卡特女士已經有60歲了，這老人從紐約來到奧克蘭已經很疲憊了，她和梅林聊了一會就精力不濟，將剩下的工作都交給了弗瑞來做。
這位看似和善的女士不是個好相與的角色，在她和梅林聊天的20多分鐘中，她用一種潤物無聲的方式，將梅林過去21年所有的底細挖了個通透。
在她的引導下，梅林幾乎將自己所有的故事都告訴了她。
當然，最重要的那些，被梅林隱瞞了下來。
包括科爾森一家，包括海底人維科和小亞瑟，包括瓦坎達的女武士奧克娜，包括伸出援手的韋恩家族以及布魯斯的行蹤等等。
答應了別人保密的事情，就一定要做到，這是梅林的準則。
而接替卡特女士和梅林談的弗瑞，也是個很狡猾的特工，他知道梅林已經被卡特女士說動了，便不再刻意引導他加入戰略科學軍團。
而是大方的給梅林開了間房間，讓他好好休息，並且給了他3天的時間考慮，然後再給他們答覆。
說實話，梅林真的動心了。
不只是因爲卡特女士的鼓勵，也不只是因爲弗瑞提出的那些優渥的條件。
他動心的最重要的兩個原因是，首先，戰略科學軍團確實有辦法幫助他度過血清的轉化期。根據卡特女士的說法，當年美國隊長史蒂夫在成爲超級士兵之後，花了近3個月的時間，才完全的掌握了那種軀體改造的力量。
而且正是因爲霍華德先生爲史蒂夫量身定做了一套合理的訓練計劃，才能讓美國隊長的潛力不斷的被髮掘，讓他以最快的速度成長起來，並且在戰爭中越戰越強，直到成爲力挽狂瀾的大英雄。
其次，弗瑞不止一次暗示過，冬兵所在的組織，很可能是前蘇聯解體之前的官方情報組織，但現在因爲時局動亂的原因，那些原本強有力的情報組織，都已經墮落成了傭兵或者暗殺組織。
梅林已經和他們結了仇，殺死了他們最強大的戰士，那些人可不會善罷甘休。
與其梅林獨身面對接踵而來的報復，不如就此投入戰略科學軍團，他們有足夠的能力挫敗那些組織對梅林的報復。
最重要的是，梅林屬於自己的私心。
在加入戰略科學軍團之後，他不管是要繼續尋找傳說中的巫師們，徹底解決黑暗力量的問題，還是求助於科學的方式，來讓自己擺脫被惡魔威脅的困境，都可以藉助這個機構的能量。
堪稱事半功倍。
但他還是無法立刻下定決心。
過去的經歷，已經讓他學會了謹慎，學會了在做決定之前，反覆並且周密的思考一遍，學會了審時度勢。
他內心有種對未來的不安，儘管他自己也不知道，這種不安究竟來自何方。
“你看上去沒睡好。”
第二天清晨，梅林起來吃早餐的時候，遇到了弗瑞。
後者一個人佔據着一張桌子在大快朵頤，周圍也有很多人在吃東西，但從他們的表情和動作來看，這些傢伙，應該都是和弗瑞一起前來保衛卡特女士的特工們。
“是沒怎麼睡好，畢竟有你們在身邊。”
梅林端着早餐坐在了弗瑞對面，他看着眼前這個正在切面包的高階特工，這傢伙吃相可真夠糟糕的。梅林還注意到，弗瑞切面包的方法很古怪，沒有更方便的斜着切，而是繞着麪包四角切開。他覺得很好玩，便問道：
“爲什麼這樣切面包？這也是戰略科學軍團的規定之一嗎？”
弗瑞瞅了他一眼，搖了搖頭，說：
“我不吃三角形的麪包...”
