南薰坊，芙蓉班寓所。
一個風和日麗的上午，秦玉樓在後面的院子裡指導弟子們練功，老周在給海棠樹除草澆水。自從那件事後，他給這棵樹除草時再不用鋤頭，而是用手。除完草，還會在那個新動過土的地方輕輕撫摸，就像撫摸一個孩子的頭。甚至，戲班的人有時還能聽見他在輕輕絮語，好像在安慰着那還沒出生就夭折的可憐寶寶。
一陣急促的叩門聲傳來，老周從海棠樹下站起，一面拍打着手上的泥土一面跑過去開門。
門剛打開一條縫兒，外面的人就猛力一推，老周後退幾步，還是沒能穩住身子，一屁股坐倒在地。緊接着，好幾個穿蒙古袍的男人闖了進來，除爲首的那一個外，其餘的每個人腰裡都挎着長長的帶牛角鞘的蒙古刀。
老周慌了，戰戰兢兢地爬起來問“請問諸位爺，來這裡要找誰？”
爲首的那個——不是別人，就是“禽獸姐夫”勃勃——氣勢洶洶地說“找你們班主，快叫他出來！”
其時已經有人看見形勢不對，跑進去通知班主了。
很快，秦玉樓從後面走了出來，迎上來施禮道“不知大人找小的有何吩咐？”
“沒什麼吩咐，只是問你要一個人。”
秦玉樓還是陪着笑，不動聲色地問“請問大人要找誰？”
“朱蘊秀。”
“大人，小的班子裡沒這個人，您是不是搞錯了。”
勃勃怒斥道“怎麼會搞錯？我的人親眼看見她進了這所房子，他們後來一直派人在外面守着，沒見她再出去過。”
敢情從昨晚起這裡就被人盯梢了。秦玉樓眼珠子轉了轉，然後問“請問是什麼時候看到的？”
“就是昨天晚上！”勃勃理直氣壯得很，好像官府來抓逃犯一樣，因爲掌握了足夠的證據，所以一聲比一聲高。
秦玉樓笑道“大人這麼一說，我倒想起來了，昨天是有一個小徒弟出去過，但她不叫朱蘊秀，她叫珠簾秀，大人的人是不是聽門口的老周喊她‘珠簾秀’，就以爲是您找的那個朱蘊秀了？我就說呢，我這裡並沒有一個叫朱蘊秀的人。”
勃勃的一個家奴刷地拔出彎刀，逼近秦玉樓說“還在狡辯，我親眼看見她跟那個姓關的小子一起坐車進來的。雖然只看見了一個側影，但肯定就是那小娘們沒錯，你再不說實話，把我們少爺惹煩了，一刀劈了你！”
這時勃勃走上前輕輕推開自己的家奴說“不要動不動就使刀弄槍的，我們蒙古人平時這種玩笑開慣了，他們漢人不習慣，快把你的刀放好，再不許抽出去嚇唬人了。”
“是，少爺。”家奴低頭退了下去。
一番紅臉白臉唱下來，氣氛總算沒那麼緊張了，秦玉樓也見臺階就下，點頭哈腰地說“請大人去客廳坐坐，讓小的奉一杯茶。至於大人說的那個人，如果大人不嫌棄的話，就跟小的說說，小的還認識一些人，也許還能找到一些線索。”
“那好吧。”
秦玉樓做了一個請的手勢，兩人進了客廳，分賓主坐下，獻上茶。勃勃一面喝茶一面朝門口站立的家奴使了一個眼色，那人帶着其他手下一聲不響地從門口消失了，不大一會兒，旁邊的廂房裡就傳來了女孩的驚叫聲。
秦玉樓這下慌了，用求告的語氣對勃勃說“大人，我這裡都是女孩子，你的手下一個個帶着刀，她們會嚇壞的。”
勃勃只管轉動着青花瓷的碗蓋品着茶，任由秦玉樓求了好幾遍才慢條斯理地說“沒事，沒事，他們只是去例行搜一下，去去疑，這樣也是爲了你好，不然我真去官府告你，可就麻煩大了。”
此時外面的驚叫聲更大了，秦玉樓臉色也變了，再也裝畢不出畢恭畢敬的模樣，冷冷地說“大人去告我什麼呢？秦某自問沒做過什麼違法亂紀的事。”
