僕固瑒知道，要刺殺郭子儀一定不能用朔方軍中的老卒。
可仔細想了想，他身邊出生入死的心腹部屬都跟了他好些年了，也算在郭子儀麾下打過仗，雖然不一定就會走漏風聲，但難免讓人不安。
這種不安其實出自於他自己心中的膽怯，而非那些部屬真就信不過。
“去把任盆叫來。”末了，僕固瑒這般吩咐道。
任盆是個很年輕的將領，今年才二十二歲。
他是洛陽人，家中原本是鉅富，他從小就讀書習武，希望走科舉入仕的路子光耀門楣。可惜，安祿山的叛軍打入洛陽時殺害了他滿門，他孤身逃脫，在長安待了一段時間，結識了十個差不多大的遊俠兒，一起到靈武從軍。
因爲見識過了叛軍的殘暴，他做事頗爲狠辣，初到靈武被人欺負了直接就廢了對方的手腳，因此入了僕固瑒的眼，得了提攜。
不過朔方軍中能人多，論資排輩，任盆往日並不算出頭，這次的事旁人做不了，纔是他的機緣。
很快，任盆就到了，他長得高大健碩，這年頭只有富家子弟才能養得出這樣的身材。
“見過大郎。”
稱“大郎”而非“將軍”，代表着任盆是僕固瑒的私兵，而非朝廷將士。
僕固瑒對他很滿意，點點頭，道：“你年紀雖然小，但心狠手辣，是能幹事的。”
“大郎若有吩咐，我一定做到。”
“殺人，你敢不敢？”
任盆愣了愣，擡頭看着僕固瑒的眼睛，疑惑爲何要問他這樣的問題。
“這次要殺的不是一般人。”僕固瑒招手讓他近前，壓低聲音道：“要殺的是……郭子儀。”
他說話時仔細盯着任盆的反應，只見這年輕人沒有絲毫的錯愕與慌亂，眼睛裡反而綻出了興奮之色。
“敢？”
“敢。”
聽了這果斷的回話，僕固瑒的氣息反而比任盆還急促了一些，他拍了拍對方的肩，道：“好，用你的人，半個時辰之後，我阿爺會在節帥府大堂見他，末了，我會讓你護送他到東二街的別園，你在院子裡動手，莫讓旁人發覺。”
“大郎放心，我一定做得滴水不漏。”
“很好，事成之後，我重重有賞。”
安排妥當，待任盆走了，僕固瑒長舒一口氣，才發現自己額頭上已有細汗流了下來。
他緩了一緩，起身去迎郭子儀。
黃昏。
郭子儀在僕固懷恩的迎接下進了節帥府。
一路上，僕固瑒特意靜街，保證除了郭子儀帶來的十餘親隨之外，只有僕固家的心腹知道此事。
如此，只要在今夜能處理乾淨，就不必擔心明日會驚動軍中的將領們。
到了大堂，僕固懷恩執意讓郭子儀在上首坐下，說着話，漸漸眼眶通紅。
“當年胡逆叛亂，是大帥讓我趕來輔佐忠王，我不爭氣，反而因爲此事與當今聖人疏遠了，日日心中忐忑，今日大帥來了，我纔有了主心骨啊。”
“不是因爲忠王才使你與陛下疏遠了。”郭子儀道：“是你的犟脾氣，讓陛下難辦了。”
僕固懷恩道：“我雖然犟，可赤膽忠心，偏偏當今聖人不信，爲之奈何？”
郭子儀突然加重了語氣，喝道：“是陛下不信嗎？倘若我等帶兵打仗之人全都想把兵權傳給兒子，社稷成什麼樣子？”
這一句話，大堂的氣氛就僵住了，僕固懷恩也看懂了昔日上司的態度。
“自鐵勒九姓降唐以來，我僕固族便一直是世代相傳。”僕固懷恩一指僕固瑒，道：“正因爲是世代相傳，我們待天可汗的忠心才傳到了今日，爲了守衛大唐，僕固族世世代代死了多少人，現在，大帥是覺得我的兒子不爭氣，功勞不配繼續爲大唐守邊不成？！”
“休得胡攪蠻纏！”
