歐陽，我忘記了，一共是多少來着？”龍謙不顧徐世昌越來越黑的臉色，扭頭去看自己的副官。
“啓稟大人，一共欠餉65萬7千兩銀子。”歐陽中隨口回答。
“這便是了。便是明遠，也向我叫苦連天。我已下令第九協集結了，但索餉的官兵堵住了他，費了好大的勁才跑到濟南跟我哭喊。徐大人，都是朝廷兵馬，奈何不能一視同仁？武器裝備自籌也就罷了，軍餉事關軍心的穩定，自古便道皇帝不差餓兵，總得讓士兵們順過這口氣吧？”
來之前徐世昌便與兵部、戶部等覈實，所欠第五鎮軍餉的數字是準確的，也知道龍謙定會乘機討要。商定由山東藩臺代爲支付，將來在上繳朝廷的稅銀里扣除便是，“這個軍機處已有定議。楊大人，所欠軍餉便由山東藩臺墊支好了，年前解送稅銀扣還便是。”
因爲之前龍謙曾推心置腹地與自己交談，承諾將從朝廷討來的開拔費的大部分——姑且算是六成吧，留在山東。楊士驤倒是希望龍謙多向朝廷要些銀子。如今山東花錢的地方是越來越多了，雖然因爲實業的興起，工商稅翻倍地增長，但各項事業的上馬，到處都需要錢。甚至在接到兵部的電文前，龍謙還與自己討論組建證券公司，謀劃着將中興實業上市呢。爲此，楊士驤專門派了人去上海學習證券交易所的有關知識，據說那可是個圈錢的好法子。
楊士驤從建設中嚐到了極大的快樂和滿足，那種滋味在來山東之前極少體會。現在山東父老對自己可是交口稱讚，吏部每年對自己的考績都是卓異，“這樣也可以吧。但是，徐大人還要給本官留個字據纔好。”
這句話一出，徐世昌心裡一涼，袁慰庭判斷不錯，這個楊蓮府真的叛變北洋了！
“字據？難道楊大人還信不過本官嗎？”
“也罷，楊某遵命便是。”楊士驤當然看出徐世昌的不滿，但他不在意。之前，弟弟楊士琦曾來信責備他的一些做法，但楊士驤反而覺得，與袁世凱集團的疏遠不一定是壞事，尤其是對楊家更是如此。龍謙曾說過一句意有所指且意味深長的話：雞蛋最好不要放在一個籃子裡。袁世凱的地位正在受到前所未有的挑戰，有關鐵良攻訐袁世凱的消息他聽到不少，一部分就是龍謙給他的，估計是奕劻那個老傢伙給龍謙透露的。有計劃地疏遠袁氏集團，未必是個壞選擇。
“欠餉之事已了，龍提督還有何要求？”徐世昌再問。
“徐大人，朝廷只給50萬的開拔費不行，太少了，恕難從命。徐大人，您是知兵的，養兵可不是隻發餉就行。這衣食住行，槍支彈藥，哪樣不是錢？萬餘兵馬千里南下，所費何止百萬？”
徐世昌揚手製止了龍謙，“龍統制，你說50萬不夠，要多少？”
“至少500萬！”龍謙伸出手掌，在徐世昌面前晃了一晃。
“這簡直是在敲朝廷的竹槓了！”徐世昌勃然作色，“龍謙，你這樣做，對得起太后對你的信任嗎？北洋一個鎮，月費銀錢不足20萬兩，你竟然要500萬！”
“徐大人，你說的20萬兩可曾包括武器裝備的費用？可曾包括官兵實彈訓練的費用？若是第五鎮駐紮山東不動，什麼也不做，連20萬也用不了！但這是去打仗！要不要買彈藥？我剛纔說了，徐大人是知兵之人，難道大軍遠出，耗費能按在家計算？要不要僱民夫車輛？再說了，官兵與匪寇交戰，死傷在所難免，要不要撫卹安頓？徐大人，此番第五鎮出征，朝廷判斷需要幾個月？徐大人，凡事講一個‘公平’，不平則鳴，萬物皆然。朝廷既然用第五鎮平叛，那就是認爲第五鎮是朝廷武力，可自第五鎮組建，何曾與北洋其餘鎮臺一視同仁？朝廷若是認爲龍謙不體諒財政之艱難，大可取消成命，改派其他鎮臺南征好了。或許連50萬都用不了！”
“你！聖命已下，豈可朝令夕改？第五鎮出兵也得出，不出兵也得出！”徐世昌大怒。
“徐大人又何必生氣？那好。既然如此，龍謙就強令所部出兵好了。不過，因軍費不足擄掠地方之事恐怕是難免了。卑職這就給太后上摺子說明，一切耗費，皆要沿途承擔。爲了證明龍謙所部不是虛報軍費，徐大人不是帶了隨從嗎？就讓他們跟隨第五鎮南下做監軍好了。”
話說到這兒，楊士驤不能再不吭氣了，“退思冷靜！要不這樣，省裡再籌措100萬兩充作軍用。不過，將來也要朝廷衝抵這筆軍費。”
不等徐世昌表態，龍謙立即頂了回去，“100萬不夠！至少再籌200萬！這是建立在三個月平叛的基礎上，若是時間拖的久了，費用還需增加。”
徐世昌離京時是帶了100萬銀子的，開口50萬也是爲了討價還價，但沒想到龍謙如此難纏，改派其他部隊是不行的，免掉龍謙又不可能，萬一激起軍變自己定會跟着倒黴，朝廷深憂湘贛亂局，務必將第五鎮派出是他必須完成的使命，別說是出了其他的亂子，便是這邊耽擱久了，他也負不起責任。他扭轉臉裝作欣賞牆上的字畫，使勁剋制了自己的怒氣，“這樣吧，就依你索要，我帶了100萬，其餘的，由山東方面負責補充。朝廷那邊，我如實奏明好了。”
