王素娥對李青書家的動靜打聽得極是用心，本就詫異他們合一個不曉得哪裡冒出來的梅小姐結交。聽得兄弟這樣說，卻是有八分像了。她就是李代桃僵嫁得蘇家，尚真真金蟬脫殼變成梅小姐也是易事。
王舉人看姐姐沉吟不語，又想了一篇話，道：“大姐，她原合青娥要好，你打着青娥的名頭去見見她，若是能勸得她迴轉，我合她依舊做夫妻……”
“胡說！”王素娥冷笑道：“你吃醉了酒還沒有醒是不是？還想着合她做夫妻！你房裡有妻有妾，她圖什麼？”
王慕菲結結巴巴道：“婦人理當從一而終，她已是吃我睡過，除了我她還能嫁誰？”當着嫁過三回的姐姐說這個，聲音越說越小。
素娥看着說不出話來的兄弟冷笑不已，慢慢道：“他們尚家前世欠你否？你拐了人家女兒睡了七八年，金山銀山雙手捧到你跟前，還怕你沒出息，替你打通關節叫你做舉人，你連張婚書都不捨得把人家，就要納妾。你問問你那姚氏娘子，換了她，她是肯回頭的？”
王慕菲沒好氣道：“姚滴珠揹着我合真真結交，已是聯成一氣，想着要學她休夫呢！”
素娥瞪大兩隻眼睛，額頭上現出一個橫着的“川”字來，失聲笑道：“她爲何要休夫？一個商人家的女兒嫁把舉人，不曉得休了幾世呢，兄弟何出此言？”
王慕菲就把昨日潛到尚真真後園偷聽小梅說話之事說把素娥聽。他說到小梅要看笑話，忍不住胸口起伏，用力揮袖。罵道：“小梅到我家來，我待她極好，偏是養不熟的狗。只看尚家有錢就偏着尚真真！”
素娥冷眼看兄弟狀似瘋狂，忍不住把手裡的茶碗朝他一潑。冷笑道：“若是姚滴珠無錢你肯娶她？你醒醒罷，你方纔說到尚真真陷害你，又是爲何？你細說與我聽。”
“她改了姓梅，處心積慮搬到我家隔壁，是我一時心軟。只說她還想着要回王家……”王慕菲咬着牙道：“所以她隔牆丟過一把扇子約我去八仙祠相會，我就去了，叫人引到一間小院，那裡頭還掛着真真寫的字畫的畫呢，我看到牀上睡着一個人，只當是她有意……誰知卻是個女強盜扮地，捆了我大半日，是姚滴珠拿我家那個大宅並五百兩銀贖我回來。”王舉人提幾那天出醜，還要他寫下通姦伏罪的甘結。恨不得把尚真真拉到面前打幾下。這等壞他名聲的事，虧她怎麼想得出來！
“真真性子溫柔，卻不像她地行事。你棄她娶妻。她也不過與你一封書信祝你早生貴子，哪裡做得出來這樣的事？”素娥微皺眉頭。又道：“就是你們把銀子燒銀母吃人拐了許多銀錢地事。我也聽說過一些，人家還傳姚滴珠有五萬的私房交把那個賈胖子了。你又說她想學尚真真。這兩個事，會不會是她自家做的？”
素娥說的也有幾分像。姚滴珠平常就愛偷聽他們說知，那一日隔壁丟過扇子來，她明明是瞧見的，卻不問他，又突然說要去靈隱寺燒香，分明是故意開門放他去八仙祠，好拿住他偷情地證據！又藉着這個機會把房子轉手，搬到梨花巷來還是租房，一件一件湊起來，極像尚真真把家裡的錢財搬到尚家去呢！王慕菲想通了關竅，道：“不好，姚滴珠是要搬金銀呢，我家去瞧箱籠。”
王素娥本想跟着他去，轉念一想，那姚氏樣樣都不如尚真真，卻不是兄弟的良配，尚真真死了還罷了。還活着，她原合兄弟七八年的恩愛擺在那裡，豈能無一點情份？不如去尋尚真真說幾句話兒，探探她的底，若能破鏡重圓自然最好。就是不能，合她說幾句客氣話兒，若是能常走動，也是有好處的。她拿定了主意，換了出門的衣堂，叫了幾個家人使女跟隨，就往尚家去。
過了小橋先打兄弟家的舊宅門口經過，正好看見大門口貼了一張賣房的招貼，她心中一動，就妝買房子地，要進去看房子。