郭子儀罵了一句，懶得再與他廢話，道：“聖人旨意，遷你爲拜檢校尚書左僕射、冊封爲寧國公，任命僕固瑒爲殿中監，即日進京，朔方軍，老夫自會暫代。”
僕固懷恩不說話了，顯然對這份旨意不滿。
等了好一會兒，郭子儀不見他回答，拍了一旁的案几，問道：“你欲抗旨不成？”
“大帥，那位到底爲什麼能讓你如此支持他？”
僕固懷恩這一句話，乾脆把心裡的不滿一股腦地倒出來。
“忠王以往罵他‘薛逆’，論身世，他可疑，論威望，他年紀輕輕能有多少威望，論才能，大帥振臂一呼，推翻他不難，如何每次都依着他？我在一旁看着，從未見他對大帥有過厚待……”
“夠了！”
“可我不明白啊！”僕固懷恩喊道：“大帥你爲何這樣？我們這些舊部看在眼裡，都替大帥你感到不值！”
見他如此，郭子儀道：“陛下從來不需要特意拉攏我，因爲他強大、自信，如此氣勢，才堪爲盛唐之主。我若棄陛下，而扶植一個庸弱之君，社稷又將動盪成何等模樣？你所謂‘厚待’，我等已位極人臣，富貴享之不盡，還要何厚待？”
“位極人臣，大帥就沒想過再進一步？”
郭子儀看向僕固懷恩的眼睛，能從中看到野心的火焰在燃燒跳動，這已不是憑着勸說就能澆滅的了。
他嘆了口氣，搖着頭道：“我若想再進一步，從穆宗登基以來，有無數機會，不會等到如今。僕固懷恩，你若早反，或許還有機會，現在時機已經過去了，你莫自取死路。”
“我沒想反，只想爭我應得的。”
“入京向陛下說吧。”郭子儀道：“曹令忠、杜謄等人何在？”
話到這個地步，彼此之前原有的情誼似乎也消退了許多，僕固懷恩的語氣開始變得疏遠、公事公辦的態度，道：“杜五郎在歸京的途中，被拔野古部落的人捉了，我正在全力營救，至於曹令忠，我不知這是何人。”
“如此，我親自尋找罷了。”郭子儀道：“你將一應虎符印信交來，早日進京吧。”
“大帥纔到，軍務交接也不是一時半會能完成的。請大帥先去歇息，容我準備一番。”
一旁的僕固瑒見狀，心想最後果然是談不攏，還得殺了郭子儀。
他轉頭看去，只見任盆已經披着盔甲站在院門處候命了，便走了出去開口喊道：“任盆，過來。”
“末將在！”
“護送郭公前去安頓。”
“喏！”
僕固瑒則擡起手，道：“郭公，請。”
“好自爲之吧。”
郭子儀最後提醒了一句，起身，往外走去。
僕固家父子遂也跟着相送，然而纔到節度使府外，竟是見外面密密麻麻站滿了朔方將領。
此時夕陽已經落山，但天色還沒完全暗下去，最後一點光亮中，那一道道挺立的身影更加顯得深沉、堅定。
“節帥。”
“節帥。”
一聲聲的呼喚讓郭子儀連連點頭，可聽在僕固父子耳裡，卻使得他們臉色沉重了不少。
“都聚着做什麼？”僕固懷恩道：“各自歸營，否則軍法處置。”
“將軍，我等這麼多年沒見節帥了，接風洗塵也不行嗎？”
“哈哈哈，就是，往日也不見軍法這般嚴厲。”
僕固懷恩還待呵斥，郭子儀已笑着對他道：“不必太過責罵，他們想跟老夫敘敘舊，也無甚不可的。”
還是以往那上位者的吩咐語氣，但當着衆人的面，僕固懷恩竟是不敢反駁，只好應道：“是。”
僕固瑒轉頭看了任盆，只見任盆正在以詢問的目光看着他，他想了想，最後無奈地搖了搖頭，示意若沒有機會的話今夜不可勉強動手。
果不其然，那些趕過來的將士們紛紛簇擁着郭子儀隨之一道去往了下榻之處，不給任盆暗殺的機會。
