王慕菲到家才兩日,並不曉得孃老子和姐姐同姚滴珠相與,聽得陳公子求見,冷笑一聲道:“從前我是個窮秀才時,他就不把我放在眼裡,如今我一個落第的舉子有何可見之處,不見。”
春杏爲難,站在那裡不好退下。真真思度那姓陳的合姐夫李家結了親,雖然姐夫從來不把他放在眼裡,到底不好這樣給人冷眼,忙笑道:“只說相公一早去尋朋友了,回來就去他府上回拜。”春杏含笑應了一聲出去,她方對王慕菲道:“阿菲,奴也看不慣他,到底打狗還要看主人,須替姐夫留些面子。”
王慕菲冷笑道:“你姐夫向來不睬他的。我昨兒纔到家,他今日就來尋我,不曉得搗什麼鬼呢。”
真真微微一笑,伸出三隻手指道:“我卻猜到三分,只是不好說。”
王慕菲拉過愛妻的小手,輕輕咬了一口,笑道:“愛說不說,吊我胃口呢,咱們再去睡半個時辰罷。”
真真抽回手,故意妝作惱了,跺腳道:“太陽都照到窗上,再不去請安,公公婆婆要說我呢。你不去我去了。”從衣架上撈了一件相公從京裡捎來的十六幅大裙子要系。
王慕菲想到爹孃也自頭痛,披上件葛衫來替真真系裙帶,兩個一路說話,順着牆根的陰涼處到後院,正好瞧見素娥起來執着一盞鹽水漱口,元寶捧巾,銀子捧銅盆站在門邊,還有三四個媳婦子站在階下,有提洗臉水的,有捧纏腳布的,有捧明礬盒子的。
真真正經是女主人,早起也沒有這樣排場。王慕菲看看這幾個媳婦子都眼生,悄悄問娘子道:“這是咱們家的?”
真真微微搖頭道:“是秦家投來的,和咱們不相干。”
王慕菲苦笑着搖搖頭,因素娥目不斜視還在漱口,倒不好招呼的,拉着娘子到爹孃房裡。酷暑的天氣,房裡又擱了太多的箱籠,偏老太爺怕盜賊光臨晚上門窗又關的嚴實,所以房裡比外頭悶熱得多。此時初開門,王老夫人袖着手看着兩個小丫頭灑水掃地,王老太爺坐在後門口門檻上,邊上放着一張小方桌,桌上擺着一壺熱茶、一碟荷葉餅、一盤韭菜炒雞蛋,還有一大盤肉包子。看到兒子牽着媳婦的手笑嘻嘻進來,王老爹放下手裡一個咬了一半的包子,站起來笑道:“我的兒,怎麼不多睡一回?”
王慕菲和真真站在一邊等老兩口兒在上邊坐定,請過了安,方齊笑道:“要趁着還涼快讀書做活呢。”
王老夫人喜歡的眉開眼笑,指指東廂道:“你姐姐梳洗纏腳總要鬧到中飯時,不是出去吃館子,就是到朋友處耍子,哪裡曉得到爹孃跟前問一聲喲。”
真真低頭只看腳尖,王慕菲微微皺眉道:“姐姐常常出門,與何人相與?”
王老夫人湊到兒子跟前,壓低了聲音正要告訴,王老太爺用力咳嗽了幾聲,唾沫星子濺到小方桌上猶不知,喝道:“大清早的胡說什麼,你去廚房看看,還有包子拾一盤來叫兒子吃早飯。”
王慕菲是愛潔淨的人,那樣的包子如何吃得下,忙笑道:“同年吳兄約了兒子到他家去吃早飯呢。”辭了出來,王慕菲衣裳也不肯脫,坐在椅子上生氣,問真真:“你怎麼什麼都不管?”
真真正解衣帶,啞然失笑,看着王慕菲道:“奴可比你後來家呢,家中事體如何盡知?”
王慕菲又好笑又好笑,推開小梅送上來的涼茶,問她:“你到底還住在松江府,家裡的事就一點都不聞不問?”
