薛白南下這一路走得確實是很慢，可除了慢，旁人實在是挑不出別的錯處來。
現在李璘一反，倒是更襯得他忠心耿耿，一片坦蕩，雖說這只是虛名，於他卻十分重要。至於讓渾瑊擔任山東道安撫使，則算是收穫了實質上的權勢。
論個人關係，薛嶄與薛白更親近且還有擒獲史思明的大功，薛白若舉薦他，並不會有人反對。可渾瑊資歷深，官職原本就更高，更適合這個職位。
另外，渾瑊雖還不算薛白的心腹，可一旦拔擢，旁人會認爲他已完全投靠了薛白，那他也就只能真的投靠薛白了。
完成了這件事，送李祗回京，薛白就決定奉旨回鎮范陽了。
新官上任的渾瑊很是詫異，問道：“雍王果真要回范陽？”
“不然呢？”
“永王叛亂，難道不該由雍王統兵平定嗎？”
此前渾瑊總說薛白意圖謀逆，有心疏遠於他，如今竟說出這樣的話來。薛白有些好笑，問道：“爲何該由我平定？”
“天下好不容易纔太平，豈好再起動盪而使百姓不得安生？雍王戰功赫赫，是能最快平定叛亂的人物。”
“若那般，我的功勞就太大了啊，功高蓋主哪有好下場？”
薛白感慨着擺擺手，繼續做着回范陽的準備。
渾瑊難免有些許失落，心中開始思考至關重要的天下大局爲何要讓步於猜忌與權位之爭？
次日，他相送薛白北歸，離別在即才意識到，北討史思明這段時日以來自己對雍王已有深深的崇拜，亦有視之爲兄長的親近。
他希望由雍王統兵平定李璘之亂，理由說的再多，其實是想再隨雍王一起出徵罷了。
……
薛白南下很慢，北歸更慢。離開滑州之後，卻是往東北方向而行，準備去魏州。
巡視地方的同時，他關注着朝廷討伐李璘的進展。
朝廷決定主帥人選的速度卻是比薛白行進還慢，薛白等了好幾天也沒等到朝廷的決意。
若讓他猜，李琮肯定是不會用李光弼，更不會用高適。若能用郭子儀，叛亂大概能很快平定，但他估計李琮還是有顧慮，既怕郭子儀功高蓋主，又怕郭子儀轉而支持李璘，且如今吐蕃虎視眈眈，邊防大將不宜輕易調動。
薛白猜來猜去，可結果卻讓他十分意外。
李琮的任命簡直是天馬行空，事前沒有留下半點能讓他猜到的蛛絲馬跡。任命崔圓爲討賊副元帥，兼山南東路、江南西路節度使，統兵討伐李璘。
崔圓原本是楊國忠的人，安祿山叛亂之初他在蜀郡做準備迎接李隆基，甚得李隆基滿意，當即拜爲宰相。
後來，薛白命嚴武往蜀郡接回了李隆基，崔圓也就被罷了相位，因他並無太多罪責，依舊保留了從三品的虛職，本該是從此淡出官場纔是，沒想到忽然能被委以重任。
長安消息很快傳來，探明瞭此事的前因後果。
“崔圓出身世家，頗有文才，且擅長度錢財，他曾送給竇文揚重禮，與其關係不錯。竇文揚很賞識他，打算把他拔擢爲宰相，內外朝相互應援，壓制陳希烈、韋見素。”
薛白聽了半晌無言，之後道：“崔圓人如其名，倒是夠圓滑。”
他之所以放任李璘造反，因知這種皇室內鬥不至於對百姓造成太大的損失，而且李璘志大才疏，根本蹦躂不了多久。
可現在聽了李琮、竇文揚用人的準則，他已預感到這次的李璘之亂只怕會有所不同，未必能輕易平定了。
想着這些，薛白停下了馬，轉頭向西南方向望了一眼。
薛嶄好奇地問道：“阿兄在望什麼？”
“打個賭。”薛白道，“想必要不了多久就要有人來找我了。”
他不認爲崔圓能夠打敗李璘，到時必有人來勸他出手。
薛嶄不傻，搖頭道：“阿兄說什麼就是什麼，我纔不賭。”
話音方落，遠遠地，忽聽到有人高喊着“雍王”，衆人回首，風雪中，有單騎驅馳，從南邊追過來。
薛白本以爲會是朝廷或某個地方官員派來的使者，看了一會，意外地發現來的是李白，遂迎了過去。
