正興二年的重陽節，長安城正準備着迎接西北邊軍歸來獻俘，朱雀大街上忽然響起了豪爽的呼喊聲。
“哈哈哈，長安，岑二十七郎回來了！”
一個提着菜籃的豐腴婦人被這呼聲吸引，回過頭看去，恰見一隊風塵僕僕的健兒入城。
她眉毛一挑，不由自語地稱讚道：“好健壯的馬兒，好健壯的男人。”
男人們信馬由繮地走過，其中幾人回頭看了那婦人一眼。
“黃花插滿頭，我看她也頗有姿色。”
“那是你在大漠待得太久了，待到了三曲，才教你開開眼。”
“若是去三曲，岑長史橫豎要再作幾首好詩。”
岑參正仰頭感受着長安城的秋風拂面，聽了下屬們的這些話，道：“你們且去，我這便要入宮面聖了。”
“方進京就面聖？”
“不錯，交了差事，纔好寬心。”岑參意氣風發，朗笑了兩聲，在平康坊前的路口揮別了他們，自往大明宮去。
漸漸地，宮城在望，他翻身下馬，牽着馬往前走，腳步越來越慢，最後停了下來。
他上次來這裡還是金榜題名時，一別多年，城闕沒有太多變化，心境卻大不相同。
“山河襟帶壯皇京……”
心中詩意才起，岑參餘光見到了顏泉明向他走了過來。
兩人見了禮，顏泉明遂領着岑參先到中書省稍待，接着，與一衆重臣們入內覲見，商議獻俘之事。
現今朝中重臣，有好幾個都是岑參以前就相識的，今日他的心思卻不在與他們敘舊攀關係上，不由自主地走神。
雖早就得知了薛白登基一事，可昔日一起喝酒賦詩的年輕人突然成了天子，世事荒謬至此，依然讓他有種不真實感。
待回過神來，他已進了宣政殿，再一擡頭，天子就站在那兒，穿着赭黃色的襴袍，彷彿他心目中的英明天子形象映射到了眼前。
岑參愣了一下，再也想不起以往與薛白一起飲酒賦詩的場景。
此時已有官員開始給他表功了。
這些年岑參先是與安西軍一起回關中平叛，後往河北屯田，再隨封常清回援安西、北庭，立下了不少功勞，此番歸朝，想必能得到重用。
至於這次收復河西走廊，因吐蕃內亂，唐軍準備充裕、左右合擊，可以說是勢如破竹，俘虜了達扎魯恭則是意外之喜。
今日討論的就是獻俘時的安排，主要在說此事的人是元載。
這是天子登基後對外的第一場大勝，元載揣度上意，打算照着以前高仙芝獻上小勃律王的流程來。
岑參目光看去，卻見天子臉上並沒有志得意滿的神色，眼神凝重，帶着些許思忖之色。
從頭到尾，薛白都沒有與岑參單獨說上話，更別提敘舊，只在最後封賞了岑參，還任命他爲鴻臚寺右丞，他其實更想外放地方，對這樣的差職並不是很喜歡。
次日，岑參往皇城鴻臚寺，再次見到了時任鴻臚寺左丞的顏泉明。
他本以爲鴻臚寺眼下最忙的就是獻俘的禮節，但顏泉明卻道：“你或許以爲鴻臚寺只是掌外邦、朝會儀節之事，但陛下即位之後，已大有不同。”
“這是何意？”
“隨我來吧。”
顏泉明領着岑參一路往內裡，路上遇到許多人都沒有理會，唯獨有一人讓他停了停腳步。
“那人名叫賈耽。”
岑參目光看去，只見那賈耽是個高瘦官員，一邊走路，手裡捧着一張大大的圖紙在看，頭也不擡，根本沒注意到他們。
“他有何奇異之處？”岑參便問道。
“他好像信了陛下說的話。”顏泉明道。
“這有何不對？”岑參不明所以。
“天下是圓的。”
“什麼？”
顏泉明道：“陛下說天下是圓的，賈耽信。”
岑參追問道：“這又是何意？”
“譬如你岑二十七郎，從西域一直往西走，走到最後，會從東邊回到大唐。”
岑參眉頭一挑，再次看向賈耽，將對方那認真思索的表現記在腦海裡。
兩人繼續走，到了顏泉明的官廨，繞過屏蜆，一張大地圖便出現在了眼前。
“你我掌外邦儀節，便該知天下有多少外邦，吐蕃、西域諸國、大食、拂菻，還有這裡，陛下命人造海船想要探訪之地……”