“爲什麼？”
梅林追問道，弗瑞沒好氣的說：
“因爲越戰的戰場上，我在餐桌上遇到過僞裝成麪包的三角形炸彈。還要繼續問嗎？”
“好吧，好吧。”
梅林沒有再問下去，免得激怒弗瑞，而就在他正要吃飯的時候，弗瑞將一樣東西放在了餐桌上，遞到了梅林面前，那是一塊黑色的手錶，看上去和普通的手錶沒什麼區別。
“送給你的。”
弗瑞拿起餐布，抹了抹嘴巴，對梅林說：
“後勤部門的新產品，裡面裝着新式的GPS定位器，還有個微型炸彈，可以用於被禁錮後逃生。”
“嗯？”
梅林眯起了眼睛，他吃了一口水果，拿起那手錶，對弗瑞說：
“你應該知道，如果我真的要跑，那你們依靠這東西，是不可能抓住我的吧？就算它爆炸了，也傷害不了我。”
“所以我沒有向你隱瞞它的‘小秘密’。”
弗瑞並不在意，他端起酒杯，小小的抿了口酒，對梅林說：
“不管你最後願不願意接受我們的善意，你都要進入戰略科學軍團的監控範圍。這東西其實就是一個誠意的表明。”
“梅林，當你帶上它的時候，就意味着你願意和我們和平相處，就意味着我們是朋友，最少是熟人。你帶着它，我們會知道你在哪，你遇到危險的時候，我們就能去救你，當然，前提是你願意讓我們知道的話。”
“當特工的，都是這麼小心眼的嗎？”
梅林哼了一聲，當着弗瑞的面，將自己已經很破舊的手錶換了下來，將那新手錶戴在了手腕上。
這個動作讓弗瑞露出了笑容。他站起身，拍了拍梅林的肩膀，將一沓錢放在了梅林手邊，他說：
“雖然你還不是正式成員，但你這個月的薪酬和津貼，我就先給你了。這幾天好好出去玩吧，在離開的時候，我會通知你的。”
弗瑞離開了餐廳，梅林左右看了看，一邊嚼着嘴裡的食物，一邊將那沓錢拿了起來，數了數，然後滿意的放進了自己的口袋裡。
他喝下了最後一口湯，將一張紙幣壓在盤子下面，然後擦了擦嘴，轉身離開了這賓館。
在離開奧克蘭之前，他要去一個地方。
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“唉，全毀了啊。”
帶着棒球帽的梅林，站在那個黑人街區的入口，就像是站在一片戰後廢墟上，入目之處，最少有五分之一房子已經在那一晚的混戰中徹底被摧毀了。
他曾經藏身的那棟公寓，更是被整個炸塌了三分之一，那挺立的殘骸，散發着一股悲涼的氣息。
這街區四周已經拉上了警戒線，但沒有警察在維持秩序，也沒有記者來報道這新聞，除了在廢墟上茫然的搜尋着東西的當地居民之外，這裡平靜的就好像是徹底被外界遺忘了一樣。
梅林大概能猜出來，應該是戰略科學軍團向本地媒體施壓，徹底封鎖了這裡的消息，爲了掩人耳目，或者說，爲了不讓城市的其他居民感覺到恐懼。
這是必要的信息管制，即便是在現代社會，人們的接受力就不見得很強。
如果當地媒體貿然爆出這樣的兇險事件，很可能會引得人心惶惶，甚至引發一系列不該發生的惡性事件。
梅林的手插在口袋裡，他在佈滿了瓦礫的街道上行走着，這裡應該是被緊急清理過一遍，廢墟中的屍體，槍械和血跡都被掩蓋了，當然在一些偏僻的角落，還能看到一些微弱的血漬。
而在梅林開啓靈視之後，他甚至能看到，哪怕在陽光下，這些廢墟上都還飄蕩着一些弱小的幽靈。它們徘徊在這片廢墟中，久久不願意離去。
但這些弱小的靈體無法抵抗陽光的照射，就像是冰放在陽光下會融化一樣，再過2，3天，這裡就會變得很“乾淨”。
關於那一晚的槍戰與襲擊的結果，梅林也從弗瑞那裡得到了消息。
附近的警察和消防員們來的還算及時，據說還有另一股秘密力量的幫助，總之，大樓垮塌前，絕大部分人都撤了出去，真正的死傷者並不多。
這大概是所有的壞消息裡，唯一的一個好消息了。
“先生，先生，爲我們的社區重建奉獻一點力量吧。”
梅林走到街角的時候，一羣人正站在那裡，呼籲着本地人和往來的人爲重建街區捐款。
一個頭發亂糟糟的小女孩站在梅林身邊，努力的舉着一個募捐箱，用期待的眼神看着這位大哥哥。
梅林回頭看去，在這募捐的場地後方，本該是籃球場的位置上，很多孩子們都很茫然站在那裡，他們臉上沒有了笑容，也不再追逐着打球，似乎他們也爲這場無妄之災而感覺到難受。
