黃昏時，兩個人緩緩走在山間的荒土地上，夕陽把影子拉得很長。
“你知道名將的信念是什麼嗎？”王忠嗣忽然問了一句，他臉上有箭傷，說話時只能微微張口。
“勝利。”薛白答道。
“不。”王忠嗣道，“是傳承。”
薛白心想，這就胡扯了，無非是王忠嗣想聊傳承就硬提出一個問題把話往這上面引，沒得意思。
王忠嗣又道：“開元十七年，信安王言‘苟利國家，此身何惜？’力排衆議，親自奔襲，攻克石堡城。次年，大唐與吐蕃約以赤嶺爲界，互通市貿，兩國不再交兵，百姓牧耕於邊境。你可知，那些年的太平日子於百姓有多珍貴？”
薛白道：“摩詰先生與我說過，河西節度使崔希逸與吐蕃將領乞力徐殺白狗爲盟，去除守備，安享太平，直到兩國再次交戰，崔希逸遺憾不已，夢到白狗，驚疑而死了。”
“那你可知，我當年爲何不願奉召攻石堡城？”
“聽說是爲了保存兵力，擁戴東宮？”
王忠嗣沒心情開玩笑，嘆道：“打仗，爲的是太平日子。信安王攻克石堡城，將士們失去性命換來幾年太平，值或不值，至少有個交代。最怕的是城池攻下來了、將士犧牲了、主帥封賞了，可太平日子沒換來。”
薛白當年聽王維說“都護在燕然”的故事，只覺崔希逸心靈脆弱、被白狗嚇死，如今才漸漸明白那是對和平的執念。
“信安王能攻下石堡城，可到了開元二十九年，吐蕃入寇，陷石堡城，蓋嘉運不能守。”王忠嗣道：“那一年，信安王已經八十餘歲，致仕在家，聞訊之後嘆息了一句，他說‘若後繼無人，開拓再多的疆土何用’？”
話到這裡，終於扯回了他想說的話題。
薛白看向王忠嗣，看到他因爲說了太多話、牽動傷口而流出了血。
“我回長安，你留在河東。”
“節帥若回長安，則必死。”薛白道，“這次我再也救不了你。”
“已經救了太多次，足夠了。”王忠嗣道，“說不動了，你留下，就這樣。”
“我賭聖人老而昏庸，我們只要擺明態度，他必不敢……”
“你看看我，我還殺得動嗎？”
王忠嗣倚着一棵樹坐下來，嘆息了一聲，望着夕陽。
打了一輩子仗，哪怕被幽禁時他都在養病、努力好起來，數十年沒有過如此刻這般輕鬆了，因爲他把肩上的擔子交給了薛白。
~~
次日，太原。
作爲聖人欽派的河東宣尉使，李峴順利地平息了發生在石嶺關的“軍中鬧劇”，帶着王忠嗣回到了太原府署。
李峴在石嶺關時還遣人去詢問安祿山、並勒令其立即回范陽等候發落，安祿山遞了一封措辭恭謹的奏書，解釋了前因後果。
依安祿山的說法，他是奉旨往長安途中聽聞代州都督府中有將領勾結契丹兵變，連忙調兵守住了雁門關。之後遣何千年往太原報信，不想，何千年竟爲王忠嗣所殺，雙方遂發生了衝突。
相比於薛白開口就是“叛逆”“造反”，安祿山的說辭就溫順很多，有大事化小、小事化了的可能。
李峴遂提筆寫了奏摺，稱王忠嗣亦得知有人勾結契丹，誤認爲何千年便是叛將，故而與安祿山起了衝突。
他的想法是，既然勸不了聖人，暫時還是以保全實力爲目的，該緩和而非激化衝突。可這奏摺寫到後來，在一個問題上他卻是犯了難——王忠嗣是如何到了河東的呢？
李峴擱筆，坐在那捧着茶杯沉思着。
許久，他的心腹獨孤子午趕了進來，低聲道：“三郎，查到了一樁大事。”
“說。”
“楊光翽曾在石嶺關爲薛白挾持，他自稱於其間探得了不少情報，並寫在了一張秘奏之上。”
“秘奏拿到了？”
獨孤子午做事很周到，應道：“拿到了。”
李峴接過，一看楊光翽的字就皺了眉，暗罵楊國忠用人唯親，再看這上面所寫的內容，眉頭就皺得更深了。
他將它合上，問道：“有誰看過？”
“太原府的幾個官吏。”
