這一場等待出乎意料的長，從清晨直到午後，從開始的謹小慎危到最後的百無聊賴，李清的耐心一點點被消磨殆盡，擡頭看看日頭，已時過了午時三刻了，早朝居然一直持續到這個時候，這讓李清有些吃驚，自己的肚子早已餓得咕咕叫了，想必還在早朝中議事的皇帝和大臣們也好不到哪裡去。
在中和殿裡溜達了好幾圈，牆上掛着的字畫也被他欣賞過若干回了，早先泡好的茶此時連茶葉也被他嚼去了一半，還不知要等到什麼時候。
李清不知道他此時的舉動已經讓中和殿裡那些木頭人般的小太監吃驚萬分，能在中和殿裡被召見那是做臣子的天大榮幸，那一個來這裡的大臣不是誠惶誠恐，畢恭畢敬，當然，那些大佬們不在此列，他們來這裡是家常便飯。可這位倒好，先前還規紀得很，但過了兩個時辰，便開始坐立不安，最後居然將中和殿當成了自家，踱步，欣賞字畫，自得其樂去了。
大概是覺察到了木頭人們的目光正盯着自己，李清轉頭衝他們一笑，正轉動眼珠跟着李清的木頭人們都嚇了一跳，趕緊端正頭顱，又是目不斜視了。
真是訓練有素啊！李清在心裡嘆道。
被這些眼睛盯着也不好受，李清重新坐下來，錦凳看着舒坦，但坐得久了，又沒有一個靠背，便讓人有些不舒服了，中和殿裡舒服的椅子倒有一張，但李清膽子再大，也是不敢坐上去的，因爲那是獨屬皇帝的。將兩條長腿伸長，李清雙手環抱在胸前，居然打起了瞌睡，昨天與二伯談了半宿，今天又起了大早，在這裡枯坐半天，倒真是有些倦了。
模模糊糊中，李清感覺到有人進了中和殿，到底是武將，警覺性極高，稍有靠近自己，潛意識便開始了自動報警，霍地睜開雙眼，李清便看到在距自己不到二米遠處，正有一個饒有興趣地盯着自己。
皇帝！李清猛地驚跳起來，明黃色的衣服不是人人能穿得，特別是那人的胸襟上還繡着一條張牙舞爪的金龍，雖然不知道有幾個爪子，好像皇帝的龍是九個爪子，但此人身後站着兩個面白無鬚的傢伙一看就是太監，正面色不善的盯着自己，而更遠處，黃公公一臉的驚慌。
“微臣參見陛下！”李清轟隆一聲跪倒在地，身上的甲葉在地上一碰，發出清脆的響聲。饒是他膽大，此時身上也冒出微汗，對面是什麼人，是皇帝啊，以前只在電視上看過，而眼前這個，卻是貨真價實的。雖說對皇帝的敬畏感並不大，但人家的身份便擺在那裡，自己居然睡着了，讓皇帝走到跟前也不知道，在這時代，這屬於大不敬，是要掉腦袋的，當然，李清知道天啓皇帝不可能讓自己掉腦袋。
心裡不僅有些惱恨，以前在電視上不是老看到皇帝到某一個地方，還遠着哪，便有那公鴨嗓子高聲大叫皇帝駕到，本以爲有這一嗓子，以自己的聽力和警覺性，必會驚醒，那料到皇帝居然貓兒似的悄無聲息便到了中和殿。看來前世那些導演都要麼是白癡，要麼就是欺負老百姓不懂，胡編亂造。
天啓皇帝呵呵地一笑，“果然不愧是打老了仗的將軍，朕的腳步已刻意放輕，也不許人弄出聲響，居然還是驚醒了你，平身吧，李將軍！”
“謝陛下！”李清重重地叩了一個頭，站了起來，別看頭碰得響，那是因爲頭上還帶着鐵盔呢，要是光着腦袋，李清纔不會這麼用力，這中和殿地上鋪着的都是金磚，那是會碰破頭的。
天啓皇帝似乎看破了李清的那一點小心思，微微一笑，轉身走到案後，坐了下來，緊跟着他的一個稍老些的太監輕輕拍拍手掌，外面立即一溜水地進來四名託着鎦金木盤的小太臨，將四碟精緻的點心小心地擺到天啓面前，似乎有些餓了，天啓捻起一塊丟進嘴裡，大嚼起來。
李清此時還低着頭，聞到香味，不由食指大動，肚子也不爭氣地咕咕一響，臉立即紅了，真丟臉啊！
“餓了？”天啓皇帝兩根手指捻着點心，笑問。“也對，這都午後了。”
“微臣失禮。”
“來呀，吳禮，把這碟點心賞給李將軍！”天啓皇帝一擺手，先前那稍老些的太監馬上便拿了一碟端到李清面前。
