綺雲宮瀾月閣，向晚晴望着年幼的大皇子珏勳熟睡的樣子，想起了太妃曾對她說過的話，不禁輾轉反側，一夜難眠。
兩個月前的一天，向晚晴想想自己進宮了好些日子，除了第一日由太妃領進宮之後便再未與她相見，着天氣晴朗且並不炎熱，帶上冰鎮梅子湯，攜宮娥隨從，施施然至壽安宮承香殿，到了殿門口，請那爲首的侍者代爲通傳，笑靨如花，泠音緩緩。“請通報，晚晴到訪。”
太妃身着松花色暗繡羅迤裙平整撲落在軟墊之上，鸞金銅爐絲絲縷縷彌散着淡白色的青煙，蔓蔓光暈間眼前的佛像漸顯模糊。
太妃素手緩緩撥動着佛珠，口中念着熟記於心數年未變的經文，早已習慣在寧靜中消磨時光，側眸，傾聽侍女垂首通報，微頷首。
“讓她進來吧。”太妃緩緩起身，端坐在軟榻之上，淡品香茗，掃了一眼窗外如火的石榴花，勾脣淺笑。
向晚晴踏進熟悉的宮殿，卸下在所有人前的僞裝，三兩步並作一步，望見殿內端坐之人，笑靨如花，盈盈福身，調皮輕笑，泠音緩緩，紅脣輕啓。
“晴兒見過姨媽，姨媽金安。”向晚晴命宮娥端上錦盒，從錦盒內取出冰鎮梅子湯置於案几之上，復言：“姨媽，這梅子湯是晴兒晨時命人做好孝敬姨媽的。”
太妃將茶盞放於一旁，掃了一眼桌上的錦盒，伸手將伊拉到身旁，含笑打量一番，和熙道：“還是晴兒體貼姨媽，怎樣，這段日子過得可習慣？”
太妃憐惜地撫摸着向晚晴整齊的鬢髮，慈眉善目，“奴才們伺候得可還得體？若是有不喜歡的儘管告訴姨媽，姨媽幫你辦置。”
向晚晴落座在太妃身旁，含笑額首，復而緩緩道：“晴兒進宮至今，一切都習慣的很，以前晴兒也經常進宮陪姨媽不是麼？”只是，往昔不會如此複雜，宮內之人如今看見自個兒皆是面前恭謹，背後不屑吧，進宮爲妃，卻不得帝寵，想來亦是可笑。
太妃含笑細細打量着向晚晴，皓膚如玉雙瞳剪水，秀麗不失端詳，仿若春日水仙，盈盈之態惹人憐愛，眉宇之間仿若能找到自己曾經的影子，嬌羞靦腆之情，彷彿還是世家閨秀的模樣，只是在自己眼中更多了一分蒼涼，再美的容顏在這華麗金絲籠中，亦不過是一朵供人賞析的花蕊而已。
太妃示意她入座，端起冰鎮梅子湯抿了一口，清涼入喉，淺笑。“晴兒最是體恤姨媽了，皇上也甚喜酸甜之物，以後你宮裡要多備一些了。”
“嗯，晴兒記下了。”向晚晴微微頷首，卻不曾真的記在心內，進宮至今尚未得見帝顏，又何須準備？
向晚晴望着身側之人，歲月的痕跡在其面容上不曾留下什麼，卻能從其眼底看出莫名地蒼涼及感傷。猶記得進宮之前，爹爹那不捨的眼神，孃親在一旁泫然欲泣的模樣。猶記得五歲初進宮時，姨媽關切的模樣，只是不知爲何與此時華服女子竟不能重合。
太妃微揚脣角，撫摸着湯碗上身上繪有的冰冷而豔澤的海棠花瓣，緩和從容道：“近來都在宮中做些什麼呢，這皇宮雖大，其實多少還是有些無聊，可曾找人敘敘？”
“晚晴進宮翌日，那祁良娣便到訪小敘。她言語恭謹，看得出來是個知禮的女子，在晚晴那待了會兒便匆匆趕回去，相伴小帝姬。”向晚晴脣角勾起一抹淡淡笑意，似笑非笑，又似嘲笑。
向晚晴緩步至太妃身畔，爲太妃輕揉肩頭，爲她舒緩筋骨，卻不再言語。
太妃瞑眸，勾脣淺笑，“剛出生的孩子離不開娘也是人之常情，”爾後想起珏勳的現狀，不由得嘆息地一聲，道出心衷，意味深長。
“只可憐珏勳那孩子，小小年紀就沒了孃親。本宮再關心也是上了年歲的人，你若無事，當常去看看他，也不失庶母的本分。這小孩子，最隨心性兒，你對他好，他自然也會對你貼心。”
“是那逝去凌美人之子麼？”向晚晴心內暗暗盤算，卻微頷了螓首，若那凌美人之子歸於自個兒，後宮大勢亦掌握了一半。
“晚晴明白了。多謝姨媽教導。明日晚晴便去大皇子處走動走動。晚晴會對大皇子視如己出，請姨媽放心。”
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那日後，向晚晴並未急於去會見大皇子珏勳，畢竟後宮許多瑣事雜務現須由她代理。且初聞她與太妃的關係，識時務的那些個宮中姐妹接踵而來，到她這來恭維幾番，整得她忙得應付，也實在沒多少空閒時間。而這期間，向晚晴也花了心思，去探得了一些宮中細聞。
元興二年，夏，帝微服出巡，攜民女言紫夢入宮，冊封正八品更衣。秋季下旬，言氏紫夢晉封從六品美人，爾後連升才人，然，冬末，言美人患病離世，帝悲，追封言氏四品婕妤，諡曰“淳”。而同年，麗太妃於宮外收養趙氏孤女，賜名凌熙。
元興三年，夏初，美人淩氏緋熙誕下雙生子，一子夭折，大皇子賜名珏勳。太醫宇文靜菡因接生不利，入獄。
元興五年，夏末，美人陸氏靜璇誕下二帝姬，賜名馨瑩。冬，帝冊封趙凌淵爲郡主。
然，不久，美人淩氏緋熙、美人陸氏靜旋相繼病逝。
元興七年，春，更衣祁氏初宸，承帝恩澤，冊封正七品美人，同年，順利誕下雙生女，晉封從五品良娣。
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一陣涼風吹過，吹醒沉思的向晚晴，忽地拉回思緒，窗外一絲光線透入，才發覺原來已是徹夜未眠，但願今後處事多個心眼，宮中有些人，還是要防備的。