上校的辦公桌上有一套擺件，就是一排被吊着的小球，通過動能和重力勢能轉換一直碰來碰去的那種小玩意，喪鐘的目光好像一直落在上面。
這些小球不斷地相撞，發出輕微的‘噠噠’聲，就像是時鐘在轉動時的齒輪作響。
辦公室裡的氣氛因爲之前霍華德的發言陷入了僵局，上校此時的表情像是吃了大便一樣，五官異常地扭曲。
他白色的頭髮抖個不停，像是被‘找警察’這個建議氣得發抖。
反觀霍華德，此時的他已經乾脆地坐到一旁沙發上去了，雙腿搭在茶几上，從西裝裡摸出一根雪茄來吞雲吐霧。
他已經漸漸想明白了，只要留在裡海營總部，他就是安全的。
想要殺他的人依賴槍械，而在這裡，SSR的槍更多。
“上校，你找我？”這時一個人的到來沖淡了尷尬的氣氛，那是一個穿着西裝馬甲，外罩白大褂的年輕人：“啊，斯塔克博士，正好你也在。”
他有着金色的短髮，留着和霍華德非常相似的小鬍子，臉上帶着熱情的笑容。
話音沒有落，他就推開了門走了進來，彷彿一點也沒有察覺到氣氛一樣，和霍華德打了個招呼，高興地聊起了天。
霍華德的小鬍子翹了翹，把腦袋扭向了一邊：“理查茲博士，你可把我害慘了，你給我的血樣究竟是什麼東西？現在刺客都要埋伏到我的馬桶裡了。”
納撒尼爾撓了撓頭，他伸出手勾住斯塔克的肩膀，他知道霍華德不是真的生氣，只是想要知道究竟發生了什麼。
科研人員的好奇心，還有霍華德那嘴硬的性格，說出口就變成了這種話，納撒尼爾能夠理解。
“這我事先也不知道會這樣，那麼霍華德你查出什麼了嗎？那血樣和組織切片是不是很有趣？”
霍華德把手在自己褲子上擦了擦，靠在了沙發上：“我把這事交給阿尼姆了，我最近認識了幾位很有魅力的女士，她們非常喜歡物理學，總是纏着我請教問題，我忙得要命。”
“真的嗎？這真是太好了，斯塔克博士。”
納撒尼爾居然絲毫都不懷疑霍華德的話，反而露出了欣慰的笑容，彷彿真的看到了未來會有幾個物理學新星冉冉升起。
蘇明抱着胳膊站在房間角落裡，從某種角度來說，霍華德沒有說謊，那些女士們向他請教的是摩擦力、活塞運動、流體力學等等物理學知識。
但現在問題是084物品失蹤，霍華德因爲血樣被刺殺，這兩件事雖然不是同一夥人乾的，可時間上非常接近，蘇明不覺得是巧合。
儘管聽到了大量的物理學葷段子，尼克弗瑞依舊面無表情，納撒尼爾則保持着熱情的笑容，時不時還正經地應和霍華德兩句。
他真的以爲霍華德在講力學。
“理查茲博士，能告訴我那份血樣是從哪裡來的嗎？”看着霍華德恬不知恥地用各種物理現象隱喻那檔子事，蘇明還是插了一句話。
“啊，你好，不好意思我沒有注意到有客人。”納撒尼爾看到了蘇明，他笑着點點頭，整理了一下自己的頭髮：“那份血樣是我從一具屍體上得來的。”
“屍體呢？”蘇明發現現在的納撒尼爾好像是個天然呆？是心思都放在科研上了麼？
“是一個朋友拜託我調查的，屍體有一天晚上突然送到我家門口了，嚇我一跳。”
“你怎麼知道這屍體是別人拜託你調查的，而不是什麼凍死在你家門口的流浪漢？”蘇明又追問了一句。
納撒尼爾拍了拍腦袋，他拿起茶几上的酒瓶給自己和霍華德倒酒，兩人笑眯眯地乾杯：“因爲屍體穿着非常高檔的衣服，胸前還放着一封信。”
“信？”弗瑞挑起了一邊眉毛。
“嗯，這裡。”納撒尼爾從自己的白大褂口袋裡掏出一團皺巴巴的紙，笑着遞給弗瑞。
尼克弗瑞看了一眼喪鐘，喪鐘做出了個請的手勢，示意他自己打開看。
微黃的紙張上有些未知的棕色痕跡，看起來像是咖啡杯留下的圓圈，墨跡有拖曳的痕跡，說明寫完信後立刻就將紙張合起來了。
說是信，不如說是一張便籤或者紙條，因爲上面用漂亮的哥特體只寫了一句話，弗瑞像是機器人一樣唸了出來。
“調查屍體，或者死，謝謝。”
弗瑞啪地一聲把信紙按在了桌面上，彎下腰雙手扶着茶几，居高臨下地雙眼盯着理查茲博士，通過肢體語言向他施壓。
“這是恐嚇信！是脅迫和勒索，爲什麼不向上層彙報？”
正在和霍華德干杯的納撒尼爾愣了一下，眨巴了下眼睛，看看上校又看看霍華德，此時的斯塔克對他做出了愛莫能助的表情。
“這是恐嚇信嗎？”
他詢問身邊的霍華德，霍華德則呲了一下牙齒，腦袋左右晃動幾下，彷彿在比較天平哪邊比較重一樣，然後他把頭搭在納撒尼爾的肩膀上點了點。