~~
“這是什麼回事？”
“想必是郭子儀在到靈武之前，就派人通知了那些將領。”
“不對。”
僕固瑒事後回想，很快就感到了奇怪，道：“若是郭子儀抵達之前就聯絡了他們，爲何我們一點風聲都沒得到？我父子在朔方軍中的威望，還沒喪失到這個地步。”
任盆眉頭緊皺，還在爲不能殺郭子儀立功而懊惱。
僕固瑒思索着，緩緩道：“而若是趁我與阿爺去迎接時，有人召集了這些將領，誰有這麼大的能耐？”
“不必猜了。”
隨着這一句話，僕固懷恩大步走了過來，瞪了兒子一眼，罵道：“你好大的膽子！”
“孩兒知錯。”
僕固瑒的知錯並非是起意殺郭子儀，而是錯在沒殺掉。
對此，僕固懷恩只罵了一句，並不深究，接着便道：“那些將領，是你祖母喊來的。”
“什麼？”
僕固瑒也知道祖母一向反對他們反叛大唐，還曾經爲此打了僕固懷恩一頓，因此他們所有的謀劃都是瞞着她的。
“可……她怎麼知道的？”
“想必是郭公讓人給她遞了消息吧。”僕固懷恩說着，皺起眉頭道：“看來，郭公根本不相信我啊，認爲我會刺殺他，提前就有提防。”
“阿爺，朝廷這個態度，乾脆反了吧。”
“閉嘴！”
僕固懷恩煩躁地一揮手，喝道：“你們都下去。”
任盆等人遂行了一禮，退了出去，很快，屋中就只剩下僕固父子。
“別動不動把造反掛在嘴邊。”僕固懷恩道，“你也不想想，真成得了事嗎？我們纔多少兵馬，朔方軍的糧草以往都是朝廷供給，一旦開戰，朝廷有源源不絕的江南稅賦，我們又撐得了多久？”
“未必不能速戰速決，我們有吐蕃、回紇的支持。”
“靠別人？成大事卻寄望於旁人，那就離僕固一族身死族滅之日不遠了。”僕固懷恩道：“郭公說的沒錯了，要造反，薛逆登基之前纔是好時機，如今已經晚了。”
“那……”
“記住，我們要的是讓你繼承兵權。聯合吐蕃、回紇，隨時可能起兵，這是我們對長安的威脅，我們不動，朝廷就一直不能安心，可若我們真起兵了，那就不是威脅，而是魚死網破了。”
僕固瑒道：“孩兒明白了，可是該怎麼辦？”
“僵持下去，先撐不住的一定會是薛逆。”
“爲何？”
僕固懷恩道：“也是郭公來了，我纔想清楚，朝廷之所以派他來，正是因爲朝廷不想開戰，你莫看前陣子官兵調動頻繁，可我早看出來了，扼制朔方的各個關隘、要塞都沒有被威脅到。此事，最後還是要談的，我們只要應對郭公，薛逆卻要承受各方的壓力。到最後，他一定會妥協，封你一個官職了事……我們要的不多。”
話到最後，他拍了拍兒子的肩。
“記住，兵權在手，我們什麼都不怕。沉住氣，耐心些，別再衝動做傻事。”
“孩兒懂了！”
僕固瑒的眼神也篤定起來，意識到自己不必殺郭子儀。
這次是他與薛白的心理博弈，而且整個朝堂都會幫着他給薛白施加壓力。
~~
郭子儀睡了一個好覺，醒了之後，招過了一個隨他前來的隨從。
“郭公。”
“來的路上，聽你戲唱得好，再唱一段吧。”
“好。”
那年輕隨從聽了，落落大方地就開了嗓唱了段《西廂》，這種小兒女的戲，郭子儀也是聽得津津有味。
末了，他滿意地點點頭，問道：“路上聽旁人都叫你‘蘿蔔’，你又是杜家的人，可是名叫‘杜蘿蔔’？”
“回郭公，小人名叫胡羅，因小人的阿孃以前是杜家的廚娘。”
“莫非是豐味樓的掌廚胡十三娘？老夫吃過她的菜。倒沒想到婦人也能炒得一手好菜。”
