“快請坐。”王珂閠笑意盎然地請二位坐下，自己忙着烹茶待客，口中道：“商少主啊，不瞞您說，若不是你們伏龍山上開出鐵礦，我這冶鐵處就該關門了，您是不知道，咱們湘國鐵礦匱乏，自從晏國不再給咱們送來鐵礦後，我這冶鐵處快成擺設了，每年開不了幾天的工啊。”
商無煬道：“伏龍山發現鐵礦石也確屬巧合，原本商某也不打算去開採，然，正因想到咱們湘國連年作戰，鐵礦的開採能解決軍隊武器的燃眉之急，故此才上報肖子瞻將軍，得到皇上的首肯，這才正式開挖。”
“好事，好事啊，”王珂閠笑道：“商少主有所不知，咱們湘國大小冶鐵處共有三十二所，而只有老夫這裡和京城的常老闆纔是官家承認的，也唯有我兩家才能造錢幣，造武器，亦是專供樞密院的，我這也有樞密院的人監督，容不得半點馬虎。這鐵礦需要量巨大，老夫還正想何時能去拜訪商少主，跟您商量個長久的買賣呢，不曾想商少主您倒先來了。”
他斟好了茶，用茶夾放在各人面前，道：“來來，喝茶喝茶，咱們邊喝邊聊。”
商無煬抿了口茶水道：“您這冶鐵處頗具規模啊，令商某大開眼界了。”
王珂閠朗聲笑道：“從前我祖祖輩輩都是做冶鐵的，越做越大，沒想到了我這一代倒是不景氣了，哈哈哈，商少主見笑，見笑啊。”
商無煬暗想：此人甚爲爽朗，倒是個性情中人，不由得對其心生三分好感。口中說道：“何來的見笑呢？所謂巧婦難爲無米之炊嘛。”
王珂閠笑道：“那往後還得仰仗商少主多多關照了呀，咱們下一批貨的量可比上一批要多，讓商少主多多費心了呀。”
商無煬道：“商某此番前來便是爲的這批貨。恐怕要請王老闆多等幾日了。”
“喲，怎麼了？可是出了什麼事？”王珂閠滿眼的擔心。
商無煬道：“倒也不是出了什麼問題，只是，這鐵礦剛開始開採，商某經驗不足，前日發現礦道支撐架做的不夠安全，恐傷及礦工性命，故此命人重新加固礦道。”
“啊，原來如此，”王珂閠重新審視着商無煬，眼中升起一抹讚許之色，朗聲道：
“一般礦主只管開礦大把大把賺銀子，鮮有像您這樣爲礦工安全着想的，商少主此舉當真令在下傾佩啊。既如此，送貨之事推遲幾日無礙的，只要七日之內送到，讓在下不要無米下鍋即可啊。”
見他如此痛快，商無煬亦是心安，忙抱拳道：“王老闆果然爽快，商某感激之至，七日定當到貨。”
“如此甚好，”王珂閠笑道：“哎呀，商少主果然年輕豪傑，做買賣亦是痛快如斯，與商少主結識當是在下之幸啊。”
商無煬：“王老闆客氣了。”
王珂閠又道：“說起來，這加固礦道一事，商少主做的實在太對了，恕老夫直言，若是官營，便是死了人又能如何？頂多給點補償而已，但若是您自己經營，卻是出不得半點岔子的。”
聽得此言商無煬點頭道：“正因如此，商某纔要越發小心謹慎呀，多謝王老闆提醒。”
“說實話，商少主這鐵礦的鐵含量之高當屬在下首次見到，你給的這個價格卻的確是不高，可見商少主並非貪財之人，所以，王某有句話，不知當講不當講。”王珂閠突然有些猶豫。
“王老闆有什麼話儘可說來便是。”對於這位和氣的長者，商無煬禮貌而恭敬。
王珂閠道：“既如此，便恕在下多說一句，伏龍山雖說挖出鐵礦，而湘國小冶鐵處也不在少數，只是，在下希望商少主都能將貨送到在下這邊來，至於那些小作坊，即便他們開價再高，商少主還是不要去接觸的好。”
聽得此言，商無煬一怔，問道：“哦？這是爲何？”
王珂閠拋出一個神秘的眼神，道：“小作坊並無官府的支持呀，商少主是聰明人，在下這一說，您定能明白其中的道理。”
“啊，正是。”商無煬頓悟，道：“王老闆此言不差，鐵礦非比其他礦產，無官府支持，私下交易，反倒是自找麻煩，多謝王老闆提醒，商某記下了。”
王珂閠笑着點點頭，道：“商少主果然一點就透，我本擔心說出來後怕商少主以爲在下是想獨佔您的鐵礦呢。”
商無煬笑道：“王老闆快人快語，字字珠璣，句句中肯，商某剛剛入道，若有不甚明白之處，還望王老闆不吝賜教，多多指點纔是。”
