寧靜優美的幽谷內植被茂密，清新花香飄散蔓延。
陽光籠罩在這隱蔽的精靈家園當中，鳥兒歌唱、蝴蝶飛舞。
此地深處有一座整潔清爽的山腰露臺，因爲地勢較高，所以從這裡可以俯瞰谷內一切，奼紫嫣紅的花田、清澈的小溪，還有太陽照耀下那銀光璀璨的瀑布。
瀑布拍打石面的嘩啦響動不絕於耳，緩緩流淌的溪流聲音則彷彿大自然正譜寫着的一曲優美旋律，輕輕點綴着此處山谷內隱隱傳出的淺唱低吟。
那是居住於此的精靈族歌聲。
往常這露臺是領主埃爾隆德看書觀景的好地方，偶爾他還可以於此睡個午覺，只是此時儘管中午即將來臨，但領主大人目前卻沒有絲毫睏意。
因爲一場至關重要的會議正在露臺上展開。
……
“你說‘他們’，是什麼意思？”
“那些派去護送魔戒上路的使者。”
“好極了！那他們是誰？我覺得那纔是這場會議必須決定的，也是這場會議惟一需要決定的。精靈光靠演說就活得風生水起，矮人能忍受巨大疲憊，但我只是個老霍比特人，我很想念我的午飯。我們現在難道還想不出一些名字？”
“要麼等吃過晚飯後再說？”
會議從早上討論到現在，但自從這話落下後，卻再也沒有人開口。
石桌周圍，每個人都目光低垂，彷彿陷入沉思狀態。
明媚的陽光似乎因此變得有些暗淡，一股壓抑氣氛於會議場地中油然而生，這氣氛就連正午鐘聲悠揚響起時也都沒有被打亂。
四方匯聚而來的諸多消息沒有一件是好的，而此刻他們面臨的抉擇卻也顯得非常艱難。
或者說，對於某個矮小存在來說是這樣。
只是還沒等他下定決心，一陣匆忙腳步聲卻突然從不遠處傳來。
人們轉頭看去，發現那是此地一位精靈女侍，此時正登上臺階急促走來。
“一個毛毛躁躁的女精靈，可真是難得一見。”
有矮人嘀咕聲音響起，但卻並沒有獲得旁人迴應。
因爲就在那侍者跑過來與領主埃爾隆德低聲稟報了一些話後，原本穩重威嚴的幽谷領主豁然站起了身，然後表現的比侍者還要激動，甚至不打招呼直接踏步朝外走去。
只是他走到一半就驀地停止了腳步，因爲一道身影的出現。
被這一系列變化所勾起好奇心的諸人凝神看去，發現那是一個身材高大，滿頭整齊黑髮的白袍精靈。
有人對此很陌生，有的卻怔怔不已，不過這些卻並沒有影響到那人。
就見他掀開斗篷兜帽，朝迎面而來的幽谷領主點頭行禮，隨後目光掃視，看向不遠處一道蒼老存在，笑眯眯地打了聲招呼。
“米思蘭迪爾？好久不見。”
“卡尼珥？”
本來正叼着菸斗一臉沉思的灰袍老者此時望着對方有點發怔，隨後驚喜般站起身來，快步走上前去。
“的確好久不見！你去哪了？怎麼一離開就是幾千年？”
“沒那麼久，只是你不知道。”
“你一向這麼奇怪，不過現在來的正好，我們正巧遇到了個大麻煩。”
“這我得說無能爲力啦，世界上各種麻煩總是很多，我可管不過來。不過我倒是相信你……”
……
熱切交談伴隨着更多的打招呼聲，會議中一向穩重的某個金髮精靈表現的頗爲激動，此間主人同樣如此，甚至與那位對話都顯得非常拘謹。
“如果不是沒聽到一點風聲，我還以爲幽谷換了個領主吶。”某個老霍比特人摸着下巴嘀咕着，看着那人若有所思。
他身旁另一個年輕的霍比特人則滿是好奇的轉頭看向臨近一位高大人類。
“大步佬，他是誰？”
“遠古時代一位偉大的精靈王，蒼穹上的生命之星。”對方喃喃回答，睜大眼睛望着那被圍攏的挺拔身影，手中下意識摸着腰際一柄古樸的斷劍把手。
“他是魔苟斯之敵、黑暗剋星、巨人之友。”另一道聲音接話。
那是來自黑森林參與會議的精靈王子，這會兒他雖然回答着霍比特人的問題，雙眼卻一直盯着那人所在，口中如背書一般語調流暢。
“奇蹟之光的展現者、奴隸拯救者、繁星之城的締造者，卡尼珥、阿拉努伊爾、埃斯泰爾、伊特隆、以及……”
說道最後，他聲音突然一頓，隨後不由自主轉頭看向霍比特人，目露疑惑。
“夏爾？”
……
（本書完）