“好吧。”
梅林從口袋裡掏出還沒焐熱的薪水，只給自己留下了十分之一，然後將剩下的，統統放入了那小孩端着的募捐箱裡。
“對不起，孩子們，祝你們一生平安。”
他摸了摸那驚喜的小女孩有些亂糟糟的頭髮，說了句孩子根本聽不懂的抱歉。然後站起來，轉身就準備離開。但就在他轉過身的時候，一聲小孩的尖叫，從籃球場邊緣的地方傳了出來。
那尖叫很悽慘，就像是被虐待的貓一樣。
梅林走了過去，發現是幾個肩膀上紋着亂七八糟紋身的傢伙，正在毆打一個小男孩。而最巧的是，那個孩子，梅林認識。
那就是那天晚上，被梅林派去打電話的那個孩子。
他完成了梅林交給他的任務，聯繫上了韋恩莊園的管家，那位老管家僱傭了靈蝶來救他。可以說，沒有這個小男孩，梅林可能早就被冬兵抓走了。
“嘿！”
正在毆打那孩子的幾個男人，聽到身後傳來了一聲阻止他們的聲音，爲首的那個滿臉兇光的傢伙扭過頭，看着身後戴着棒球帽，穿着風衣的梅林。
他惡狠狠的罵到：
“滾開！沒你的事！”
“我沒有叫你！”
梅林無視了那個兇漢，他伸手摘下棒球帽，對抱着腦袋，蹲在地上，被打的鼻青臉腫的小男孩說到：
“你，孩子，需要幫忙嗎？”
那被嚇壞的小男孩擡起頭，他嘴角和鼻孔還有血漬，他有些茫然的看着梅林，在梅林摘下帽子之後，小男孩的眼睛裡迸發出一抹驚喜。
顯然，他認出了梅林。
男孩的表情引起了那個兇汗的注意，他活動着肩膀，走到梅林眼前，伸出手指，狠狠的點在梅林胸口。他用一種兇狠的聲音說：
“你認識那孩子？他父親欠我們錢，他肯定還不了，那就你來還吧！”
“好啊。”
梅林的表情沒有什麼變化，他左右看了看，指了指不遠處的巷子，他說：
“這裡人多眼雜，我們去那說吧。”
“走！”
爲首的大漢一揮手，5個人就把梅林推着走進了那巷子裡，被扔在原地的小男孩有些茫然，又有些畏懼的看着走入巷子的幾個人。
片刻之後，他聽到了一聲慘叫，這讓小男孩急忙跑到巷子邊，他以爲是梅林被那幾個兇狠的傢伙揍了。
但孩子朝巷子裡探出頭，卻驚訝的發現，梅林正單手扼着那大漢的脖子，輕易的將他提在空中，就像是提着一隻小雞仔一樣，而在梅林身後，剩下的四個壯漢，在不到1分鐘的時間裡，已經全部撲街了。
鮮血灑的到處都是，讓這巷子裡充斥着一股恐慌的味道。
“欠你的錢，還完了嗎？”
梅林平和的問到，那被他扼住脖子的男人根本說不出話，梅林聳了聳肩，他說：
“既然不說話，那我就當你默認了啊。”
“砰”
梅林一甩手，那傢伙被扔出去好幾米遠，正砸在那天晚上被冬兵打碎了磚石的巷子拐角，撞得頭破血流。
解決了一起債務糾紛的梅林愉快的拍了拍手，他有些厭惡的看着自己手指上沾染着的鮮血，他在腳下的一個傢伙身上擦了擦血，然後轉過身，就看到了站在巷子口的小男孩。
他走過去，拍了拍那男孩的臉，他說：
“走，好孩子別看這些。”
孩子跟在他身後，不時回頭看一看，在走了幾分鐘之後，梅林突然問道：
“你叫什麼名字？你父親和叔叔救出來了嗎？”
“我叫埃裡克，埃裡克.史蒂文森。”
男孩一邊擦着臉上的血，一邊有些悲傷的說：
“父親和叔叔都不見了，他們說我父親死了，我不相信，我父親總說要帶我回家看看，他說我們家在很遠的地方，那個地方叫瓦坎達...”
“瓦坎達？”
梅林眯起了眼睛，他問到：
“你父親叫什麼名字？”
“恩喬布，我叔叔叫詹姆斯。”
男孩擡起頭，看着梅林，他眼中閃過一絲希望，他說：
“你能幫我找到我父親和叔叔嗎？你這麼能打，你肯定能幫我找到他們。”
“恩喬布嗎？”
梅林回憶着這個名字，如果他沒記錯，這應該就是那一晚和那個神秘的黑豹陛下對峙的人，應該還是瓦坎達的一位王子。黑豹國王說他夥同外人背叛了瓦坎達，還說要將恩喬布送回去給長老議會制裁。
也不知道他們現在怎麼樣了。
梅林的思索，被男孩埃裡克以爲是權衡，從小在黑人社區成長起來的埃裡克見過很多這樣的事情，他咬了咬牙，拉起了梅林的手，對梅林說：
“跟我來，老大，我給你看一樣東西！”
“就當是...”
“當是我付給你的報酬吧！”