“微臣謝賞！”李清接過點心，也是餓得恨了，一手拿着碟子，一手抓起點心，大口大口地吃了起來，三兩下便將一碟點心吃得一乾二淨，宮中的點心味道着實非凡，李清吃完一碟，意猶未盡，居然還用手在上面一抹，然後舔了舔手指，咂吧咂吧嘴，將一屋子的太監看得目瞪口呆，心道這個將軍也太不知禮了，皇帝賞賜，那是天大的恩典，那個得賞的不是稍稍意思一下，然後便小心翼翼地收起來，他倒好，居然吃得一乾二淨，看這意思，還沒有吃飲，意猶未盡。
天啓也看得呆了，臣子見得多了，這還是第一次看到這等模樣的，兩根手指捏着一塊點心，居然忘了往嘴裡喂。
吃幹抹將的李清將盤子兩手高高舉起：“謝皇上的賞賜。”末了，又加上一句：“點心真得很好吃。”
天啓卟哧一聲笑了，今天早朝上受得一肚子的窩囊氣也似乎隨着這一笑而煙消雲散，“唯英雄真本色，倒不愧是替我牧馬邊疆的將軍，難怪蕭遠山輸在你的手裡。”
李清訝然地擡起頭，他與蕭遠山之間的爭鬥是人人都明白，但人人都不會說出來的事情，這不僅關係到兩家之間的事情，更關乎皇帝的顏面，因爲這意味着皇權已失去了他應有的威嚴，但天啓皇帝似乎沒有理這個茬，直截了當地捅了出來。
李清眼中的天啓皇帝清瘦，臉色略微蒼白，正值中年的他發間已隱約可見白絲，一雙狹長的雙眼黑白分明，卻佈滿血絲，由此可見這皇帝還真是一個勞心勞力的差使，難怪歷史上皇帝長壽的不多，在李清的記憶中，還有幾個皇帝是生生累死的。
“很驚訝是吧？”天啓皇帝冷笑，扔下手中的點心，背心向後一靠，本來很溫和的眼神陡然間便露出鋒銳的光芒，近幾年來，世家之間的明爭暗鬥已呈白熱化狀態，他這個皇帝的威嚴已越來越不被他們放在眼裡，要不是自己手裡還具有一定的實力，還有以陳西言爲首的士林清流，文官系統的支持，那還要更加不堪，世家已是尾大不掉，饒是他費盡心機，仍是收效甚微。
看到了李清在定州的一系列改革，從李清的改革中他看到了希望，李清雖然出身世家，上臺也是用的不大光彩的方式，但這是世家之間的狗咬狗，他懶得管也無力管，他看重的是李清在一州大力破除世家豪族斂財聚土的手段，李清的這一系列舉動不諦於撬開了世家豪門那高而厚的牆的一塊底磚，這說明了什麼？這說明李清不在乎宗族勢力，否則以李清剷除蕭遠山的手段，他厭惡還來不及，又豈會恩龐有加，單獨召見，因爲他也看到了打破世家豪族的一抹亮光，而這抹亮光還需要李清來將他發揚光大，讓其變成熊熊烈火，變成陽光普照大地。
李清也在思索，天啓皇帝撕開這最後一點遮羞布意味着什麼？但於情於理，他不能不辯解。
“陛下，微臣與蕭大帥之間存在矛盾，這是盡人皆知，如果不是在最後一戰之時，蕭大帥頒下密令，要對微臣斬草除根，微臣是不會用此激烈手段的。”
“哼哼，你最後還留了他一條命，把他全須全尾地送回來了，以此來顯示你的寬宏大量，心胸寬廣？”天啓言辭鋒利，句句誅心。
“不是！”李清橫下一條心，真要撕破臉，誰怕誰啊，他還真不信皇帝敢對他怎麼樣，不說李家，要是他在這裡出了事，他敢說定州立馬便會成爲巴雅爾的牧場。“不殺蕭遠山，是因爲殺不得，以蕭遠山對付我的手段，臣是恨不得殺了他的。”
“你倒是坦承啊！”天啓皇帝哼了一聲，“但你們致朝廷於何地，致朕於何地，一州統帥，竟然私相授受，末了給朕一封奏章便算完事？”
李清看到天啓皇帝淄銖必較，心裡有此訝然，卻不知道天啓皇帝早朝受了一肚子氣，此時想起此事，勾動了心火。
“陛下，臣這不是奉詔回京了麼？”他狡纈地一笑，你不是說我們私相授受麼，我可是接了你的聖旨回京受封的。
天啓皇帝氣得狠了，一張臉白轉紅，紅轉紫，一口氣蹩在胸口，不由劇烈地咳擻起來，吳禮慌忙地上前，輕輕替天啓拍打着後背。
咳了一陣，天啓順過了氣，看着一臉鎮定的李清，想起自己本來的用意，心態也慢慢地平和下來，“你膽子確實很大！”他緩緩地道，“不過我今天不想聽你和蕭遠山之間的那些亂事，我想要知道，你，擔得起定州嗎？”