快馬陶三一連將兩個追兵打下戰馬，但對手仍死死地咬住他不放。在一個岔路口，陶三再次分兵，讓大隊朝沂州方向跑，自己帶了四個鐵桿護衛拐上了另一條山道。
胯下的馬兒渾身淌汗，實在是支持不住劇烈的奔跑了，努力跨上一個陡坡時，力盡的馬匹失了前蹄，陶三敏捷地跳下戰馬，拽住繮繩往起拉馬兒，馬兒發出悲鳴，勉強站起來，被他拽着爬上陡坡，鑽進一片樹林中。
“得歇歇了，馬兒撐不住啦。”陶三丟開馬繮繩，一屁股坐到地上，呼呼喘氣。
“當家的，乾脆扔掉馬不行吧﹍﹍不喂精料，一時半會緩不過氣來。”一個護衛說道。
戰馬的耐力比不上訓練有素的人類，劇烈地奔跑數十里後就廢了。
陶三沒有理他，眯着眼從樹梢去望日頭，他媽的，死死地追了近三個時辰了，這幫子蒙山賊就不知道疲倦嗎？
那些無馬騎的步卒估計全被人家兜進了網裡了，大敗虧輸呀。聽了官府一句話，讓他將山寨的本錢都蝕光了。
缺糧的山寨是必須行動的，小兩千號人不能憋在山上餓死。但自那個袁老鱉的軍隊進駐沂州兗州，他的日子就不好過了，出山稍遠一些，定會受到官軍的打擊。如今的官軍可不是原先一衝就散的綠營兵了，一水兒的洋槍洋炮，一排子槍打過來，弟兄們就能倒下一片。自己雖然意識到世道變了，大刀長矛再也不能統治戰場了。陸續收羅購買了幾百支各色槍械，連老式的前裝槍都不放過。但比起有武器來源的官軍，真的不是對手了。
臘月裡終於聯繫上老朋友鄭誠，說可以去鄭家莊幹一票。連續打敗袁老鱉的蒙山賊已經被招安，那個篡了蒙山寨大權的姓龍的小子帶着大隊上了北京，打洋人去了。老窩只剩了不足三百號人馬，都是老弱病殘。但卻肥的很，光是朝廷給的開拔費就足有十幾萬，全都留在了老窩。而且。那邊收成好，有他最需要的糧食。鄭誠說，山寨人馬打鄭家莊，官軍絕對不會攔阻。
這個他相信。蒙山賊就算被招安，以前結下的樑子也不是一下子能解開的。坐下去也是等死，不幹是不行的。聽了師爺錢文柳的建議，沒有直接撲向鄭家莊。而是繞了個圈子去打嶧縣。嶧縣有自己的眼線，有錢師爺的仇家，老錢的小九九他很清楚，無非就是要報仇嘛。綠林道講究的就是快意恩仇，有仇不報非好漢，至於官府。陶三根本就沒想着與官府合作。鄭誠借刀殺人的詭計豈能看不清楚？陶三也不相信鄭家莊有多大的油水，既然官軍保證不攔阻，不利用一下簡直是沒天理。於是精銳盡出，不是直撲鄭家莊，而是轉道向南。一舉打開了嶧縣。這樣肯定得罪死了鄭大公子，哈哈。得罪就得罪了，他能怎麼樣？陶三已經決定放棄被官軍圍困成死地的抱犢崮了，既然打不過袁老鱉的隊伍，那就只能走了，難道困在山寨坐等人心散了？狠狠地撈一票，離開山東，到蘇北那邊逍遙去。
在嶧縣美美地吃喝玩樂了幾天，陶三決定去滕縣碰碰運氣。嶧縣實在太窮了，滿打滿算才搜刮到七萬多兩銀子，距離陶三的目標差遠了。但滕縣的守軍厲害，不是缺員缺槍的巡防營，而是袁老鱉的精銳。一照面，就從密集的排槍中聽出了不同，接着便是機關槍的聲音。陶三及時收回了嘍嘍，決定撤走了。沒想到官軍兇得很，竟然斷了南去的道路，這就等於是逼着他北上徵鄭家莊找蒙山賊的晦氣了。既然到了門前，那就不能白來，賊不空手嘛。黑吃黑的事情很多，綠林道並不是個講規矩的地方，何況狗日的們都降了官府呢？