真真微微皺眉,笑道:“你爹孃都不能拘束你姐姐,我做弟媳婦的,又是在孃家病着,如何管她。”
王慕菲道:“姐姐這樣鬧法,丟的可是咱們的臉。”
真真冷笑了一聲,扭頭不語,解開裙帶,取了只團扇坐到後門蔭涼處扇風,再不肯理王慕菲。王慕菲心裡也不大快活,吩咐小梅道:“叫林管家來。”
少時林管家進來磕頭,王慕菲問他這半年家裡如何,林管家笑道:“大姑奶奶認了位乾妹子,老太爺和老夫人都極喜歡的,說她大有本事,幾個鋪子都交給她管呢。”
王慕菲心裡一驚,看娘子眼皮都不擡半下,心裡計較:原來自家老子這般行事,難怪真真不肯多說話。從兒子手裡要來的鋪子,明明媳婦也是商人家女兒會做生意,偏不叫她管,偏叫外人來管,休說真真,就是他自己也氣的半死。
林管家看姑爺臉上陰晴不定,又添了一把火,笑道:“這位幹姑奶奶,姑爺也是認得的,就是住在莫家巷,姓姚。”
王慕菲就是再好的脾氣,聽說是這麼一個主兒,也跳得有三尺高,睜圓兩個眼睛罵道:“都吃了什麼迷魂湯,和這種人攪在一處。”怒氣衝衝奔出去。
二小姐無事人一般,慢吞吞放下茶碗,打個呵欠道:“有些頭疼呢,林叔去請伍大夫來瞧瞧罷。”扶着小梅回臥房去了。
林管家會意,徑直從前門出去請大夫,還在伍大夫家歇了小半個時辰,待伍大夫吃過了早飯才一同回來。到得二門,就聽見後邊有吵鬧的聲音,王老夫人的調門兒最高,還有王家大姑奶奶時高時低的哭聲。家裡的管家和媳婦們各有執事,在夾道里來來往往,無人上前勸解。伍大夫常走動的是李家和尚家,初到王家,見了這樣鬧法好生不解,站在花廳臺階上遲疑半日,方道:“小可治跌打扭傷不如前門方兄。”
林管家笑嘻嘻道:“無妨,我家得空就要唱這麼一出,連盤子碗都不得摔碎半個的。伍先生寬坐一會。老奴去叫大姐們準備”走到真真院內,卻見春杏和小梅都藏在門後探頭,林管家笑道:“以後有的看呢,快去稟小姐,伍大夫來了。”
春杏眼珠一轉,笑道:“小梅去合小姐說,我這幾日身上也有些不好,借光叫伍大叔替我瞧瞧去。就便喚他進來罷。”一路笑着去了,在花廳裡陪伍大夫說了半日話,才帶他進來,真真臥房裡裡外站滿了人,牀上早放下了帳子。伍大夫得了春杏的消息,只說二小姐稟性柔弱,吃不得氣惱,開了兩張補氣養神的方子,又吩咐道:“還要安心靜養十來日纔好。勿要惹二小姐生氣。”
春杏送伍大夫到花廳,笑道:“伍大叔且再等等,我們姑爺只怕還要來和你老人家照個面。”她藉機走到後院門口,才伸進一隻腳,劈面一隻花盆擦着她的袖子落到地下。春杏唬了一跳,再看院子裡頭還有好幾只碎花盆,只得小心,提着裙子走到鐵青着臉的王慕菲身邊,本待說話,因幾個人臉色都不好看,低了頭悄悄退後兩步。
王慕菲接着冷笑道:“大姐,那姚滴珠是個什麼東西滿松江府有誰不知?你認了她做乾姐妹,我還罷了,青娥有這樣的乾姐姐還嫁得出去否?”掉了頭又對王老太爺道:“她與我家非親非故,你就把我安身立命的幾個鋪子交把她總管,這半年有幾分利?”
王老太爺伸出兩根手指,喉結滾了幾滾,小聲道:“二分……”
王慕菲冷笑道:“就是瑞記,從前你媳婦真真不過偶然去走走,也有七分利,她只把你二分,爹爹真是會算帳。”哼了兩聲又道:“把契紙都拿來,以後您二老安心在府裡養老就是,我也照姚小姐那般一年把爹孃二分利零用。”
王老夫人尖叫起來:“有七分利只把爹孃二分!我的兒,你當爹孃是世人呢。”
王慕菲冷笑道:“拿着自己家的錢去貼一個名聲不好的外人。叫她打着我王舉人的招牌在松江府行走,你們當我是世人呢。”提高了嗓門大喝一聲:“拿來!”
王老夫人還要說話,王老爹橫了她一眼,嘆息道:“爹爹我存下金山銀山來,將來不都是你的麼。”
王慕菲冷笑道:“我去京裡活動,真真把妝盒裡幾根銅簪子都拿去當了,尋了有三千兩把我。爹爹你房裡金銀壓塌了箱子,兒子問你討,可把一錢與我用過?”
