臺上的患難夫妻生離死別,纏綿悱惻。臺下的觀衆沉醉其中,有的拿出帕子來拭淚;有人忍不住嘆息;有的爲伶人出色表演而擊掌叫好;甚至還有的在旁側打聽,請的是哪家戲班。?
在臺下,妙如靜靜地聽着,只覺萬般無奈,人生百態,都藉着那纏綿的唱腔,雋永的唱詞表達得淋漓盡致,讓人回味無窮,心生感嘆。?
不過,欣賞藝術的這種心境,很快被旁人打擾了。?
有人愛聽戲,自然就有人不愛聽的。?
在壁輝堂時,楊氏就跟她母親崔氏,還有她弟媳石氏碰到了。領着兒女們到梨春苑聽戲時,自然是妤如、明儀跟着母親,陪着外祖母和舅母坐一桌。妙如也很識相,自覺地坐到旁邊一桌上。?
同席的是兩位她不認識的貴婦,和她們帶來的一位五、六歲的女孩。?
在兩折戲歇息的空隙,那兩位婦人聊了起來。?
“長公主也是個有晚福的。看汪家公子年紀輕輕,想不到這般高才,竟得了個頭名。今後高中杏榜,是遲早的問題……從未聽說過,勳貴子弟在科舉上,能拼得過貧門學子的。”那位四十多歲,有些富態的夫人嘖嘖讚道。?
“誰說不是啊!長公主總算是苦盡甘來了。自弘老爺醒過來後,她家裡像轉運了似的。不過,也是她前些年吃齋唸佛,心誠所至。長公主她老人家只等着明年,汪公子大小登科,後年就有重孫抱了。”另一位衣飾華麗的貴婦附和道。?
“哦?!她孫子的親事,終於定下來了?之前怎麼沒聽人說過?大家都在猜測,長公主此次會找哪家做親家呢!”?
“應該定了吧!適才到前面給長公主請安時,她老人家的心情貌似很不錯。跟前些日子滿臉鬱色的時候,不能相比。想來是談妥了!”?
“看來是我想差了!以爲這次壽宴。跟當年一樣另有目的……是爲了她家挑選媳婦……”她的聲音壓低了說道。?
“不只你有此類想法。我看呀,好些都打的是這如意算盤……沒看見好幾家,帶來的都是適齡的閨女?”?
兩人唏噓了一陣,又談起自家兒女的情況來。?
“你那大丫頭的親事定了?”?
“早定了,蘇州府的太倉王氏。”?
“太倉王氏?雖說是個以衣冠詩書著稱望族,也嫁得忒遠了!”?
“誰說不是啊!可那是我大伯保的媒,老太爺拍的板,我跟老爺都沒置喙的餘地。聽大伯說,是他同年之子。那王家少爺,是個文思敏捷的俊才。今年在江南也下了場考舉人。還不知名次如何。”?
“怎麼這般湊巧?!江南的秋闈出事了!你沒聽說?幾百名科場士子在江南貢院那裡罷了考,要求查辦草菅人命,貪墨兼陷害同僚的蘇州知府和蘇鬆巡撫。”?
“啊?!有此等事,之前怎麼沒聽人說起過?快說,後續如何了?”那婦人一激動,聲音不覺拔高起來。周遭沉浸在臺上劇情的賓客,不覺地朝她們這邊望了過來。?
見到此等狀況,提到江南科場之事的婦人,壓低聲音,安慰她朋友道:“大夥都朝這邊看過來了!沒事。最後都解決了……散戲後再跟你細說。”?
席上這才安靜下來。?
在一旁的妙如聽在耳朵裡,心裡卻是難以平靜。?
之前在父親那兒聽說,淮安老家長房的堂兄鍾明信,好似也是今年應考。?
當年有着相似志向的兩人——信哥哥和旭表哥,還約好要在京中春闈中聚首的。希望他沒有捲入這場風波中去。聽說此類公案,情節嚴重者,朝廷的處罰可是極狠的。他們母子三人,孤兒寡母的。若毀了前程,今後靠什麼爲生??
回去定要找父親再問問。?
最後,戲臺上的伶人,在衆人的掌聲中施禮謝了幕。?
天色尚早,主人家又請大夥回了壁輝堂。?
妙如沒坐一會兒,汪巒映身邊的丫鬟鴿兒。跑來請妙如姐妹:“我家四小姐請兩位表小姐,前往落霞水榭那裡一趟,說是幾家的姑娘在那兒相聚。”?
妙如跟妹妹向楊氏請示後,帶着各自的丫鬟,就跟着鴿兒去了那裡。?
果然,落霞水榭裡聚了幾家閨秀,除了汪巒映外,還有上回在聶家認識的丁敏。當然也有錦鄉侯府的邱馨悅。?
另外兩位,據介紹,一位是戶部員外郎韓紀之女韓笙,另位是沈嫣然帶來的,她表妹段棠華。據說是禮科給事中之女。?
最讓妙如驚奇的是,白三孃的小姑子任曄,竟然也在其中。?
