汪夫人趕到力旋胡同的學士府時，楊家已是一片狼籍。
妹妹鍾楊氏和妹婿鍾澄，也早趕到了。楊老夫人崔氏坐在內室裡，頹然地坐在牀榻上，在趕來的親朋好友安撫下，正抹着眼淚。
屋裡到處都是被推翻的櫃子和箱子，還有散落一地的傢什擺設。
汪夫人忙問先到的妹妹和妹婿：“怎麼回事？來人可說了些什麼？”
楊氏搖了搖頭，神色慌張而無助，喃喃道：“我們趕來時，那幫人剛走。從爹爹的書房裡，和三弟的院子搜走了幾個箱子，倒沒有抄走別的。”
“三弟呢？”
“被抓到刑部問話去了！三弟妹哭着回孃家了。想來是回去跟承恩侯想辦法去了。”
“褚統領呢？他可曾知道什麼消息？”
“我這七八天都沒見過他了
！”
聽到此言，汪夫人神色大變，搖着楊氏道：“此話可當真？三弟知道嗎？”
楊氏有些詫異姐姐的失常，奇怪地問道：“他也找幾天了。怎麼了？”
汪夫人拉妹妹到一旁，避開妹婿，小聲對她道：“爹爹曾經說過，若他出了什麼事，只要褚統領在，定能找到方法救他出來。不要咱們姐妹摻和進去。萬一定了大罪，他或許能幫家人逃離，找處隱僻的地方安置……”
楊氏也慌了神，她只知道褚統領片刻不離父親身邊。自她小的時候起，他就出現了。這人平時不苟言笑，經常不出聲也沒表情，常會神秘失蹤。有次三弟跟她講。這褚統領本事大着呢！那時三弟纔剛開始在跟他練武。
汪夫人垂頭喪氣地坐在廳堂外間的烏楠木雕花椅上。
看到姐姐的表情，楊氏隱隱着急起來。
她之前也聽過父親有這種交待。當時她以爲爹爹只是杞人憂天，並沒太在意。雖然父親下了獄，她卻沒認爲是最糟糕的情況。
因爲十多年前，她剛成親時就被爹爹安排，跟夫君到江西某個窮縣，吃了三年的苦。那時楊家也經歷過類似嚴峻的考驗，還不是都挺過來了。
聽說前任吏部尚書胡大人，也是被關進去一年多。最後無罪釋放，還官復原職過。
今日見到楊家被人查抄了。姐姐又是那樣一副表情，讓她頓時感到不妙了。
鍾氏夫婦一回到家中，就各自忙碌開了。
楊氏找來她陪房楊二響家的，叫她把名下店鋪的管事們，明日叫到家中。有重要的事情安排。
而鍾澄回到春暉齋後，就開始閉門不出。連着寫了幾封書信，派小廝送到了幾處府邸。
辦完這些事。鍾澄頹然地攤在椅子上，心裡甚是焦急。
若是妙兒她親孃在，跟謝家的親事，早就訂下來了
。何至於到如今這等窘境？！
原來打算。請淮安老家的二堂嫂或三堂嫂，就着明信堂侄來京參加會試的機會。跟來幫着張羅訂親事宜。誰知今年江南秋闈的罷考事件，影響到明信，讓他受了池魚之災，鄉試落榜了。
二堂嫂聽說早在兩個月前，就從淮安出發。爲了趕腳程，是特意從陸路走的。沒想到現在還沒抵達。後來聽許堅說起，那條線路遭遇了二十年罕見的暴風雪，有不少旅客被滯留在途中了。現在還不知情況如何。音信全無的……
若是他之前的事，被人抖了出來，丟了官。或自己熬不住辭了官，跟謝府親事，會不會黃了？
得想個法子。把女兒摘出來才行。
昭明十二年註定是個不平凡的年景。
就在京城中的人家，準備掃塵祭祖。官府朝堂準備封印的時候，京中大街小巷竟流傳一個消息。
冬月的下旬，御林軍查抄了早已下獄的首輔，楊景基的府邸。從裡面查抄出許多箱子，有人說是貪墨的金銀珠寶，有人說是謀反罪證，還有人說是朝臣犯事的證據。衆說紛紜。總之，讓部分大臣們膽戰心驚。
傳聞中那個箱子，是楊家前年從問斬的崔家手中轉來的。記錄各級官員不法行徑的證據，楊崔兩家靠這箱東西，結黨營私，操縱朝政二十餘年。
一時間，京城中風聲鶴唳，一些朝臣們人人自危。
有人說，崔家從前朝泰和年間，就養了一幫死士，專門從事暗殺、栽贓、賄賂、陷害等活動。不少封疆大吏，高階官宦，都因此落馬。
泰和三十四年，太子妃俞氏一族，就是靠了崔家這特別組織，靖王一黨，揪住太子太子妃不放，栽贓陷害韓國公俞錚，導致他家被滅門。
而前幾天，皇長子帶領御林軍在京郊大興縣，剿滅這夥勢力，還活捉了一兩個重要首領。
