序
明惠宗朱允炆，生於大明洪武八年（1377年），是大明太祖朱元璋的嫡次孫，明朝的第二個皇帝。..
洪武三十一年（1398年），朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆繼位，改年號建文，稱建文帝，自登基之後，朱允炆出臺了“寬刑律”、“勵耕織”、“輕徭賦”等一系列的惠民政策，史稱“建文新政”，“新政”的頒佈使明朝的社會生產力得到了很好的發展，然而朱允炆卻並未因此坐穩皇位，因急於削藩，就在其登基的第二年，諸藩王中權勢最大的燕王朱棣以“清君側”的名義舉兵發動了“靖難之役”，並在經歷了長達三年的拉鋸戰之後殺到了南京城下。
三年的勵精圖治，滿腔的治國熱血，換來的確是親叔父的兵戈相見與守城將官的不戰而降，面對城外的兵馬，無路可退的朱允炆只得火燒皇宮。當朱棣進城之時，只見皇宮火光沖天，卻始終未見朱允炆的蹤影。
朱允炆究竟去了哪裡？在谷應泰《明史紀事本末》有這麼一段頗爲具體的記述：
建文四年夏六月乙丑，帝知金川門失守，長吁，東西走，欲自殺。翰林院編修程濟曰：“不如出亡。”少監王鉞跪進曰：“昔高帝升遐時，有遺篋，曰：‘臨大難，當發。’謹收藏奉先殿之左。”羣臣齊言：“急出之！”俄而舁一紅篋至，四圍俱固以鐵，二鎖亦灌鐵。帝見而大慟，急命舉火焚大內，皇后馬氏赴火死。程濟碎篋，得度牒三張，一名應文，一名應能，一名應賢。袈裟、帽、鞋、剃刀俱備，白金十錠。朱書篋內：“應文從鬼門出，餘從水關御溝而行，薄暮，會於神樂觀之西房。”帝曰：“數也！”程濟爲帝祝髮。吳王教授楊應能願祝髮隨亡，監察御史葉希賢毅然曰：“臣名賢，應賢無疑。”亦祝髮。各易衣披牒。在殿凡五六十人，痛哭仆地，俱矢隨亡，帝曰：“多人不能無生得失，有等任事著名，勢必窮詰；有等妻子在任，心必縈繫，宜各從便。”御史曾鳳韶曰：“願即以死報陛下！”帝麾諸臣，大慟，引去若干人。九人從帝至鬼門，而一舟艤岸，爲神樂觀道士王升，見帝，叩頭稱萬歲，曰：“臣固知陛下之來也。疇昔高皇帝見夢，令臣至此耳！”乃乘舟至太平門，升導至觀，已薄暮矣。俄而楊應能、葉希賢等十三人同至。
具體示意如下：
建文四年夏六月乙丑，建文帝得知金川門失守，長吁短嘆，無可奈何，遂想到了自殺。此時少監王鉞告訴他：“你祖父臨死時，給你留下一個鐵箱子，讓我在你大難臨頭時交給你。我一直把它秘密收藏在奉先殿內。”
羣臣急忙把箱子擡來，打開一看，裡邊有三張度牒（即出家證明），分別寫了應文，應能，應賢三個名字。此外僧衣、剃頭刀、盤纏一應俱全，另有遺書一封，上書：“建文帝從鬼門出，其它人從水關御溝走，傍晚在神樂觀西房會合。”見此遺書，建文帝感嘆“命該如此！”程濟爲建文帝削髮，吳王教授楊應能也剃了發與建文帝同行，監察御史葉希賢說：“我的名字中有個‘賢字’，就應該做賢臣。”言罷也雖建文帝剃髮，大家換好了衣服拿了度牒，在場數人無不痛哭流涕，據此，建文帝三人剃了頭，換上了憎衣，只帶了九個人來到鬼門。鬼門在太平門內，是內城一扇小矮門。僅容一人出入，外通水道，建文帝彎着身子出了鬼門，其他八人隨之出了鬼門後，就看見水道上停放着一隻小船，船上站着一位道士招呼他們上船，並向建文帝叩首稱萬歲，建文帝問他怎麼知道在此等待，道士答道：“我叫王升，是神樂觀住持，昨夜夢見你祖父朱元璋，叫我在此接你。”乃乘舟至太平門，等到黃昏時纔到觀裡。不久楊應能、葉希賢等十三人同至。
從上述記載不難看出，建文帝朱允炆似乎是出家爲僧了，然而出家爲僧，朱元璋爲何會託夢給一個道士前來接應呢？答案也許只有朱允炆自己才知道吧！