不知不覺，幾個月過去，轉瞬到了清秋時節。秋風嫋嫋，樹樹秋聲，草木搖落，山山寒色。宮中的花木，披上一層蕭條的秋色，殘枝枯葉猶如一顆顆凋零灰敗的心。
西風乍起，太液湖中的綠荷，一夜之間被秋霜剪破，殘葉相倚，恨意叢生。
登上亭樓殿閣遙遙相望，鐘山蕭瑟，霜風悽緊，關河冷落，殘陽如血，清寒漠漠而生，偶爾有雁字飛過，鳴唳聲悽怨綿長，句句泣碎人的心腸。
西風多少恨，吹不散眉彎。
簡懷箴的眉，越發蹙得像是素淨夜空中的銀鉤冷掛的下弦月。因爲縈縈的身子骨，越來越虛弱，時常蒼白憔悴地不成樣子，說不出幾句話便氣喘吁吁，行不到幾步路便香汗淋漓。皇太孫只當她身子怯弱，有不足之症，便命令太醫調製各種藥劑爲她進補。只有簡懷箴心下清楚，縈縈之所以會出現如斯症狀，皆因她是炙人之緣故。
縈縈自嬰兒時便被人浸泡以天山毒蜘蛛爲藥引，血曼陀羅、嬰泉、鶴頂紅等二十一種奇毒製成的毒水，成爲炙人。到如今已接近二十年，縈縈對毒水形成依賴。若是不能及時救治，只能眼睜睜看着她毒發時候全身腐爛死去。這些事兒，便是縈縈自己，也不得而知。
簡懷箴幾經思量，決定帶縈縈離宮回府後再從長計議。她原本想帶縈縈前往西湖風萍居請龍語萍救人，卻無奈她身體每況愈下，恐怕已經不能承受顛簸之苦。爲今之計，只能飛鴿傳書，請龍語萍出山，來京城救人。
於是，簡懷箴再向王貴妃辭行。
王貴妃近來正爲如妃新冊封德妃一事倍覺落寞失意，簡懷箴未免她擔心，只說離家日久，甚爲思念家中親人，故而請辭回家。王貴妃沉吟再三，便應允了她的請求。
簡尚書夫婦已然有些日子不曾見到女兒，乍見她回到府中，欣喜不已。簡夫人更是捧着她的雙手，噓寒問暖，唯恐她生受一絲一毫的委屈。縈縈站在一旁，睜大雙眸，見她們母女情深，一時羨慕地淚眼縈縈。
簡夫人漫不經心轉過臉去，恰好看到縈縈盈盈而立，登時怔忡道：“箴兒，這個女孩子是王貴妃的侍女麼？瞧着倒也面善，彷彿在哪裡見過一般，仔細想想卻又記不得。”
簡懷箴強忍心中的悲慼之情，命欣兒在父母的臥房旁，收拾一間大房間給縈縈。欣兒領命，引着縈縈去選房間。
簡懷箴這才拉着簡夫人的手，坐到黃花梨紫檀對椅上，顫聲問道：“娘，你還記得昔日的情憐妹子麼？”
簡夫人聞言，一時有些落魄失魂，頭上幾根淺白色的髮絲微微抖動，她黯然神傷道：“這一生恐怕也不能夠忘記。”
簡懷箴清淺的眼眸中，凝聚着無盡的悲傷。那些傷情，在往事的積鬱和沉澱中，幻化成大片大片的白蝴蝶，於靜謐的房中漫然起舞。她的聲音帶着幾分喑啞，哀聲道：“我疑心縈縈便是情憐妹子。她隨身帶着的葉脈紋嬰戲玉墜，與哥哥身上的很是相似。玉墜背面，刻着篆體‘簡’字。”
黃花梨紫檀木有束腰小桌上的碧海天涯紋路，泛着冰冷的光華。簡夫人失神良久，才緩緩道：“情憐的背上，有一塊蝴蝶型的胎記。”
簡懷箴清雅絕倫的面容，亦喜亦悲，她抿着脣，“嗯”了一聲道：“正是。縈縈亦是如此。”
簡夫人竟如風魔一般，眼珠發直，半晌無語。簡尚書見狀大驚，上前去輕輕拍打着她的肩頭，連聲喚着“夫人”。喚到十數聲，簡夫人方似從一枕黃粱大夢中清醒過來，哭喊一聲：“我苦命的女兒哪。”眼淚便像是露珠兒一般滾滾落下，悲慼地不能言語。
簡尚書緩緩勸說道：“夫人，我知道這些年裡，你爲女兒一事鬱鬱寡歡。只是如今蒼天見憐，你該歡喜纔是。”