隨後，就查抄內閣首輔大臣、一品太師楊景基的府宅，不僅抄出貪墨受賄的金銀珠寶，還意外地收穫了這箱，足以讓朝堂變色的東西
。
無人在朝中爲官的普通老百姓，對此等發生在身邊奇聞異事，自然是津津樂道。街頭巷尾輪番議論。有些膽小怕事的茶館、酒肆的老闆，還祭出了“只談風月，莫論國是”的招牌。即便是這樣，也擋不住京城百姓熱衷聊起這話題的興頭。
縱貫京城南北的宣武門大街，在靠近太僕寺的最繁華地段一座酒樓的頂屋。臨街雅間有扇窗子敞着，兩位青年男子，半撩着簾子在朝街面上張望。
“看見沒有？此消息一放出，楊派那些官僚，都不敢穿官服上街了，化裝換轎私底下串聯。”一位錦衣公子，神色凝重，脣邊掛着一絲諷刺的笑意。
“還是表哥英明，把那個窩點端掉後，找人把箱子偷偷塞進楊府。再從那裡光明正大地搜出來，遊街震懾。那般人就不敢在明面上反抗了，像一隻只亂頭蒼蠅似的，到處亂撞。”旁邊一位稍微年輕的公子讚歎道。
“我也是怕他們留有後手，在別處另備了一份。到時散佈謠言，說大興縣那個與他們無關！說是咱們故意捏造，做戲嚇唬他們的，這下他們抵賴不了吧！”錦衣公子放下簾子，回到座位上，解釋道。
“還是程太傅他老人家深謀遠慮，這招‘打草驚蛇’，徹底亂了那幫貪官污吏的陣腳。楊逆所恃的憑仗，全部作廢。想必，他現在還在詔獄大牢，等着他兒子、他親家接回家過年呢！”那年輕的疤臉公子也跟着嘲笑道。
接着他又問了句：“表哥，咱們下一步該如何做？不會等到年後吧？！”
“當然不會！打蛇不死，反被蛇咬。豈能等他們借年節走親訪友的機會，互相串聯？！”翌公子舉起酒杯，跟對面的表弟碰了碰，“要讓御史們年前更忙一些！證據都呈上去……定讓那幫亂臣們，過一個膽戰心驚的年……”
刖公子擔憂道：“表哥，若是年前出擊，不怕年後開印時，朝中少一半官員，豈不是癱瘓？！”
“哪能如此？法不責衆！這些把柄只能敲打敲打，不能一鍋端。只要能制住他們就成了。師傅的意思，明年殿試中，咱們再覓幾個良才。花三年時間，就能將楊派舊黨換得差不多了。”這位天潢貴胄成竹在胸地答道。
“對了，子華，凌霄那邊怎麼樣了？問出什麼來沒有？”他轉頭問屋裡的另一位少年
。
“有消息了！說是追殺了個鐵匠，接着那暗衛就氣絕身亡了。想來就是他那次遇到的！”薛斌回答道。
“可惜了！難道那箭矢上有蹊蹺？”刖公子問道。
“哪能啊！子華手下兄弟們查過多少遍了，還是沒發現破綻。而那箭支還是御林軍的裝備。聽那個抓來的羽揚衛死士說，那人行刺前，就服過只能活三個時辰的毒藥。”薛家公子苦着個臉，反駁道。
“姓楊的老匹夫好手段！戲演成功了，就能幫着石家那愚夫拱上了位，討得了陛下的歡心。他又有了能讓石敬，抄家滅門的把柄。若弄巧成拙，真射中了，他也能用手中的把柄，操縱文武朝臣，伺機擁立三弟上位，把持朝政；只是不知，他是如何說服承恩侯，那個膽小畏縮男人的。現在不僅缺人證，還缺物證……”翌公子望着眼前的兩人嘆道。
“石敬那位小妾不能當人證嗎？”刖公子有些不解。
“她畢竟只聽到醉夢中的隻言片語，說服力不太夠。最關鍵的是，承恩侯自己能出來指證，還要有重要物證。”翌公子解釋道。
“讓凌霄再找找吧！畢竟他從案發現場過來的……”薛斌建議道。
“這次，爲楊景基的案子，他怎會這般積極？”刖公子突然起困惑他已久的問題。
“想來，他是早點結了此案。公子早日登上儲君。乘着還未正式成親前，想法子退了曹家那門親事吧！”薛斌答道，畢竟跟羅擎雲從小一塊玩大，好友的心思，很少能瞞得過他的。
屋裡裡刖公子不覺失笑出聲，說道：“人家都只說‘英雄難過美人關’，想不到在凌霄兄這裡也是適用的。不過，效果恰恰是相反的，美人逼得英雄，想方設法要建功逃離……”
翌公子的嘴角，也忍不住抽了抽，想笑出來，又怕失了身份。
只淡淡說了一句：“難爲他了！若它日事成後，他有法子退了，到時咱們，能幫就幫他一把。此事能進展到今日這步，他功不可沒……”
屋裡的其他兩人俯身應是。()