李純被撤職，王士珍暫代沂州鎮守使，這些消息，龍謙在年關前就得知了，慣例，商鋪在年關前要歇業，沂州、兗州、曹州等情報站都是以商鋪飯鋪的名義建立的，所以，江雲傳令各情報站的主要負責人都返回司令部述職。綜合他們帶回的情報，龍謙判斷官軍在節前再次進攻的可能性不大了。
這是蒙山軍離開蒙山後的第一個春節。當時出山的三四百人經過半年的奮鬥，部隊發展爲一千五百餘人，裝備更遠非蒙山整軍時期可比，甚至建立了炮兵。而所佔的地盤擴大至十幾個村莊，衣食基本不愁。
部隊連續打敗了官軍的進攻，連費縣都被他們打開了。雖然司令下令撤出了費縣，讓官兵們有些惋惜。但有了炮兵，官兵們堅信，他們可以打開任何一座城池了（他們沒有見過真正的大城是什麼樣子），所以並不很是捨不得。因爲實力的擴大和連續的勝利，原先只求一飽混吃了事的蒙山老兵們紛紛走上了指揮崗位，成爲了班長、排長甚至連長，全軍士氣高昂。更因爲蒙山軍的將士們開始擁有了自己的土地，開始逐月發放軍餉，部隊開始建立立功受獎制度﹍﹍總而言之，蒙山軍官兵對他們的司令官建立了足夠的信心，對蒙山軍的未來充滿了期望。
傷情好轉的周毅仍住在醫護所，向看望他的龍謙提出，快過年了，大夥兒這半年很不容易，既然情報科說官軍最近很是消停，不大可能進攻咱們，是不是拿出點銀子，好好過個年？
龍謙說可以，但要先集中軍官們開個會，最近有些需要注意的情緒，要講一講。不解決將來會吃大虧。
周毅心底對龍謙不時露出的“書生氣”有些好笑。對龍謙總喜歡用開會的方式解決問題，重視所謂的思想問題不那麼贊同。不管是蒙山寨還是蒙山軍，出現什麼不符合大當家心意的事，直截了當解決就是！何必這樣婆婆媽媽呢？但他又不敢當面反駁，龍謙在部隊的威信不是他能比的，就是他原先三隊的老部下們，現在也對龍謙心服口服了。
官長威信來自於以身作則，要求下面做到的，人家樣樣做到了，而且比下面做的還好，下面就沒有不服氣的理由。這方面，他自認比不上龍謙。他有時也想，如果他是蒙山軍之主，他絕不會像龍謙那樣依舊過着苦行僧一般的生活：每日早早起牀，跟隨部隊出操，親自檢查部隊出操的情況；親自參加訓練並指導糾正士兵們的戰術動作；跟士兵們吃一樣的飯菜，一日三餐，最少有兩頓是與士兵們一起用的；從早到晚，不停地在各個部隊轉悠，晚上回到司令部，洗澡，讀書，一成不變的節奏和內容。
周毅還有一件事想在節前辦，就是討老婆。在養傷期間，指名要鄭嬋護理他，鄭嬋不能拒絕。而看出他心思的部下們也有意撮合他們。幾個“老”女兵就給鄭嬋做了工作。
而另一方，鄭經的嬌嬌女鄭嬋在第二次秋村之戰後似乎也認命了，原先希望父親兄長將其救出來的心思已徹底毀滅，對於自己的未來，她似乎已經心死。
即使是父母之命，媒妁之言的時代，少女們也會懷着綺色的春夢，她無數次在漆黑寒冷的夜裡獨自飲泣，恨父親沒有將其早一點嫁人。當初可是有無數提親的人上門來着。鄭家豪雄一方，父親對於夫婿未免便左挑右撿。這下倒好，自己被響馬頭子盯上了，等待自己的只能是壓寨夫人的命運。
鄭嬋不是沒有想過反抗。對於一個手無縛雞之力的少女而言，所謂的反抗也就是出逃和自盡兩條路。出逃想也別想，就算是未纏過足的姨娘，她也逃不出莊子，更別說自己了。那麼自盡呢？一條白練就可以結束自己的性命。簡單是簡單，但她真是下不去手。何況還有一個母親。
姨娘王月蟬似乎看出了她的心思，規勸道，千萬別辦傻事！不想你娘，也要想想自己！花朵一般的年紀，以後的路子長着呢！你沒聽她們講嗎？這個世界上還有你不知道更沒見過的好多事呢：不用油就可以點亮的燈，不用牛拉馬拽就可以跑的飛快的車子，還有一根管子就可以流出水來的神奇玩意﹍﹍多啦。我相信這些東西真有，那個洋鬼子大衛的國家就有，他你是認識的，他就親口證實過這些都不是胡說。這些東西，你不想見了嗎？
還有更重要的，洋鬼子大衛不是說了嗎？他們國家女人的地位就很高，可以唸書，可以出來做事，還有，不願意跟男人過，可以離婚另嫁！哪像咱們，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁根扁擔挑着走。女人就是從一而終的命！你不是也挺信龍司令的話嗎？龍司令可是說過，咱們好多的習慣都是落後的，會逐步改進，向着文明進步。比如女人裹腳，比如討小老婆﹍﹍如果真的有他們所說的世界，哪怕只過上一年，這輩子也值了！你別想着下輩子會好，我覺得還是人家龍司令說的對，人死了，就什麼也沒有了，什麼靈魂呀，轉世呀，都是騙人的鬼話！關鍵是過好這輩子！所以，千萬別想傻事。