岑參看了很久，漸漸地才反應過來。
“說回吐蕃。”顏泉明道：“你可知，鄯州之戰，王難得是如何俘虜了達扎魯恭？”
“想必是達扎魯恭沒想到王師會在這個時候便攻打他？”
“吐蕃內亂了。”顏泉明道：“我接下來與你所言屬於機密，但你既遷鴻臚寺右丞，理應知曉。”
岑參的臉色鄭重了起來，靜待下文。
顏泉明先從之前派人出使吐蕃，借吐蕃內亂帶回赤松德贊說起。
“達扎魯恭實則是輸在了戰爭之外，他迎回贊普的心思太過迫切，纔會中了王難得的計。朝廷活捉他，並不僅是爲了耀武揚威，早晚還是會把他與赤松德贊一起放回去的。”
“放回去與瑪祥爭權？”
“不錯，不僅如此，我們還需讓他們變得真心敬畏大唐，融入大唐。要讓他們回到吐蕃之後依舊欽慕、懷念在長安的生活，用大唐的文字，讀大唐的書籍，漸漸讓他們像南詔一樣成爲大唐的屬國。”
岑參不由問道：“能做到嗎？我是說靠改變赤松德贊、達扎魯恭，能改變整個吐蕃？”
他在西域從軍多年，很多時候都是在與吐蕃打仗，知道那是一個憑藉地勢之後國力可與大唐抗衡的強國。
“不夠，但我們有耐心，十年，二十年，五十年。”顏泉明道：“大唐欲征服吐蕃，僅憑武力不夠，需以文明融合之，昔太宗皇帝有天可汗的氣魄，今我等欲再興大唐，何不能包容一個吐蕃？”
從西域回到長安的岑參知道，那場戍邊擴土的戰爭還沒有結束，只是手段更多了，目標也更宏大了。
大唐像是一隻受傷的猛獸，養好了傷之後，正在一點點變得強大。
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幾天後，一場盛大的獻俘儀式在朱雀門前進行。
唐軍再次把赤松德贊、娜蘭貞帶回了長安，明面上，他們是因爲奸臣瑪祥迫害而逃到長安，並主動幫助唐軍勸降了吐蕃將領，活捉了達扎魯恭。
這樣的說詞，讓這一場戰爭少了些仇恨，添了幾分和睦太平的味道。
於是，當着滿城百姓的面，達扎魯恭跪在了赤松德贊面前悔過，算是與這位流亡的贊普一起客居長安。
當夜，薛白在宮中賜宴。
赤松德贊有種僧人的淡泊從容，對此坦然接受了，平靜地觀賞着表演，不時還能與唐廷官員們談論幾句，甚至即興賦了一首詩。
達扎魯恭則是一臉鬱悶地坐在那，只管悶頭喝酒，心想着以前頡利可汗被唐太宗捉到長安跳舞，如今贊普在此賦詩，看似不同，實則都是寄人籬下的處境。
娜蘭貞則始終低着頭，不知在想什麼。
宴到正酣，薛白看向了赤松德贊，似不經意地開口問道：“贊普貴庚？”
“回陛下，外臣年已十八了。”
“可有婚配？”
“娶了吐蕃蔡邦氏之女。”
“陛下。”顏泉明站起身來，開口道：“此前贊普曾向大唐求娶公主，以效仿松贊干布與文成公主之佳話，彼時因事不成。如今他親至長安，可謂是好事多磨，陛下何不擇一宗室女嫁之？”
一聽這話，赤松德贊還未有太大反應，娜蘭貞已變了臉色。
當時的情形與現在可完全不同，當時是吐蕃讓大唐和親，現在大唐擇一個“宗室女”嫁給赤松德贊，卻是明顯的控制、利用。
且說是宗室，實際只是唐廷培養出來的女細作。
她有心替赤松德贊拒絕，舉着酒杯站了起來，耳畔卻已聽赤松德贊應了一句。
“陛下若能開恩，外臣求之不得。”
“……”
有宦官趨步到了薛白身邊，小聲道：“陛下，就在方纔，僕固懷恩過世了。”
“厚葬。”
薛白原本捧着一杯酒沒喝，聽了這話，飲了那杯酒，算是送僕固懷恩。
他吩咐散了宴席，轉回宣政殿，處理了一些關於僕固懷恩去世之後留下的事。
其實，僕固懷恩那份叫屈請罪的奏摺還擺在薛白的案頭，他那種心結未消、怒氣鬱結的心情，薛白看在眼裡。
“太執迷了。”薛白在心裡如此評價了一句。
