離開濟陽縣境後，楊士驤突然改了主意，將巡撫的儀仗擺了出來。在沿途州縣官員的迎送中，於4月23日抵達首府濟南。郊迎的官員中，卻沒有最想見到的那個人。
周馥於四月初已經南下兩江了，這段時間“主持”全省行政事務的是山東布政使白瑞庭。與學政、藩臺、皋司及濟南府臺等人將新上憲迎入巡撫衙門。
交印儀式畢，吃過了設在巡撫衙門後堂的接風宴，助手們便告辭了，這迎接上官的禮儀便暫告一段落。
“東翁，打聽清楚了。”羅筱才閃身進來，“龍謙去了萊州，與青島的德國軍隊舉行聯合演習，已經走了三天了！”
“跟德國人聯合演習？”楊士驤吃了一驚。膠濟鐵路通車在即，德國在山東的勢力大盛，他這個巡撫是註定要與德國人打交道的，沒想到龍謙竟然與德國人搞起了聯合演習……“參加演習的軍隊是哪一部分？巡防營還是第五鎮？”
“這個還不清楚”羅筱才沉吟道，“東翁，這個太過分了！他這是向您示威那！早不搞，晚不搞，偏偏要躲開您來的日子。而且，誰允許他與洋人搞軍事演習的？杏城兄說他心懷異志，看來是真的。東翁務必當心此人。”
龍謙目前是雙重身份，就提督而言，乃是掌管一省軍務的最高軍事長官，名義上受巡撫節制，實際是完全可以決定麾下軍隊的訓練戰備事宜。而第五鎮又是直屬兵部的新式野戰陸軍，巡撫根本無權過問第五鎮的行動。
“白大人知道此事嗎？”楊士驤問了一句，隨即意識到這完全是廢話。自自己進入濟南城，白布政使幾乎寸步不離，羅筱才的消息一定是從其他人口中打聽而來的。
“不曉得。應當知道吧？我跟下面幾個吃飯時，有意試探了，有一個情況，白大人的小女似乎要嫁給第五鎮一位姓王的協統了。”
第五鎮只有兩位協統，楊士驤雖未謀面。但名字都是知道的。周毅早已娶親，其舅兄鄭篤曾與自己有一面之緣。白瑞庭之女當然不會做妾，一定是聯姻王明遠了。據說此人是龍謙的絕對親信，羅筱才一貫聰明，他是提醒自己，姓白的怕是早已和龍謙坐在一條船上了。
“唔，我曉得了。羅先生一路鞍馬勞頓。早些歇息吧。”楊士驤卻不想就這個問題過早地表態，即使是對跟隨了自己許多年的心腹幕僚。爲官之道其中重要的一條就是要在下屬面前保持神秘感，楊士驤對此奉行不渝。
見楊士驤不想繼續談下去了，羅筱才便告退出來。
楊士驤酒量甚宏，雖然喝了不少應酬酒，現在毫無醉意。他現在住的屋子。正是周馥的書房，位於巡撫大院三進院落的第二進，這是羅筱才替他選中的。沒有用周馥當初所居的位置最佳的臥室，是有意讓下面明白楊撫臺不同於周撫臺，絕不會搞蕭規曹隨那一套。不過，楊士驤家眷來後，估計還得徵用內院。現在就讓它空着吧。
電燈是早已用上了，書案上的西式檯燈灑下一圈柔和而明亮的光。楊士驤隨手翻着一冊《古文觀止》，這是他最喜歡用來消遣的文集，總是讀而不厭，每晚都會讀上一兩篇。但今晚他卻看不進去。
濟南位於南北交通之要道，他往來南北不記得經過幾次了。濟南的名勝差不多都遊玩過。但這次以主人身份來，卻發現了好多的變化。首先是西郊出現了連片的廠房，高聳的煙囪冒着黑煙。表明那些廠房已經開工了。今日午間入城，從八臺大轎中窺望街景，卻給他陌生的感覺。好多路段正在翻修，讓他不得不繞路而行。他注意到城中蓋了不少西式的樓房，一改過去的土氣，竟然有租界的感覺了。
