?把擡妙如到宮門口的轎伕打發回去後，羅擎雲陪她們主僕倆，走過前殿到後宮的那一段路程。
??“這位宮女姐姐請留步，我有幾句話，想單獨跟鍾畫師說說。”
??芳汀停了腳步，退到了一旁。
??妙如擡起眼睛，不解地望向對方。
??月光下，少女的眸子中流光瀲灩，秋水盈盈。他的心臟好似漏跳了一拍，羅擎雲強行壓下心悸，也不管對方眼中的疑惑，繼續朝前走去。妙如只得擡起步子緊跟了上來。
??“他們沒爲難你吧？！”他停下腳步，轉身盯着她面上仔細打量。
??“沒有，畫完就回來了！多謝羅哥哥關心！”妙如朝後退了一步，矮身福了福，眼神朝後面芳汀的方向瞧了去。
??羅擎雲眉頭皺了一下，接着見她朝宮女那邊望去，知道她心存顧忌，也就釋然了。
??又朝前走了幾步，他用只有兩人能聽見的聲音，跟她說道：“回宮後，儘可能地減少跟德妃那邊的接觸，一心侍奉太后娘娘和陛下就成了。”
??這話來得突然，思恃了片刻，妙如應聲道：“多謝提醒，不知裡面可有什麼說道的？”
??朝東宮的方向望了一眼，羅擎雲輕聲告訴她：“那位是個多疑的主兒，而德妃自從有了嫡孫，心思也活絡起來了。之前皇孫剛懷上時，就想渾水摸魚，借東宮的手，乘機拉皇后下來，順便挑撥羅府跟太子的關係。你只要知道，宮中一舉一動都有人監視就行了。”
??妙如當下駭然，倒不是有人窺探讓她心生恐懼。早在鍾府那次紅花粉事件時，她就隱有感覺了。讓她吃驚的是，羅擎雲竟敢當着她，說這樣的話。
??被人信賴的感覺。讓她心裡五味雜陳起來，擡頭望向他，輕聲問道：“哥哥爲何跟我說起這個？”
??羅擎雲起先有些不自然，隨後意識到她喊的是“哥哥”。雖覺得有些刺耳，正好也有臺階下了。
??“既然認我爲義兄，自然對你關照多一些。前些年你過得實在太苦了，希望你快樂起來……”他斂起異色，好似鬆快了許多，一臉正經地回道。
??話既然都說到這份上了，妙如也不想隱瞞。坦誠道：“剛纔回來路上，萬府馬車盡是在繞圈子。大奶奶還扯到泠泉郡主身上去了，想來是要挑起妹妹的怨忿，生出對東宮的不滿吧！可惜她們打錯算盤了！”
??不管他是代表皇后的立場，還是替東宮來試探她，妙如順着他的話，表明了立場。太子對自己有救命之恩，她是不會反噬，另行改換門庭的。
??見對方已心領神會，立場還很堅定。歎服她的機警之餘。羅擎雲又慶幸沒看走眼。他轉過身來，朝入後宮的院門口，悵然地望了一眼，然後放緩了腳步，低下頭盯着地上的影子。
??背後射過來的月光，將兩人的影子拉得老長，少女身姿頎長而婀娜，男子的輪廓健壯威武。
??他不自然地把眼睛挪開。壓捺住心中的悸動，半啞着嗓子，低聲問道：“對退親的事，你心底真的不怨懟嗎？”
??妙如一怔，脊背有些僵硬，訝然地望着對方。眼神裡有些遊離不定。
??不知他爲何作此一問，是代表自己，還是替別人問的？！
??她並沒正面回答，盯着他的眼睛反問道：“哥哥希望我怎樣做？無論做什麼，都有人朝自己一廂情願的方向猜測。拒了寧王妃的好意，有人說我做張做致，故意裝給人看的；進宮了，有人以爲我想攀附天家。要尋機報復回來；其實我只想過平靜的日子，這點小小心願都達不成。”
??第一次見她眼中有類似悲憤的情緒，怕她哭出聲來，羅擎雲有些不知所措。
??不知應爲見到她真性情，而感到慶幸。還是該爲她因別的男人動怒，而黯然神傷。
??思緒千迴百轉間，羅擎雲脫口而出，說了句讓後來他悔不當初的話：“乾脆你找個男人嫁掉算了，不就什麼謠言猜測都沒啦！”
??“憑什麼？！”他的話音剛落，妙如像頭憤怒的母獅，擡起頭來，嘴中決然道，“別人的錯，憑什麼總要我搭上人生婚姻，來配合演戲？偏不！我是個人，也有自己的感情，不是木偶！要我嫁人只有一個理由，就是那男人值得嫁！什麼流言、閨譽、家族利益、報復、虛榮，全都統統見鬼去……”
??羅擎雲駭住了，半天醒不過神來。嘴巴囁嚅，不知該說什麼纔好。
??望着他像不認識她的表情，妙如心裡只覺暢快無比，也不顧臉上的淚痕，自我解嘲地說道：“這就是我本來的面目，若覺得這妹妹認得不體面。船上的提議，就當是開的一句玩笑吧！謝謝你以前的關照。”
??說完，她朝對方福了一禮，挺直腰背，招來甩在後頭的宮女，大踏步地朝前走去。沒一會兒，兩人的身影就消失在宮門裡頭。