他就與僕固懷恩不同，他是爲了能達到目的不擇手段的人。
“陛下。”
“何事？”
“那位吐蕃公主出宮時藉口更衣，不肯走，想要求見陛下。”
薛白放下僕固懷恩的奏摺，想了想，道：“帶她過來吧。”
殿中燭光搖晃，卻只能照亮御案附近的地方，顯得空曠而寂寥。娜蘭貞再進來時，只見薛白獨自坐在那，神態清冷，遺世獨立的樣子，又覺得他沒那麼壞了。
娜蘭貞承受着喪國喪家之苦，奔波跋涉至此卻一事無成，精神到了崩潰的邊緣，只是還強撐着。
她咬了咬牙，直接跪倒在地。
“陛下想做什麼我都知道，我這次來是想告訴陛下，我與赤松德贊已經心服口服了。請陛下放我們回吐蕃，除掉瑪祥之後，願奉陛下爲主，世代爲大唐屬國。”
“急什麼？你們纔剛到長安。”
“瑪祥已立了贊普，時間久了，就再難以對付他，如果讓他整頓好國事，再次興兵進犯大唐……”
薛白打斷了她的話，問道：“你爲何又來求朕？爲何認爲朕會答應你？”
“陛下要的，我們都給，拖下去沒有好處。”
“你們還給不了。”
娜蘭貞於是哭了出來，一副孤獨無助的樣子，道：“陛下爲何就不能信我們一次？我們屢次示好，是陛下始終不肯相信我們的誠意啊。”
“你的誠意？不過是被打怕了才懂得跪下來。”薛白道，“此前你不是覺得，停戰就是你在施捨朕。”
娜蘭貞一愣，沒想到自己心底的感受竟是被他如此敏銳地捕捉了。
薛白走到他面前，俯身看了看她的眼睛。
“朕俘虜過你，教導你，放了你，你嘴上說着感恩，眼看大唐內亂還是起了輕視之意，故意縱容瑪祥、達扎魯恭出兵，然後再聯絡大唐和談，你我都一樣的自私，說什麼誠意？”
“師父……”
“朕現在看你的眼睛，依舊是畏威而不懷德。”
娜蘭貞有些慌亂地低下頭，不知如何回答，眼中的淚水卻流得愈發洶涌了。
這是她最後的武器了。
“你根本不知道我的心意。”
“哦？”
“我原本可以嫁給南詔王子，或是某個吐蕃部落的酋長，是你教導我怎麼去爭。”娜蘭貞說到這裡，更是泣不成聲，“我這麼拼命地做這些爲什麼？還不是爲了你的心願，我知你希望我能在吐蕃掌權，讓兩國太平無事……若非因爲你，我何必過這樣的日子？”
薛白搖了搖頭，有些譏誚。
娜蘭貞擡眼深深看向他，喃喃問道：“你難道不知我的心意嗎？”
“你何必過這樣的日子？”薛白道：“難道不是因爲沉醉於權力，無法捨棄嗎？”
“我不是。”娜蘭貞哭道：“我明知道不該想着你，可是，不由自主。我一直以來都是覺得讓吐蕃與大唐相安無事，就是我對你的情意。”
“看來，你學會了。”薛白依舊是那不以爲然的譏誚表情。
娜蘭貞抹着淚，淚水卻怎麼也抹不幹，委屈道：“你不信我也沒辦法，總之我說了我的心意。”
薛白並未迴應她，殿中遂安靜下來，只剩下了抽泣聲。
漸漸地，薛白臉上的譏誚成了自嘲。
“陛下？”娜蘭貞再次忍不住，小聲喚了一句。
“你難道真以爲這樣能讓我心軟？”薛白道：“你明明和我一樣，自私、野心勃勃、不擇手段。”
“陛下有情有義，是仁義之君。”
“可知我是如何發跡的？我投靠奸相，攀着虢國夫人的裙帶，穢亂宮闈……所有骯髒不堪的下作手段我都幹過，才終於謀得了這大唐的皇帝之位。一直以來，那些對我的指責幾乎都是真的。”
薛白似乎在說着別人的事，語氣平淡，對自己的劣跡並不避諱。
“朕這一路而來，滿是卑劣、無恥，你居然想以‘有情有義’來綁架朕？”
娜蘭貞愣了一下，忘了繼續哭下去。
她目光呆滯地看着眼前的男子，因他英俊威嚴的相貌，依舊無法把他與他口中那個無恥的形象融合起來，於是她無法判斷薛白說這些是什麼意思。
是反話吧？
因爲一直以來承受了太多，他當了皇帝之後終於發癲了，說這些反話是因爲需要安慰？