自從上次隨李峘運糧到汴州，李白也因功得了一個河南轉運司的官職。他當時還不太想要，說要回去繼續隱居，還是薛白看出了他建功立業的志氣未消，希望他能多經歷地方事務，再三讓他任官。
“太白兄緣何在此？”
“哈哈哈，可算追上三郎了。”李白朗笑着，盡顯豪邁之色，道：“聽聞你到了滑州，與我相距不過百餘里，我特來找你飲酒，到了滑州卻聞你已北上，我反正都來了，也不差這百餘里。”
薛白問道：“只是飲酒？”
李白也許還有別的事，可見到薛白是真的開心，遂將那些凡塵俗事拋諸腦後，笑道：“不僅飲酒，還有賦詩。”
“好。”
換作旁人相邀，薛白寧肯多處置些公務，懶得把時間花費在飲酒吹牛之事上。可人生在世，總歸得有幾個可以一起虛度年華的朋友，李白毋庸置疑是其中之一。
當夜，他們行到觀城縣，拋掉護衛人馬，微服出門尋了一間小酒肆。
酒肆老闆是個頭髮稀疏花白，微佝着背的老頭，或許是獨居的緣故，大半夜被吵醒了卻依舊很熱情，升了火，溫了兩壺酒，又切了些肉乾，端上些小菜。
“一看兩位就是風雅之客，有朋自遠方來，不亦樂乎。”
李白見這尋常老人也能拽幾句文，大感驚奇，拉着他一起飲了幾杯。
可見他確是十分坦蕩，並不是有事想與薛白說。或者說是朋友相見，那些不重要的事也就可以不說了。
還是那老頭飲了幾杯之後，睏意上來，收了酒錢，自去睡了，讓他們走時帶上店門就好。
薛白這才問道：“太白兄，你特意趕了上百里路來見我，真的沒旁的事？”
“原本是有的。”李白道，“現已沒有了。”
“便當閒聊，說來聽聽也好。”
“好。”
李白也灑脫，擱下酒碗，道：“我聽聞你卸下兵權，要回長安，本打算來勸你一遭。現在你既安全無虞了，這等勾心鬥角之事，也就無甚好談的了。”
薛白原本還以爲李白是不願再當轉運司這種繁瑣衙門的官，此時方知自己是誤會了李白的義氣。
彼此之間無話不談，他把這想法說了。
李白哈哈大笑道：“我確實是又辭官了，轉運司那些俗務磨人得很。不如歸去，不如歸去。”
也難爲他狂放不羈，換作旁人，再覺得俗務磨人也不會真的辭官。更不會在辜負了薛白之後還把這件事坦坦蕩蕩地說出來。
薛白搖頭輕嘆，道：“太白兄有志於大功業，豈可如此率性而爲？”
他不止一次聽李白說過，平生志向是申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，願爲輔弼，使寰區大定，海縣清一。對此，他也有心提攜李白，可每次相見，總覺得李白太過孤高，還有些眼高手低、憤世嫉俗，這不是爲官者應有的作派。
“我與你是兩類人，我一輩子都想着能‘談笑安黎元’，既要一展抱復，也不可失了本性。”
李白端起酒壺，給自己倒了一碗，也給薛白倒了一點。此時才發現，薛白的那碗酒到現在才少了不過一口。
薛白擡手擋了擋示意不需要更多酒了，道：“是啊，太白兄想要‘大鵬一日同風起’，可我自知是一隻螻蟻，一步一步地往上爬，螻蟻爬到了高處，總怕一陣風吹來，又把它吹下去了，不敢有絲毫懈怠，委曲求全、摧眉折腰事權貴。”
這確實是薛白一直以來的心態。
他不像李白天性開朗樂觀，凡事總是思慮重重。可他常常也羨慕李白，那般不羈灑脫，視高官厚祿爲糞土，活得自由自在。
“伱豈能是螻蟻？”李白搖頭不已，“你是皇孫貴胄。”
“我的起點就是一個卑賤的奴隸罷了。”薛白隨手入懷把身上的印信拿出來丟在桌上，道：“這些年苦心孤詣才謀來的。”
拋開了印信，也就拋開了身份。
李白伸出手，拍了拍薛白的肩，道：“如此說來，我便不羨慕你了，我出則以平交王侯，遁則以俯視巢許。天生我材，豈可爲功名富貴失了本心？”