??被扔下的羅擎雲，愣在那兒半天回不過神來。望着她消失的方向，神情木然。直到前殿守在西華門口的侍衛，進來提醒，說前面的宮門快關了。他才訕然離開。
??耷拉着腦袋，羅擎雲離了宮門，跨上自己的坐騎，朝鎮國公府的方向馳去。
??“雲兒？”跟三弟羅炯在岔道口分手後，羅燧一眼就瞧見門口進來，遊魂般的兒子，出聲叫住了他。
??“爹爹！”羅擎雲回過神來，朝父親揖了一禮。
??“這麼晚了，你打哪兒來？”羅燧走近兒子，拿鼻子嗅了嗅，沒聞到酒香和脂粉味，懸着的心放了下來。
??“太子有任務託付給兒子，剛忙完纔回來。”他回答。
??“怎麼一副失魂落魄的模樣？辦砸了？”羅燧皺起眉頭，不解地問道。
??羅擎雲低着頭，也不作解釋。當父親的從來沒見過兒子這副形狀，於是，拍了拍他的肩膀，道了聲：“跟我來！”
??說完。羅燧領着兒子轉身，重新朝着外院的書房方向返回。
??等婢女上完茶，鎮國公把伺候的人都遣了下去。
??“說吧！”他端起杯子，正要啜上一口，被羅擎雲出聲禁止了：“爹爹，夜深要安寢了，喝茶對身子不好！”
??放下茶盞，羅燧擡起眼睛，提醒道：“別打岔！問你話呢？！出什麼事了？”
??臉上“噌”地一下子紅了起來，羅擎雲連忙搖頭。顧左右而言它地掩飾道：“沒辦砸！只是對太子這個人，有些琢磨不透。”
??他找了個父親感興趣的話題來搪塞。
??“爲何這樣說？”
??見話題被他成功引開了，羅擎雲打起精神，解釋道：“您看，若說他信任咱們家，爲何中途截住兒子帶的兵馬，拿去南方接人的任務來試探？若說不信任，爲何讓兒子在中軍都督府，手掌神策營，坐這種非心腹不能擔任的位置？”
??“小子。你總算開竅了！這就是所謂的帝王心術。跟着老狐狸程太傅這麼些年，太子也不是白歷練的。能鬥垮楊景基，他豈是個簡單的人物？！”滿意地望了兒子一眼，羅燧開始爲他解惑。
??羅擎雲心裡腹誹，鬥倒楊崔兩家，全都是暗部的功勞，這算不得什麼了不起的能耐。
??見兒子面露不以爲然的神色，老將軍嘆了口氣。解釋道：“上位者，除了暗地裡防着、時常試探下面的人外，更要時時做出姿態給衆人看，這才能收買人心，且用且防。若他有強勢的外家、岳家，又何必拉着咱們羅家？”
??“兒子就是這點一直搞不懂。爲何陛下要爲他找個不頂事的岳家。”
??讚許地望了兒子一眼，羅燧反問道：“你說說看，陛下前半生最忌憚的是誰？”
??“先是靖王黨的陳首輔，後是楊逆崔逆！那他不更應該用聯姻的方式，來抗衡嗎？”
??“陳首輔、楊逆、崔逆，他們都是什麼人？”
??“把持朝政的權臣！”
??“大周是怎麼滅亡的，你該不會不知吧？！外戚勢力大了，跟權臣一樣的情形。爲父也是你失蹤這兩年纔想通的。”
??“陛下就不怕太子這樣。會獨力難支？”
??“程太傅臨走前，爲何對你舅舅特別放心。你看，他當純臣做得多完美？！都是皇后娘娘的親舅舅了，他偏不站隊結黨，不跟咱們來往。若換了個人。早幫着六殿下私下串聯了，還有比他更好的榜樣嗎？”鎮國公捋了捋頷下的鬍子，接着道，“還有，在你失蹤的那兩年，東宮力排衆議，站出來幫着咱們羅家說話。有什麼比這更好的收買人心方式？”
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??“可他公然拆了東昌伯和南安王府的聯盟，這事有不少人暗中議論。”
??“你只知其一，不知其二。四皇子娶妃前，太子根本沒把他當過對手，反把他看成依附自己的助力。可四皇子妃很快就有了身孕，此時又傳出德妃孃家被南安王府退親的事。爲父雖然不知前後因果，他們跟東宮生了些嫌隙是一定的了。外人看來，以爲是東宮故意拆了他們的聯姻。加之皇長孫出世後，莊翰林有些不安份了，在文臣中煽風點火。就成如今這樣的僵局了。”
??把所知道的情況，前後一結合起來，羅擎雲大致弄懂其中的奧妙，點了點頭贊成父親的看法。
??“不過，也不知南安王府那邊，經過此番變故，對東宮是何種態度。”羅燧突然來了這樣一句。
??聽聞此言，羅擎雲突然想到太子最近態度，好似總在有意無意地，撮合他跟鍾家那丫頭。
??是怕羅家結了門強勢的親家？還是郡主郡馬伕妻不諧，想把她早日安置了，讓汪峭旭那邊絕了念想，以安南疆那幫人的心？抑或只是單純想補償自己？
??突然，他也有些不甘，想起今晚那丫頭所說的話，心裡頗爲贊同。
??感情豈是能被人操縱的？！?