姨娘轉述的這些話鄭嬋都是聽到過的，並非姨娘的杜撰。她在姨娘的規勸下加入蒙山軍後，鄭嬋發覺這支響馬隊伍有很多稀奇之事，比如女兵問題。起初見到那些女兵時，母親、姨娘都以爲那些女人不過是婊子身份，是供土匪們開心的玩物。但現實顛覆了她的認知，這些女人從來不陪男人們睡覺，兵們對她們算是有禮貌，最多偶爾有熟悉的開個玩笑。當她得知孫娟們的境遇後，跟孫娟們一樣，鄭嬋也對這支響馬的大當家產生了敬意。這種敬意是出於人的本能，你做不了聖人，但你不能鄙視道德高尚的人。
對於周毅的求婚，王月蟬進一步規勸道，“周副司令其實也不錯，沒娶過老婆，長的不賴，還是蒙山軍的二把手。就是年齡雖比你大着幾歲，但也不算離譜。大男人吃饅頭，小男人吃拳頭。男人大一些，懂得疼老婆。你若是違逆他，後果會很嚴重。誰能保護你？如果他硬來呢？如果他們將你隨便給一個男人呢？還不如周毅呢。在蒙山軍中，我看最值得嫁的就是龍謙了，可是怕高攀不上。現在周副司令既然看上你，那就明媒正娶！也不辱沒了你。如果周毅看上我，我會答應的。但是我不能跟你比啦，我是殘花敗柳，你卻是黃花閨女。”
“他們是土匪呀，我若是從了，這輩子不就徹底完了嗎？”因爲姨娘的確與她關係密切，所以鄭嬋還是願意說說自己的心裡話，“如果那樣，我這輩子也沒法子見父兄了。”
“你不從他，就可以見到你爹了嗎？”王月蟬冷笑道，“官軍連敗兩陣，那可是上千人的正規官軍！自古以來，有槍就是草頭王。或者佔據一方稱王稱霸，或者被官軍招安，首領們一轉身就是大官了。只有從了他，你才能見到你父兄。說不得，將來你父兄還要沾你的光呢。”
鄭嬋彷徨無計，但死的念頭算是打消了。
話題不覺得轉到了龍謙身上。鄭嬋經常在醫護所見到龍謙的身影，最多兩天他一定會露面一次。除了慰問傷兵，也跟女兵們聊聊天，看上去孫娟跟龍謙最慣，孫娟與陳家崖孫裁縫的事已定了，龍謙當着大家的面說這或許是咱蒙山軍的一樁喜事，他要親自爲孫娟操辦。鄭嬋不像姨娘一樣，每次都湊到龍謙面前有說有笑的，她只是悄悄地觀察那個男人氣十足的漢子，看上去他的年齡不小了，可據孫娟說他年紀很輕，比周副司令還小一歲呢。鄭嬋當然也研究過周毅，比起龍謙，周毅就像個白面書生了，但他當土匪的經歷比龍司令長的多，據說殺過很多人。
怎麼辦呢？這件事，她是當事人，卻做不得自己的主。
周毅已正式向溫氏提出了娶鄭嬋的要求，在王月蟬的解勸下，溫氏沒有拒絕。如果不是有傷在身，周毅甚至想在節前就娶了鄭小姐。他多年的響馬生涯，對於俗禮根本不在意，倒是鄭嬋的上司宋晉國勸他，人家鄭小姐可是嬌滴滴的黃花閨女，出身大戶，這件事啊，不能馬虎了。不然，將來會後悔。還是把該走的步驟走過纔好。龍司令不是贊同嗎？我給你當這個媒人，咱可以快，但不能讓村民們說咱沒見識。
周毅只好等待。但現在龍謙卻要解決什麼思想問題了，隻字不提他的婚事。
部隊在擊退李純的第二次進攻後，產生了一些情緒，情緒主要由軍法科帶了出來，集中到了龍謙這裡。爲此，龍謙在臘月二十三俗稱小年的這天下午，召集了排長以上軍官開了一個會，專門解決“不健康”的情緒問題。
首先是輕敵。連續擊敗沂州方向官軍的進犯，全軍上下都有視官軍爲無物的情緒，包括一向冷靜的參謀長寧時俊亦是如此，曾放言說，憑着蒙山軍現有的兵力和裝備，別說一個沂州，就是曹州、兗州的官軍一起來，照樣可以擊敗他。而一直主管部隊訓練的魯山則說的更細：論行軍能力，我軍絕對超過了官軍；論射擊水平，我軍也在官軍之上；論白刃戰的勇氣和技巧，我軍足以以一敵二；論野外築工，官軍也不成。
這些“結論”性的東西，極大振奮士氣的同時，也使得全軍上下瀰漫着一種驕傲情緒。
第二次反進剿戰後的總結會上，龍謙以肯定和表揚爲主，畢竟打了大勝仗嘛。但這次的會議氣氛就嚴肅多了，龍謙列舉了戰後出現的種種現象：
早操不認真，尤其是1、8和11三個連隊，連長不親自帶隊出操，自己睡大覺，將部隊交給排長們管；
警戒哨在崗睡大覺，4連一起，7連一起。
因爲發了軍餉，開始亂花錢，嫌伙食不好，鄭家莊的酒館生意幾乎全讓部隊給包了。還美其名藉口慶祝勝利，士兵們請軍官，軍官請軍官，簡直不像樣子；
酗酒打架的，已經發現二營、三營和後勤科各有一起。主官們處理的輕描淡寫，渾然不認爲這是多麼嚴重的問題，還責備軍法科小題大做；
調戲婦女。不是說姦污褻瀆，而是在言語上撩逗人家大姑娘小媳婦；
最爲嚴重的，是軍事訓練的放鬆。幾個藉口，剛打完仗，部隊累的慌。天寒地凍的，工事不好挖。更有甚者，說什麼既然敵人節前不來了，過了節再練吧。四營10連的一次緊急集合，竟然比規定的時間晚了四分鐘！