“太白兄是天才。”
兩人碰了碰碗。
李白酒到醺醺然，到火竈邊撿了一根枯枝就舞起劍來，還要薛白給他賦詩作歌，增加氣氛。
也只有他，在薛白成爲雍王之後，依舊待薛白如初，確實做到了平交王侯。
他們鬧出的動靜不小，酒肆的老者還在呼呼大睡，沒有被吵醒，渾然不知今夜在自己這小小的酒肆內有了怎樣的詩。
末了，李白劍舞罷，把手中的枯枝一丟，道：“我辭了官，打算到揚州接了家眷繼續隱居。這場酒，就當是來與三郎辭行。”
他大老遠趕來，竟真就是飲酒賦詩，然後告辭而去。
薛白看着他的背影，遂也在心中問自己，若不是爲權力所累，自己此時此刻更想做什麼？
不知是否因爲有些醉了，他心頭浮起了幾道倩影，還想起了與顏嫣打的那個賭。
漸漸地，他想着想着，腦海裡有一個計劃之外的新的決定愈發地清晰起來。
“太白兄。”
李白回過頭只見薛白飲盡了碗裡剩下的酒，快步跟了出來，還不忘把酒肆的門給關上。
“我與太白兄一道去揚州。”
“三郎莫非要提兵南下？”李白道，“是擔心永王不攻長安城，轉而順江而下？可永王檄文稱是清君側。”
“不帶兵，朝廷並未命我平叛，我不可輕動。”薛白擺擺手，道：“不過是南下揚州處置些私事。”
反正李琮沒有下旨讓他統兵，近來還算空閒。且他既然已走到黃河邊了，也不差再往南一趟。
李白便表示薛白若是擔心家眷，他可以與宗氏一起把顏嫣護送到范陽。薛白卻主意已定，打算親自南下。
換作旁人，這麼大的事，必然不敢擔。唯有李白，竟也不再勸薛白，欣然答應與薛白同行。
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江陵。
李璘又招募了數萬勇士，兵勢浩大，準備直取長安。
關於戰略，他的幕府其實討論了兩個方案。除了攻取長安，還有人提議大軍順江而下，佔據金陵、揚州等重鎮，保有江南，先形成割據南方的局面，立於不敗之地，然後再攻取長安。
李璘原本是對這個計劃動心了，認爲最爲穩妥，最不濟也能坐擁半壁江山。
但這計劃遭到了他軍中大將季廣琛的強烈反對。
季廣琛是進士及第，先是在隴右爲官，後來立下了不少戰功，遷爲梓州司馬。安祿山叛亂時，他就在蜀地，被委任爲江陵長史，是李璘的副手。
李璘一舉兵，立即就派人逼季廣琛隨他一起共創大事。
季廣琛答應了，可卻非常堅決地指出必須得立即攻取長安纔有可能成就大業。
原因很多，他認爲當今聖人李琮是倚仗着薛白才能平定叛亂，實則庸碌無爲，可稱一句“弱主”。如今李琮重用宦官，引得天下民怨載道。而李璘作爲太上皇諸子當中最賢者，奉太上皇之命清君側，佔據大義，當不難擊敗李琮。
可若是順江而下去取金陵、揚州，這些地方雖然富庶，可天下人就會認爲永王是有割據之心，先失了大義名份。
而朝廷中不乏有名將良臣，假以時日李琮反應過來，委任大將來討伐，李璘必然不是對手。
必須要快，第一時間進入長安，斬竇文揚，請李琮讓位，則大唐的名將良臣們只能捏着鼻子認了。
這兩個戰略之間，差距極大。
李璘麾下，唯有季廣琛在隴右打過仗，遂十分倚重於他，採納了他的意見，揮師北上清君側。
江陵離長安說近不近，說遠也不遠，過了山南東道，穿過武關道，也就到了藍田。有些像是當年劉邦先入關中的路線。
李璘有節制山南東道之權，一路兵鋒所向，無人能攔。
一直過了鄧州，崔圓才領着大軍趕來抵擋。
雙方擺開陣勢，準備廝殺。
……
這一戰對於李琮極爲重要，是他登基以來第一次親自選派主將，也是他掌權之後打的第一場仗。