接下來的過程更讓陶三爺不堪回首。在趙家樓遇到輕微的抵抗，一路追着敗退的蒙山賊到了陳家崖，卻遭到了埋伏好的大隊人馬的伏擊，足足有四五百支洋槍集火射擊，一下子便將他打懵了。領頭的坐三把交椅的王雄發陣亡後，陶三發了狠，下令屠莊爲王三當家的報仇。他分開兵力，三面攻打陳家崖這個小村子，將他的王牌爆破隊都派上去了，這些都是他招來的幹過掏礦的工人，用炸藥炸開了寨牆，總算殺進了莊子，沒等陶三高興一會兒，攻進去的人馬又被人家用刺刀趕了出來，距他的護衛頭子喬獨眼講，蒙山賊兇悍異常，嘍嘍們死傷慘重，建議別打了，撤吧。
是打是走，陶三的決定還沒做出來，後路亂了，報告說足有上千人馬出現在自己的後面，從嶧縣搶來的財貨銀兩幾乎全部損失，押後的兩個隊被打散，官軍正朝這邊殺來，其中還有不少的騎兵。陶三立即懵了，破口大罵官軍不仗義，專門設了個圈套讓他鑽。等老子找到鄭誠那個王八蛋，老子非活剮了他不可！陶三認定陳家崖裡也有兗州官軍了，北上不行，南下更不行，西去是滕縣，只能往東，於是率領已經亂了軍心的隊伍往東跑，始終無法擺脫追兵，本來想從沂州那邊折回山寨，先喘口氣再做打算，但身後的官軍太兇悍了，竟然跑到了他們的前面等着他們，幾次遇伏，隊伍就徹底散了。四下逃竄，從天黑跑到天亮，從凌晨跑到太陽過午，現在，身邊就剩了這麼幾個人了。
想到這裡，陶三放聲大哭，多少年的經營，敗起來就是一會兒的事。喬獨眼拉起大當家的，大哥，現在不是哭的時候，趕緊走吧，鑽林子爬山，再不能順道兒走了，俺瞧着，狗日的官軍將每條道都封了。
於是丟棄了馬匹，五個人向南攀山越嶺逃亡去了。
嚴樹林是蒙山軍在太原招募的新兵，陽曲人。現在，他正氣喘吁吁跟着副班長兼小組長程建國奔跑在崎嶇的山路上。九連基本上亂了，班長們找不到排長，排長找不到連長，只是拼命地朝東南方向跑，一定要截住潰退的土匪。
不僅九連如此，負責迂迴截擊的三營差不多都是這個樣子了。
“快些，你沒吃飯還是咋的？跟個小腳女人一樣！”副班長程建國回身拽着嚴樹林狂奔。
除了槍支彈藥，嚴樹林身上的其他東西全部拋棄了。呼呼喘着氣，使出最後一點力氣跟着副班長奔跑。
別說，論行軍和奔跑，他們這些新兵真的不是老兵們的對手。幾十經過了四個來月的苦練，關鍵時刻，還是不行。
圖了隊伍上給的安家費，便穿上了蒙山軍的軍裝。在娘子關受了三個多月的軍訓。被編入了三營九連九班當了兵。按蒙山軍的規矩，每三個人要組成一個戰鬥小組，組長叫程建國，比嚴樹林還小一歲呢，但人家可不含糊，已經有一年的軍齡。在天津還與洋鬼子拼過刺刀。這些經歷足以震懾嚴樹林這個新兵。在娘子關下練兵期間，沒少吃程建國的苦頭。
“副班長，真的跑不動了，跑不動了。讓偶歇一歇，歇一歇﹍﹍”
