大楚京城，洛陽，正值春夏之交，氣候宜人之時，雖已是二更時分，但街上仍是熱鬧非凡，行人往來絡繹不絕，店鋪大多還沒有關張，大紅燈籠高高掛起，歡聲笑語不絕。
一個不太大，僅僅能容二三個人並排而進的小巷子，卻不時有人進進出出，顯出與這個巷子絕不相稱的人流量，不爲別的，只是因爲這個不巷子裡有一家賭坊——富貴賭坊，自從一年多前這家賭坊換了主人，生意別一日日的興旺起來，因爲這家老闆信譽超著，只要你有本領，贏了再多的錢也絕對可以放心地拿走，絕不會出現黑吃黑的現象，當然，能贏大錢的還是少之又少。
一個個子不高的青衣人佝僂着身子走進了富貴賭坊，揭開門簾，渾濁的空氣，喧鬧的聲浪讓他微微皺了一下眉頭，但馬上臉上便露出一個賭徒走進賭坊時應有的表情，擠到一張賭桌邊，隨意地賭了幾把，便又換了一張桌子。
一個時辰後，這個青衣人擠出人羣，伸手招來夥計，大聲問道：“夥計，茅房在哪裡？”
熱情的夥計馬上帶領着他來到一處側門，道了一聲謝謝，青衣人推門走了出去，但他卻沒有順着夥計指引的方向前去茅房，而是迅即幾步走到一扇門前，左右瞧了瞧，閃身便走了進去。進屋之後，徑直熟門熟路地打開後門，走到了門外的一處樓梯上，拾梯而上。
推開門，富貴賭坊的老闆，正翹着二郎腿，悠哉遊哉地哼着小曲，就着花生米咪着小酒，哼了一聲，青衣人徑自坐到他的對面，不客氣地拿過老闆的酒杯，一仰脖子倒了下去，又掂起幾顆花生米，丟進嘴裡，笑道：“胡東，你小子倒真是享富啊，小酒喝着，小曲哼着，隔三岔五還找幾個姑娘陪着。”
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賭坊老闆，前定州統計調查司提刑司頭頭胡東嘿嘿地笑着，“謝科老弟，各人有各人的命啊，你羨慕我，我還妒忌你呢，咱混到天，就是一個黑幫頭子，你可是頭戴烏紗，前程似錦哦！”
“我呸！”謝科狠狠地吐了一口唾沫，道：“憋死我了，咱不做讀書人久了，猛地穿上長袍，一天到黑地之乎者也，真是難受之極，還是拿刀子痛快啊！”
胡東大笑起來，“謝大人，你如今可是堂堂的兵部主事，堂堂的七品官了，這話要是傳出去可不好聽哦！”
謝科搖搖頭，又喝了一杯酒，道：“胡東，京城裡現在很是詭異啊！你這邊有什麼有價值的東西嗎？”
說起了正事，胡東便正經起來，放下二郎腿，點頭道：“嗯，這一段時間，京城裡對老子們窮追猛打，你沒看我已經躲到這裡來了，看樣子，是有大事要發生了。”
謝科神色鄭重地道：“這一段時間裡，我利用職務之便，查看了御林軍的最新人事檔案，做了一番功課後發現，蕭家已完全控制了御林軍，而且這一次宮衛軍的第一輪篩選，入選的人都能轉彎抹角地與蕭家扯上關係。”
胡東點頭道：“這是題中應有之意，我這邊從青樓那裡也挖出來不少消息，蕭家看來想動一動了。”
“要不要悄悄提醒一下兵部尚書？”謝科道。
胡東搖頭，“定州的意思是任其自便。”
“是這樣啊！”
胡東接着道：“司長估計，蕭家可能要動手了，至於動作多大，目前還不好揣擇，給你的命令是儘可能地接近他們，加入他們。我們定州以後踏足中原，與蕭家這些大世家的爭鬥不是三兩年就可以搞定的，你如果能取得他們的信任，是極好的事情。”
謝科疑惑地道：“我怎麼可能得到他們的信任？”
胡東笑道：“你忘了，你的背景可是很乾淨的，而且是新進官員，如果蕭家真掌管了洛陽，像你這樣的人正是他們拉攏提拔的目標，那些背景複雜的人，他們反而提防着呢！再說了，你身處官場，總是能找着機會的，這些事你自己把握吧！”
謝科點頭稱是，“胡東，如果蕭家要動手，你們的處境會更危險，你要小心一些，如果事有不諧，你便馬上撤出洛陽，走安定門，那裡的守門郎將是李氏的人，你有李氏的暗影牌子，他認得。”
“蛇有蛇路，鼠有鼠窩，他們拿我是沒有法子的，我必須在洛陽替司長將網絡打造牢固，等大帥進軍洛陽時能起到作用，你放心吧，我現在手裡不僅有賭場，還有青樓，當鋪，總之，窩多着呢！”
