長安，皇城。
自從李琮暫時任命顏真卿爲宰執以來，顏真卿若非在守城，一向是在尚書省處置國事。扭轉了從李林甫任相以來形成的私宅務公的風氣。
尚書省西南的院落屬於兵部，這兩日李光弼便常過來，向顏真卿討要兵糧。有時也與薛白談論最新的戰略變化。
“如今崔幹佑、田承嗣已於長安以西合兵，目的必是突圍，與安慶緒匯合返回范陽。”李光弼在地圖上劃了兩條線，道：“他們有兩條路，一是奪潼關，二是渡過黃河，走河東。”
“能確定他們已放棄攻打長安了？”薛白問道。
“崔幹佑若有信心從我手中攻下長安，便來。”李光弼隨口應着，不經意間流露出了睥睨之態，繼續道：“我的主張是，圍困住這支叛軍，待他們糧草耗盡、士氣疲弱，一舉攻破。但絕不能倉促與之交鋒，出城決戰於野，我方未必能勝。”
薛白對此十分認同。
平叛絕不是守住長安就夠的，若能吃下這七萬范陽精銳，就算是保住了大唐的軍事實力。至不濟，也不能爲了平叛而折損太多的兵力。
但要做到圍困叛軍又不在短時間內與之決戰，很難，一則需要關中各個州縣堅壁清野，不讓叛軍搜刮到糧草，二則官兵這邊要保證有足夠的軍糧供應，別沒等叛軍飢餓疲弱，自己這邊先被餓垮了。
李光弼今日就是來給他們這邊施加壓力的，官軍要如何佈防他胸有成竹，可關中各個州縣的協調，糧草的運輸，卻都需要長安朝廷來解決。
“放心，李節帥帶來的糧草用盡之前，第一批從南陽來的軍糧必定抵達。”
“若是食言，我餓着無妨，前來勤王的這數萬兵馬卻不好彈壓。”
在軍糧之事上，李光弼態度很強硬，有種不好相與之感。
幾人談罷，末了，他正要離開，卻又問道：“對了，聖人抵達蜀郡之事，如何對天下人交代？”
薛白道：“待解決了關中這支敵軍，方好迎聖駕歸來。”
“朝廷也須儘快給出說法，以免世人混淆了。”李光弼提醒道。
這不是小事，讓薛白忽然宣佈他帶回的聖人是假的、真的聖人到了蜀郡，必然使天下譁然，可拖下去只怕會更糟糕。
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李光弼才離開，一個穿着綠袍的中年官員步入尚書省，向守在門外的護衛執禮道：“軍器監丞皇甫冉，得北平王相召，前來求見。”
“請。”
皇甫冉步入省臺，只見到處都是繁忙景象，小吏們抱着卷宗匆匆趕過，不說兵部，便是吏部、禮部、戶部也在忙着大量的升遷、封賞事宜。
官廨中，薛白正站在窗前負手思索，見到他來，顯出友人般的笑意，說話的語氣也是輕鬆。
“茂政兄猜猜，今日請你來何事？”
皇甫冉先是關上門，方纔應道：“能找到我，想必不會簡單。”
這些年，皇甫冉從虞鄉縣尉起家，一路遷到軍器監丞，品級躍得不慢，卻不算突出。重要的是他掌管了軍器監這樣的實權差事，等長安一戰論功行賞，自是前途無量。
兩人相識於微末，同是春闈五子，可今日薛白卻沒找元結、杜甫、杜五郎，因皇甫冉出於皇甫德儀一族，牽扯三庶人案，當年亦是由張九齡出手保護下來的。
“聖人到蜀郡了。”薛白開門見山道，“你說此事能簡單嗎？”
皇甫冉一愣，指了指宮城方向，問道：“那宮中那位？”
薛白道：“假的，楊國忠扮的，已經死了。”
好半晌，皇甫冉沒說話。當年野無遺賢案，他們大鬧長安，也算是闖了大禍的，卻沒想到有朝一日，薛白還能犯下這種程度的大禍。
“聖人到蜀郡去了，他對我、對殿下都有些誤會，認爲我們想要政變，其實我只是想迎他回長安……”
薛白與皇甫冉說起此事，就比與李光弼說的時候誠實得多，大概解釋了兩句，便拋出了他的想法，道：“我想讓茂政兄往蜀郡一趟，迎回聖人。此行，或許會有些危險。”
“你讓我去與聖人談判？”
“是。”
皇甫冉嘆道：“如此，我們可真就是逆賊了啊。”
薛白道：“看忤逆了誰，當聖人與天下人的利益相悖，不忤逆他，便是忤逆天下人，不是嗎？”
