羅擎雲跳下馬背，把繮繩交給跟在後頭的小廝沙鷗。他剛打算要回自己院子，就被父親身邊的路總管，叫到了湖邊的霞薰閣。
“到底層親自守着，方圓三丈之內不準有人。”鎮國公面容肅穆，正色對路總管說道。
後者頸脖一涼，直觀上有種不好的感覺。
難道這父子倆要過招，是怕被人知道，特意把隨扈都調開？
隨着父親踏上樓板，羅擎雲的心開始忐忑不安起來，神情懨懨地跟在他身後。
到達最高一層時，鎮國公也不用顧忌兒子的面子了。一把抓過羅擎雲的衣領，伸腳就是朝他腿上招呼。當兒子的雖早有心理防備，但還是不能躲閃開來，生生地受了父親這幾腿
。
“臭小子，還長能耐了？！把你姐姐都搬出來了！”也顧不得對方受不受得住，羅燧掄起拳頭，就朝兒子胸腹一頓老拳伺候。
羅擎雲聽到此言，眸子裡一亮，撐着搖搖欲墜的身子，揚起頭問道：“姐姐都說些什麼了？”
他這態度當場就激起了老將軍的怒火，他停了動作，朝閣樓裡四下裡搜尋了一番，終於在個角落裡，讓他找到了一支皮鞭，轉過身來劈頭蓋臉就朝兒子抽去。
後者本能地拿胳膊護住了臉面，也不出聲求饒，悶聲悶氣問道：“姐姐她答應了嗎？”
聲音裡抑制不住的興奮，讓羅燧聽着刺耳，有如火上澆油，讓他的怒氣更熾了。
“你特意跑到人家府上。找那位姑娘的長輩學畫，又大張鑼鼓進宮獻畫，圖的不就是這個嗎？還長能耐了，連老爹就敢蒙，揍不死你這忤逆子……”羅燧恨鐵不成鋼地，又狠狠抽了兒子幾鞭子。
羅擎雲放下手臂，也不再躲藏了，直直地定立當場，任由父親的鞭子招呼在他身上。
這反常舉動，讓羅燧反而住了手。有些不解地望着兒子。
見他不抽了，羅擎雲不失時機地解釋道：“我沒跟姐姐說過，只送了一幅畫進去。上回跟曹家訂親時，兒子倒是寫信求助過。可惜姐姐她並沒有應允！”
老將軍一怔，臉上有些掛不住。
跟曹家的訂親……
他沉吟半晌。眸光中的陰霾，久久消散不了。
這小子是在提醒他，一切都是他的錯嗎？若不是跟曹家訂親。雲兒也不會自請去邊關，更不會失蹤兩年。茗兒現在覺得愧疚了，始作俑者的他，那就更應該讓步了？！
羅燧此時心裡矛盾之極。知道這樣僵持下去，也不是個辦法。越到後頭他越被動。現在茗兒已經倒戈了。若是謝家到時也支持雲兒娶鍾家的姑娘，他就更沒立場反對了。
原想乘着這把老骨頭還健在，好好把關羅家未來的宗婦人選，把一切都安排妥當了，他才放心離去
。若是哪天他不在了，這混小子沒了顧忌，指不定會做出什麼過激行爲。逼得曹家兄妹狗急跳牆，禍及宗廟，那可就糟糕了。
他知道，兒子心裡一直藏着對他繼母的恨意！
當初妻子去世一年。他就被迫把曹氏娶進了門來。雲兒等他祖母孝期一過，就跑到南邊去了。以後每年清明，他必會大張旗鼓回蘇州祭祖。還不是故意給他繼母看的。
想到這裡，羅燧悔不當初。當年髮妻病倒後。不該跟曹氏兄妹多做糾纏的。讓這小子無意中撞見了，幸虧他還算聽話，沒有告訴宓娘，只告訴了他舅舅。不然，宓娘……
望着父親，羅擎雲心裡也在打鼓，正在猶豫着，要不要把太子殿下的撮合，也一咕嚕地說出來。
隨即他轉念又是一想，隱隱覺得還是不妥，就忍了下來。
許是打累了，鎮國公歇在椅子上。羅擎雲立在一旁，有些不知所措。顧不得身上的傷痛，拿眼睛偷偷瞅着父親的表情。
羅燧突然想起，三弟之前跟他說過，失蹤的事雲兒在太子那兒有過報備的。於是，他擡起眼眸，沉聲問道：“聽你三叔說，在大殿下那兒，你曾解釋過失蹤的事？是怎麼解釋的，說來聽聽！”
聽父親願意聽他解釋了，羅擎雲喜不自禁，忙湊上前去，把當時的情況，一五一十的都說了。
當初返京路上，半道上接到薛斌轉交的任務。他心裡一半是詫異，一半是遺憾，隱隱還有一絲期盼。後來在船上，他故意幾次拿汪峭旭去試探。就是想知道，對方都及笄了，爲何還呆在江南，也沒作婦人打扮，更沒有住到京裡備嫁。
