“當初送來都沒拆開過的？”白蔻拿起盒子仔細一看，開口的蓋沿上封條都原樣還在。
“夷人用的筆墨，我們老爺夫人哪裡感興趣，要是夷人送的也就算了，偏偏不是，所以收下就放起來了。”
“那我拆了？夷人用的墨水跟我們的墨錠不一樣，放時間長了不知道會不會幹掉。”
“會這樣啊？！那趕緊拆開看看！”
白蔻撕下封條，打開紙盒，裡面有個小木盒，再把木盒拿出來，打開蓋子，盒子裡鋪了一層紅色絲絨，放了三樣東西。
一支表面由無數菱形小格包裹，發散着迷人折射光線的金屬筆桿帶筆帽的筆，一個黃金色的筆尖，一瓶包着墨綠色絲絨皮的黃銅墨水瓶，瓶蓋居然是滴管樣子的。
白蔻突然感到一陣難以言喻的興奮，雖然她沒用過這古老的鋼筆，但這顯而易見是毛細管原理的早期鋼筆，因爲筆尖上有筆舌。
她把筆和墨水瓶都拿出來，拔下筆帽才知筆桿上裝了筆尖，她再擰開墨水瓶，小心地用筆尖蘸了一點墨水，然後在紙上塗鴉，畫了一連串的圓圈測試筆尖的順滑度。
這不知道放了多久的墨水要是產生了雜質，會損壞筆尖的，那就浪費這麼好的東西了。
畫了半張紙的圓圈，沒有感受到有顆粒感，白蔻擰開筆尾的小塞子，取了一滴管的墨水小心地注入到空心的筆桿裡。
擰回筆尾的塞子，白蔻輕輕彈了筆桿子幾下，繼續在紙上畫圈，感受着流暢的出水，沒有漏墨的困擾，一時興起默寫了一首小詩，纖細的筆尖寫出來的字簡直是蠅頭小楷，果然是女式筆。
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“這筆怎麼樣？能用麼？”
“能啊，還挺好用呢，隨身帶着，要寫字了隨時有筆。”
“那就好了，我們還擔心呢，怕你不喜。大夫人說你更習慣用炭條寫字，毛筆字又不是一兩天能練出來的，想起來正好有這套夷人筆墨，賞了你要是用得上也不算浪費東西。”
“希望這墨水我買得起。”白蔻吐吐舌頭，真心祈禱。
“可別哭窮啊！我們可不依的！”美輪戳了戳白蔻腦門。
“就是啊！你可一點都不窮，能比你富裕的下人可沒幾個人！三等廚娘和執事的錢加在一塊，一個月就是一兩五百文，少爺還從他的定例裡給你二兩，三兩五百文呢，你們廚房的管事也就拿這個數吧？！”美奐嘟起嘴。
“我一個月拿多少姐姐們真清楚啊。”
“現在輪到你要把院裡一切事務弄清楚哦，你這臨時管事可不能失職。”
“臨時管事不是明年的事麼？！”白蔻有點腿軟，怎麼事情都接二連三地全部砸了過來。
“明年是宣佈你爲院裡的臨時管事，但你不從現在開始接手事務，明年你怎麼指揮那些新人做事？”
“姐姐們，我們晚上慢慢聊，我現在先去一趟嚴伯那裡，回來還要給三少爺做點心呢。”
美輪美奐笑着先出了門，白蔻稍稍整理了一下桌子也趕緊走了。
還走在八步巷裡，白蔻就發現好多不認識的人似乎認識自己，因爲主動叫她的名字跟她打招呼，還自報家門，但這種匆匆見面，除了把人名弄混之外沒有別的用處。
白蔻一路保持着社交性的禮貌，從沒覺得走路也會這麼累，而且越往廚房庫走，主動向她打招呼的人越多，弄得她只能目不斜視地做出趕路的樣子，不敢再停下來回應別人，徑直一頭扎進廚房庫的小院，拍響了嚴伯的房門。
聽見屋裡嚴伯應聲，白蔻推門而入，就見嚴伯坐在他的桌後整理簿冊。
“嚴伯。”
“喲，白蔻執事。”
“嚴伯，不要開婢子玩笑啦。”白蔻一臉無奈地反手關門。
“這哪能叫開玩笑啊，你的名字可是已經報到賬房抄到簿冊裡了，做兩份差事，領兩份月例，闔府上下都少見你這樣的。”
“只是個執事而已啊，婢子這一路走來好多不認識的人跟婢子打招呼，他們都能叫出婢子的名字來哎。”
“哎？沒有人跟你說麼？”
“說什麼？”
“冰窖要添人手的事，你這個執事全權負責啊，現在消息傳開，應該有人暗地裡給你送禮了纔對啊。”
“哎？！”白蔻腦海裡馬上回想起她窗下的那張桌子上，除了大夫人賞下的東西，還有幾個包裝普通的，表情頓時有些微妙起來。
“看，有人送東西了吧？”嚴伯見白蔻臉色變化，瞭然的嘿嘿一笑。
“房間桌上是有幾個包好的禮物，但是沒人跟婢子說是什麼，婢子又急着過來也沒問。”
“不用想，肯定是來走關係的，不是什麼值錢的玩意兒，你拆開看看，覺得中意就留下，不中意就轉送別人。這不是收了就等於答應辦事的禮，這就是結交你的情分，一份見面禮，聯絡聯絡感情，叫你知道有這麼一個人在等差事，這次不行沒關係，下次再有機會勞你惦記一下，不過要是真有下次他們還會繼續送禮。執事的位子雖低，一年到頭總能收幾回禮。”
“唔，婢子那就放心了，不然覺得只增加幾個人手，收太多的禮物怎麼辦，退又退不回去。”
“別退，退了這就是打人的臉，府裡每個人都自有一套人脈，你不知道哪一天就有要找別人合作的時候，誰要是記了仇暗地裡不大不小地坑你一下，你找誰訴苦去？”
“嗯，也對，那婢子就心安理得地收下了。”
“那個冰窖就歸你一人統管了，好好做，大夫人就是看在你每天文菱院、東廚房、冰窖、還有我這裡，四頭跑來跑去，獨一無二的好條件，才點了你做代執事。”
“婢子不會叫大夫人失望的。那這添人手的事婢子跟誰說？”
“後宅的人手增減都是大夫人管着，你把條件列出來，給龐媽媽就行。”
“好，婢子記下了，謝謝嚴伯指點。”
“時間不早了，三少爺快下學了，你快回去做點心吧。”
“是，婢子告退。”
白蔻行禮離去，出了小院，走在八步巷裡，繼續有不認識的人主動上前向她打招呼，這次心裡有底的白蔻也淡定地點頭回應，雖然依舊記不住人名和人臉。