這句話很大膽。
皇甫冉若真應下了，那在聖人眼中就是反賊了。可他猶豫了一會，竟是點了點頭，道：“好，你要聖人答應什麼，又能答應聖人什麼？”
“有兩件事我們必須要，一是名義、二是糧草……”
薛白說了很久，皇甫冉認認真真地聽着，漸漸感到肩上的擔子愈發重了，臉色凝重了起來。
之後，薛白還拿出地圖，指點着蜀郡的地勢又交代了幾樁事。
“放心，我記下了。”
皇甫冉完全領會了薛白的意圖之後，站起身，忽又想起一事，問道：“對了，聖人若要把高力士、楊貴妃等人送過去，當是可以答應下來吧？”
薛白一愣。
對於這個小要求，皇甫冉並不認爲有什麼不能答應的，只是想到了便問出來，沒等薛白的回答，快步而出。
薛白已經爲他安排了副使、嚮導、護衛、快馬，他當日便出了長安，直奔蜀郡。
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當是時，北方正戰火連天，而蜀郡依舊是天府樂土。
皇甫冉一路馬不停蹄，到蜀郡依舊花了十天，他不知這十天之內關中的戰事發生了怎樣的變化，心中焦急，卻告訴自己見到聖人時一定不能着急。
他先是往益州城門處打聽天子駐蹕於何處，站在城門處往城中望去，意外地發現益州城裡正是一片盛世繁華的景象。可見戰火未燃到之處，人們對大唐的強盛還抱有強烈的信心。
“我是從長安來迎聖駕的使者，敢問聖人何在？”
“平叛了？我就說要不了多久就能平叛。”守門的兵士是個樂天派，笑呵呵地應道：“聖駕在天回宮。”
“如何去？”
“天回宮在城外，不難找，跟着那些修建宮城的民夫就成。”
皇甫冉遂撥馬往西南而行，一路上便能見到官吏組織着大量的民夫挑着木石，排着長長的隊伍。想到守長安的艱辛，他不由心疼這營造行宮的花費。
等到了正在改造的劍南節度使行營，他上前一打聽，得知聖駕在不遠處山上的玄中觀。再趕到玄中觀，發現此處也在擴建。
通報了姓名，好不容易纔有一名官員迎了出來，卻是道：“聖駕去青城山了。”
此事也好理解，玄中觀、天回宮都正在營建，人多了自然就雜，未必安全。故而，李隆基由劍南兵馬護衛着，浩浩蕩蕩往青城山遊玩了。
皇甫冉只好繼續趕路，從益州到青城山是有官道的，且還是近年才修繕過的用來進貢的直道，他帶着使團飛馬狂奔，在天黑前就奔出了一百餘里。
然而，歇息時，一個跑去探路的嚮導卻是趕回來道：“郎官，走錯了！”
“怎麼會？這是去青城山的路不假。”
“聖人……聖人沒往青城山。”嚮導喘着氣道：“轉往新津了。”
“沒探錯？”
“鑾仗浩浩蕩蕩，百姓們都看到了，不會錯。”
皇甫冉無奈，遂只能連夜掉頭，趕路去往新津。
夜裡小歇了一會，天明時，他到了岷江上游的西河岸邊，見到新津渡口人潮如織，官吏、士卒、鄉紳、百姓們都站在那邊望着對岸那一座秀麗的青山。
還能聽到人們正在高談闊論，彷彿戰亂從未降臨在大唐。
“早在開元年間，新興寺的佛殿柱子上自然生出一座老君聖像，聖人遣人來把老君像請回長安，立在皇宮大同殿供禮。這次來啊，就是來新興寺還願的。”
說話的是一個佛門信徒，一番話卻惹惱了一個道士。
“你錯了，聖人此番是去寶真觀見趙真人，請趙真人做法庇護大唐。你們若不信，我這裡還有一首聖人寫給趙真人的詩，名爲《送趙法師還蜀因名山奠簡》，你等聽着！”
皇甫冉排着隊過木橋，也聽到了聖人的那首詩。
“江山尋故國，城郭信依然。”
“二室遙相望，雲回洞裡天。”
他不由心想，江山如故，可惜聖人的故國已經不在了啊。
於是，當他再看到山腳下那代表着皇家威嚴的侍衛、儀仗，已難以再崇敬聖人，只覺得深深的可悲。