那守門的是個半聾的老頭子，收了幾十個錢地門封，就放他們進去。王素娥轉了一大圈出來，問得只要二千兩，卻是有些心動。這個房子一來不只二千兩，二來又大又體面，正好搬到蘇州來住。李家老祖宗有二三十萬的私房，裝了三四隻大船搬到蘇州來，還是住地近些才放心。這般如意算盤一打，這間宅子卻是越看越愛，非買不可了。王素娥想到爹孃並兄弟地脾氣，這個房子若是曉得是她買的，都會當是她買把兄弟住地，不如叫婆婆出頭。想到此，她出得門來約定了明日再來看房子，就直奔李青書家。
三姑太太合七八位女眷正在老祖宗跟前承歡。看見媳婦獨自進來，三姑太太放心不下孫子，嗔道：“青娥，孩子呢？”
素娥因衆人都看着她，先上來問過老祖宗好，又一一問過好，才笑道：“在家呢，我怕路上熱着了，所以留他在家，到下晚涼些再抱來與老祖宗瞧。”
三姑太太抱怨道：“十來里路呢，抱來天都黑了。這裡又擠，還要抱回去。”
老祖宗年紀大了，卻是喜愛孩子，偏尚鶯鶯把兩個孩兒看得極緊，只每日帶着過來請個安，就叫奶孃抱走。。手機站所以她老人家就道：“三小姐，休要這等說你媳婦，她實是個有孝心的呢。你捨不得孩子吃苦，難道我是捨得的麼？你們都搬來住就是。自個孃家不住，哪有去住在媳婦孃家的？”
三姑太太不敢得罪尚鶯鶯，哪敢應聲。王素娥轉了幾下眼珠，笑道：“老祖宗，我娘要住在城裡，原是想在這蘇州城內外尋間宅子。也好傍着您老人家常住，所以你老人家的外孫子這幾日都不曾來，卻是看中一間。只是有些貴了，還在合他還價錢。收拾得。咱們還要接你老人家去住幾日。”
李青書家住了這許多人，都是來了就不肯走的，爲着什麼來老祖宗心裡怎麼會沒有數？聽得外孫媳婦這樣說，還是自家生的女兒有孝心，她忍不住道：“你們家這一二年都沒什麼收成。那間宅子要多少錢？我助你們些。”
三姑太太看着王素娥，王素娥把頭微微點了三下。三姑太太會意，笑道：“他們開價三千兩呢，雖然蘇州樣樣都貴，也貴不到那麼多，我還到二千二百兩，他們不肯賣，偏孩子們都說那裡好。”
“可不是，離着城又近。後園又大，聽得您外孫子說，出門就是河。還有小碼頭，要是出個門極是方便的。”素娥忙接口道：“二千二百兩我們還出得起。不消老祖宗助。”
老人家看哪個子孫。總是越看越愛。一來三姑太太本是心愛地女兒，二來這些日子幾個媳婦孫媳婦說話間隱隱都有要錢之意。難得一個不肯要錢的，她老人家越發要做興起來。
一個李三公子的娘子心裡做酸，道：“姑媽哪裡缺這點銀子，她討地好媳婦，做生意的本事抵得上鶯鶯了，這大半年賺地可不少。”
一時屋裡無人作聲，老太太惱了，道：“我還沒有死呢，你們都把我的私房當成你們的了？我要與哪個，就與哪個，叫小九跟他媳婦來！”
待到李青書跟尚鶯鶯趕來，老祖宗指着房裡這羣婦人道：“這裡哪一房都有，你們都出去，把我的兒子孫子都叫來。”
尚鶯鶯跟李青書不曉得爲何，都不敢做聲。三奶奶猜老祖宗是要分家，飛奔出去叫人。那幾個也都明白過來出去叫人。過不得一會，李家老祖宗親生的四房都集到跟前。
老祖宗道：“我避到蘇州來住，你們也不放過我，也罷，我今日就散把你們。也好過幾日安生日子。”先招手把三姑太太喊到跟前，道：“我只得這一個親生姑娘，先與她些，你們無話說罷！”就解下身上拴着地一把金鑰匙給尚鶯鶯，道：“你去開我妝盒最底下一格，有一本帳一個小盒並一把鑰匙，都取來。”
尚鶯鶯頂着如刀的目光取來盒子、帳本並鑰匙，捧到老祖宗跟前。老祖宗道：“你翻一翻，有隻天字九號箱子，你念念都有哪些東西。”