想到她哥哥任昭,跟旭表哥是好友,她出現在這裡也不足爲奇了。不知怎麼沒見着白姑姑。?
衆姐妹互相行禮後,大家就七嘴八舌地聊開了。?
原來,鍾家姐妹在梨春苑,陪長輩聽戲的時候,她們幾個就溜了出來,在這裡比詩拼畫,自娛自樂了一番。?
妙如有些不太明白,她們把自己叫來的原因。不由得把視線望向汪巒映。?
見到她眼中的疑問,汪巒映指着韓笙和段棠華,解釋道:“這幾位姐妹,想見識下表妹獨門的畫技,不知可否現場替她們作一幅?”?
“是啊!鍾姑娘,可否讓我們也開開眼界,還從來沒見過,逼真得像從圖中走出來的畫法……”韓笙開口要求道。?
她是個長相甜美的小姑娘,十二、三歲的樣子,一笑頰邊有兩個酒窩。?
“哪有這樣神奇,其實就是多畫了些陰影而已,顯得五官突出罷了……”妙如忙作低調處理。?
“耳聽爲虛,眼見爲實,你就讓我們親眼見識見識吧!”她又求道。?
“咱們姐妹來做客時,並沒有帶畫具筆來,下次有機會再讓你們指正吧!”妙如推脫着,這畫一作起來就是大工程,等會兒還要去前面給長公主祝壽,確實不是個好時機。?
一旁的沈嫣然解圍道:“你就不要爲難她了!上回能親眼見到,也是託聶姐姐的福,鍾家妹妹還是特意從家中取回畫筆作的。是吧!敏妹妹和馨悅?”?
那兩位連連點頭。?
沈嫣然接着道:“要不,咱們作詩吧!這個不需要特製的畫筆……”?
衆女紛紛點頭贊同,妙如頭皮發麻,這羣人今日是怎麼了??
特意來掇芳園比拼的,她可沒功夫陪着玩。不說她背不上幾首明代以後的詩,就是能夠背出,也覺得這樣竊取名作很是無趣。?
拉着妤如,妙如正要推辭,汪巒映出聲了:“妙表妹,我還沒見過你作詩呢!聽哥哥說,你六歲剛啓蒙時,唐詩佳句隨手拈來,這些年來,應該精進不少了吧?!”?
妙如面有難色,手一攤,對衆人道:“小時候記憶好,背得比較快。你們也該知道,背詩和作詩,根本是兩碼事!寫詩真沒那慧根。要不,替你們磨墨吧!我的墨磨得不賴。”?
衆女鬨笑起來。隨後,那幾位就開始聯句,比起作詩來。?
沈嫣然不愧是尚書之女,作起詩來確實有兩把刷子。?
妙如突然想起,梅玉塵上回提起過,她的才學不錯,總喜歡隨身帶着作品。妙如朝她身邊望去,果然發現,那東西就放在她桌前的手旁邊。?
聽說沈尚書當年在江南爲地方小吏時,被微服私訪的太子,也就是現在的皇上,無意中發掘出來的,後來沈大人也進了翰林院。?
作爲儒士之女,她從小練得的這套本事,確實拿得出手,不愧於才女之名……?
正在那兒發呆,背後突然一道力,把妙如猛地推向案邊。讓她不由自主地朝前撲了過去。?
誰知前面就是沈嫣然,她寫完詩句,拿着筆桿正在硯臺裡醮着筆墨。被身後的人一撲,墨汁全撒在她那件月華裙上。?
衆人一陣驚呼,搶救不及。?
妙如忙上前道歉,顧不得回頭找罪魁禍首。讓煙羅過來,幫着替對方清理污跡。?
沈嫣然的表妹段棠華,在一旁惋惜道:“表姐的這套衣服剛上身的,這可如何是好?!咱們等會兒還要在衆人面前,給長公主拜壽呢!”?
聽了此話,妙如更加內疚了,連連向對方道歉,還向汪巒映問起,掇芳園裡可有她臨時替換的衣裳。?
“三姐出嫁前,倒是留了幾套在家中。要不,我叫丫鬟替沈姐姐取來,不過是穿過的舊衣,希望沈姐姐不要介意!”汪巒映應道。?
沈嫣然擺了擺手,不以爲意:“舊的有什麼打緊,事急從權嘛!再說,咱們剛進門時,就拜見過你祖母她老人家。就是再見到時,看我換了身,想來也知事出有因,應該會體諒的……”?
接着,她對一旁道歉的妙如安慰道:“鍾家妹妹也不必自責,誰能沒個意外的,我知道你不是有意的……”?
說得妙如有些無地自容,對她的印象改觀了不少。?
站着對面的任曄,朝妙如旁邊的段棠華望了好幾眼。?
不一會兒,汪巒映的丫鬟鴿兒,就把汪芳出嫁前的舊裳,取了一套來,給沈嫣然換上了。還告知衆人,壽宴快開始了,夫人請大家馬上到壁輝堂去。?
衆女聽了,收起案上的東西,帶着各自的丫鬟,紛紛離開了。?