神威將軍府的西側，薛家二房的長子薛大少爺的院子裡。?
有個十一二歲的小少女，把玩着製作精巧玩具蠍子，正跟她身旁的少年誇耀道：“妙姐姐的手真巧，做出的“五毒”像真實的一般！哥哥，她爲何送只大青蛙給你，“五毒”中可沒有青蛙，明明是蟾蜍嘛！”?
“想是她嫌癩蛤蟆長得難看吧！再者青蛙做起來或許簡單一些。對了，你現在可有空閒？跟哥哥一道，到鍾府走一遭可好？！咱們給你妙姐姐，送過節回禮去！”?
“好啊，好啊！不過要再等等，大堂姐跟三堂妹收到了妙姐姐的端午禮物，她們也有回禮的，要菁兒一起帶給她。哥哥你等等我，只要一盞茶的功夫，菁兒去去就回。”說着，薛二小姐一溜煙地，朝東府那邊奔了過去。?
叫來自己貼身護衛，薛斌讓人給大皇子府那邊遞個口信，說是有急事，上午不能趕到玉翎山莊了，下午再去那兒跟他們碰頭。?
屋裡只剩他一人時，思緒不覺飄到羅擎雲的身上。?
鍾家那小丫頭用這種方式，讓他上門去，肯定有不便明說的理由。?
她提到奔馬圖被撕，應該是跟他那好友有關了。昨日去鎮國公府裡，特意去尋過他。聽一直跟在他身邊的老僕吳叔說，自從前日跟羅伯父吵過一場後，羅擎雲就離家出走了。他怕弄錯意思，今日他特意再派人去確認了一番，還是說今日沒回來。?
難道真的出了什麼事？又不好通知家人，特意安排鍾家妹妹，用此種隱晦的方式來給他報信的？?
自宸妃娘娘被冊封爲皇后起，公子就提醒過自己，今後兩人的立場。從此就可能有所不同了。若是鎮國公府有心幫六皇子爭奪儲位，那兩人的友誼，將面臨立場對峙的考驗。?
昔日好友會邁向何方？是疏遠，還是繼續相攜走下去，還有待進一步的觀察。?
想不到，昨日下午薛斌竟接到這樣的傳信。?
鍾家婢女轉述的口信，當他弄懂背後意思時，心中不由地一喜：擎雲還是珍惜兩人間這些年友誼的，不然也不會大費周折，不找親人。找他這朋友。?
希望此次見到時，能勸服他。公子若能如願，把羅家姐弟倆爭取過來，順便把鎮國公府那邊的勢力，也一起接過來。公子的大事可成矣……?
這日是端午佳節。午膳過後，楊氏帶着明儀和妤如，去了孃家歸寧看望父母。鍾澄跟他那幫文人墨客的同僚，約好到京郊河邊觀賞龍舟賽。?
在梨清苑逗了一會兒二弟明偲，回到浮閒居里，妙如正打算教丫鬟蓮蕊練練字。守在外院前廳知君堂的小丫鬟沉香。突然前來稟報，說她等的客人——薛家兄妹到了。?
“把薛二小姐迎進浮閒居這裡來，把薛大少引到馬廄那裡轉轉。請他看看剩下的那頭牲口。薛公子是個懂馬的，讓他幫着查查咱家的馬匹，到底哪裡有不對勁兒，怎地老口吐白沫呢？”妙如吩咐道，隨後讓丫鬟們準備茶水和點心，打算招待薛菁。?
衆丫鬟把薛家小姑娘迎進浮閒居後。妙如跟她一番見禮和寒暄，接着兩人聊起了閒話。?
“妙姐姐，你爲何都不出門了？今天是個好玩的日子，咱家的姐妹們約好，下午到什剎海那邊看賽龍舟去。妙姐姐，你來不來？”?
“不了。我們南方人的習俗是，在這一日都要沐蘭湯的，下回七夕再出去陪你吧！”妙如推辭道。?
“沐蘭湯？好玩嗎？”轉着活靈活現的大眼睛，薛菁非要對方給她解釋這個習俗。?
“用蒲草、艾草、鳳仙、白玉蘭、桃葉等花草煮成藥水洗浴。不論男女老幼，全家都洗。求平安、禳解災異、治病祛邪的一種風俗。以前祖母在時，每到此日她都會讓秦媽媽爲我安排。”?
兩人又談起了南北不同的風俗習慣，正聊得起勁，被外面進來的丫鬟青黛打斷了。?
“姑娘。薛公子的小廝帶話過來，說他家公子讓馬房裡那個小廝牽走生病的馬，跟着到神威將軍府，他家中有老獸醫能診治，醫好了再還回來。要薛二小姐跟他一起回去……”?
回到玉翎山莊。進到院子裡，兩人才鬆了一口氣，薛斌隨即調侃上了。?
“哈哈，你這身上衣裳，還有臉畫的妝，真是太像了……”?
“還是不是朋友？！兄弟連命都快沒了，你也好意思打趣小爺？”羅擎雲佯怒道。?
“你這裝扮真的像小馬倌嘛！國舅爺怎地如今，落魄到如斯境地了？”難得的機會，薛斌並不打算就此放過他。?