“歇個屁！連長不是說了嗎？千萬不能讓他們逃回山上去！快跑。不然老子斃了你。”
但程建國這個組還是落後了，不僅同班的戰友看不到了。連同連的也找不到了，相跟的還有一個組的兵，一問才知道是七連的。
“那邊好像有動靜﹍﹍”嚴樹林指着樹林說。
“不是看花眼？”程建國端起槍，大喊道，“給老子滾出來，老子看到你了。”
嚴樹林身邊的戰友哎呀一聲，緊跟着傳來槍響。
“趴下，”程建國大喊一聲，順過槍，第一發子彈已經射出去了。
嚴樹林按照訓練學的東西，迅速臥倒，剛纔發出叫聲的那個七連的士兵已經爬伏在地了，嚴樹林推了一下，沒有反應。他顧不上管這個不知死活的戰友，跟着朝樹林裡打了一槍，那邊也傳來慘叫聲。
“啪啪”的槍聲響成一片，雙方對射起來。
戰鬥一開始，七連的那個組長便移動到樹林的另一邊去堵截，這種小分隊的戰術配合是蒙山軍超越同儔最明顯的地方，一個手勢就能完成一次完美的配合。嚴樹林在程建國的帶領下，與另外一個組員用三支步槍封鎖住了樹林的這一面。
“他們人不多，穩住，咱們的人聽到槍聲就會增援過來。他們害怕，咱們不害怕。”程建國匍匐着過來，對嚴樹林說，“你倆守在這裡，我到另一面看看。”
果然，遠處傳來了腳步聲，嚴樹林扭頭一看，見七八個戰友朝這邊跑過來，他支起身子大喊，“這邊，這邊，偶們將他們堵在樹林裡了﹍﹍”頭皮一涼，一顆子彈射飛了他的棉帽，將嚴樹林嚇的緊貼地面，不敢亂動了。
“繳槍不殺，趕快投降吧，你們跑不了啦。”嚴樹林的同伴一面射擊，一面大喊。
看見蒙山軍的援兵上來，鑽進樹林的幾個土匪決定突出去，一露頭，兩個跑在前面的傢伙就被射倒了，後面的大叫，“別開槍，別開槍，俺們降了。”
下午三點鐘左右，大名鼎鼎的抱犢崮大頭領陶三被蒙山軍的幾個普通士兵生擒，“俺就是陶三，俺要見你們龍當家。”
“去你的，給我老實點。俺們司令纔不會見你。”程建國用槍托搗了跪在地上的陶三一下子，“起來，走！”轉臉對嚴樹林說，“去，告訴連長，俺們抓住陶三啦。哈哈！”
駐守藤縣的馬建勳有些心神不寧。陶老三的人馬遭到徹底的失敗已經是無疑的了。他有些擔心得罪了新任兗州沂州鎮守使，那位過去的老對手，如今朝廷的大紅人龍謙龍大人了。前日下午，他的兵與從曹州過來的龍謙大隊還鬧了點不愉快，直到龍謙與兗州新任吳知府趕來，出示了蓋着兵部鮮紅大印的文書，馬建勳才確認這股人馬真是龍謙的大隊，真的從山西回來了。
有關龍謙的任命。他已經接到了曹錕大人的通知。兗州的部隊將要撤出，一部分回到曹州。一部分到曲阜駐紮。他的營是要回曹州的，按曹錕大人的指示，等蒙山軍，不，如今叫威勝軍了，等他們回到魯南，就向他們移交防務。
馬建勳還是第一次見到龍謙，這個交手兩年。打了好幾次大仗的對手，逛了趟京畿，竟然與曹錕大人平起平坐了。人家這命，真不是一般的好。如今人家的官職已經在自己之上，馬建勳只能老老實實地解釋了阻擋蒙山軍的理由，抱犢崮的響馬下山了嘛，還跟自己的人馬乾了一仗。不得不小心在意一些。好在龍謙並未在意，說了幾句很得體的話，讓他守牢滕縣，務必不使土匪一人一馬越過滕縣，然後便帶部隊向東去了。
