駿馬一聲長嘶。
馬背上的騎手翻身而下，優雅的下馬姿勢引來在場觀看的少女一陣掌聲。
這匹馬的名字叫做亨特，是一匹英國純血馬，今年只有五歲，年輕氣盛，和它的主人喬一樣。
而在亨特的身後，另一匹英國純血馬也飛快的跑來，停在了亨特的身邊。
這匹馬的名字叫波爾，已經七歲了，是百裡挑一的名馬，然而不知道爲什麼，就是跑不過同是名馬的亨特。
波爾背上的騎手是安東尼，三兄弟中的老大。
“瑪特，我的騎術怎麼樣，是不是又進步了。”喬興奮的牽着馬，向在場的少女走去。
“那當然了，你可是方圓五百里最出色的騎手，誰都比不上你！”瑪特顯得無比驕傲。
“那麼我跟安東尼比呢？”喬似乎興奮的過了頭，瑪特臉露尷尬，不置可否。
“喬，我先去把馬騎回馬廄，待會兒你過去的時候把馬廄清掃了。”面無表情的安東尼一揮馬鞭，他胯下的波爾揚起四蹄，揚長而去。
“吶，快告訴我啊，安東尼已經走了，我和他到底哪個比較厲害一些。”喬依然對瑪特糾纏不休。
“安東尼不是說了讓你去清掃馬廄嗎，你還不趕快去？”瑪特實在被逼的沒有辦法了，只好拿安東尼的命令出來說山。
喬嘻嘻一笑，也再次跨越上馬背，向着馬廄的方向騎去。
沒錯，喬的心中十分喜歡瑪特，這不僅僅是因爲瑪特出衆的相貌、貴族的出身，與史密斯家的三兄弟青梅竹馬的關係，最重要的原因是喬異於常人的古怪佔有慾。
喬知道自己的兩個哥哥也很喜歡瑪特，但是無論騎馬還是射箭，喬在三個人當中都是最好的，所以在喬的心中，雖然他的年紀最小，但是理應是他迎娶這位漂亮的新娘。
事實上，喬也曾經向對自己寵愛有加的父親提起過這門婚事，而老史密斯給出的答案永遠是“你們年紀還小，等到你們到了結婚的年紀再說吧。”
機會來了，再過幾天，就是喬二十歲的生日，只要在生日那天向老史密斯提起，迎娶瑪特將沒有任何問題。
當天晚上，史密斯一家人，包括做客的瑪特全都在餐廳裡享用晚餐。
晚餐是一隻龐大的火雞。
安東尼和詹姆都很喜歡吃雞肉，因爲雞肉肉汁豐富，肉質細膩鮮美。然而喬不喜歡吃雞肉，因爲他覺得雞這種動物沒有任何反抗，任人屠宰，是一種懦弱的動物。
相比之下，喬更喜歡吃在自家森林中獵到的野豬，至少野豬還知道反抗與掙扎。
像史密斯家族這樣保有狩獵習慣的貴族在當今的時代近乎絕跡，甚至連英國皇室都少有狩獵活動。這只是因爲史密斯家族是英國最大宗教團體，狩獵獅子會的領導者。
從一入座開始，喬的視線就沒離開過瑪特。當瑪特的視線與喬相互交錯的時候，瑪特總會害羞的低下頭。
這讓喬感覺瑪特在內心深處也是渴望着和自己成親的。
晚餐進行到一半，喬終於按耐不住了。
“父親，”喬突然打破了晚餐的寧靜，向老史密斯說道，“再過三天就是我的生日，我懇請你答應讓我迎娶美麗的瑪特。”
此語一出，舉桌譁然。
瑪特的眼神中充滿了錯愕，詹姆詫異的盯着自己的弟弟。而安東尼完全無動於衷，似乎絲毫沒有任何興趣。
“關於這件事……”老史密斯顯然也沒有做好準備，“讓我考慮考慮，我會在三天後，給予你答案。”
“那麼我很期待三天後的答覆。”說完，喬深鞠一躬，離開了餐席。
喬的成年儀式在三天後如約舉行，來自各個貴族的代表紛紛來到史密斯家的城堡，對喬的成年獻上祝福和禮物。
當然英國王室成員也派人蔘加了這次晚宴。
晚宴的主角喬，身着一身黑色的燕尾服，手上端着一杯波本威士忌，正不斷的與來客開懷暢聊。
今晚的喬興奮異常。
酒過三巡、菜過五味。
來訪的賓客們似乎都已經有了醉意。
就在這時，城堡的主人，老史密斯公爵在史密斯夫人和瑪特的攙扶下從內廳走進了會客廳。
喬苦苦等待的就是這一刻。在這個美好的夜裡，他將會迎娶美麗的瑪特，成爲讓哥哥們羨慕嫉妒的對象。這讓喬難以抑制的興奮不已。
