曹娥秀髮完牢騷，對着菸嘴一陣猛吸，弄得車子裡烏煙瘴氣的，秀兒咳，她自己也咳。車子又好像轉到了一條坑坑窪窪的路上，很是顛簸。兩個人坐都坐不穩了，必須囤出一隻手來抓住扶手，曹娥秀的水菸袋幾次差點滑落。
秀兒終於忍不住問“曹姐姐，你平時很少抽這個東西吧。”看她那樣子，哪裡是在抽菸，明明就是在受罪嘛。
曹娥秀“嗯”了一聲，咳得更厲害了，咳完了繼續吸，吸不上來就抓起煙槍狠狠地磕。終於，卡擦一聲，煙桿斷了。
秀兒這才注意到，這不是一般的白銅煙桿，似乎比白銅易脆，斷口處呈半透明的乳白色，也不知道是什麼質材做的，大抵是高級貨就對了。
見曹娥秀如此煩躁，秀兒也只能想到一個方面了，於是小心翼翼地問“姐姐是不是跟總管大人吵架了？”
“不要提他！”曹娥秀手一揮，像要揮散空氣中飄蕩着的這個人名的餘音。
“那姐姐提着包袱是要去哪兒呢？”那麼大的兩個包袱，不像只是衣物，而像是被褥之類的東西。
曹娥秀答“跟你一起去南薰坊啊，那裡師傅給我留了一間房子。”
也就是說，她要搬回去跟戲班的人住在一起，以後不住和寧坊，也不住阿塔海給她在別處買的“更大更好的”房子。這是不是意味着，她真的要跟阿塔海分道揚鑣了？
這些話，秀兒也不敢問。可是兩個人在一個狹小的空間裡面對面坐着完全不交談又覺得尷尬，正好她也想了解一下自己就要加入的戲班，比如“咱們班子裡，是師兄多還是師姐多？”
曹娥秀懶懶地答“師傅的徒弟中，歷來女的比男的多，所以我才經常需要扮男的出場，不然，幹嘛老反串。”
“那，師兄中，誰最有名呢？”
“楊白花。”
“楊白花？”秀兒笑了，“不會是胡太后心愛的楊白花吧？”
南北朝時代，北朝的魏國有一位彪悍的胡太后，不僅獨攬大權，還四處勾搭猛男。她看上了朝中“少有勇力，容貌雄偉”的將軍楊華，想把他弄上牀。楊華大概看不上一把年紀的胡太后吧，竟死不上鉤，最後還瞅了個機會，率領部下投奔南邊的樑朝而去。
從來得不到的就是最好的，胡太后男寵甚多，本來可能也沒把楊華當什麼。可是楊華跑了，胡太后就像被剜去了心頭肉一樣，親筆填寫了一首《楊白花》之歌，讓宮人在自己面前且歌且舞，據說曲調悽婉，聞者“皆泣下”。
說到“楊白花”這個藝名的來歷，曹娥秀總算露出了一絲笑容“他的本名的確叫楊華，進戲班的時候取藝名，正好楊補丁在，就借胡太后故事，給他取藝名‘楊白花’。他能出名，這個藝名起到了很大的作用，尤其是那些文人墨客，一聽到這個名字就笑了，自然也就記住他了。”
“這麼說，藝名很重要？”
曹娥秀點頭“是的，你還沒取藝名吧？”
“還沒，等到了請師傅幫我取一個。”今天籤文書，入樂籍，什麼都想到了，就是沒人想到要取個藝名。
“取藝名不是小事，師傅也不敢隨便亂取，估計最後還是會請書會的才人們幫你取的。”
“這麼麻煩啊。”早知道就叫關伯父或十一找人幫忙取一個好了。
“當然了，就像剛剛說的楊白花，他如果不是叫這個名字，很難那麼快走紅的。他基本上不識字，記詞要靠死記硬背的。不過，”曹娥秀突然用很曖昧的語氣說“白花師弟很美哦，你可不要迷上他了。”
“比十一還美嗎？”秀兒脫口問出了這麼一句。十一也是難得一見的美少年，如果不是風流成性，絕對是數一數二的夫婿人選，地道的金龜婿啊，連公婆都是世上難尋的好人。
曹娥秀笑看着她說“看來我的擔心是多餘的了，你心裡有了十一少，楊白花就不會看在眼裡了。要論美，這兩人可能不相上下，但風度氣勢是不能比的，十一少是富家公子，楊白花不過一伶人，整日在大佬之間討生活，有相公氣。”