“你不是這樣的。”娜蘭貞起身，小心地離薛白近了些，道：“我知道你是個好人……”
“我喜歡權力。”
薛白看向她，忽然這般說了一句。
他眼神很坦然，似乎不僅是在向娜蘭貞說，而是開始試着向天地剖明心跡。
“從一開始，我便城府深沉、不擇手段、喪盡道德、無所不用其極，我厭惡有人凌駕於我之上，所以我一步步往上爬。我始終很清楚，沒有權力作保證，一切情義都是虛的。”
薛白說着，愈發平和起來。
就像是一個穿着緊繃、不合身的衣服的人，終於脫掉了衣服，赤身站在那，顯得十分的鬆馳與自然。
娜蘭貞臉上的淚乾了，呆愣愣地站在那，再拿薛白沒有任何辦法。
薛白道：“當時教導你，是因爲你和我是一樣有野心的人，你能亂了吐蕃，卻沒有振興吐蕃的能力。”
“你……”
娜蘭貞此前一直罵薛白背盟，也許在當時就已想好了，要讓他有負罪感，等到今夜哭哭啼啼，或許能夠打動他，可當他承認他的卑劣，他在她面前已毫無破綻，她遂不知所措起來。
薛白並不怎麼在意她。
他享受的是眼下他重新成了自己的時光，不會被“聖明天子”“仁義之君”“虛懷納諫”“正心明德”等等一切的框架束縛。
他說這些，是讓自己又回到了那個滿是野心、不擇手段向上爬的心境裡，覺得自在。
至於娜蘭貞怎麼想，於他而言根本不重要。
燭光搖晃了一會，薛白看了眼桌案，找回了狀態。
就像是一個赤膊的人披上了寬鬆舒適的皇袍，他依舊是這百廢待興的大唐的國君。
“退下。”他揮了揮手。
娜蘭貞不甘地向後退去，知道自己還要在長安被禁錮很長一段時間，直到消磨掉了心氣，越來越敬畏大唐。
忽然，她停下了腳步。
“陛下。”
嘴脣有些哆嗦，但她還是開了口。
如薛白所言，她確實是一個很有野心的人，也想要不擇手段地向上爬。
“我一直是受你教導的，你做過的事，我也能做到。”娜蘭貞說着，臉上已完全沒有了委屈之色。
“所以呢？”
“我想生下兒子帶回吐蕃，我與你的兒子。”娜蘭貞重新走向薛白，眼神帶着自信與篤定，“這難道不比赤松德贊更值得信任嗎？”
薛白再看向她，終於有了些詫異。
不是詫異於她的這個笨主意，而是詫異於她不擇手段的樣子，與自己從前真的很像。
一步步往上爬、攫取權力，要付出的代價很大，而他們都是能把自身豁出去的人。
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正興二年漸漸過去，河西收復，吐蕃暫退，藩鎮亦沒有再提出父死子繼，大唐終於開始安穩下來。
至此，薛白纔算是坐上了天子之位，在這之前，他其實隨時有被推翻的風險。
到了冬至這天，他與顏真卿談過幾樁國事，便邀他赴家宴，其實也就是一起吃餃子而已。
顏真卿卻是擺了擺手拒絕了。
隨着大局漸穩，他反而與薛白之間的私交越來越遠，平素相見也是板着臉，公事公辦，想必是深怕旁人說他外戚攬權。
唯獨對東宮的教育之事他極是上心，走之前又提了一次。
“可依丈翁所言。”薛白道，“對了，那封造海船的批文，中書省駁回了？”
此事，薛白本打算家宴時說，顏真卿要走，他只好現在說了。
“是啊，國庫錢糧不足，當此時節，恐不宜揮霍在虛無縹緲之事上。”
“何謂‘揮霍’？何謂‘虛無縹緲’？”薛白笑了笑，道：“此事，從長遠而言，於大唐極有利。”
“陛下，容中書門下再議，如何？”
薛白點了點頭，暫時不提此事。
這事朝臣都反對，他卻也不好事事都像藩鎮大事般一意孤行。
他私下裡在娜蘭貞面前展示了真實心態之後，該發泄的都發泄了，也沒什麼擰巴的，因此又豁達了許多，在朝臣面前如今一直保持着明君的樣子。
眼下，他與顏真卿正是相得益彰的時候……