尚鶯鶯看了李青書一眼，李青書對她微微點頭。她就朗聲念道：“天字九號箱計：葉子金五百兩，金頭面二副，銀頭面四副，點翠頭面一副。”
老祖宗點頭道：“這隻箱子裡的東西把三姑娘做個念想，你們伏不伏？”看無人說話，就道：“鶯鶯，把天字九號擡出來，解開綠繩串的鑰匙，上頭打着九字的，叫她自家開箱去看。”
就有幾個健婦擡上箱子來，開箱看時，五百黃金之外，金頭面一副是紅綠寶石鑲的，一副是珠子鑲的，都值得不少銀子。只這一箱差不多一萬兩。三姑太太雖然心裡覺得得有點少，卻是含笑受了。
老祖宗看都不看子孫一眼，道：“天字還有八隻箱子，裝的東西有好也有壞，我也不耐煩與你們剖分。青娥，你去寫個幾個數來團成一團，叫他們四房抓，誰抓到哪兩個就是哪兩個。”
那三房推了三個抓鬮的人出來，李青書這一房老太爺沒有來，只有李青書站了出來。
李青書指着尚鶯鶯道：“帳本在我娘子手裡，你們先抓罷，不要地那兩個給我們就是。”
那幾個人略讓一讓，各取了兩團退下。李青書上前自盤中取了剩下的兩團，展開來看，卻是“二”合“七”，笑道：“二跟七。”
尚鶯鶯看着着老太太，正想問要不要念。老祖宗冷笑幾聲道：“念什麼？你把那八頁撕下來，包着鑰匙叫他們自取罷。”
尚鶯鶯一言不發真個撕下八張紙下，解下綠繩上的八枚金鑰匙壓在紙上。各人都默默上來取了。老祖宗又問：“地字有一共有幾隻箱子？”
尚鶯鶯翻了幾十頁，道：“有四十隻。”
老祖宗冷笑道：“照着排行，一房十隻。你也把這幾十頁撕下來。”
滿屋子裡靜悄悄地，只有尚鶯鶯撕紙的嘩嘩聲。過不得一會。尚鶯鶯叫人取了四隻小盤來，把帳本並鑰匙分成四份，擺到老人家跟前。
老祖宗卻不叫他們取。冷冰冰地道：“我名下還有十幾間鋪子幾兩現銀，這些我老婆子卻不想分把你們這些兒子孫子。”招手把三姑太太喊到跟前。道：“你是個不會生理地，還好娶得好媳婦，所以我分你兩間鋪子。”開了盒子隨手取了兩張遞到女兒手裡。想了想，又抓出四張，喊李青書來。道：“這四間與你兩個妹子做嫁妝。”看看盒子裡還有十來張，把站在跟前的媳婦孫媳婦並孫女兒叫上來，一人與了一張，剩下地連盒子都與了尚鶯鶯道：“給他們都是敗家，這幾個與你罷。”
尚鶯鶯低着頭接過交給李青書。
老祖宗看了看滿屋子地兒孫，除去李青書兩口子外，個個臉上猶有不足，心中實是氣惱，道：“我還有幾萬兩銀子。已是替你們填了外頭那些煙花賭帳，還有幾千銀我老婆子要留着辦後事，沒得你們也要分了去？”揮了揮手道：“值些錢的都在這裡了。青書，叫人把箱子擡出來。請他們回松江去。”停了一會看大家都不動。越發地惱了，冷笑道：“也罷也罷。我倒忘了那三個莊園呢，你們哪個虧吃半點虧？哪一房情願不要讓人的？”
素娥站在一邊腿都站酸了，也無人做聲她冷眼看那尚鶯鶯幾次要開口說話，都叫李青書攔住了，悄悄兒問婆婆道：“爲何要分成三份？”
三姑太太道：“那三間莊園是在老太太名下呢，若是分成四份卻不好分。”
老祖宗等了許久，把兒孫們臉色都看在眼裡，笑道：“小九，你讓讓他們，使得不？”
李青書一絲都不猶豫，馬上應道：“我讓。”
那些人的臉色都好起來。老祖宗甩袖子道：“別的都不是我的東西，我也不管，你們回松江去分罷。青書，帶他們去擡箱子。不到我死，不許來見我！”站起來回臥房，尚鶯鶯衝三姑太太使個眼色，自家卻不動。三姑太太會意，拉着素娥進去陪老太太說話。