“姐姐說的相公氣，是……小倌的意思嗎？”小倌秀兒有幸見過一次，還是小時候隨爹孃出來看戲，後來進茶館喝茶，那茶館裡就有塗脂抹粉，說話輕言細語，像女人一樣的男人出沒，當時爹悄悄告訴娘，那些就是小倌了。
兩人一邊聊，一邊往南薰坊的方向走，車到半路時，秀兒突然想到了一點，就問曹娥秀“姐姐，你說我第一次去，是不是該買點東西孝敬師傅？空手好像不太好。”
曹娥秀說“空手也沒什麼，你還沒正式登臺，哪有錢。”
“我有，爹給了一些零用錢。”
“那能有多少，你自己留着吧。“
秀兒想了想說“還是買點吧，有錢沒錢是那個意思，哪怕就一包點心，也是我的心意。姐姐，師傅最喜歡吃什麼？”
曹娥秀點頭讚許道“看不出，你年紀小，又很少出過門，還挺懂人情世故的。我帶你下去買。”
秀兒輕輕抗議“我不小了，下月就滿十五了。”
“那你知道我多大了嗎？”曹娥秀反問了一句。
秀兒搖頭，然後隨便猜了一個數字“二十？”
曹娥秀笑而不答，不過看樣子很開心的。也就是說，她的真實年齡絕不只二十了。
車子在一家點心鋪子前停下，曹娥秀剛下車，就有一個驚喜的聲音喊“這是曹娥秀曹老闆？”
“您是？”曹娥秀顯然並不認識這個人。
“我是阿力麻裡。上次你開新戲的時候，我本來要跟阿塔海一起去的，結果臨時有事走不開，只好託人送去了一面錦幡。”
曹娥秀眼睛一亮，立即盈盈下拜“原來是阿力麻裡將軍，請將軍恕賤妾有眼無珠。”
又急忙對秀兒說“秀兒，快下來拜見阿力麻裡將軍。”
啥啥將軍？這蒙古人的名字已經把秀兒的腦袋給繞糊塗了，再看見那魁梧的體魄，沒兩百斤也有一百八了，根本不敢看他的臉，低着頭戰戰兢兢地福了下去。
曹娥秀畢竟見多識廣，一點也不怯場，不失時機地爲秀兒引薦“將軍，這是我師傅新收的小師妹，還請將軍以後多照顧照顧。”
“擡頭”，將軍突然一聲令下，嗓門大到差點讓秀兒當場跳了起來。
“快擡頭給將軍看看”，曹娥秀扯着秀兒的袖子低聲催促。
秀兒只得滿面羞紅地擡起頭來。
將軍嘖嘖稱讚道“果然是絕色，就不知道藝怎麼樣了。”
曹娥秀忙趕驢下坡“等她正式登臺的那天，將軍來捧場不就知道了。”
“嗯，有道理，到時候我一定到。”
兩人趕緊緻謝。
將軍又問“小美人，你叫什麼名字？”
“朱蘊秀。”
“珠簾秀，她叫珠簾秀，就是房裡掛的那個珠簾啦，名字好記吧？”曹娥秀搶過秀兒的話頭說。
“好記，珠簾秀，本將軍記住了。”
阿力麻裡將軍笑眯眯地走了，曹娥秀掃了秀兒一眼說“笨，伶人能隨便說本名的？本名弄到人人皆知了，你將來還怎麼收山？怎麼嫁人？”
“是，多謝姐姐教誨。”
曹娥秀摸了摸她的頭“從今天起，你該叫我師姐了。不過我這個師姐不會白當的，你等着瞧，我一定要讓這個阿力麻裡給你置辦一副行頭，這人一看就是爽快人。”
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附胡太后爲逃跑的“未遂”情郎楊華所做的《楊白花》之歌。
陽春二三月，楊柳齊作花。
春風一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家。
含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆，
春去秋來雙燕子，願銜楊花入窠裡。