夜微深，胭脂照舊坐在南苑的月光裡。
白日天氣尚佳，夜裡就明月籠紗，只要望一眼，白天裡所有的煩心事都會忘記，即使慕連侯不回來了，自己坐在石階上安靜這一時片刻，也是好的。
她打開瓷盅，用湯匙舀了一勺酥酪入口，果然太酸了，她做的太酸了，酸的發苦，又酸又苦，但是這滋味，和過去的有什麼不同呢？
身後傳來一聲清脆的笑，慕連侯從門裡探出頭，長髮散着。
“咦？你這是要給我呢，還是要偷吃吃掉？”他湊上來一看，依舊是那酸溜溜不放糖的，便皺眉頭，“這種做法，到底是府上哪個廚子做的。”
“是奴婢做的。”
他揚眉看了她一眼，“那你還偷吃個什麼？這樣吧，你連夜去再幫我做一份，我有的是時間等。”他拉起胭脂大步流星往後廚去。
糖蒸酥酪的製作過程十分繁複，待胭脂將小盅隔水蒸制的時，已然到了下半夜。
青城初春的草木總是更深，隱約已經傳出一些蟲鳴，胭脂坐在溫熱的竈臺前，搖着蒲扇邊打瞌睡，頭往前猛然一栽，被人快一步扶住，頭髮卻被燒焦了一節。
慕連侯正拖着她的下巴，順手用力捏了一下，卻道：“小心點，小心被燒死。”
胭脂深深垂着頭，半響半響都沒有擡起來，待她擡起頭時眼眶已經紅了。
慕連候道：“你怎麼哭了，我可沒有詛咒你的意思。”卻聽見她語氣淡淡道：“不是，是世子把炭灰扇到奴婢眼睛裡了，還麻煩您站那邊去。”
慕連侯一愣，有些尷尬的站起身，繞着廚臺走了一圈，又揭開蒸籠，“我想問問你，你做的糖蒸酥酪爲什麼不放糖和杏仁，卻在盅底丟一顆桂圓？這做法有些不合常理吧，無論京城還是周邊，賣的酥酪，沒有一家不是撒一層厚厚的杏仁片，再泡在糖汁裡的。”
胭脂微微一愣，不明白他爲何一再追問，“奴婢小時候，家中的長輩用的就是不放糖的法子，並不知道還要放糖不可，世子要是喜歡，奴婢放糖就是了。”
他垂頭望着她，眼底有一層朝霞似的微光跳動，“要不然我把你要來吧，就專門給我做吃的。”
“還是不要了，奴婢怕小姐打。”
酥酪已經做好，不待涼透慕連侯已經大口吃下，三下五除二，便只餘一顆烏黑的桂圓核，在盅裡滾的鐺鐺響，“東西很好吃的，記住每天給我送來，對了，”他隨手抽了一張後廚櫃上勘油用的草紙，手指佔着炭灰塗塗抹抹寫了些情話。
“幫我拿去給東苑那個叫小松的。”
東西送到了，小松抓着那塊破草紙抖啊抖，雙眼包含眼淚，“不會吧，這種被大人物看上的好事，終於也輪到我了。”
胭脂抓了一把瓜子磕起來，“和你約在哪裡了？後花園？你可小心一點別被抓住。”
“恩……可是爲什麼是午後呢，這種事情不是都應該約在夜裡嗎？”
“哪種事情啊？”
小松尖叫一聲，捧着滾燙的臉衝出了房間。
這是慕連侯最奔波的一日，一早起來先要爲前一夜中失約而對花不如道歉，續而在城裡奔波尋找那個賣糯米糕的姑娘，午時回府，給百里扶桑帶了些酒，午後終於趕去了後花園。那丫鬟已經提前來了，臉蛋紅撲撲的，嘴脣鮮紅欲滴，長得單純可人，是這府中僅有的幾個他還願意多看幾眼的下人。