巡撫衙門外觀沒有什麼特別，但裡面還是有一些令楊士驤感到驚奇的東西。電燈是一件。簡直是讀書人的最愛。其次就是自來水，巡撫衙門已經接上了自來水，這令他大爲驚奇。保定的直隸總督府都沒有這種至爲方便的西洋玩意兒，更不要說他的按察使衙門了。皇宮裡有沒有他不知道。只曉得太后皇上一直是吃玉泉山的水，若論方便，怎麼也比不上自來水吧？當時他看到一個衙役在前院的水管接水時問了一句，回答是管子是買自德國，但水塔都是自己建的。有了電，自來水就不難了。爲何擰開龍頭便能嘩嘩流出乾淨的水，他也搞不清楚。只是沒想到印象中土哄哄的濟南城裡，竟然有了如此新奇的玩意兒。不，那不是玩意兒，是至爲實用方便的東西。
席間聊到了城市的變化，濟南知府丁謂濟說，今年打算將濟南主要的幾條大街翻新，鋪上洋灰，一部分路段還要安裝電燈和栽種法國梧桐。
城市外觀的變化尚在其次。最令他印象深刻的是與他同桌飲宴的幾位高官，確確實實讓他感到一種陌生的氣息。無論是在江西還是在京師，官場衆人飲宴時的氣氛都差不多，說官場動態軼聞，談風月，級別相當的官員間都有約定俗成的話題。但這幾位官員竟然讓他感到了另類，除了寒暄一些皇室、同年這類無傷大雅的話題，不自覺間，竟然都是講着經濟與建設，連一向不管銀錢的皋司都對好多數據信手拈來，彷彿他不是管着司法刑律，而是撫臺、布政使一般。更令楊士驤驚異的是，從這幾位高官身上，看到了濃厚的商賈氣息。他們竟然起勁議論上海交易所股票的升降。這是他們應當關心的事嗎？還有就是配飾，也讓他趕到另類，比如表，京師的官員們要麼不戴西洋表，要麼就是佩一塊懷錶。但白瑞庭和丁謂濟戴着的卻是手錶。還有西洋菸卷，席間一半的官員都抽西洋菸卷，煙盒就放在桌上，並非進口，而是山東土產，煙盒上印的“泉城”字樣說明菸捲就產自濟南。楊士驤隱約記得京師也有這種菸捲。
山東確實發生了劇烈的變化。這是無疑的了。但這種變化是不是自己願意看到的？究竟變化了些什麼東西？
不需要明說，楊士驤清楚袁世凱希望自己掌控山東，打壓控制那位讓袁世凱吃過大虧的年輕武將。自己是一省之首。掌控全省是題中應有之意，不爲袁慰庭，便是爲自己，也不能容忍大權旁落。權力的核心是什麼？一爲人事之任免，二爲錢財之控制。其餘都是枝葉了。只要抓住這兩條？楊士驤根本不信龍謙能左右山東政局。
拿定主意後，楊士驤很快便進入角色了，第一件事便是聽山東省的財政收支。於是。布政使白瑞庭和藩臺便來到了巡撫大人的簽押房。
財政收支是藩臺的事。山東藩臺姓董，單名林，表字朝曦。也不帶賬冊，一五一十地向巡撫大人彙報了財政收支情況，去年的數字，今年的數字。收入方面，正項多少，雜項多少，支出方面，遞解京師的款項，省裡的常規開支，如數家珍。隨口便來。
楊士驤凝神細聽，他在京師打探的有關山東財政的數字倒是不離譜，董林預計今年各項收入將達到2300萬兩之多。但開支卻高達2750萬兩。其中遞解戶部的數字是350萬兩，比去年整整多了100萬！
朝廷目前要支付兩場戰爭敗北的賠款，甲午戰爭是2.5個億，庚子國難又是三個億。連本帶利，每年要賠列強近三千萬兩。這些賠款當然要各省分攤，雖然賠款是主要是以關稅抵押的方式支付的。但朝廷少了關稅，自然要增加其他的收入，不過是玩了轉移支付的把戲。計算下來，經濟不算髮達的山東一省就承擔了十分之一，這似乎有些重了。而且，朝廷突然增加山東的份額，不知是爲什麼？