“你自己小心吧，哦，對了，職務司的指揮袁方病了，不能理事，現在由副手暫署職方司，你把這個情況傳回定州。”謝東科站了起來，“保重吧，很可能有一段日子我不會來了。”
“彼此珍重！”胡東站了起來，將謝科送到門邊。
安國公府，李懷遠坐在書房中，他的對面，是李氏的暗影頭子李宗華與財神李允之。
“都開始佈置了麼？”李懷遠眯着眼睛，淡淡地問道。
李宗華點點頭，“是的，已經開始了，李氏在京城的重要人物都已經各種理由離開京城，公開的目的地都不一樣，但目標都是回到翼州。暗影在京城身份已暴光的人也都已離京，只剩下暗子了。”
“嗯，允之這邊呢？”
李允之仍是一副笑眯眯的模樣，“老爺子，我這邊也開始了，資金都已開始抽調，爲了不引人注意，我將時間稍微拉長了一些，嗯，大概四五個月後，我們在京城的生意就只剩下一個空架子了，所有的資金全部抽走。”
李懷遠滿意地點點頭，“你們做事，我是放心的。辦好了這些事情，你們二人也找個理由離開吧。回到翼州去，準備迎接一個混亂的年代吧！”
“老爺子，蕭家真會動手？”
李懷遠嘿地一笑，“他們當然會動手，但如果沒有我們這些老傢伙的默許，他也動不了手，大家夥兒都是心照不宣啊，都有心動上一動了，那個地方，還是很有吸引力的。”李懷遠的手朝着皇宮方向指了一指。
李宗華微笑道：“老爺子，卻不知我們李氏機會有幾何啊？”
李懷遠嘴角牽了一下，道：“如果沒有李清，我們一點機會也沒有，只能找到一個投資的目標，但眼下，我們卻是可以爲自己謀劃一下了。”
“可是李清在前些日子吃了一個大敗伏，損失很大啊！”李允之道。
“無妨！”李懷遠擺擺手，“年輕人，吃吃虧，栽個跟頭不是壞事，只要沒把本錢都蝕進去，就有翻身的機會，現在李清面對着蠻族，在戰略上還是大佔優勢的，現在他不是在搞堅壁清野麼，我們在資金上不要小氣，要力所能及的支持他。養活幾十萬人，每天的花費可不小呢！”
李允之道：“這個老爺子儘管放心，定州從我這裡拆借資金，我可是眼睛都不眨一下的。”
李懷遠笑道：“還借麼？李清看來還是沒有懂我的意思啊，以後李氏都是他的，談什麼借不借的。”
李宗華和李允之兩個都是臉色一變，老爺子這是在向他們說明什麼嗎？
李懷遠看了兩人一眼，道：“嗯，看來你們明白我的意思了，但是這件事暫時不要讓牧之他們兄弟三人知道了。”
兩人一齊點頭，“明白了，老爺子！”
李懷遠手一揮道：“蕭家要動這第一刀，大家都樂得撿便宜，可惜齊國公一世英明，老來卻有些糊塗了，以爲他們做得神不知鬼不覺，殊不知大家都在等他動手，然後羣起而攻之，大楚立國數百年，大樹雖然朽了，但樹根還是很多的啊。”
李宗華笑道：“齊國公看不透這一點，以爲佔據了京城中樞，便可挾天子以令諸侯，抑或另起竈爐，卻不知如今的京城早已沒有了權威，他此舉，只是將蕭家放到了漩渦的中心，第一個毀滅的便會是他們。”
李懷遠微笑道：“第一個毀滅的倒未必是他們，不過到時龜縮京城的蕭家，遲早是別人案板上的魚肉。”
“老爺子，這場羣雄並起的年代，您以爲誰的機會最大？”李宗華問道。
李懷遠的手指向南方點了點，“十年臥薪嚐膽，寧王已聚集了極大的實力，在這場角逐中，他的機會最大。”
“那李清？”
“李清往往能在不可能做出可能的事情來，他的想法，我也看不透，你卻看看在今年的事情，他會如何面對吧！”
三個老頭一齊笑了起來。
“老爺子，袁方陰溝裡翻船了，終日打雁，這一次被雁啄了眼睛去，皇帝的一支手已被砍了去了。”李宗華有些幸災樂禍地道。
“袁方？他還活着嗎？”李懷遠沉思道。
“還活着，不過離死不遠了。”李宗華道。
“能不能救出來？”
“救出來？”李宗華震驚地看了一眼李懷遠。
“救出來，然後把他藏起來，等蕭家發動之後，木已成舟，再將他送到李清哪裡去。”李懷遠道。“此人是極有才幹的，死了可惜，何不爲我所用！”