“是的，這是恐嚇信。”
納撒尼爾將信將疑，他拿起信紙又看了一遍，疑惑地問：“可是他寫了‘謝謝’，這很禮貌啊。”
霍華德自顧自地給自己酒杯裡添酒，他發現上校用一種詭異的目光看了他一眼。
“幫忙處理屍體可是個大麻煩，這個人半夜把一具死因不明的屍體丟在了你家門口，他應該留言說‘非常感謝’，thanks very much，你再感覺一下，現在是不是覺得他的謝意不夠真誠？”
納撒尼爾摸着小鬍子，看看信紙又看看霍華德：“還真是，不愧是斯塔克博士，懂得真多。”
“那當然，哈哈哈哈......”霍華德發出了大笑，他很滿足。同行的誇獎纔是最好的讚美，他霍華德斯塔克就是這樣一個站在物理學界頂峰的人啊！
弗瑞用看神經病一樣的眼光看着他們，關鍵問題是語法使用嗎？把屍體丟在別人門口並且發出死亡威脅纔是大問題吧？！
天才科學家總有些地方不正常，但是這兩人已經不正常到超出常識了。
蘇明對於這樣的鬧劇很感興趣，這看起來就像是個冷笑話一樣，不過還是正事要緊：“你朋友的名字是什麼？”
納撒尼爾撓着頭露出了回憶的神色，但是很快搖了搖頭：“抱歉，我不知道他的名字。”
弗瑞直起身來，他看向門外，鼻孔噴出一點氣：“剛纔你說他是你的朋友。”
“是的，我們是朋友。”博士躲在了霍華德身後，弗瑞的目光簡直太冰冷了：“有一天我去酒吧喝酒，他走了過來，說：‘朋友，一起喝一杯？’，我說：‘好呀。’，然後我們就是朋友了，我們聊了很多社會問題，像是種族歧視什麼的。”
弗瑞痛苦地閉上了眼睛，這算是哪門子的朋友，相反這一看就是別有用心吧？
看來理查茲博士以後身邊的安保力量得加強了，防止他再次亂交朋友。不，他這種情商已經不適合在SSR工作了.......
彷彿是心有靈犀一般，弗瑞和上校對視了一眼，兩人微微點頭。
蘇明並沒有生氣，像之前想法一樣，SSR關他鳥事，他就是來查案，以此讓X教授欠下人情，然後將時間線理順：“你的那位朋友有什麼特徵？年齡，身高，相貌。”
這回理查茲一反常態地立刻回答：“他身高180釐米左右，年齡大概50歲，留着海盜一樣的蓬鬆白鬍子，有些禿頂，身體健康，只不過身上有不少傷痕，臉上也有。”
弗瑞立刻派人去調查，蘇明則將關注點放在了傷痕上：“什麼樣的傷痕？”
“像是被野獸攻擊過，也許是熊，或者是大腳怪。”理查茲博士如此回答，然後又被霍華德拉着喝起酒來。
“那具屍體現在在哪裡？”蘇明又問。
“呃，簡單來說，屍體融化了，或者說昇華更恰當一些。”納撒尼爾舉起手做了個向上飄的動作：“我本來把屍體拖上了車，打算帶回裡海營來檢查，因爲我家裡並沒有生物學的設備，我也不是這方面的專家，但是當太陽照射在屍體上時，屍體從固態變成了氣態，就那麼不見了。”
“所以你只來得及放了一點血，切了一點肉下來。”蘇明補充道，他好像知道是什麼了。
“沒錯，我汽車的工具箱裡有把鋸子，我將它們保存在暗處，帶回了裡海營。”
後面的故事就是他把這些東西委託給了他心目中‘更全能’的霍華德，結果霍華德又把事情丟給了佐拉。
因爲佐拉被軟禁，根本沒機會出門，所以刺殺行動都圍繞着霍華德展開。也許納撒尼爾也遭遇了刺殺，只不過神經大條到根本沒察覺。
“生物實驗室有紫外線滅菌燈嗎？我想借用一下。”蘇明從尼克弗瑞的小盒子裡又抽出一片血液塗片，在手裡晃了晃。
霍華德眯起了眼睛：“你該不會覺得他們是那個吧？拜託，那可是神話生物。”
“有時候神話離我們並不遠，想早點破案就帶路。”蘇明手一伸，就像抓兔子一樣把霍華德從沙發上扯了起來，走出門去。
上校看了看弗瑞：“跟上他們，還有你，理查茲博士，你可以回去了。”
兩人默默地離開，納撒尼爾想要離弗瑞遠點，但是弗瑞緊緊貼在他身邊，博士的脖子都縮回身體裡去了，整個人無比僵硬。
上校起身關好了辦公室的門，走到茶几旁拿起酒瓶給自己倒酒喝了起來，像是在發泄心中的憤懣。
片刻之後，他坐回了辦公桌後，拿起電話播通了一個號碼。
電話過了很久才被接通，那邊一個帶着美國南方腔調的人接了電話。
“什麼事？”
“長老，計劃順利......”