過得大半個時辰，李青書合尚鶯鶯回來，兩個相對苦笑，青書道：“好容易打發了這幾人，卻不曉得祖母如何？”
尚鶯鶯笑道：“這個時候他們母女有私房話要說呢，咱們還是回去罷，合公公婆婆並妹子商量商量。”
且說素娥跟三姑太太陪着老人家說了好半日閒話。老祖宗打發了外人，對素娥道：“你是個有本事地，我外孫子娶了你雖然不虧，可是話若不合你說明白，你只當我們老的都是傻子呢。你耍的那些小花樣，打量我們通不曉得？”
素娥低着頭不作聲。老祖宗又數落三姑太太，道：“她雖然不合你意，已是娶了來家，又與你生了孫子，何況他兩口兒又恩愛，你就把心裡那根刺放下罷。我能有幾天好活，將來你還要靠兒子過日子呢，不要動不動就給媳婦臉子瞧。方纔當着你兄弟侄兒還有些東西不曾與你們，素娥，你去請鶯鶯來。”
素娥忙出來叫人請尚鶯鶯來。不一會尚鶯鶯跟李青書都來了。
老夫人指着素娥道：“鶯鶯，這門親事是你做成的，難爲你還看顧着她，沒叫你三姑太太丟了臉面。素娥你謝她一謝。”
鶯鶯漲紅了臉不好做聲。李青書拉拉她衣袖，笑道：“原來奶奶心裡有數，雖然我們膽子大了些，也是錯有錯着，如今表弟合表弟妹這樣恩愛，不好麼。”
老祖宗最愛的就是這個孫子，捨不得說了，長嘆一口氣道：“你三姑母嫁的蘇家太窮，將來你多照應她。”
李青書應聲稱是。老人家道：“我還有幾十箱頭面衣服，分成三股，一股把你三姑姑，那兩股你們兩口兒做私房罷。”咳了幾口痰出來，只說累着了。睡了一下午，晚飯時就起不來，請了大夫來瞧。只說是老病，又拖了十數日仙去了。且不提李家辦後事。
只說蘇家。因素娥湊巧說了那些話掙了萬把銀子。素娥就合婆婆商議，把尚真真隔壁的房子買了下來，打個花狐哨說是問族叔借的，就搬到那邊去住，先住到西院去。就把東院拆了重建，王老夫人興沖沖抱着包袱來卻無房與她住，又灰溜溜走了。不只王慕菲，就是姚滴珠心裡也不大快活。
這一日素娥收拾了幾樣禮，命人捧着去敲隔壁的門，說是新鄰居。門上把禮跟名貼送過去，真真看了曉得是素娥要見她，想了一回道：“也罷，見她一見。請她前邊廳裡坐。素娥新近發了一筆財，又因老祖宗替她說了幾句話，十分地得意。換了七品恭人地本等服色，坐了轎子進來。本是想到二門下的。卻擡到轎廳就停了。小梅接出來，笑道：“蘇夫人好。我們小姐在廳上候着呢。”
素娥拉着小梅地手，笑道：“一年不見，出息了好些呢。你們小姐真是會調理人。”
小梅抽出手來，引着她進了東廂房坐。尚真真坐在一張天然幾邊，看見素娥進來，站起來笑道：“蘇夫人好，沒想到居然合你做了鄰居。”
素娥看她笑聲爽朗，合在王家低頭小心地樣子全不一樣，心裡暗歎兄弟那個傻想頭是全無指望了，就把個王字隱去不提，只說些李家故事，說起老祖宗分財散金病倒，兩個都嘆息，素娥就道：“你這樣嘆息，何不去瞧瞧她老人家，你姐姐面子上也好看些。”
尚真真微微笑道：“我是個沒出息地，不好意思出去丟姐姐地臉。所以但有人問，都說我是姓梅。親戚們都當我不在人世，又跳出去做什麼，嚇人麼？”
王素娥因她提到這上頭，忙笑道：“這又有什麼。李老太太最是明理不過，我的事她都不在意，能在意你這個？說起來，原是我兄弟地不是……”提到王慕菲尚真真臉上還有笑意，她就大膽道：“其實他現在也是悔極了，我在蘇州這幾日，他是日日在我跟前痛哭。”
尚真真低頭吃茶，並不言語。
王素娥察言觀色，笑道：“我瞧你如今過的甚好，看着好像年輕了好幾歲，若是叫我兄弟見着，必會爲你喜歡呢。如今他雖然娶了親，舊事不好再提，卻是盼着你過的好呢。”
