晚上九點三十分。
東海岸的信號全面淪陷，電視臺的演播廳，商場的促銷廣告，酒吧放映的球賽……統統閃爍着密集的雪白點，然後變成十戒幫的標誌，衛星信號遭受侵入，連同白宮都未能倖免。
隨着一連串恐怖襲擊的剪輯鏡頭，曼達林出現在屏幕上，向着美利堅發出有力的威脅，那張陰沉的面龐猶如地獄魔王，令人不由自主產生恐懼，內心顫抖。
半個月來的爆炸襲擊，至少造成上百人受傷，數十人死亡，美利堅自從“911”以後，再度陷入一片緊張的氣氛，連神盾局都介入其中，開始大力搜索曼達林和十戒幫的蹤跡，目前作爲復仇者之一的鋼鐵俠託尼-斯塔克，仍然處於生死未知的失蹤狀態。
“總統先生，我們要繼續上課了。這位是湯姆斯-理查德，他是勞克斯石油公司的會計，工作很出色……”
鏡頭拉遠，曼達林握着手槍，腳下是一位臉上佈滿恐懼的中年男人，身子不住地顫抖，如若一頭待在的羔羊。所有人都屏住呼吸，他們意識到將要發生什麼。
“我確認他是一個好人，所以待會兒準備打爆他的腦袋，就在三十秒之後，當着你們的面。這會是一場足夠勁爆的現場直播，而能阻止這一切的，只有你——總統先生！你的手機裡有這部電話的號碼，如果我在三十秒內收到通話，那麼湯姆就不用死。”
空軍一號上，乘坐專機的埃利斯總統拿起手機，上面有着一個陌生號碼，他看向旁邊的特勤主管，露出驚疑不定的詢問目光。
曼達林的勢力簡直讓人感到心驚，居然不動聲色黑入了自己的手機，倘若對方想要做點其他的事情，豈不是輕而易舉！
“我們不能任由恐怖分子爲所欲爲。”特勤主管眼神閃爍，凜然說道。
藍白相間的波音747平穩航行在雲層上方，這架被稱作“空中白宮”的飛機，已然成爲美利堅的權力象徵，大會議室內每個人都默不作聲，倘若不打這個電話，無辜的人將會慘死，到時候總統也會背上莫須有的罪名，而順從曼達林的意見，無疑是對恐怖分子進行妥協。
思考良久，埃利斯總統還是撥通了那個電話號碼，十戒幫的直播視頻中響起“叮鈴鈴”的聲音，曼達林陰沉的面色舒緩了一些，他凝視着鏡頭，好似與所有人進行眼神交流，寂靜的環境下，只有電話鈴聲反覆迴響。
扣動扳機，槍聲乍響。
如同一記驚雷，嚇到了電視機前的觀衆，同時也讓身處於空軍一號的埃利斯總統悚然一驚。
“總統先生，趕緊逃難吧，和你的妻子和孩子吻別，因爲任何東西，包括你的軍隊、鋼鐵愛國者都阻止不了我。”
信號切斷，視頻定格在十戒幫的恐怖標誌上，埃利斯總統捏緊手機，看着特勤主管沉聲道：“命令羅德上校，立刻找到這個瘋子！”
“總統先生，我們追蹤到了這個廣播信號，源地可能在巴基斯坦，鋼鐵愛國者隨時待命。”
…………
去往田納西州的私人客機上，託尼正在瀏覽肖恩交給他的視頻資料，一連串傷殘士兵的名單，他們都是AIM選中的試驗者，絕境病毒有着修復殘肢的能力。
“……你們曾經都是邊緣人、殘疾人，但是從現在這一刻起，你們會成爲人類進化的優勝者！作爲第一批實驗人選，當你們以後回顧人生的時候，其中的艱苦和榮耀都會讓你們永生難忘！光榮屬於今天！”
視頻中赫然顯現出基裡安的身影，他像一個華爾街的經濟騙子，循循善誘，滿口謊言，讓那些在戰爭中受傷致殘的退役士兵，乖乖地主動加入到實驗中來，一點兒都不在乎其中的危險性。
後面還有注射絕境病毒的拍攝畫面，命名爲“終極改造”的實驗階段中，那些士兵全身皮膚髮紅，隱隱露出熔岩般的光澤，伴隨着劇烈痛苦，殘缺的肢體修復再生。
但是並非每個人都有好運氣，託尼親眼看到一個士兵，承受不住病毒改造軀體的粗暴過程，體表如同被火焰灼燒一樣，軀體像是陶瓷般皸裂，張開的口中噴出耀眼光芒，超過三千攝氏度的高溫能量從內部爆開，巨大的爆炸席捲一切！
“這就是曼達林爆炸襲擊的真相……”託尼喃喃自語。
他從肖恩拿到的資料中，推測出基裡安把這項缺陷嚴重的尖端技術賣給了曼達林，AIM藉此大發橫財。
“我記得安布雷拉很早之前，就研究出了斷肢重生的醫療技術。”託尼扭頭看向肖恩，帶着一絲質問的語氣。
“嘿，斯塔克工業以前是軍工業領頭羊的時候，未必都能壟斷整個市場，何況安布雷拉……而且你知道全美有多少傷殘人士，其中又有多少是軍人退役？託尼，我們不是救世主，或許鋼鐵俠能讓這個世界變得更好，但是他不可能消滅所有的犯罪，扼殺一切隱藏在黑暗下的骯髒勾當。”
肖恩直截了當的揭破真相，表示自己和安布雷拉不背這個鍋，那些退役軍人並非走投無路，他們只是被國家榮耀或者使命感蠱惑的無辜者，基裡安用冠冕堂皇的理由欺騙了這些人。
“我要阻止他們！”託尼嘆息一聲，焦慮的情緒時刻困擾着他。“找到曼達林，十戒幫，基裡安……我以前做錯了一些事，現在要設法挽回。”
“可是總統那邊怎麼辦？”
肖恩轉過手裡的筆記本電腦，上面播放着曼達林一個小時之前的威脅視頻，這位十戒幫的邪惡頭目，公然恐嚇合衆國的掌權者。
“還有羅德在……等等，鋼鐵愛國者的新形象似乎是由AIM設計的！”
託尼意識到情況不對勁，基裡安很可能策劃了一個巨大的陰謀，曼達林、十戒幫，還有多起爆炸襲擊，也許只是一個吸引視線的幌子。
總統！他們的目標是總統！
“別用這種眼神看着我……拜託，鋼鐵俠纔是超級英雄，我充其量只是一個有錢，英俊，頭腦聰明的普通人。”肖恩聳聳肩，無視託尼期盼的眼神。
“肖恩，你有着一支變種人軍團，布朗斯基——那個跟浩克打架的黃色大塊頭，連尼克-弗瑞都想把你拉入神盾局，現在有個成爲英雄的機會擺在面前，難道你一點兒都不心動？”
年輕人搖頭，表示內心毫無波動，甚至還想笑。
“算我欠你一次，大不了回到紐約請你吃豪華漢堡，就這樣說定了！我去搞定曼達林，你支援羅德！”
看到託尼一臉無賴的樣子，肖恩笑了笑，眼神掠過一絲晦暗不明的光芒。
“我有自己做事的方式，你可要想清楚了。”他意味深長的說道。
美國總統是這顆星球上最有權力的位置之一，但是同樣也是一個“高危工種”，自從這個國家建立以來，便有7位總統因意外事故死亡，其中4位死於刺殺。
或許，這是一個難得的機會，能夠重現當年的肯尼迪事件？