簡懷箴將一方素帕遞到簡夫人手中。簡夫人接過拭淚，抽噎道：“老爺所言甚是，女兒得而復失，我們該歡喜。昔日憐兒爲救箴兒，幾乎命喪黃泉。如今箴兒爲我們尋回憐兒，當真是是冥冥之中自有定數。箴兒，娘多謝你，教我有兩個女兒。”
簡懷箴貝齒如玉，重重咬着下脣，脣色一時如血嫣紅。她凝望着簡夫人，疼惜之中盡是難掩的悲色，強忍着心碎之痛道：“情憐妹子身中劇毒，若是不好生救治，恐怕——命不久矣。”
簡尚書夫婦齊齊大驚失色，起身慌問道：“是什麼毒？可有得治麼？”
簡懷箴重扶着父母落座，把在皇宮中遇到縈縈的始末和縈縈這二十年來的遭遇敘說一遍。
末了，她凝神靜思片刻，方緩緩說道：“我師父龍語萍被世人譽爲一代醫仙，她或者有法子救治妹子。若是師父不能，我便去濠州鍾離請師祖楚婆婆出山。爹孃放心，女兒便是拼了性命，也會保護妹子周全。”
簡尚書長長嘆息，眼中有些渾濁之色，他捋須道：“箴兒的心意，我與夫人自然明白。只是昔年中山王天德公（徐達）死時，楚王爺傷心欲絕。她當着天下人立下重誓，從此與大明王朝恩斷義絕，與朱家皇族死不相干。你是她疼愛的徒孫，她對你的冤屈尚且袖手，何況是與她無親無故的憐兒？”
簡懷箴低垂臻首，安慰雙親道：“縈縈並不是皇家的人，祖師婆婆應當不會見死不救。我已經飛鴿傳書，請師父前來。爹孃不必過慮。”
簡尚書與夫人互相對望一眼，已然明瞭彼此心意。簡尚書目光中滿是慈愛之色，緩緩說道：“箴兒不要累了自己纔是。如今失珠復還，蒼天已是待我與你孃親不薄。”
簡懷箴見爹孃強顏歡笑，淚不禁彈，心中大爲傷感，卻半分也不肯流露，只是揀些尋常的話安慰二人。
夜色漸深，清冷的月光從紗窗從扶疏花木的縫隙中漏下，猶如剪了一點一點的淚色如霜。
簡懷箴踏着月色，回到臥房之中。她雖進宮有些日子，房中仍舊收拾得整潔乾淨，一塵不染。窗開着，有清寒的冷風倏然而入，沁骨微涼。
她坐在牀榻之上，低斂着眉目沉思。卻總覺得心中鬱郁，似有萬千愁緒襲來，排山倒海，無所排解。恰好一轉頭間，瞥見角落之中黃花梨五足帶臺座香几上擱着許久未碰的瑤琴。
她一時興起，抱着瑤琴來到月華如水的院落之中，走到松風亭中坐了下來。
松風亭旁的秋菊開得正好，枝枝纏繞，葉葉相交，妃色的嫩蕊映照着八角琉璃明燈，猶如一顆顆被寒霜侵染的心腸。簡懷箴調好琴絃，低眉信手續續彈，未成曲調，已先有漫延的情思恍若漫天的蝴蝶翩翩起舞。
亭館院落之中，不時有松花被吹落，簌簌落在地上，鋪成滿地的如霧如煙。泠泠西風入初入弦，玉音清曲之中無端多出幾分蕭瑟，猶如關山迢迢，彩箋尺素萬里難遞；又似鳳棲梧桐，碧霄零落相思無憑。
簡懷箴念着身世長恨，未解冤仇，只覺長路茫茫，無所依着；又想起縈縈重疾，父母憂思，更覺內心蕭索，飄渺無際。沉思間，她的一腔曖昧不明的心事竟都化作杳杳琴音，在指尖緩緩流出。
她的一顆心腸，已完全沉浸在寥落琴音之中。而松風亭前的一棵梧桐樹後，卻有人比她更爲惘然。
那人竟是方寥！
他着一身水墨青色的長衣，手中抱着一把長劍，倨然立在樹後，聽簡懷箴琴音渺渺。此時是清秋時節，偶爾有枯黃的桐葉被風吹落，悠悠飄落在他的肩頭，他竟聽琴聽到癡癡神往，對落葉渾然不覺。
這並不是他方寥的作風。他對天下人都懷了敵意，時時刻刻都十分警醒，便是連睡夢之中，也絲毫不敢放鬆警惕。可是此時此刻，他竟然完全爲簡懷箴清幽的琴聲所淹沒，沉浸其中彷彿再也不能自拔。