然後，就傳來陶老三被打敗的消息。得。這份大功又落入人家懷裡了。從李純進駐沂州，就策劃剿滅爲禍魯南數十年的抱犢崮匪幫，之前的主要目標是蒙山賊，顧不上理會抱犢崮，後來在龍謙手上吃了大虧。更顧不上去管抱犢崮了。只是採取圍困的法子，將響馬堵在山上。因畏懼抱犢崮險峻的地勢。以及對蒙山軍作戰的教訓，李純及曹錕均不願意強攻抱犢崮，採取了圍困的戰略。蒙山軍主力北上，李純動了借刀殺人的念頭，也不知用什麼辦法，打動了快馬陶三，終於將這夥爲害魯南數十年的土匪誘下山寨，原指望他們北進鄭家莊，與蒙山軍留守部隊火拼一場，然後藉着追繳陶三，一舉佔領鄭家莊。誰料道陶三竟然虛晃一槍，反而向南裡應外合打下了嶧縣！驚動了朝廷，連袁世凱都受到了斥責。在袁世凱的嚴令下，沂州兵和兗州兵緊急出動，封堵了陶三南下的道路。於是陶三打起了滕縣的主意，真是一幫狡詐狠毒的土匪啊，幸虧自己坐鎮滕縣，將土匪趕走。果然，陶三見機快，不是南下和東進，而是北上鄭家莊。這個結果令他高興。可就在這個當口，已經被封爲兩州鎮守使的龍謙竟然帶兵回來了，真是天意啊。
如果陶老三落到龍謙手裡，會不會讓龍謙判斷出借刀殺人的計謀呢？馬建勳摸着下巴思索着，自己倒不怕龍謙報復，因爲龍謙還管不到自己。但官場的事情誰知道會是什麼結果呢？朝廷將魯南交給龍謙的主意已定，連兗州知府都是跟龍謙一起過來的，只有沂州留給了唐紹儀，算是袁大人的心腹。威勝軍，這支新組建的新軍可不屬於袁世凱管轄，儘管袁世凱是山東的最高首腦。朝廷借威勝軍制衡武衛新軍的意圖昭然若揭，據曹仲珊講，袁大人極爲後悔參加東南互保，更不應該招降蒙山軍。借洋人之手消滅這支搞得武衛右軍灰頭土臉的部隊不僅沒實現，還讓蒙山軍在京畿打出風頭，立下了護駕的不世之功，一舉獲得朝廷的青睞，乾脆，將他們派回了山東。雖未給山東的膏腴之地，但魯南自此不復武衛右軍所有。這次更是背運，兩年沒有解決抱犢崮，龍謙一回來，就是一個大勝仗！
難道真如曹三爺所說，龍謙是袁大人命中的剋星？
黃昏時分，蒙山軍參謀長寧時俊來到滕縣，說明身份後順利進了城，對馬建勳說，陶三已經抓獲，蒙山軍一部準備乘勝收復抱犢崮，犁庭掃穴，徹底搗毀這個匪巢。這次大獲全勝，多虧了滕縣駐軍擋住了土匪，將其逼回來。所以，請馬營官將立功官佐名單整理出來，龍鎮守使將上報朝廷，申請嘉獎。
馬建勳沒想到龍謙玩出這手，不得不承認做的很漂亮。抱犢崮響馬連朝廷都驚動了，蒙山軍回師第一仗即行剿滅，捷報上寫上自己的名字，不僅自己有好處，連曹錕都有好處。所以馬建勳表示了感謝，說我們出力甚少，不敢居功。寧時俊笑着說，龍司令講了，馬營官是老朋友啦，算是不打不相識。如今成了同僚，以後還有互相幫扶，共同將魯南建設好。龍司令親自帶兵剿滅其巢穴，他的司令部暫時還設在鄭家莊，待馬營官擬好有功官佐的名單，派人送至鄭家莊便是。