“是。”
“你跟你孃親姓？”
“是，小人的阿爺是個始亂終棄的負心漢，小人還沒出生他就逃租庸去了，是杜家收留了阿孃。”
閒聊着這些，郭子儀帶着杜羅離開主屋，走了一段路，回頭一看，那些灑掃的婢子已經聽不到他們說話了。
他這纔開口說道：“僕固懷恩鐵了心不奉旨，老夫有心讓他見識一下我的手段，便先救出杜五郎吧。”
“多謝郭公。”
“下午，老夫寫張清單讓你出門採買，出門之後你找個機會去寬石巷，西起第三戶，有個掛着‘白’字燈籠的宅子，找一個名爲白元光的將領，他會帶你去拔野古部，你辨認了杜五郎，將他帶回來。”
“就這麼簡單？”
郭子儀始終有種舉重若輕的態度，道：“老夫既到了，就這麼簡單。”
胡羅得了吩咐，也就依吩咐行事。
午後，他出了門，果然有人盯着，但對方見他是個小人物，去的只是集市，不免有些懈怠。胡羅便在吃湯餅時突然混入了人羣，甩脫了對方。
他依着郭子儀給的地址，找到了寬石巷的宅子，敲開門，果然見到魁梧大漢，相問之下，還真是白元光。
白元光得了信，看過，大感驚奇，問道：“郭公怎知我如今正在城中養傷？”
“朔方軍中之事，郭公無所不知。”
白元光大感敬畏，又道：“可我並不知杜五郎的下落。”
胡羅道：“郭公說了，僕固懷恩既說五郎被拔野古部落拿了，必然是真將人放在那裡，白將軍只管帶小人去要人，對方不敢不給。”
“好吧。”
白元光點點頭，依然好奇郭子儀是如何才入城就知曉他的住處，思來想去，該是哪個同袍說的。
兩人當日出了城，夜裡宿在城外，次日往北趕了三日，傍晚時便到了一個大寨子前。
“嗖！”
忽然一支箭矢射在他們面前，有一騎吆喝着上前喊道：“來的是什麼人？”
白元光便驅馬上前，也不報自己的身份，只解開了臉上的擋風沙的纏頭巾。
“哈哈哈，郎婿來了！”
那寨子裡很快就響起了歡快的聲音，白元光招了招手，也不說話，讓胡羅跟着他進去。
胡羅不由心想，原來白將軍是拔野古部的女婿，郭公用人真是準。
奇怪的是，寨子裡這麼歡快，白元光臉上卻沒什麼高興的神色。
路過大片的帳篷，終於，一個身披白袍的老者走了出來，威嚴地看着白元光，道：“你可算來了。”
“丈翁，我是聽郭公的吩咐，來接杜五郎的。”
“怎麼？僕固懷恩又改主意了？”
白元光沒有說話，用沉默表明這是他個人的立場。
“進來談吧。”白袍老者便邀請他們進入帳篷。
……
“喂，有人來接你了，起來吧。”
“我嗎？”
正蹲在一隻母羊旁擠奶的杜五郎站起身來，把手在胯上擦了擦，跟着一個面容黝黑的牧民往大帳方向走去。
他被看押在這裡已經有些時日了，因爲塞上的風霜，原本白嫩的臉盤也粗糙了許多。
掀開帳簾，杜五郎便愣了一下，歡喜道：“胡羅？你怎麼來了。”
“五郎，我是得了郭公的吩咐來接你回去的。”
“郭公終於到靈武了。”
杜五郎大喜，卻不急着走，而是把手裡的奶盆往矮案上一放，看了眼白袍老者，又看向白元光，問道：“敢問將軍大名？”
“這位是白元光將軍。”胡羅道，“就是他帶小人來救五郎的。”
“多謝將軍高義。”杜五郎道：“我能否與拔野古首領再說幾句？”
“白元光，你把他帶走吧。”那白袍老者顯然並不想聽杜五郎囉嗦。