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古寺建在山頂上，於樹林中露出一角，甚是清幽。有小和尚正在撞鐘，以迎接聖人。
“咚、咚……” 鐘聲悠遠，飄落到了山下的西河，揚起盪漾的波瀾。
李隆基正盤坐於寺中高臺，與寺中住持對談。
他是打算去寶真觀尋趙真人，路過此地，忽然想到了當年的祥瑞，臨時起意到寺裡來看看的。
在一個氣質平和、與世無爭的老僧面前，李隆基不再掩飾他的情緒，任它像河面漾起的波瀾一樣飄蕩。
“朕勵精圖治，開創盛世，不曾料，竟是養虎爲患。迫朕幸蜀者，並非安祿山。”
時至今日，李隆基提起安祿山依舊是不屑的。他堅信自己的判斷，安祿山能造成的威脅有限。
“真正吃人的虎，是朕的兒孫。他們爲了奪取朕的皇位，一個一個都不擇手段……”
這些苦惱，一個山中老僧其實是無法開解的，總不能像勸尋常人一樣，勸聖人落髮出家。
正爲難之際，崔圓趨步到近前，稟道：“陛下，長安遣使來了。”
“這般快？”
李隆基恢復了冷靜，思忖着，傾向於不見對方。
就在前兩日，他已經見過了李亨派來的內侍魚朝恩。魚朝恩趴在地上痛哭，因聖人還活着而無比感動，也替李亨消除了一些“誤會”。
簡而言之，就是李亨誤以爲聖人被李琮派薛白弒殺了，懷揣着對李琮的憤怒與對大唐的憂慮才趕往靈武，哪怕羣臣幾番勸進，他也懷着萬一聖人還活着的期盼幾次拒絕，最後是爲了不讓李琮的陰謀得逞，纔不得不稱帝。
爲了阻止李琮謀逆，搶在李琮前面稱帝？這種理由，李隆基當然不信，他動心的是李亨提出的條件，遵他爲太上皇，仍掌朝政。再加上薛白守住長安形成的威脅。他相信與李亨的合作能夠十分堅實。
此外還有一件小事，李亨已經把嬪妃、內侍、宮人們往蜀郡送來了，過些日子便會到，能很大地改善他在蜀郡的生活。
這種情況下，他不論見不見長安來使，都打算先晾一晾對方。
“禪師也看到了，那些虎狼聞着味又向朕追過來了啊。”
“陛下或可一見。”老僧緩緩道，“許會有答案。”
之所以這般說，實在是這個山中老僧不擅於在那些有關權術的問題上對答，想着讓聖人去見見旁人，好喘一口氣。
這就是他太沒有面聖的經驗了，還不明白伴君如伴虎，要謹慎提出建議。
沒想到，李隆基竟是聽了他的，吩咐道：“朕要到山巔看看，領人過去。”
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登上山頂，放眼望去，能望到開闊壯麗的蜀地山河，使人胸襟爲之一闊。
也只有在這裡，李隆基才能收起殺意，召見來使。
“臣，禮部祠部司郎中皇甫冉請聖人安康。”
“皇甫冉。”李隆基道：“朕記得，朕離京前，你還只是軍器監主簿，如何一躍爲五品郎官？誰任命伱的。”
“臣……”
皇甫冉沒想到聖人竟然能記得他一個小小官員的名字、官職，大爲驚詫，須知長安城中大小官員有近三千人。
李隆基將皇甫冉的驚訝看在眼裡，微微一哂，心中略微得意。
他一向喜歡用各種手段來震懾人心，讓臣民們以爲他無所不知，進而心生怖畏。
“你阿翁是淑妃的兄弟，你因三庶人案而怨朕，是嗎？”
李隆基這裡說的淑妃，指的其實是皇甫德儀，因皇甫德儀的兒子鄂王李瑤便是三庶人之一，旁人早已不敢這麼叫了。
換作平時，聽聖人這般問，一般人肯定要回答“不敢”的，但，皇甫冉想了想，卻是答道：“鄂王是冤枉的。”
“冤枉？”李隆基一訝，以不容置喙的語氣喝道：“你知他是冤枉的？他謀逆時你纔多大！”
皇甫冉道：“可聖人心裡知道，冤殺了他們。”
“你好大的膽子！”
“稟聖人，如今北平王守在長安，臣前來拜見聖人，我與他皆是三庶人案的遺孤。我們願意一起，爲過去的錯誤彌補。”
李隆基聽得大怒，冷着臉道：“朕唯一的錯誤便是沒更早看到那小兔崽子的狼子野心。”
