固若金湯的大沽炮臺，竟然一天之內就失守於洋人兵艦的猛轟！尤其令人費解的是，這樣重要的消息，竟然沒有立即報告朝廷。
大沽炮臺怎麼會丟呢？
從中國的版圖上看，天津附近的海岸，是國防最重要的戰略地區，因爲其距北京的直線距離只有一百五十公里。那是一段荒涼的海岸，一條名叫海河的河流從這裡入海，海河的入海口就叫大沽口。
大沽口的防衛設施自明朝就開始修築了，至本年，這裡已是有四座永久性炮臺的防禦體系，炮臺共裝備“克虜伯”、“阿姆斯特朗”和國內仿製的各種口徑火炮170餘門，炮彈充足，只要敵艦進入海岸炮兵的視野，各座炮臺上射出的炮彈足以編織起一道火網，讓入侵的軍艦灰飛煙滅。
其實，保衛大沽口要塞的，不止是海岸炮兵，還有北洋艦隊。
北洋艦隊不是被打沉於黃海嗎？不，在1900年，帝國海軍還是有一點海上力量的，重建的北洋艦隊以海容號巡洋艦爲首，驅逐艦、魚雷炮艇一應俱全，常年遊弋於渤海海面上。
1900年6月10日，列強海軍與北京使館失去聯繫（電報線被義和團割斷了），6月14日，西摩爾聯軍失去了聯繫。駐天津的領事館中和漂浮於海上的列強海軍們同時研究着一個問題，是否立即奪取大沽口要塞？打開陸路增援的通道？是否要派兵佔領北京？
討論分成了急進和緩進兩派。緩進派的理由是，一旦海軍對大沽炮臺開炮（他們根本沒有將北洋艦隊放在眼裡），即判處了在中國內地的所有外國人的死刑！而急進派則認爲，義和團已經開始大規模地屠殺各國僑民，如果不立即打下大沽口，與西摩爾聯軍打通聯繫，纔是真正的悲劇。
聯軍海軍指揮官們很快達成了一致的意見：立即派人與大沽口守軍指揮官聯繫，要求交出炮臺爲聯軍使用，最後期限爲6月17日凌晨二時。
是年六十六歲的守軍司令羅榮光拒絕了聯軍信使的要求。說沒有朝廷的明確命令，他決不準外國軍艦開入大沽口！
隨着聯軍軍艦朝着炮臺開了炮，早已做好戰鬥準備的清軍岸防炮兵開始還擊，戰鬥如期打響了。炮戰中，守軍猛烈的炮火擊傷了聯軍的多艘軍艦，美國海軍“莫諾卡西”號，俄國海軍“高麗芝”號在戰鬥開始不久受到重創。局勢對清軍有利。因爲收穫了戰果，炮臺守軍士氣愈發高昂。
炮戰開始，自然驚動了北洋艦隊，請示是否出擊，北洋水師提督葉祖珪竟然下了一道莫名其妙的命令：不準還擊，不準開炮！這又是一道莫名其妙的命令。在1900年，清廷留下的笑柄實在是太多了，作爲炎黃子孫，卻實在是笑不出來。
如果北洋艦隊此時出戰，忙於應付來自炮臺密集炮火的聯軍海軍很可能大敗。
葉祖珪的這道命令令大清海軍士兵怒火中燒，既然長官不準開炮，那就開槍吧。於是水兵們集中於面對外國軍艦的一側。用步槍射擊。這完全是一種情感的發泄，於事無補，卻招來了外國軍艦的炮火，葉祖珪生怕軍艦受損，急忙下令撤退，但是兩艘英國軍艦各拖着一艘載滿了水兵的小船已經靠了上來，將買自德國的四艘魚雷艇全部俘獲，而噸位火力都不次於英艦的“海容號”竟然也被佔領。葉祖珪自己也當了俘虜。
軍艦在海上被敵人俘虜這樣的奇葩事發生在充滿傳奇的1900年，或許就不是奇葩了。如果仔細研究這個記載於史書的事件，確有許多的費解之處，北洋水師官兵是配有自衛武器的，兩艘逼過來的小艇能載多少聯軍水兵？既然北洋水師的官兵敢於用步槍朝聯軍軍艦開火，難道就不敢對載着水兵的小艇開槍？聯軍水兵要登上魚雷艇，即使沒有火力阻攔。也不是一件易事，怎麼能輕易地俘獲四艘產自德國的魚雷艇？而且，連北洋水師的旗艦和司令官都被俘虜？除掉北洋水師官兵開門揖盜，還能作何解釋？