“蘇夫人也說我看着年輕了好幾歲，自然是過得好了。”尚真真穩穩坐在椅上吃茶，笑眯眯地，一點也看不出來惱。
王素娥想到老祖宗分把李青書那許多東西，怕沒有十來萬，尚鶯鶯就跟接片樹葉子一樣無所謂，想來尚家真是有人家傳說的百萬之富。尚真真一直對王慕菲體貼恩愛，又是睡了六七年，不見得沒有半點意份，還要勸得一勸，若得她迴轉，就是幾十萬一注大財，她也能沾孃家些光。說一說卻不妨事，就是勸不轉，尚家看蘇家的面子上，也不好合她翻臉，因笑道：“真真，你可想過將來？”
尚真真心裡微有不快，笑道：“將來又如何？”
王素娥笑道：“似我，嫁過兩回老頭子，守了兩次寡，我也沒想過我還能有夫妻恩愛，做官太太這一日呢。你在孃家住着，連個真姓名都不敢提，又怎好提親？”
正說着，一個使女進來回道：“二小姐，有個媒婆來說親呢。”
尚真真啞然失笑，道：“請那個媽媽子進來罷。”
世上哪有這等巧事？王素娥氣結，一句話都說不出來。本來人家有媒人上門來，她當辭去，偏妝着糊塗坐在那裡不肯動。
尚真真省得，叫媒婆坐在下邊，就合她說：“我就是梅小姐，你替我說的是哪家親？”
那媒婆好不容易得進門，笑道：“說的是吳縣杜家八公子，人都說風流無雙杜小八，說的就是他了。”
尚真真笑道：“怎麼個風流無雙法？”
那媒婆笑道：“這個是說他文才風流，寫的詩，畫的畫兒，都是蘇州第一。”
王素娥笑道：“詩呀畫呀的又不能當飯吃，又不能抵衣穿，有什麼用？他可是舉人？”
媒婆只當這是梅小姐家親戚，笑道：“杜八公子雖然是還是個秀才，要中舉還不容易。杜家九老爺見是南京吏部尚書，杜家祖上還是狀元呢，舉人進士一雙手都數不過來，要田有田，要地有地。”
尚真真因王素娥在一邊，故意嘆氣道：“你說地雖好，只是大戶人家兄弟多，婆婆也多，我怕人多呢。”
“哎喲喲，杜八公子這一房只得他一個兒子，老爺去了也有三四年，房裡幾個姨奶奶早打發了。只得一位排行二十七的小叔並兩個沒出閣的小姑子，都是姨奶奶生地，沒什麼打緊。”媒婆笑道：“嫁過去就是當家少奶奶。再沒有這樣合適的了。”
尚真真看了一眼臉色不大好地王素娥，笑道：“我自然要尋一門當戶對地好親呢。不怕媽媽笑話，一輩子的大事，卻還要問問。這位杜八公子家裡有多少田地，有幾處房子，那位當官地九老爺是他遠房叔伯還是嫡親堂叔？”
媒婆笑道：“這位九老爺是他親叔叔，先老爺排第七。他們家老太爺就是杜狀元家。八公子的母親是松江黃家，那也是世家大族。黃夫人當年的賠嫁，真真是十里紅妝，早辰第一擡嫁妝出去，到天黑掌燈還有十一擡不曾出門。田地是不消說的了。”
這分明是媒婆滿口胡柴，真真微笑道：“若是真像你說的這般，卻是一門好親，媽媽，累你說了這半日，我使人去打聽，過幾日你來討信，小梅與她一錢銀子吃茶。”打發她走。
回來坐下，對着王素娥微微皺眉道：“我自有錢，會在乎他那幾兩銀子麼？擇婿還是要爲人厚道，我在王舉人身上吃了一個大虧，還會叫她哄着？蘇夫人，你說是不是？”
素娥一句話都說不出來。尚真真笑道：“今日我也累了，蘇夫人得閒來耍。”站起來自去後堂。小梅笑嘻嘻送客，道：“蘇夫人請回。今日叫你老看笑話了，今日這位真是拿不出手，那位九老爺家前幾日使人來說他家的十二少，我都沒理他們，今日這位杜公子，又隔着一層了。誰要理他。”
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