“是嗎？”勃勃放下茶碗，一字一句地說“誘拐良家女子入樂籍，算不算違法？別想抵賴，我都已經調查清楚了，是你的大弟子曹娥秀巧言令色，把人家好端端的良家女誘來，讓她做這個賤業。”
聽他這樣說，秦玉樓反倒不怕了，手裡雖然還在禮貌周到地給他的茶碗續水，嘴裡卻不無奚落地說“如果大人真調查清楚了，就應該知道這裡面根本不存在引誘一說。不錯，我最近是收了一個徒弟，藝名珠簾秀，本名不知。大人也說我們這一行是賤業，很多父母都不願意公開孩子的本名，免得將來不好從良。他們不肯透露，小的也不會去打聽，這是行內的規矩。簽字那天，是她爹帶着中間人來籤的，中間人就是大名鼎鼎的關太醫，這個大人可以找關太醫本人去證實。也就是說，這份文書是她親爹籤的，有中間人作保，珠簾秀本人也在場，如果大人硬要說這也算拐賣的話，那小的無話可說了。”
秦玉樓本以爲自己的這番話已經無懈可擊了，誰知勃勃卻提出了讓他大吃一驚的理由“她爹有什麼資格替她籤文書？她是我的未婚妻，她爹已經把她許給我了，收了我家的聘禮，就是我家的人了。她爹現在揹着夫家把她偷偷賣給你，這不是拐賣人口是什麼？他是主犯，你也是幫兇！”
看他說得有板有眼的，秦玉樓也有點狐疑了“她是你的未婚妻？可有婚書？”
“當然有！”這話說得鏗鏘有力，但接下來卻是無賴式的蠻橫語調“你不會要本少爺把婚書拿給你過目吧？我們蒙人的家務事，你還沒資格過問。”
這時一個人影衝進來說“他沒資格看，我總有資格看看自己的婚書吧。”
勃勃即刻站了起來，細長的眼睛都快笑得沒縫了“要看我們回家去看，好不好?”
“好。”
勃勃反而呆住了，因爲秀兒的反應完全出乎他的意料之外，她可能會罵他，可能會求他，唯一不可能的，就是這麼爽快地答應他。
秦玉樓也沉着臉站起來問“秀兒，這人真是你的未婚夫？”
秀兒無奈地一笑說“師傅你還真信他胡說？我哪有未婚夫，他是我的大姐夫，害死了我姐姐，現在又盯上了我。”
見勃勃站着不動，秀兒笑着催他“走啊，去把婚書拿出來，只要你拿得出來，我即刻脫籍嫁你。要是你拿不出來，我就去官府告你騙婚！”
勃勃尷尬地說“秀兒，你明知道你姐姐是自己投水死的，我哪有害她？你這樣說，不明真相的人還以爲我是什麼無良男人。其實你姐姐在的時候我們感情很好，她死了，我也很傷心，很難過，可我有什麼辦法？死的人已經死了，活着的人還要活下去。”
秀兒都快吐出來了，長這麼大，第一次見到這麼無恥的人，難道他還以爲自己是有情有義的好男人不成？帶着滿臉的鄙夷，她忍不住駁斥他“你很傷心？很難過？我姐姐剛死幾天，才頭七你就跑到我家去糾纏我，我爹孃爲了躲開你，只好帶着我們姐妹搬家，想不到你又找到這裡來了，還騙師傅說我是你的未婚妻。我若不跟你走你是不是就一直在這裡鬧事？那好吧，我跟你走，我們的事，還是上官府去解決吧。你爹既是都總管府的推官，那我們就去都總管府，直接告到總管大人那兒去，看總管大人怎麼說，好不好？”
“秀兒，家務事，還是不要鬧到官府去比較好。”勃勃的樣子看起來，像受盡了委屈的丈夫，在極力容忍着驕縱的妻子。
“你怕什麼？都總管府不正好是你爹的衙門嗎？”
秀兒這麼說的時候，其實心裡也沒多少把握。如果曹娥秀跟阿塔海的關係還是像以前那樣好，那沒問題，秀兒相信他一定會幫自己，會讓她徹底擺脫勃勃的。可現在曹娥秀似乎已經跟阿塔海鬧翻了，阿塔海還會幫她嗎？