郭靖、黃蓉率義勇軍攻略下山東西路之後，將大本營安在東平府。這天他正在房中閉門研讀《武穆遺書》，一名義勇軍親兵敲門後稟道：“郭大俠，彭長老引着三位豪傑前來投效！”
郭靖大喜，收好兵書起身出門。當初洪七公、黃藥師和孟尋真三人依仗尊長身份，將組建義軍抗擊金人的重任壓到他的肩上，卻也並未撒手不管。黃藥師是窮盡心力代他籌劃出起事、立足、擴張的全盤計劃；洪七公和孟尋真不僅送了不少丐幫和全真教的高手到義勇軍中效力，更憑藉兩派在武林中的影響，不斷引薦四方豪傑來投。義勇軍能在如此短短一年多的時間裡迅速成長壯大到如今的地步，這三大高手、兩大幫派的扶持起到了極大的作用。
走到客廳，郭靖見果然看到丐幫的彭長老和三個形容各異、神氣精悍的漢子。
“郭大俠！”見到郭靖，廳內的四人都起身抱拳施禮。
雖只過了一年多點，郭靖卻已不是當初那個籍籍無名的毛頭小子，不說如今的名頭如何響亮，單單是那一身日漸精進、漸臻絕頂的武功與一年來統領千軍萬馬鏖戰沙場養成的威嚴與殺氣，便令人不自覺地生出一種敬畏之感。
經過這一年來的鍛鍊，郭靖在待人接物上也有了極大的進步。他含笑還禮後道：“彭長老辛苦，不知這三位英雄是……”
“容在下引見，”彭長老右手虛指那五人介紹道，“這五位是太行山‘天狼寨’的五位好漢，‘天狼’胡攀、‘鐵狼’丁崗和‘飛狼’高甫。他們兄弟三人聽說洪老幫主的弟子在山東豎起抗金的大旗，二話不說便棄了經營多年的山寨，率三百餘兄弟前來相投！”
郭靖動容道：“三位果然是英雄，如此深明大義！”
三人中面相最是粗豪的“黑狼”丁崗大笑道：“郭大俠太擡舉咱們兄弟，什麼大義不大義的咱們可不懂。咱們只知當年若非洪老前輩仗義援手，‘天狼寨’的三百多口性命早就喪在金人手中。爲報洪老前輩大恩，莫說是一個小小的山寨，便是將腦袋拿出來都不會含糊！”
那爲首的“天狼”胡攀接着道：“咱們兄弟早有心見一見洪老前輩，當面向他老人家叩謝救命之恩。怎奈他老人家神龍見首不見尾，這心願始終未能實現。郭大俠既是洪老前輩弟子，便和他老人家當面一樣，請上受我們兄弟一拜！”說罷向着郭靖納頭便拜，丁崗和高甫兩人也跟着拜了下去。
“這如何敢當？三位快快請起！”郭靖大驚，急忙伸手先去攙前面的胡攀。他本是隨意攙扶，臂上並未用力，一攙之下只覺對方臂堅如鐵，身墜如山，竟是用上內勁。郭靖先是一愣，隨即明白過來。這一年來他已經歷了不少類似的場面，武林中人莫不自負，儘管來投，卻都要先稱量一下他是否夠分量做這個統領羣豪的首領。想到此處，他手臂運勁向上一擡。
胡攀只覺一股大力直欲將整個人掀飛，身不由己地便站起身來。試出對方年紀雖輕，一身功力卻是精湛之極，他心中也自佩服，剛要抱拳說幾句客氣話，忽覺臂上又傳來一股勁力，登時身軀搖晃立足不穩。他大驚之下想要運功抗拒之時，那勁力卻又消失。
原來郭靖那看似簡單的一擡暗藏“降龍十八掌”的精妙法門，運勁將胡攀攙扶起來時，還暗藏了一股勁道在他手臂上，等他起身之後再次發難。好在郭靖心存厚道，第二波勁力用得極有分寸，將胡攀的身軀略略撼動便已消散。
見郭靖露了這一手，胡攀當即心悅誠服，心裡因爲對方的年齡而生出的一絲輕視煙消雲散。
郭靖又伸手將丁崗和高甫兩人攙扶起來，這兩人卻沒有再運勁抵抗——丁崗這直爽漢子是完全沒有生出這等心思，高甫卻是見到三兄弟中功力最深的老大都險些出醜，自己當然犯不上再獻醜。
胡攀拱手道：“咱們帶來的三百多兄弟都是個頂個的好漢，每一個都曾和金賊面對面地拼過命見過血。等上了戰場，絕不會給郭大俠您丟臉！”說話時，卻是多了三分方纔沒有的尊敬。
郭靖設宴相待。在筵席上，彭長老問起黃蓉因何不在。郭靖說她去督運糧草，要三天後才能回來。聽說了此事，彭長老的目中卻是閃過一絲極爲隱晦的喜色。
這天晚上，郭靖剛剛要安歇，彭長老忽地在門外求見，聲稱有一件要事稟報。郭靖忙將他讓進房內，落座後問道：“這麼晚了，彭長老有何要事？”