“且聽我說。”杜五郎道：“僕固懷恩不殺我，顯然是對朝廷還心存畏懼，不敢真反。他要的是讓僕固瑒繼承節度使之位，但這對拔野古部有什麼好處呢？”
“鐵勒人本是一族，自己人當家，有何不好的？”
“已經內附一百多年了，說的都是一樣的話。”杜五郎道：“你還把女兒嫁給了白將軍，難道與漢人不是一家嗎？”
“閉嘴，因爲是郭公開口我才放了你，閉上嘴老實離開。”
杜五郎偏不走，道：“曹將軍還沒放呢。”
就連胡羅都知道事情要一步步做，附耳對杜五郎小聲道：“五郎，不一樣的，你被拔野古部捉了是誤會。扣押曹將軍卻是大罪……”
“你別說話。”
杜五郎推了胡羅一把，道：“首領啊，我和陛下很熟悉，知道他的心意。僕固懷恩無非是想裹挾你們鬧事，威脅朝廷，這樣鬧下去不會有好下場。你可別被他牽連，害了族人，現在與他劃清界限，對拔野古一族有好處，也是讓僕固懷恩沒了倚仗，儘早聽旨入京，這是救他。朔方這一片地，鐵勒人佔不了，但陛下也絕不會虧了鐵勒人。”
“白元光，把這個嘰嘰喳喳的小鳥帶走。”
“丈翁，我覺得可以聽他說說。”
白元光一直在想，既然郭子儀到了，自己也該重歸其麾下，正愁沒有立功的機會。
他沒聽說過那“曹將軍”之事，有心要仔細聽聽。
杜五郎道：“還有，陛下肯定是不會讓安西、北庭與大唐隔絕，很快就會打通河西走廊，到時候，你們扣押曹將軍的事還是瞞不住，與其被僕固懷恩連累，不如現在立功。等西域的商路通了，首先受益的是你們啊。我在你們這裡住了幾日，真是什麼都沒有，畢竟商路堵死了，商旅不來了啊。”
“再敢說，你就不要走了！”
“首領不要發怒嘛，你馬上要嫁女兒，總不能連漂亮的絲綢也沒有……”
“僕固懷恩自然會拿來。”
“依靠別人能過好嗎？”杜五郎話趕話，繼續道：“你今天靠得了僕固懷恩，明天還靠得了僕固瑒嗎？你幫他爭節度使的位置，他把最要命的罪都推給你擔！”
“來人！把他再押回羊圈裡！”
白元光站起身來，拉過杜五郎，小聲勸道：“五郎，且先去見郭公吧，丈翁這邊，我會曉以利害。”
正此時，卻有牧民慌張奔入帳中，道：“首領，回紇人派使者來了。”
一聽這話，杜五郎也有些心慌，知道若是碰上移地健的使者，到時想走都難了。回紇人必然是會殺他，以逼迫僕固懷恩叛亂的。
於是，他點點頭，準備老實與白元光一起離開。
“慢着。”
忽然，身後那蒼老的聲音響起。
杜五郎背上當即嚇出冷汗來，他用手扶着胡羅的胳膊，轉過身，道：“首領這是要留住我？那有多大意思，倒不如讓回紇人殺了我，等僕固瑒當了節度使，看看拔野古部是跟着雞犬升天，還是被降罪剿滅。”
~~
靈武。
僕固懷恩知道不能放任郭子儀與朔方將士相見，因此派人將他的住處圍得水泄不通。
這樣，他就是公然抗拒朝廷的調令，就看朝廷是興兵討伐，還是服軟授官了，前者的可能性極低，大概率薛白會僵持一段時間，等到拖不住了再授官。
也就是在這個時候，達扎魯恭、移地健的使者相繼到了，告訴了他一個大消息。
朝廷的兵馬西進，收復被吐蕃佔據的失地，吐蕃、回紇正在迫切地希望他能起兵反唐。
僕固懷恩不驚反喜，拿着這吐蕃、回紇的盟書就準備去見郭子儀。
一方面，他已經有了很多施壓的籌碼，另一方面，既然朝廷的意圖在河西，而他只求把自己的官職讓給兒子，只要好好談，相信還是能夠談成的。