讀者別以爲成爲謎團和笑料的水師提督葉祖珪就是天生的貪生怕死。此人在六年前的甲午海戰中是北洋海軍的中軍總兵兼“靖遠”號管帶。作戰勇猛，身先士卒。隨後因基地威海衛陷落，靖遠號被擊沉，他受到了革職處分，蹉跌了好幾年，直到去年才官復原職。這個時候，他一定想到了六年前的那場大戰和因此得出的結論：戰則無功，敗則無過。但是，他沒有想到，由此將自己親手釘在了歷史的恥辱柱上。
北洋水師再次完蛋了，但炮臺的岸防炮兵的抵抗繼續着。但他們本來高昂的士氣因海軍莫名其妙的失敗而受到了挫傷。不過，因爲有堅定抵抗的羅榮光司令的督戰，戰鬥仍在進行中。在黎明前激烈的戰鬥中，俄艦“朝鮮人”號、“基略克”號及德艦“伊爾提斯”號先後負傷。
岸防炮兵在對抗聯軍艦隊的戰鬥中不落下風。
黎明時分，聯軍陸戰隊登陸，開始從陸地接近炮臺。這就是陸戰的意義，任何的海戰，最終的結果還是要體現在陸地（島嶼）的控制，艦隊間的對決不過是手段而已。
偷襲過來的聯軍陸戰隊員大約八百人，他們前進到距炮臺五百米左右時被發現，當即遭到了炮火的攔阻，傷亡開始大量地出現，前進不得，後退也不易，因爲他們完全處於露天裡，無遮無擋。
就在這時，不可思議的事情發生了，清軍炮臺升起了巨大的火球，伴着震耳的轟鳴，壓住了戰場一切的喧囂。一發發自法國軍艦上的炮彈，意外地擊中了炮臺後面的露天彈藥庫。
還是一個謎。清軍難道不懂得彈藥庫的重要嗎？既然可以修得起炮臺，難道就不能爲彈藥庫加一個頂蓋？
這發對於聯軍幸運無比但對於清軍卻悲慘無比的炮彈改變了戰局。凌晨五點半左右，天光已經大亮，聯軍終於攻佔了大沽炮臺。羅榮光及他麾下的數千炮兵全部殉國。
羅榮光，湖南人，曾參加曾國藩湘軍與太平軍作戰，因作戰勇敢屢獲升遷。後加入淮軍系統，在攻打常州時率先登城，戰後升爲副將。再後來，跟着曾國藩圍剿捻軍，升爲記名提督。1881年，奉李鴻章之命，在大沽設立水雷營。因功升任天津鎮總兵。1900年6月17日的凌晨，這位鎮壓過農民軍的“劊子手”在他的崗位上自殺殉國。
在岸防炮兵英勇抵抗侵略者的整個過程中，清軍駐天津的步兵部隊沒有一兵一卒的增援，儘管羅榮光派出了好幾撥求援的使者。
駐天津的直隸總督裕祿在這個血火之夜睡的十分安穩，對於羅榮光的求援，他拒絕了。理由很充分。保留重兵，守衛京津。
大沽炮臺是天津的門戶，棄大門而守內室，除掉瘋子和白癡，沒人會這樣做，但疆臣之首的直隸總督就這樣做了。這樣不可理喻的事情，在1900年不過是個開始。以後還有很多。裕祿意識沒意識到大沽口失守將意味着什麼，除掉他自己，任何人都不得而知。
朝廷並未因大沽口失守而驚慌失措。因爲就在大沽炮臺丟失的第二天，清軍取得了廊坊“大捷”。
擊退了義和團勇猛攻擊的西摩爾聯軍因鐵路的破壞停在了廊坊，進退兩難。入夜後，周圍不斷有冷槍射來，漆黑的四周蘊藏着無盡的危險。西摩爾這個海軍中將的思維已經混亂了，想不出一個合理的方法擺脫困境。這個時候。一箇中國人出現在他的火車車廂，這是一個從北京逃出來給西摩爾部隊送信的基督徒，完全沒有國家和民族的概念——在1900年，這樣的漢奸不知有多少。他帶來了北京公使們的口信，使館區已收到最猛烈的攻擊，要求西摩爾立即增援。
拿什麼增援？鐵路被破壞了，更爲嚴重的是。西摩爾部隊的彈藥已經不足，而且，已經斷糧了。