彭長老圓滾滾的一張胖臉上現出一絲詭秘的笑容，低聲道：“郭大俠，彭某在來的路上遇到一件怪事，勞煩您看一看我雙目有何異樣？”
這一年來，郭靖也和彭長老打過幾次交道，只是覺得此人頭腦靈活，辦事得力，更兼爲人和氣，對他極是信任。聽了此言，竟是毫無懷疑的凝神看他雙目。卻見彭長老的一對眼睛嵌在一臉肥肉之中，直如兩道細縫，但細縫中瑩然有光，眼神甚是清朗。
彭長老柔聲道：“你望着我的眼睛，千萬不可分神。你日夜都爲軍務操勞，現在應該感到眼皮沉重，頭腦發暈，全身疲乏無力，閉上眼睛，睡一會兒罷。”
他說話極是和悅動聽，竟有一股中人慾醉之意，郭靖聽在耳中，果然覺得神倦眼困，全身無力。他本能地微覺不妥，要想轉頭避開他的眼光，可是一雙眼睛竟似被他的目光吸住了，不由自主的凝視着他。
彭長老又道：“你已經很累啦，睡罷，睡罷！舒服得很，乖乖的睡罷！”他越說到後來，聲音越是柔和甜美。
郭靖不知不覺地哈欠連連，又過一會兒，終於闔上雙目，鼻中發出輕微的鼾聲，就那麼坐在椅子上沉沉睡去。
彭長老見郭靖終於墮入自己“懾心術”的算計之中，心中按捺不住的一陣狂喜。這一年來，他分外賣力地爲郭靖做事，爲的便是今日的收穫。略略定一定心神，他又柔聲道：“郭大俠，洪老幫主的‘降龍十八掌’可是都傳給了你？”
郭靖仍閉着雙目，夢囈般答道：“是。”
彭長老又道：“你將這掌法的秘訣背給我聽聽，成不成？”
“不行。”郭靖搖搖頭道，“師傅叮囑過，這掌法不能教給旁人，連蓉兒都不成。”
彭長老一愣，想不到這小子在夢中都牢記着師傅的叮囑，腦筋一轉，又道：“我不是要學你的掌法，是洪老幫主吩咐我來考察一番，看這掌法的秘訣你是否都記得牢了。”
“哦，那我便開始背了。”郭靖說着便開始將“降龍十八掌”的心法要訣一句句背了出來。
彭長老早有準備，在和郭靖說話的同時已從囊中取出筆墨紙硯在桌上擺好。郭靖一面說着，他便運筆如飛的書寫，居然跟得上郭靖背誦的速度。
約莫小半個時辰，郭靖將掌法秘訣背完。彭長老只怕他萬一記錯，便又引導他背誦一遍，驗證無誤後才放下心來。剛要收拾東西離開，他心中忽地一動，又開口問道：“除了‘降龍十八掌’，你可還學了其他的功夫？”
“有，”郭靖語調呆板地答道，“六位師傅和大哥都傳過我不少功夫。”
“你大哥傳了什麼功夫給你？”江南六怪的功夫彭長老自然不會放在心上，他只關心孟尋真教郭靖的東西。
郭靖答道：“大哥傳了我‘龍象般若功’和《九陰真經》。”
“九陰真經！”彭長老心中巨震，“龍象般若功”他尚是首次聽到，《九陰真經》的名頭卻是如雷貫耳。他不由慶幸自己臨時起意多問了一句，否則便要與這部傳說中至高無上的武學寶典失之交臂。想到這部經書觸手可及，他的聲音都微微顫抖起來：“你將《九陰真經》也背一遍。”
郭靖依言開始背誦真經中的內容，彭長老強抑着心頭的興奮飛速在紙上記錄。
又過了半個時辰，郭靖堪堪將真經上冊背完時，窗外忽地傳來一陣悠揚的笛聲。那笛聲似在遠處，彭長老初時尚不在意，只顧埋頭奮筆疾書，唯恐錯漏一句一字。漸漸地那笛聲卻如無形無影的春風，輕輕的吹入他的心底，勾起了他埋藏在內心最深處的野望。恍惚間，他彷彿看到了自己取代洪七公登上丐幫幫主的寶座，一呼百應，尊榮無比；再一刻後，他又彷彿看到自己練成《九陰真經》中的絕世武功，在華山論劍之時大發神威，羣雄拜服，武林稱冠。想到這些美好的前景，他不自覺地忘記了記錄經文，嘴角現出一絲微笑，一顆心開始怦怦地劇烈跳動起來。漸漸地，他臉上的笑意越來越濃，心臟也跳動的越來越急促。到最後他的心跳聲已如密集的鼓聲練成一串，那顆心臟直似要從胸腔中迸跳出來。
笛聲倏斂，彭長老也猛地從不知該說是美夢還是噩夢中驚醒過來，“哇”的噴出一口鮮血，面色慘白，通體大汗淋漓，好像剛剛生了一場大病。
緊閉的房門打開，一對青年男女緩步踱了進來，那男子手中捏一支形如獸牙的奇異短笛，臉上神情似笑非笑，輕聲喝道：“彭長老，你的膽子倒也不小，竟敢算計我的兄弟！”
彭長老的一身肥肉劇烈顫抖起來，不敢置信的驚呼道：“孟尋真！”