老史密斯顫抖的平攤雙手，示意在場的人們安靜。這表示這位年事已高、受人尊敬的老人有重要的事情要發佈。
“各位，感謝大家今天在百忙之中可以抽空到我的宅邸來參加我的幼子——喬的成年儀式。”老公爵語聲剛落，周圍響起了一陣掌聲。
老史密斯擺擺手，掌聲暫時止歇。
“另外，在這個值得慶賀的日子裡，我還要公佈另一件喜慶的事情。那就是我身邊的這位瑪特小姐，這位瑪特小姐是與我族關係親密的另一位公爵的獨生女。而經過這位公爵的同意，今天瑪特小姐將會和我的兒子結爲夫婦。”老史密斯顫巍巍的手，抓住瑪特的手，而瑪特此刻臉頰漲得通紅，寶石藍色的大眼睛緊緊盯着地面。
周圍又想起了一陣比之前還要劇烈的掌聲，有人甚至開始推搡喬，讓他趕緊過去牽起新娘的手。
雖然這一直是喬夢想中的時刻，然而真到了夢想成真的時候，喬反倒有些不好意思了。
他慢慢悠悠的向老史密斯和瑪特挪動。
然而老史密斯伸出一隻手，表示他還有話說。
“我的兒子，安東尼哦，還不趕快爲你妻子戴上誓言的戒指？”老史密斯的一句話讓全場瞬間鴉雀無聲。只有詹姆一個人還在繼續鼓掌。
喬聽到老史密斯的話語，整個人如經受了晴天霹靂一般，他臉上的笑容停留在臉上，僵硬的就好像小丑的人偶。他甚至懷疑他自己聽錯了。爲什麼迎娶瑪特的不是騎馬、射箭紛紛是第一名的自己，爲什麼會是在所有項目上統統遜於自己的哥哥安東尼？
“是，父親。”安東尼大踏步的走上前，但是他對於老史密斯的安排沒有任何異議，似乎早就知道了一樣。
然而安東尼的臉上也沒有顯示出特別的愉悅，就好像迎娶瑪特是理所應當的一樣。
喬知道安東尼雖然喜歡瑪特，但是絕對不會是那種夫妻之間的愛。因爲他們之間根本連話都沒有說過幾句。
喬難以置信的看着瑪特，他多麼希望深愛的瑪特能站出來說不！說她愛的人是喬·史密斯，而不是安東尼·史密斯！
然而瑪特什麼也沒說，就好像瑪特本人也接受了這樣的命運。
甚至有一瞬間，喬看到了瑪特臉上掛着一絲微笑。
怒火熊熊燃燒，喬感到自己遭受到了至親的背叛。
父母、兄弟，甚至是連他最愛的人，現在都像是合力爲他設下了一個彌天的大謊，讓喬深陷其中。
喬憤怒，他狠狠的咬着自己的牙，以至於紅流順着嘴角流出。喬用力攥起拳頭，以至於他手裡的酒杯被捏的粉碎。
他絕對不會允許有人背叛自己的愛情，他絕對不會允許他最愛的女人，他一心想要得到的女人躺入別人的懷抱。
當安東尼把戒指從懷裡取出，想要爲瑪特戴上的時候，“呲啦”一聲，長劍出鞘。
“安東尼·史密斯，我，喬·史密斯，向你提出至死方休的決鬥，如果你還有榮譽存在的話，就接受我的挑戰。勝者將迎娶瑪特。”怒不可遏的喬居然想用決鬥的方式奪取瑪特。
“喬，你瘋了嗎？你在向你的親哥哥提出決鬥啊！”在一旁的詹姆突然跳出來想要規勸住已經發了瘋似的喬，然而卻被喬一把推開。
“怎麼了，安東尼，劍術不如我？不敢和我決鬥？讓我看看你的本事啊，還是你想一輩子做一隻縮頭烏龜？”在酒精的作用下，盛怒的喬變得口無遮攔。
“你鬧夠了沒有，喬，”老史密斯也氣得渾身直抖，“這是我爲你哥哥訂下的婚事，你不但不祝福你的兄弟，竟然還想要破壞他的幸福，同他決鬥，你，你，簡直氣死我了……”
老史密斯顫抖着，上氣不接下氣，兩眼一閉，倒在了夫人的懷抱中。
喬舞動着劍花，不停的挑釁着安東尼。而安東尼只是目光如炬的盯着自己的弟弟。
“怎麼樣啊，安東尼，是要跟我決鬥，還是要夾着尾巴逃走？”喬的劍尖直直的指向安東尼。
安東尼把手放在了自己的腰間，然後抽出了自己的長劍，搭在了喬的劍刃上。
“好吧，我就如你所願，接受你的決鬥。”安東尼說道。