王珂閠朗聲道：“不敢當不敢當，老夫不過多活了幾年，多了點閱歷而已，商少主如此謙遜有禮，實令老夫汗顏呀。今日得見商少主，實有相見恨晚之感，商少主既然來了，不知有沒有興趣看看您那些鐵礦石是如何冶煉出來的呀？”
此言正合商無煬心意，不由得精神一振，道：“如此甚好，也讓商某長長見識了。”
“哈哈哈，”王珂閠站起身來，道：“走，趁着天還沒黑，老夫就帶商少主去後面轉轉，瞧個熱鬧去。”
“有勞王老闆了。”
……
也難怪這冶鐵處佔地面積這麼大，原來順着長廊走下去還有一個大門，大門內有數排兵營一般的屋子，說是屋子，其實就是一個個無門無頂的隔間，王老闆告訴商無煬，似這等的隔間，他這裡一共有百間。
每一間都有數名工人輪流往一個個凸起的圓形土坯爐竈中鼓風，而那土坯爐竈上正冒出熊熊烈焰。
王老闆說，這種土坯爐竈就叫“熔爐”，因爲是豎立在地面上，故此也叫“豎爐”，將鐵礦石碾碎，與灰石一同放進去，填以木炭焚燒，一般一個熔爐要焚燒幾個時辰才能練出鐵來，而若要讓鐵順利產出，熔爐的火便不能停歇，需要工人輪流鼓風才行。
在一個隔間中，幾名工人正用鐵棍在迅速地打破一個熔爐，王老闆說，這個熔爐中的鐵便製成了。果然，自打破的熔爐中看見了燒得紅白色的粗鍊鐵塊。工人用鐵鉗將其取出，即刻被切割成幾個小塊。
王珂閠笑道：“這鐵提煉出來切割成的小塊就可以拿去打鐵間打成各種兵器。一般小些的冶鐵處只有二三十個這般的隔間，所以冶煉速度極爲緩慢，尤其是小鐵匠鋪，他們人少，一般只會做一到兩個豎爐，他們通常會買成鐵，但也會私下購買一些質量較差的鐵礦石，而且工藝粗糙，一般只能打些普通的農具，鍋竈。對了，還有更好的呢，走，我帶你去瞧瞧。”
他帶商無煬去看了更大的豎爐，工人在不斷攪拌爐內的鐵水，王老闆介紹說，這就是炒鋼，再由工匠“千錘百煉”，便能獲得上好的鋼材，也就是百鍊鋼，用它來製作的鋼刀、寶劍鋒利無比。但製作工藝複雜，成本高。這個可不是一般規模的冶鐵處能做的出來的。
這些房中溫度極高，工人們都赤膊上陣，商無煬與德順只稍稍停留片刻便已汗流浹背，德順咂舌道：
“沒想到冶鐵也有這許多工藝和講究啊，不容易、不容易啊。”
王珂閠笑道：“這些都是你們送來的鐵礦石啊，已經許久沒有這般全面開工了，我們有活兒幹，工人們也有工錢賺，誰都需要養家餬口的呀，所以，大夥兒的生路可都仰仗商少主啦。”
“哪裡哪裡，王老闆客氣。”商無煬應着。
王珂閠嘆息一聲道：“邊關作戰多年，咱們陽城離戰場最近，貿易受阻，國家財力不濟，民不聊生，唉，真希望天下太平，百姓也可安居樂業呀。”
商無煬默然頷首，心中不免對這個坦率直言的王老闆又多了三分好感。
事情辦妥，天色漸黑，告別了王珂閠，商無煬與德順快馬加鞭返回伏龍山，到得山腳下已過子時。
二人翻身下馬，有護衛前來牽馬，二人徒步上山。
一名護衛上前報道：“少主，亥時後，我們發現有幾名村民打扮的人在附近窺視，不知何人，我等欲上前詢問，他們卻遠遠跑了。”
“村民？”商無煬微微蹙眉，問道：“今晚才發現的？”
護衛回道：“昨日也有看見幾人走到山前張望，見我等在山下巡視便離開了。”
德順說道：“少主，最近咱們山上開採礦石，倒是招了不少山下村裡的男人上山，這些人不會也是聽聞此事想來幹活的吧？”
商無煬道：“想來幹活用得着夜半三更地前來探看？”
轉而問護衛：“你們不認識這些人？”
護衛搖頭道：“並不識得，難道是其他村子的人？屬下見他們穿着皆爲粗布衣衫，看起來倒是農人裝扮。”
商無煬回頭掃了一眼遠處的村莊，深夜中，籠罩在夜幕下的村落暗影綽綽，四周空空蕩蕩，倒也不曾再見有人的蹤跡。
他若有所思地道：“如今開採礦石，上山的雜人越來越多，這可不利於管控啊。”
德順道：“少主，要不，咱們就做些通行令牌，需要上下山的人必須向管事登記，發放令牌後方可同行？”
“通行令牌？”商無煬思忖片刻道：“嗯，這倒也是個好辦法，回去後你去找一下高亮，讓他即刻安排此事。”
“是，少主。”
商無煬囑咐守山護衛：“爾等切莫大意，閒雜人等不得靠近伏龍山，對上下山之人需嚴查。”
護衛抱拳領命。
……