皇甫冉道：“北平王說，當年他平定南詔，因其地桀驁不馴，他遂留一支兵力鎮守，若聖人在蜀郡護衛不足，可北上護駕……”
“威脅朕。”
“臣並不認同他這些話。”皇甫冉道：“臣此番來，爲的是聖人。”
他從面聖伊始就表現得很直率，甚至是忤逆。可此時話風一轉，卻顯得十分誠摯，塑造了一個說話耿直但還算忠誠的形象。
“臣之所以答應出使，並非是想爲殿下立所謂的從龍之功，而是爲大唐社稷謀劃。殿下雖盼着能迎聖人歸朝，卻斷然不會逼迫聖人，聖人坐鎮蜀郡，只需下兩道聖旨，一則爲殿下正名，二則命江南轉運糧草入長安，則叛亂可定……”
李隆基面無表情，實則聽得很認真。
薛白提出的條件並不算苛刻，沒有要求他立即回京。那麼，他在蜀郡便可左右長安的糧食，相當於扼住李琮的喉嚨。
“夠了！朕爲何離開長安？因那逆子意圖宮變，如今卻要朕下旨宣揚其功？”
“殿下是太子，卻未在聖人離開後登基。反觀……”
“那是他根基淺！否則他便不會找人假冒朕，而是直接登基了。”
“正是如此，殿下才迫切需要陛下的支持，方能儘快平叛，並在平叛之後，歸權於陛下。”皇甫冉道：“反觀忠王，爲太子十餘年，羽翼豐滿，今更是擅自稱帝，陛下若縱容他，纔是養虎爲患啊！”
這是與魚朝恩截然不同的勸說方式。
李隆基順着皇甫冉說的情況思考，能想出一條使自己重掌大權的路——暫時支持李琮對抗叛軍，並且與李亨對峙，而他則藉機重塑威望。
重塑威望最簡單的辦法，就是往天下各地派出心腹大臣。可從長安出逃，再經歷陳倉兵變，他身邊根本沒有多少可用之人。
若是想討要回那些心腹大臣們，唯有在長安的李琮、薛白一方可以滿足這個條件。
心裡雖然有了這樣的想法，可李隆基態度依舊冷峻，叱道：“逆賊，朕豈會再信他們？”
皇甫冉跪倒在地，道：“臣絕不贊同太子、北平王的忤逆之舉，可臣確定一件事，那便是他們決心先平定叛亂，而後再談儲位歸屬，而忠王只怕並無此等決心。臣懇請陛下，先平胡逆，再斷家事。”
隨着這一句話，李隆基招過崔圓，吩附了幾句，讓崔圓帶着皇甫冉私下去談。
作爲天子，他自是不會去談具體的條件。
“不知陛下還有何顧慮？”崔圓問道。
李隆基道：“薛白，一介賤奴敢冒充天家血脈，竟敢讓朕下旨承認他。”
崔圓便明白過來，聖人其實也認爲這局勢下與長安和解更好，可是擔心一旦承認了薛白的身份，往後再難扼制住對方。
“陛下。”崔圓低聲道：“臣以爲，詔書可以下，便也能改。倒不妨暫且答應他們？讓他們將諸王送至蜀郡，如此，等陛下分封諸王，又豈懼一冒充皇孫者？”
他這意思，簡單而言，是要讓聖人到時食言而肥。
李隆基於是眯了眯眼，冠冕堂皇地答道：“先平胡逆，再斷家事。”
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崔圓便帶着皇甫冉單獨去談。
李隆基則獨站在那，想着薛白帶了一個假聖人回長安，這不僅是犯了謀逆大罪，還要失信於天下。可他竟要下旨爲薛白開脫、正名，命天下各郡轉運糧草至長安？
這種念頭，讓他心中始終有一股不平之氣，難以壓下去。
只是，多年君臨天下的經驗告訴他，權謀一道絕不是以眼還眼，而是如何有利就如何做的。
不因氣而動怒，唯顧社稷之利，此方爲掌權者應有的覺悟。
他負手站在山頂上往北方看去，看到遠山上掛着的白雲隨風消散，山下的西河滾滾而去，喃喃道：“終是江水攔不住，放任白雲自去留……來人，筆墨伺候。”
這山上少有筆墨，隨侍們連忙跑回山寺，好半晌，才尋來了一支大筆。
李隆基遂提筆在山石上寫下“修覺山”三個大字。一個字一塊山石，字有二三尺之大，飛翥沉着，極有氣勢。
他今日於此修得了更大的覺悟，往後誓將不再受人矇蔽，再造盛世、重振英名。
次日，他又御筆親題了兩封聖旨，送往長安。由此，那北平郡王暫時成了他承認的北平郡王……