天亮後，西摩爾將軍決定。沿原路返回天津。
這時，西摩爾並不知道大沽炮臺已被摧毀。就在西摩爾準備撤退的時候，廊坊車站遭到了清軍正規軍的攻擊，他們是剛從北京調來的甘軍的三千人馬，會合圍困聯軍的義和團大隊，一起向着聯軍發起了勇猛的攻擊。
可惜，裝備了毛瑟步槍的清軍射擊技術太差了。或許他們習慣了使用弓箭，他們使用步槍射擊時槍口總是擡的過高。這場戰鬥的傷亡比例是驚人的，義和團及清軍陣亡五百餘人，聯軍只死了六個！
但是西摩爾嚇壞了，他決定退出廊坊，用最堅決的速度撤回天津再做計議。西摩爾已經顧不上北京正在受到清軍和義和團日夜攻擊的同胞了。當發現後撤的鐵路也遭到破壞時，西摩爾放棄了火車，沿着運河河岸撤退。最大的危險不是不停騷擾他們的義和團，而是飢餓。他們必須想盡辦法去尋找吃的，不管生熟，能填飽肚子就行。軍馬被一匹匹地殺掉了，輜重丟棄了。每天的行軍里程不超過十公里，被冷槍射死，病死的聯軍士兵超過了一百五十人。
這就是所謂的廊坊大捷！難道不是嗎？清軍擋住了洋兵，並將他們擊退了，不是大捷是什麼？與大沽炮臺失守截然不同的是，這條消息用最快的速度送往朝廷。
報喜不報憂是老傳統了，在滿清覆亡前被運用的格外純熟。不過，這個消息將嚴重地誤導本來就極其弱智的滿清朝廷。
但是，西摩爾撤退的部隊在快接近天津時，被一個軍事要塞擋住了，這個要塞，就是西沽武器庫。
守衛武器庫的是義和團。佔領了西沽武器庫的義和團擋住了。
義和團爲什麼佔領了重要的軍事據點，至今還是一個謎。那段時間裡，總有百思不得其解的事情發生。映射着這件事就微不足道了。
聯軍遭到義和團的阻擊，這可真糟糕。後面有清軍的正規軍，前面又被擋住了去路。無奈之下，西摩爾只好組織進攻奪下武器庫，正好他們的子彈也將告罄了。做好重大犧牲準備的聯軍士兵們很輕易地轟塌了武器庫圍牆的一角，衝入了武器庫。大量的義和團衆被殺，可憐這些自認爲刀槍不入的農民們空守着武器庫，卻不會使用這些洋人的玩意，或許他們根本不屑用。結果就是，本來走投無路的西摩爾部隊獲得了補充和據點。裡面不僅有大量的武器，還有急需的大米和藥品，簡直就是爲他們準備的。
西摩爾決定不走了，就此固守，等待援軍。
西摩爾部隊佔領武器庫後，大批的清軍合圍了此處。人數計有上萬人他們是聶士成統率的武衛前軍。前一段時間還在奉命殺義和團的武衛前軍得到了朝廷的正式命令，終於將槍口對準侵略軍了。
早幹什麼去了？假如武衛前軍守衛西沽武器庫，西摩爾的部隊估計拿不下這個重要的據點。再往前推，朝廷關於動用正規軍對洋人開戰的命令早一些下達，西摩爾的部隊或許早就完了。但是，事情就是這樣，等着洋兵們佔據了武器庫，清軍的大部隊纔出現了。
聶士成的部隊開始進攻，經過勇敢的和付出大量傷亡後，武衛前軍佔領了武器庫的外圍陣地，西摩爾的部隊退守核心陣地﹍﹍就在最後的關頭，清軍卻莫名其妙地撤退了，讓活下來的聯軍士兵驚異不已。這種時候，已經到了生死關頭，任何一個有常識的軍事指揮員，都會不顧傷亡地堅持“最後五分鐘”，怎麼能撤退呢？
聯軍上下大喜。西摩爾對軍官們說，清軍都是一幫蠢豬，中國人都是蠢豬！等我們會合援軍，一定殺光這幫蠢豬！
他有理由嘲笑孱弱無能的清軍。但是，他們笑的太早了。很快，他們將遇到一支完全不同於他們所認知的中國軍隊，他們將遭受前所未有的損失，還有終身的恥辱和恐懼。