小松今日特別綰了個百花髻，一條桃花裙印的她小臉粉糯，她心中明白的很，論美貌她不及紅翎，論身段不及胭脂，論機靈許多人都在她之上，所以世子到底看上了她什麼？果然還是從她身上看到常人所看不到的光彩。真是寶馬需伯樂，伯牙需子期啊。
總聽二小姐提到世子如何如何，沒想到，此人竟與她有這一份緣，真是天生天註定。
她碎步上前，含笑道：“奴婢宛鬆見過世子大人。”
說着，慕連侯已經伸手捧住她一邊臉，小松只覺得一股血氣衝到頭頂，搖搖晃晃靠在他胸口險些暈過去。
“你今天比第一次見的時候更加漂亮，我是不是讓你等久了？” 慕連侯將她小手一牽，兩個人身子一轉閃到花牆後小道中，小道上陰陰切切，他的笑意也殷殷切切。
“你來這裡多久了？”
“回……回世子大人，奴婢來這裡已經兩年有餘了，一進府裡就被胭脂姐姐選上一起服侍二小姐，今日真是有幸……有幸……”
慕連侯打斷她，“哦，那個叫胭脂的呢？”
“她？她比奴婢早來一年，胭脂姐姐可是個好心人，昨日若非世子讓姐姐送那些話來，而是讓旁的人送來，奴婢今日絕對不敢來的。”
“好人？也不見得吧？”
“這話如何說起？”
他抿嘴一笑，在她眉心一點：“你們都是陸千芊養的一羣小騙子。”
小松腮上暈着霞色，暈暈乎乎用一陣鈴鐺般的笑聲帶了過去。
一路聊着，慕連侯卻似總是心不在焉，小松不甘心的提高了幾次嗓門，見他還是走神不住有些泄氣，無奈的垂下頭，覺得今日沒把所有珠花都插在髮髻上，實在是太失策了。
慕連侯從懷裡掏出一個小錢袋，“這裡是三十兩銀子，你去買點好吃好穿的，把頭上這黃色簪花換了，我喜歡紅色的東西。”說着他撥開草木走的雷厲風行，留下小松一人呆呆望着他。
回到東苑，正巧遇到迎面而來的胭脂，胭脂還在磕着瓜子，“這麼快就回來了？可看清世子是個什麼性子了？”
“還說呢，只向我討了兩個問題，其中一個還是關於你的。”她從胭脂手裡抓起一把瓜子塞進嘴裡用力咬。
胭脂靠在牆上心不在焉道：“問了你什麼又問了我什麼？”
“就問你我二人是何時進府的。”
“哦，你看看你這神色，是嫌他問的太少你不甘心，還是嫌問得太多顯得浮誇，你呀乾脆別再想了，趕快回屋歇着，一會兒到了給小姐送糖水的時候了，現在不歇着，等會有你受的。”
小松走遠，她卻停下手裡的動作，手裡的瓜子再沒吃一顆。
寒食節前幾日，陸千芊遍開始籌劃寒食節當日的事宜，因今年府上的留客不少，因此當日的熟食裡，除了吃慣的青白團子、棗粥和糯米糕等，還額外準備了京城的紅棗蒸餅與醴酪，又因踏青出行的人員繁多，小松一早去安排車馬和上竈，胭脂則安排全局。
當日一早府上收到陸德的家書，和前幾年一樣他還是無法趕到，陸家兩位小姐只得替父親去廟宇請香，再趕到城外十里的山上祭祖。
今日陸千芊與陸因茵雖是一身素衣，肩批了灰色披風，頭飾卻不輸彼此，金蟬玉桃照樣擺在髮髻上，二人踏出府門時淡淡督了彼此一眼，一同坐進馬車內，便扭頭，各自看着一邊窗外，更是恨不得把頭伸出去，就這樣一路無話。
適逢四月，一路的青山連綿，茭白色的野山茶花開遍了四野，青風伴水，景色怡人。