“那好。下官也是爲了地方的安寧和所部的生計嘛。楊公，有這100萬在手，我先出兵吧。缺多少，我再聯繫您。”
總算議定了出兵的條件，徐世昌平復了一陣心情，“既然如此，龍統制何時出兵？”
“明天！前鋒第九協明日即可啓程。”
這還像話，徐世昌平靜了許多。龍謙對歐陽中說，“地圖。”
歐陽中立即從櫃子裡拿出一幅地圖掛在了牆上。
“徐大人，您一定了解湘贛最新局勢，還望分說究竟。”
這是合理的要求，也是積極的態度，徐世昌拋開不快，起身凝視着牆壁上那幅掛圖，那是一張全國地圖，標明瞭主要的州縣。
“反寇仍集中在瀏陽、萍鄉及醴陵這個三角區域內，但其主要力量似已進入江西了，確切的消息，上慄鎮已被佔領。最新的電報說，大約一股匪寇正在向萍鄉蠢動……”徐世昌指點着地圖說。
“官軍的部署呢？”
“江西巡撫吳重喜及湖南巡撫岑春蓂已經調集本省巡防營進剿，但隊伍行動緩慢，兵部奉旨已經斥責兩省了。參加彰德秋操的湖北新軍業已返回武昌，張彪統率第八鎮部分兵力正向長沙開進，因爲反寇喊出了打下長沙的口號，長沙局勢不穩，又不容有失。兵部要求貴部直插江西，從東面攔截叛匪。相比湖南，江西的兵力更爲孱弱，萍鄉一帶的礦工受亂匪鼓動，已有不穩跡象，軍情如火，還望龍統制從速進兵。”
楊士驤心裡冷笑，山東距江西千里之遙，火速進兵也要一個月之後才能抵達戰場。若是叛匪勢大，哪裡等得及山東兵？看來不過是藉口而已。龍謙此番又是這個態度，前程堪憂啊。這倒是給了自己一個機會，若是能就此將巡防軍抓在手裡……
“明白了。請徐大人放心。第五鎮定不負朝廷厚望。”龍謙表態道。
出兵之事就此議定。徐世昌離開，他要跟他的隨從們商議其他事務。龍謙急招留守山東的主要骨幹們開了一個秘密會議，他又變更了主意，決定將方聲遠留下了，之前，他是計劃帶上方聲遠出征的。
參加會議的有方聲遠、陳超、寧時俊、葉延冰、宋晉國、江雲及吳念七人。
“你們七人組成山東軍政委員會，以方聲遠爲主任，寧時俊、陳超爲副主任，其餘爲委員，統籌處置山東軍政事務。”龍謙看着七人，“政務以方先生爲主，軍事以時俊爲首。涉及重大的軍政要務，需要委員會半數以上同意方可實施。對官府的正常政務不做干涉，但軍隊務必牢牢抓在手裡，絕不容他人染指。其餘如華源、中興的業務要牢牢抓在手裡，周學熙、張蓮芬都是可以倚重的，最近徐建寅病得厲害，我要抽出時間看看他。包括白瑞峰、吳永在內的一批官員是傾向我們蒙山軍的，不要輕易懷疑、排擠他們。要知道，在這前所未有的大變局面前，所有人都面臨着重新站隊，我們的事業越興旺，他們就越和朝廷離心離德。便是楊士驤，這次在應對欽差上態度還是偏向我們的，所以，要團結拉攏好這批人。這件事，方先生要格外操心些。對於官員，一定要搞五湖四海，不要畫地爲牢。越之先生，鄉村自治的工作不得中斷，繼續穩步推行。另外，財務方面你要統籌考慮，晉國，有關大額費用支付，一定要方、陳兩位簽字認可。明白嗎？”
“明白了。請司令放心。”宋晉國肅穆作答。
“此番南征，我蒙山軍主力有可能數年內難以回返山東，所以，你們肩負鞏固發展山東根據地的重任，萬勿懈怠！萬勿讓我退無所據！”
“請大帥放心，我等一定不負大帥重託。”方聲遠心情激盪，顫聲說道。
“時俊，延冰，不要管官府的臉色，放手擴充發展軍隊，好好練兵，要將山東留守部隊打造成兵力戰力不次於主力的精兵。軍事上的事就拜託二位了。萬一發生不測，要沉着應對，採用各個擊破的戰略，集中主力打殲滅戰，任他幾路來，我只一路去，萬萬不可分兵抵禦。只要打掉他一兩路，局面就會發生有利於你們的變化。另外，萬一戰端開啓，只要你們堅持一個月，主力定然返回山東。”
“請司令放心，我們一定替司令守好老家，等司令回來。”寧時俊、葉延冰同聲作答。
“江雲，情報及反間工作就交給你了，要做好最壞的打算。必要時可以斷然處置，我走後與我在大不相同，各方勢力定會蠢蠢而動，圖謀染指山東。特別是北洋及同盟會，你千萬要小心了。重大事務請示委員會辦，一般的事務當機立斷，不要拖泥帶水，讓小變釀成大禍。”
“遵命。”江雲一如既往地簡潔乾脆，惜字如金。
“各位，天下會就此板蕩不安了。我們要抓住一切時機，乘勢而上，齊心協力奠定我蒙山軍大業！”(。)