這中間是不是有什麼變故？！
豈知，那隻小狐狸當時竟然避而不答，還誤導他有婚約在身，讓自己信以爲真。爲了她的閨譽着想，他索性提議認了兄妹。沒想到當時的無意之舉，如今卻派上了用場，成了洗清失蹤嫌疑最好的證明。
“從江南一回京後，我就告訴太子殿下，跟鍾姑娘結成兄妹的事了
！”羅擎雲老實地回答道。
這句話來得突然，把羅燧駭得合不攏嘴巴。過了半晌，他才找回自己的聲音，確認道：“你是說，回京之前，並不知曉她也退了親？”
羅擎雲一臉委屈：“兒子本來就不知，連曹家退親，都是在祠堂罰跪時，三叔告訴我，才知道的。”
得到這一消息，老將軍心裡像吃了顆定心丸：幸虧這傻小子誤打誤撞，沈曹二人以後，就是再想拿他失蹤的事做文章，怕是都不可能了。
若是這樣，娶那女子也不是不可以，端要看她爲人如何？對楊氏生的兩個弟妹，她又是怎樣對待的。
能把繼母逼進庵堂，又豈是個簡單角色？！
恐怕傳聞也不盡可信。要再看看，或許可以派個人去試她一試……
若說妙如最近的異狀，讓丫鬟蓮蕊隱有感觸，覺得她跟以往不一樣了。接下來的事，讓蓮蕊更覺得有些不對勁。
多久沒見郡主拿起針線了，這日，她竟破天荒地重新拾起女紅。
“天氣冷了，該給二伯母做件冬衣了。”命人打開了府裡的庫房，妙如親自進去找了幾匹御賜的料子。
“郡主，以往您和她的冬衣，不是都是找丁三奶奶的繡莊上做的嗎？今年您更忙了，怎還會有空做冬衣的？”蓮蕊跟在後頭追問道。
妙如一怔，臉色微紅，囁嚅地解釋道：“相熟的師傅不都在南邊嗎？咱們自己裁剪出樣子，到明年就讓京裡繡莊的師傅照尺寸做了。”
鍾謝氏聽到，覺得有些不同尋常。
別人不清楚，她是瞭解這侄女的。相比畫畫、彈琴、下廚，這幾年妙如最不喜歡的，就是做女紅了。當年她親眼見過侄女繡嫁妝的，只是後來退親的事一出，做了一半的嫁衣被扔下了，從此大家都不再提起此事。
自從雲隱山下來後，再沒見過對方拿過針線。
來到京裡後，跟她住在一起，更是如此。有什麼好的花樣子，總是她畫出來，再讓幾個婢女幫着繡，很少親自動手的
。
如今重新拿起針線，讓她不得不心生疑竇：難道是這丫頭，有了中意的對象不成？！
會不會是許家公子？！
看她跟許太太和謝許氏走得較近，三人在一起，挺有親人的感覺。
還是暗中觀察一段時日，等事情有些端倪了再說，鍾謝氏暗中想到。省得她像驚弓之鳥，一打探又縮回去了。
還沒等她研究出子醜寅卯，接下來的一些變故，讓人有些措手不及。
那是冬月初五的早上，太醫院的人來報，榮福大長公主已病入膏肓，生命垂危，就是這兩三日的事了。長寧宮的女官特意把妙如，從擷玉書院請進太后娘娘的寢殿。
原來，這位一生跌宕起伏的皇家帝姬，終於走到了生命盡頭。因是太后的長輩，按照禮節，長寧宮該要派位親信之人前去探望的。
“怎麼說，她也是聖祖爺最寵愛的御妹。你皇兄又是他祖父最看重的孫子，如今他也在外面的行宮裡養病。妙丫頭，你就代表哀家和陛下，勉爲其難去走一趟吧！有些事也該了結啦！”太后娘娘早過了六旬，對生老病死的事，特別容易傷懷，特意叮囑義女道。
妙如有些納悶，爲何要派她去？有兩家間的恩怨在，她不是最該避忌的人嗎？到了掇芳園，雙方一照面，豈不是會更加尷尬？
正在疑惑中，太后又開口了：“自駙馬過世後，大長公主這些年也不容易！臨終她有什麼請求，你儘管帶回來告訴哀家。皇帝到溫泉行宮療養去了，能辦的都讓翌兒酌情給辦了吧！”
妙如點了點頭，正待行禮離去，一擡頭見到太后，一副欲語還休的表情，好似還有什麼不放心的。
她忙上前寬慰道：“母后請放心！若是長公主有遺言交待，蘭蕙知道分寸的，儘量讓她老人家走得安詳。”
太后點了點頭，朝她微微一笑，拍了拍對方的手背，語氣中隱隱帶着愧疚：“真是貼心的孩子！俗語說，人之將亡，其言也善。長公主不會讓你爲難的，去吧！”()