一行人到了陸家陵，下車祭拜，還要清掃了整個墓園，全府上下沒有一人敢怠慢，小松揉着後腰靠在石頭上喃喃道：“真是受罪，活人除了伺候活人，還要伺候死人，這就是窮苦人家和富貴人家的區別，也不知道我百年之後，有沒有一兒半女的給我修修墳堆上的野草。”
胭脂笑她：“百年？你還想活過一百歲呀？”
小丫頭託着下巴，盯着山下青瓦屋羣，“可是要是一輩子過得這麼苦哈哈的，還不如不要活那麼久。”
遠處停下一輛黃頂馬車，車上下來兩人，一人白衫紅腰封，一人戎裝烏黑，正是慕連侯與百里扶桑。
他二人三兩步來到跟前，因爲上次慕連候拒絕搬到陸千芊院門的隔壁，她始終心結未解，扭頭便繞開了，慕連侯見吃了冷棒槌，只好順勢到胭脂眼前攀談幾句，誰知陸千芊遙遙又是一眼，嚇得胭脂和小松倒退幾步，連忙低頭掃落葉。
“咦？你家小姐又怎麼了？見了我連笑也不笑。”
胭脂道：“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂，都要斷魂了哪裡笑得出來。”
他莞爾，上前與陸因茵搭話。
到了山下湖邊，府上其他人馬已經早一步到了，小廝們在青草地上擺了地毯、矮案和熟食美酒，一旁兩輛藍頂馬車，一輛車上載着很久未曾遇見的蘇如仕，身後兩個婢女，一水的鵝黃衣衫，三人相談甚歡，均是神采奕奕，笑面春風。
只是擡頭看見胭脂的一剎那，笑容僵了一下，很快便走了過去。
另一輛車上載着燕南風，他長指掀簾，一手將藍色的鶴氅一甩，擡手帶出一個鵝黃衣裙的小姑娘，長得粉嫩乖巧，瓷娃娃般，一對眸子水晶般閃爍，後面還有紅翎。
那瓷娃娃走近了些，對胭脂眨眨眼，“笨蛋胭脂，是我呢。”竟是碧之的聲音。
胭脂有些詫異，低聲回了句：“你這副人皮/面具真是好看，比你本人好看多了。”
此次踏青人多事雜，矮案邊人人都有看不慣的事，人人都有不願見的人，人人都有心思，人人都在觀望，燕南風恬淡，慕連侯樂，百里扶桑冷漠，蘇如仕靜，陸千芊拉着臉，陸因茵滿心妒忌。
胭脂蹲在草地的一角，心不在焉咬着棗糕，忽見陸千芊對紅翎招招手，紅翎走到陸千芊身後，胭脂便正襟危坐，隨手抓一把野草把玩，卻豎起了雙耳。
陸千芊：“紅翎，這冬去春來的好些時日了，你在錦華苑住的如何，覺得燕南風如何？”
“公子自然甚好，對奴婢也很用心，奴婢若做了什麼不對的，他從不責怪，依舊噓寒問暖。”她紅脣一抿，看着燕南風，“他不像那些男人，到底是不同的。”
那日她和段易的醜事被燕南風撞破，聽說是真的沒有下文了，有人說是因爲燕南風對她並不感興趣，也有人說是愛之切所以放縱。直到有一日，他二人被陸千芊撞見在閣樓上煎茶談笑，毫無隔膜的樣子。
陸千芊冷道：“既然這樣，那我將你許給他？”
紅翎聞她聲音傲慢，心頭不快道：“你許不許，我都跟定他。”
陸千芊未料到她已經如此脣齒囂張，心中盛怒，卻還是笑了出來，“你言辭裡可要多留點心，我看在過去多爲大人的面子上，也算給足了你的臉面，你到底還是我陸公府的人，把我惹急了，我可不會再客氣。”