只有打贏了，他才能擺脫世人總認爲他是依靠薛白才登上皇位的“弱主”印象。
因此，當崔圓向他討要大量的兵馬、軍費時，李琮只是做了片刻猶豫，還是答應了。
他委派了身邊一個親近宦官王守誠作爲崔圓的監軍，要求王守誠及時向他稟報戰況。需做到一日一報，甚至一日兩報。
王守誠也很幸運，自大軍出征以來就給了李琮很多的好消息。
崔圓雖帶着了長安許多禁軍以及關中的一部分守軍，但相比李璘，兵力還是不足，因此當他駐紮在商州之後，拿出大量的軍費招募勇士。
然後他賞賜將士，使得將士人人振奮，士氣高昂。
當王守誠把這些情報遞上來，竇文揚就與李琮商議，認爲應該下旨命崔圓儘快南下。
原因很多，一是儘早地平定永王之亂，減少聖人威望的損失；二是關中的錢糧遠遠比不上江陵富足，拖得久了，他們肯定拖不過李璘；三是崔圓是宰相之才，李璘不過是深宮大院裡長大的無知之輩，此戰朝廷這邊有必勝的信心。
崔圓正是在這種情況下，放棄了地勢之利，率大軍出了武關道，在鄧州以南攔住了李璘的叛軍。
李琮焦急地在大殿上踱着步，無意識地啃着手指甲，終於，竇文揚捧着王守誠的信到了。
“如何，勝了嗎？”
“稟聖人，還在對峙。”竇文揚答道。
李琮好生失望，但至少沒聽到壞消息，喃喃道：“希望崔圓不要讓朕失望啊。”
竇文揚便道：“聖人不必擔憂，王守誠、崔圓想出了一個平賊的妙計。”
“快說。”
“崔圓派出哨探打聽到，李璘叛軍中的大將季廣琛乃是進士出身，深受朝廷恩德。”竇文揚道，“王守誠認爲，此人有被策反的可能，請聖人賜予他高官厚祿勸他歸降。”
李琮自然不會不允，當即寫了一封聖旨，不僅赦免了季廣琛的謀逆之罪、大加封賞。還承諾叛軍中其他將士，只要歸順朝廷，也是既往不咎。
旨意送到崔圓軍中，崔圓大喜，當即派人去見季廣琛。
爲了確保能夠說服季廣琛，他還從他蓄養的美姬中挑出一個送給季廣琛。
崔圓是世族出身，早年在蜀郡任官時，就物色了許多小美人胚子養在家中，身邊姬妾成羣，這次也是帶到了軍中。
他眼光好，能送給季廣琛的，自然是傾國傾城，相信一定能打動季廣琛。
這日李璘不在，使者進了叛軍營地時，季廣琛正在與麾下將領們說話，聽聞唐軍又遣使來，也不驅散那些將領，徑直讓人入帳相見。
唐軍使者只好領着美人進帳。
一縷香風飄過，諸將紛紛扭過頭來，見了這美人，一個個都直了眼，甚至有人忘乎所以地站起身來。
使者一看這情形，心中更添了幾分招降季廣琛的把握。
他把聖人的寬恕之意說了，許下承諾只要季廣琛棄暗投明高官厚祿少不了。這些是往後的東西，暫時看不見也摸不着，因此他接着就把那美人送上前。
“季將軍是英雄，與美人最相配，還請笑納。”
帳中不少將領見狀，都嚥了咽口水，認爲季將軍可以棄暗投明了。
季廣琛卻是看都不看那美人一眼，而是環顧了麾下的將領們，沉聲開口道：“不妨告訴諸君，我不是沒想過歸順朝廷。”
接着，他擡手一指，道：“可你們也都看到了，這就是朝廷如今的風氣，奸佞當道，盤剝無度。重臣將帥毫無氣魄，兩軍對壘，當面唯敢以美色相誘，如此烏煙瘴氣，聖人卻還要改歲首彰顯功績。我等如何能不效忠永王清君側？！”
一番話，諸將紛紛沉默下來，把目光從那美人身上移開，落到了季廣琛的臉上。
季廣琛眼眶一紅，動情道：“諸君隨永王清君側，是把你們自己以及妻子兒女的性命交在我手中，我如何敢收這個美人，而辜負你等的信任？殺了！”
“殺！”
“噗。”
“噗。”
兩刀劈下，帳中將領徑直砍倒了崔圓派來的使者與美人，血濺當場。
季廣琛也沒二話，當即下令擊鼓出兵，直取崔圓大營。