“還不是姓曹的一家人，極其討厭！竟然說服爹爹，要跟那人的撮合到一起。不知對方用什麼打動了老爺子？之前反對的，想不到此次竟然同意了。沒辦法，只得逃離出來……”少年臉上滿是不甘的怨氣。?
“你弄不明白？！作爲旁觀者，兄弟我猜猜看！羅伯父或許想結交一些文臣。若你真討厭姓曹的那丫頭，要不，讓翌公子派人，替你說合沈家小姐吧？！保準讓羅伯父滿意。聽說沈家姑娘，色藝雙絕。嫁給你，也算般配了！也不辱沒羅府的門庭。總歸比姓曹的強！”他嘴上雖是這樣說着，眼睛卻不忘眯了起來，裝着不甚在意地，偷偷打量着好友。?
羅家小將面上漲得通紅，一臉不情願地反駁道：“最看不上那些嬌生慣養出來的小丫頭片子！她那麼好，你怎麼不討回來當媳婦……想來翌公子，會很樂意幫你結這門親吧？！”?
他接着道：“再說了，你就不怕我聽從爹爹的，起了私心，不幫翌公子了。自立門戶，幫自己的親外甥？”?
話都說到這份上了，再試探下去，薛斌覺得甚是無趣！?
只得尷尬地轉過話題：“臉上的妝是誰幫你畫的？真是個人才！得幫公子打聽打聽。說不定以後能用得上……”?
“還能有誰？還不是鍾家那個鬼靈精怪的丫頭，畫得比她家小馬倌還猥瑣。好歹本少爺當年號稱‘宛若游龍’……”?
“得了吧，你？！你也說了是游龍，人家見慣了翩若驚鴻的天姿，哪有眼睛看你這像蛇一樣的游龍。說真的，我收到情報說姓楊的，想把他這外孫，跟沈尚書結親，拉攏文官勢力，被長公主否決了。現在姓石的像亂頭蒼蠅一樣。到處拉幫結派，想拉攏羣臣。要不是公子沒了母族，也不至於這般被動。你可不能拖他後腿啊……”說着，他的表情慢慢嚴肅起來。?
羅擎雲哪裡不懂對方的立場，認真地望着他迴應道：“你就放心好了！當年孃親是怎麼病逝的？還沒忘記呢！我姐姐受的苦，一直記在這裡！”隨之，他指了指胸口。?
兩人說着，就走進了玉翎山莊最隱蔽的院子——日照苑。?
薛斌領着來人，走到盡頭的一間暗室門口，早有三四個男子等在了裡面。?
“子華來了？可是發生了什麼意外？這麼火急火燎的？”一個男子低沉的聲音傳來。?
“公子。你看我把誰找來了，還不是爲了撈他。”來人不急不徐地答道。?
“原來是小舅舅！”青年男子站起身來。?
他此番做作，讓羅擎雲有些不知所措，兩人間的氣氛尷尬起來。?
論公，翌公子是皇子身份，是君；他是公侯世子，是臣。?
論私，親姐姐如今是對方的母后。他是大楚朝的國舅爺，對方喊他爲舅舅也是沒錯，前頭再加個“小”字正合適。?
論年紀，而今對方二十四歲，他才十七歲，這長輩當得有些勉強……?
正在躊躇間。旁邊的薛斌替他解圍道：“這樣叫怪彆扭的！要不你繼續跟着我稱大皇子爲‘翌公子’吧！公子仍舊叫你‘凌霄’，大家都別生分了！”?
雙方同時都點了點頭，這事就此揭過。?
兩邊都坐下來後，聊起了羅擎雲這三日的遭遇來。?
羅公子把在泮溪酒家旁邊鐵匠鋪裡發生的事，跟在場的幾人說了一遍。?
“看來那鐵匠被殺不是偶然的，凌霄定是無意間，遇到了一起有預謀的兇殺，且對方還是大有來頭的。若不是那樣。也不會追到鍾府門口。不過有點我想不通的是，爲何他們不追上鍾家馬車繼續殂擊，或進鍾府暗殺。”滿臉傷痕的刖公子分析道。?
“我也想不明白，昨日晚上，還鬧了一出火災！幸虧在西北邊塞練出的耳力。不然……”羅擎雲一臉慶幸。?
“平安就好！出來時。可有人見過你真面目了？”翌公子關切地問道。?
“鍾家小丫頭一大清早，被丫鬟領到馬廄前，說要學騎馬。才重新接洽上的。讓她早早地畫了妝，不然……昨日就聽說，有面生的人在府第周圍打探……”?
楊氏此時回到孃家，也被楊景基叫進書房裡密談起來。?
“叫你打聽清楚那人藏身之所了，再派人到府外找個蓄八字鬍的男人告訴他。其餘的事，不用你管了，爲何不聽？”?
“女兒想的是，爹爹既然說要私下進行，不讓人發覺是有目的地搜查。女兒叫人用一把火把那人逼出來，豈不是更好……我院子的人也只知道她不守閨禮，私帶陌生男子回來，我當母親的，知曉了要正家風，理所當然……”?
“你這看似無意，有心人若把其他事一聯繫起來，就會發現裡面的問題。跟褚統領一樣，犯了此地無銀的毛病。你多此一舉，恐怕想做給長公主母子看的吧？！”?