王老爹咳嗽了兩聲,結巴道:“三千兩儘夠,帶的多了,你手又鬆,白白花費了可惜。”
王慕菲從鼻子裡哼了一聲,冷笑道:“這幾間鋪子是我自家掙來的,我自家管。要麼你拿出來,要麼我使管家進去翻。”
王慕菲今日說話硬氣,王老太爺就擺不得老太爺的架子,看幾個膀大腰圓的管家悄悄兒移到門邊,生怕兒子真的翻了臉,進去翻出他的老底來,低頭一種小跑進去,轉眼就把那幾張契紙取了出來。王慕菲翻了翻隨手遞給春杏道:“交把夫人收起。”
又對一臉不以爲然的王素娥道:“大姐,聽說秦家分了你幾間房子,若是嫌兄弟這裡拘束的慌,不如早些搬回去。認一百個乾妹子也由得你。若還要在我家住,也和真真、青娥似的,安心在家做活,無事不許出二門。”甩了甩袖子出來,王家一衆管家和管家娘子們都跟着出來了。院子裡幾個人,只有青娥覺得哥哥說的都是正經話,心裡喜歡。
王素娥又羞又惱,王老太爺此時顧不得和兒子生氣,心裡轉着七分利打轉,心疼叫姚滴珠私吞的五分利錢,踱到大女兒跟前,道:“你去把姚家小賤人叫來,咱們問她要那五分利來。”
素娥冷笑道:“你兒子怕我和她相與壞了王舉人家的名聲呢,不許我出二門。你老自己走一遭罷。”轉身回房,叫進元寶和銀子用力關上門。
王老夫人低着頭嘀咕道:“做什麼把契紙還給阿菲,轉手又到真真手裡,咱們什麼也撈不着。”
王老太爺衝過去罵道:“不是你和素娥把她誇的天上仙女一般,老子能把鋪子都交給她管,白白叫她吃了咱們五分利去?”高高揚起手來:“去把那個小賤人尋來,問她要回那五分利。”
王老婆子怕挨巴掌,趕着繫了條裙子,沿着牆根出後門,一路上尋思,若是直說要利錢,姚家小妖精心不肯來,只說人家送了兩樣稀罕吃食,特請她來嚐嚐。自己怎麼說也是舉人家的老夫人,不好親自去請,還是使人去罷,又走回來,對看後門的鮑嫂子道:“你是認得姚小姐家的,你去請她來,只說人家才送了兩樣稀罕吃食,她姐姐叫她來耍半日。”
鮑嫂子忙應了一聲,央了人看門,回房換了兩件新衣裳,趁人不留心,溜到真真院子裡和春杏說了,才騎了頭驢出去。
春杏回來說把真真聽,真真半躺在牀上,笑道:“虧得你使眼色叫我又妝病,阿菲想必還要和她查帳,你速去和林管家說知,咱們家那幾個能看帳的,這幾日都不要派他們差使。”
春杏去了,小梅搬進一大盆冰來放在窗下,自家使了個大蒲扇扇風,真真笑問:“老太爺那裡送了冰沒有?”
小梅笑道:“大姑奶奶和青娥小姐房裡都送過了。小姐放心罷,有小姐的,就不短他們一根針。”
真真笑罵道:“才幾日功夫,你就和春杏她們學的油嘴滑舌。我這後邊有幾棵樹,還算蔭涼,不要你扇。早起吩咐他們買幾隻烏雞燉湯的,你把咱們帶來家的那幾個紙包裡,寫着烏雞湯的那個尋出來,取一小包送到廚房去擱到湯裡。”小梅忙丟失下扇子翻出來,給真真看過,叫人送到廚房去。
卻說姚滴珠,略旋小恩小惠哄得王老太爺兩口兒服服帖帖,順當接管了他家的鋪子。有了王舉人這塊金子招牌,她又是有幾分本事和見識的,生意做的甚是順當,雖然比不得人家本錢雄厚,這半年穩穩也有五六分利息在手。這一日早晨起來算了一個時辰的帳,心裡越發的快活:王慕菲你瞧我不起,如今你家的鋪子捏在我手裡,你的爹孃偏疼我,看你低聲下氣求我。她打的算盤雖好,卻不想王舉人在家已是和老太爺翻了臉,王老夫人施了計來哄她去。家人來報老夫人和大姑奶奶請她去耍,滴珠忙問:“他家舉人老爺可得了官?”
守門的笑道:“不曾得官,前日來家的。“
滴珠聽說他不曾得官,心裡快意,着意妝扮了,又叫人把上個月的利錢裝了一擡盒,得意洋洋坐着頂福建官轎去王家。
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