等董林講完。發問道，“朝曦，山東遞解戶部的銀兩爲何增加了100萬？”
董林看一眼白瑞庭，似乎有難言之隱。
“啓稟大人。”白瑞庭微微一笑。“事情是這樣的，周大人及提督龍大人念及朝廷的艱難，聯名上書太后，自願加大對中央財政的支持。所以……”
可惡！周馥老匹夫爲了討好朝廷，竟然給老子挖坑！簡直是可惡之極！但楊士驤卻不便發作，他總不能當着兩名屬下說臣子心憂國事，自願報效朝廷不應該吧？
“既然遞解增加，爲何省裡又取消了厘金？”剛纔董林特意點明瞭今年山東省取消了厘金！
厘金乃正項之外向百姓徵收的稅收，起源於咸豐三年（1853年），當時對太平天國的戰爭正在激烈進行，朝廷實在是沒錢了，於是一個姓雷的太常寺卿的幕僚提出了徵收厘金的建議，立即得到了朝廷的批准。至光緒朝，全國總計設立釐局七百餘，其中山東算是少的，只有十個。本來說好平亂結束即行取消，但朝廷捨不得該項收入，一直保留了下來。光緒初年，全國總計收入厘金2000餘萬兩，但實際徵收卻高達七千萬兩之多。其中七成都被各級官員中飽私囊了。
“厘金一項，弊端叢生。周撫臺聽從龍軍門建議，認爲取消厘金，有利於商業的興起。這點損失完全可以從商稅的增加得到彌補。”白瑞庭解釋道。
剛纔董藩臺彙報時用的厘金單位爲元，不是兩。而山東去年的厘金總額爲60萬元，摺合白銀約42萬兩。
取消厘金會增加商稅嗎？楊士驤琢磨着。
“不僅如此，周撫還計劃整頓稅制。取消統捐，而增加茶稅、菸酒稅等。濟南捲菸廠去年銷售捲菸50萬箱，盈利高達250萬元之多，按照20%收取菸酒稅，即可收取50萬元。差不多便抵消了厘金的損失。今年捲菸廠增產不會少於20%，足以抵消厘金的損失。”白瑞庭得意洋洋，“龍軍門以爲，整頓稅制勢在必行，其方法是減少針對一般百姓的稅收，增加富人的稅收，一舉兩得。”
楊士驤知道大清朝的稅制混亂不堪，各省自行其是。往往是名目越來越多，減少徵收項還是第一次聽說。整頓稅制是一篇絕大的文章，周馥又給自己挖了個坑，而且明顯是受了龍謙的誘導。
一個武夫，管什麼稅制改良的事？簡直亂彈琴。
楊士驤注意到了董林的彙報，山東省田稅比例很低，只佔到了總稅收的40%多一點，其餘收入主要來自於商稅（含鹽稅），而白瑞庭所說的茶稅、菸酒稅也算商稅的範疇。
楊士驤的思緒轉到了支出預算上。山東今年預計在教育、交通及水利（含河防支出）高達700萬兩之多，簡直沒想到。而巡防營的養兵費竟然高達230萬兩！幾乎與北洋新軍一個鎮的花銷差不多了！花這麼多的錢去養兵修路辦學校，卻導致了450萬的預算窟窿，怎麼填補？
他忍住心裡的不快，對董藩臺說，“如你所說，今年省裡竟然是赤字的盤子，這四百五十萬兩的缺口當如何彌補？”
“債券。計劃在省內發行債券。”還是白瑞庭。
“債券？向誰發售債券？”
“面向全省。年前已摸了底，不成問題。第一期債券已經發售完畢，總計銷出200萬兩。第二期預計發售300萬兩，應當可以完成。”
這就是舉債過日子了。雖然楊士驤對政府發行債券不陌生，而泰西諸國多有此舉，算不得另闢蹊徑。但卻不符合他一貫的認知，而且有一種被綁架了的感覺……
“利息幾何？”楊士驤忍住了不快。
“五釐。”
“簡直是胡鬧！”楊士驤終於爆發了，“所有關於稅制改良的事務一律暫停，除掉河堤工程，道路與學校的修建也一律暫停！”楊士驤下了他上任來的第一道命令。