沉淪者追隨費林的腳步踏入迷霧籠罩之地,碎裂的紅寶石迅速消融冰冷刺骨的寒煙,腳下枯黃草葉之間盡是鴉白色的凝霜,踩在上面發出咯吱咯吱的脆響。沒有充分準備的沉淪者很快在興奮的勁頭過後,出現大量急性凍傷,甚至難以行走,非正常減員讓費林懊惱不已,不過他很快想出辦法,用編織藤甲的方法制作大量的草鞋。
克服環境因素造成的阻礙,他們前進的步伐再也無可阻擋,尤其是傷勢恢復歸隊的夥伴帶來甘泉水井新增三座的好消息,徹底讓費林放開手腳。
毗鄰希望原野的丘陵地區極爲廣大,三五成羣遊蕩在附近的亡靈,除了身體腐爛的殭屍,枯黃骨頭的骷髏,還有血眼的烏鴉,活化的稻草人,漂浮在半空的獰惡南瓜頭。
行動遲緩的殭屍和關節磨損嚴重的骷髏最容易對付,當它們倒下的時候,細碎的磷火從身體各處浮現,聚集成亡靈的源泉被沉淪者吸納,隨後送回希望的原野,讓它們經過橡樹祭壇得以化形轉生。
啄食腐肉的血眼烏鴉,落單時非常容易對付,即便三五成羣,也不是化成爲零,分成十幾個小隊齊頭並進的沉淪者的對手。可是一旦它們的數量達到某條臨界線,整個羣體就會凝聚出模糊的泛意識,具備某種嗜血的形態,膽子也會變得很大,不再滿足跟在費林他們的身後啄食殭屍的腐肉,而是直接襲擊沉淪者,狂妄至極地視這些新人類爲獵物。
可別小看這些食腐的小傢伙,尖嘴的啄擊和爪子的撕扯,無法奈何金屬化的藤甲,可是沒有防護的手足部位免不了要遭殃。再加上它們以殭屍發腐肉爲食,鳥嘴和利爪難免會沾染致病的瘟疫。如果沒有蘊含旺盛的生命力,具有治療效用的甘泉,很多人就會患上各種可怕的傳染病。
至於蹦蹦跳跳,四處走動的稻草人,似乎沾染邪術的氣息,一旦被沉淪者的自然印記法術擊破單薄的身體,包裹在麻布裡的秸稈就會化爲利箭四下爆射。剛開始,費林等人還不知道它們的特性,吃過苦頭後就改變策略,和稻草人隔開一段安全的距離慢慢周旋,直到將它們磨死。
血眼烏鴉與活化稻草人的關係說不上好,也談不上壞,它們貪戀邪術的氣息,有時會在‘草包’身上落腳,長此以往打交道,彼此結下深厚的‘友誼’,便會接受稻草人的僱傭和支使。
最難對付的怪物,幽靈似的漂浮在半空中的南瓜頭,內部被掏空的枯乾身體,遍佈乾癟的褶皺和溝壑。裡面聚集着肉眼可見的大量亡靈源泉,透過斜吊的三角眼和滿嘴的尖牙利齒,散發出血紅色的恐懼靈光。
它們不容易殺死,一旦受傷就會飛快離開,尋找丘陵之間隱藏的瓜田,隨便找個成熟的南瓜,掏出所有瓤肉,轉移亡靈的源泉,就這樣傷勢瞬間痊癒,新的南瓜頭再次飛起。
所幸的是它們的頭腦智力似乎不夠用,抹掉傷疤就會忘了疼,也不會對沉淪者打擊報復,也許是南瓜頭更換身體的時候,連記憶也煥然一新。
擁有四座甘泉水井,沉淪者有足夠的施法源泉,釋放自然印記賦予他們的法術。隨着迷霧散去,與原野接壤的霜凍丘陵正在被無孔不入的希望之光迅速淨化。倒伏在地面,枯黃的葉子似乎分享蘊含生機的地下水的滋潤,漸漸返青恢復生命的原色,鴉白色的凝霜悄然散去,變成翠綠草葉上短暫駐留的露珠。
逮到一個趕狗入巷的機會,將幽靈南瓜頭逼入荊棘護盾和丘陵形成的無路可退的死角,費林指揮着沉淪者用三個石子捏成的石彈,把它送入自然的循環。
驚人的一幕發生了,當亡靈的源泉掙脫束縛,自動飛向橡樹祭壇,有份參與的沉淪者很快得到自然的祝福,手背擁有雞心狀的綠色葉瓣,獲得南瓜飛彈這個新的符印法術。
費林是發起人,同樣也獲得這個自然印記,暗地與自己在咒法學院見識過的一級奧術飛彈比較,威力相差無幾,當場露出欣慰的笑容。
‘等於我提前擁有一級奧術,二級奧術師,非常不錯,終於趕上同年入學的夥伴們的進度。能進入這個神奇的夢境,還能把收穫帶出到現實世界,我真的太幸運了。’
夜詠者依然垂視着狹小的浮島,每當新的沉淪者甦醒,島嶼周圍的黑水就會消耗少許,也許是點滴,亦或者是一團,都在不停地消耗着深不可測的黑淵。
囚禁野獸的牢籠繼續鬆動着搖撼,它們原本就是腐朽之物,只是被上層界崇善的不朽者施以種種未明的手法熔鍊過而變得純粹,好比將一盤散沙的砂石燒煉成堅固玻璃。
身爲交換冥河誓約的盟友,夜詠者用音叉的共鳴震動,使玻璃再次破碎。不值錢的砂石變成亮晶晶的玻璃,即便是碎末,怎麼算都是位面領主獲益。
先前少許投資,祂即將收穫其中最大份額的利潤,至於海普諾斯變化的點夢杖,由於直接參與其中,也汲取沉淪者凝聚的希望之光而加快復甦。
草木化形轉生而甦醒的人越來越多,當數量突破一千的時候,村子不得不往外擴建。
浮島似乎突破某種限制和天然的禁錮,抽取黑水的速度大大加快。
原野的隱秘角落,開始陸續出現田鼠和草兔之類的小型野獸,樹木也漸漸增多,不再是光禿禿一望無際的平地。更神奇的是霜凍丘陵出現許多地洞,一些穴居的土著似乎經歷漫長的沉寂恢復甦醒,開始走上地面活動。
‘嗯!原來如此,如果負能量繼續主導霜凍丘陵,甦醒的土著就會以殭屍的身份轉生出現,而不是像現在這樣,擁有生命力和鮮活的血肉。’夜詠者觀察着夢境世界的演化,所有數據都記錄在蒼月的戰爭之心,祂的根源位面,也有類似的黑淵需要解決。
想起交給德米特里的石榴,覆滅的教會漫長曆史凝聚的精粹,夜詠者的嘴角露出淡淡的笑意。
這時,手裡的點夢杖頻頻震動,似乎即將突破位面領主的威嚴,不再屈服這頭體量龐大的巨鱷。