史大壯一時沒能把眼前這個壯得像牛、嘴脣上黑了一圈短茬鬍子的小夥兒和當年的玉桑聯繫起來。那時候的玉桑在販毒集團的製毒作坊裡當童工，一天干十四個小時只吃一頓飯，被史大壯救出來的時候瘦得像猴子。就算三年前在侉子壩見到他的時候，也還是個帶着稚嫩的山村少年。
玉桑也看見了美人，不敢置信地瞪大了眼睛說：“呀，美人都長這麼高啦，真變大美人哩！”
“真是玉桑？！”史大壯放下手裡的藤揹簍，一把抓住玉桑寬闊的肩膀，“好小子，長成男子漢啦！”
旁邊的女人走過來，熱情地笑着，“是史大爹吧？常聽玉桑提起您哩，今天可見到真人啦！”
“這位是……？”史大壯看着玉桑。
玉桑不好意思的笑笑，說：“我婆娘。”
“呀！都成家了啊！”史大壯更是驚訝。
女人倒是大方得很，一邊給史大壯和虞美人拿了藤座椅，又去泡茶水，一邊說：“我們去年結的婚，玉桑還說要請史大爹來吃喜酒來，我說那麼遠咋個來嘛！今天來了可不走哩，我去買幾個好菜，請大爹和美人在家吃，就當補喜酒咧！”
史大壯很高興，就答應下來，對玉桑說：“你婆娘倒是喇擦！”
玉桑就嘿嘿的傻笑。女人笑道：“你瞅他那個憨不嚕粗的樣，我不喇擦點哪行喲！”
女人去買菜，史大壯就坐在店裡和玉桑閒攀談，聊起這三年的變化，玉桑就來了勁：
“大爹你還不知道吧，到侉子壩的路已經修通了，汽車可以一直開到壩口那塊大青石邊上。以前我們來芒甸，得走幾個小時山路，現在騎摩托一會兒就到，每天還有一趟鄉村公交從壩外的三岔口過，可以直接去瑞河口。壩子裡也不一樣了，家家都蓋了新屋，比以前漂亮多了。”
史大壯也高興，感嘆道：“那可真好啊！”
玉桑說：“那還不是得感謝大爹，還有虞剛大爹，要不是你們，侉子壩還在種罌粟，我還在毒麪廠裡幹黑活哩！”
虞美人聽玉桑說起爸爸，心裡又是自豪又是難過，眼圈一紅，便偷偷扭過臉去，假裝欣賞一個藤編的花籃，不讓他們看到她落淚的樣子。
史大壯說：“還得感謝政府，你們生在了一個好時代呀！”又指着滿地的藤編問，“你啥時候學會做這個了，生意怎麼樣？”
玉桑說：“這還要感謝恩昆公哩！你們走了以後，他就帶着大夥兒上山採藥、摘老藤。他說山上都是寶，憑啥只有罌粟能賺錢！我編藤編的手藝就是恩昆公教的。恩昆公還主持壩子裡搞了合作社，每家按人頭入了股，這鋪子不是我一個人的，是合作社的，前年大夥兒湊份子把店鋪租下來，生意還算不錯。我們不但零賣，也給瑞河口和寶騰那邊的渠道供貨，還開了網店哩！我婆娘負責接單，生產打包都在侉子壩，每天晚上用拖拉機拉到快遞公司。現在大夥兒幹勁可大哩！”
說到老恩昆，史大壯總覺得有一份虧欠，問道：“恩昆公身體還好吧？”
玉桑的神情忽然一黯，低下頭輕聲地說：“恩昆公已經走啦！”
史大壯當時就愣住了，虞美人心裡有種不好的預感，卻又不敢確定，張了張嘴想問，嗓子卻像被什麼東西堵住了一樣，一點兒聲音也發不出來。
過了好半天，史大壯才問：“什麼時候的事？”
玉桑說：“就在一個月前，頭七的時候我還回去了，算算日子還沒過七七。”
店裡的空氣忽然凝固了。
虞美人終於確認了她最不希望聽到的消息。身體裡有什麼東西迸裂開來，從心臟、胃和膽囊裡汩汩涌出，如洪水般灌進了血液和支氣管，在身體裡橫衝直撞，衝開了堵在嗓子眼裡的異物，一些埋藏在心底的久違的東西伴隨着傷心響亮的哭聲一齊衝出來，震碎了凝固如冰的空氣，也震碎了人脆弱的心。
她是個堅強的女孩。爸爸死的時候沒有哭，媽媽死的時候也沒有哭，被人誤解被人欺凌的時候沒有哭，遠離故土漂泊異鄉的時候也沒有哭。只在爸爸被平反、骨灰遷入烈士陵園後那悲壯的樂曲響起時，她的眼淚曾如泉水般涌出，但她忍住了聲音，還是沒有哭。
然而在這一刻，知道那個三年來自己時刻惦記的老人已經不在人世，再也不可能聽她叫一聲恩昆阿公時，她終於忍不住了，多年的委屈、孤獨和彷徨如潰堤的洪水，再也無可忍阻。
直到玉桑婆娘回來的時候，小姑娘還在抽抽噎噎，店鋪裡冰冷哀傷的氣氛可以在夏日的空氣中凝結出冬霜來。
女人激靈靈打了個寒顫，問道：“這是怎麼啦？”
玉桑把自家婆娘拉到一邊，小聲訴說了事情的經過。女人便埋怨她的男人說話不知道拐彎，這種讓人傷心的事情怎能如此直白地告訴遠道而來的客人呢。她深吸一口氣，適應了店鋪裡霜凍的氣氛，像回憶小時候奶奶納着鞋底給她講故事那樣，用柔軟的語氣說：
“恩昆公是我們的恩人，是整個侉子壩的恩人。當大夥兒都靠着罌粟過日子的時候，是他拿起鐮刀割了自家院子和山上的罌粟苗；當大夥兒無所事事不知道明天的日子咋過的時候，是他拄着拐上了最老最老的那座山，從山上帶下來藥材和老藤，教會年輕人怎麼利用大山裡的東西謀生；當山裡的東西運不出去的時候，又是他拄着拐走到芒甸，走到瑞河口，從鎮政府走到縣政府，最後把修路的施工隊帶回了壩子口。
恩昆公走得時候很安詳。在最後的日子裡，他每天傍晚都坐在壩子口那塊大青石上看着太陽落下去，星星升起來。他說他已經贖清了自己的罪過，贖了勒毛的罪，也贖了侉子壩的罪。他要去一個沒有罌粟的地方，那裡遍地盛開着虞美人花。
恩昆公沒有死，他只是走了，去了他想去的地方。他永遠活在我和玉桑的心裡，活在侉子壩每一個人的心裡。我們也終將要去尋找那個像星空一樣澄澈的地方，恩昆公只不過先走一步，是給我們引路去了。”
虞美人止住了哭聲，擡起晶亮的淚眼問道：“他會變成一顆星星嗎？”