“扣押起來，審清楚都告訴誰了。”李峴語氣果決，又道：“楊光翽在何處？帶來。”
“喏。”
權力大小很多時候不止是看官職，還包括家世、才幹、勢力等等，李峴這個宣慰使是楊光翽這個太原尹根本就不能相提並論的存在。
很快，楊光翽就被信安郡王府的家將給提到了官廨中。
“見過使君，使君一路奔波，太過辛苦了。”楊光翽討好道：“下官略備筵宴……”
“不必了。”李峴沒必要與他寒暄，臉色嚴肅地揮了揮手裡的秘奏，問道：“這是如何回事？”
楊光翽不敢立即回答，偷眼看去，揣測着李峴的心意。
“說！”
“下官懇請使君答應保下官一命。”楊光翽即怕死又貪功，試探着，小心翼翼地道：“那下官纔敢說。”
李峴被他這畏縮的樣子氣笑了，道：“好，我保你一命，說吧。”
他笑過，目光落在那秘奏上，眼神再次陰鬱下來。
楊光翽見狀，明白他還是第一次聽聞薛白的身份，畢竟這些年他不在長安，有很多隱秘之事不知。
再一想，李峴是宗室，一定不容薛白陰謀篡位，楊光翽遂道：“回使君，這是我親眼所見、親耳聽聞之事。此事還得從聖人身邊一名內侍吳懷實說起，他最早給薛白指了一個罪名，當時，所有人都不相信……”
官廨中只剩下這低語聲，一直說了許久。
“依伱之意，薛白是李瑛之子，陰謀篡位，所以做的這一切。”
“正是如此。”楊光翽道：“使君把他與王忠嗣帶回太原，若不加約束，怕是有危險，萬一讓他們奪了太原城。後果不堪設想啊。”
忽然，他停下話頭，因爲李峴的一隻手已拍到了他的肩上。
“使君，你這是？”
“我答應保你一條性命，一定做到。”李峴拍了拍手掌，道：“去吧。”
“去哪？”
楊光翽還未反應過來，忽然，有人撲了過來，徑直將他摁倒。
“使君，你……”
一團破布被塞進他嘴裡，把他剩下的話也塞了回去。
“單獨關押。”李峴吩咐道：“不得讓他與任何人說話。”
“喏。”
李峴這才繼續寫那未完成的奏章，至於方纔困惑他的問題，他已有了說法。
河北節度副使、太原尹楊光翽，貪鄙成性，在長安時就收受契丹人大量賄賂，故而上下打點，謀求河東之職。並利用與元載的交情，挾王忠嗣北上，以期儘快控制河東府……
筆尖在紙上勾勒出一個個小小的楷書，一封平息事態的奏章寫完。李峴揉了揉額頭，目光再次落在楊光翽那封秘奏上，拿起來，打算將它燒掉。
但那張紙纔要被遞到火燭上，他卻是收了回去，將它摺好，仔細放進袖子裡。
“三郎。”獨孤子午回來，稟道：“楊光翽安置好了。”
“嗯。”李峴道：“你今日所打探到的消息，忘掉。”
“喏，可小人不太明白，三郎爲何包庇薛白？”獨孤子午道：“此事只怕非同小可。”
李峴沒有回答，心想着諸多理由。
他的妻子獨孤氏乃是駙馬獨孤明的妹妹，所以死在契丹王李懷秀手裡的靜樂公主也是李峴的妻侄，李峴曾經幾次聽過獨孤明稱讚薛白。
依楊光翽所言，薛白偷偷帶出王忠嗣，是有高力士、李倓的配合，若如此，這案子一旦揭開，必然引起朝廷的動盪，但這時節並不該發生大案。
還有一點，李峴答應過王忠嗣，一定會保住薛白。
這是王忠嗣願意回長安的條件，李峴得做到。
~~
入夜，太原城沒有宵禁，李峴提着酒菜到了驛館，敲門許久，才見薛白睡眼惺忪地過來開了門。
“哈？你竟睡得着？”李峴訝然。
“這本就是睡覺的時間。”
李峴毫不客氣，推門而入，把荷葉包着的小菜放在桌案上打開，道：“楊光翽在石堡城留了一封秘奏，你可知曉？”
薛白揉了揉眼，道：“我若是知道就不會還在這睡着了。”
“好吧，我替你擺平了。”李峴道：“今夜找你，聊聊你對河東的看法。”
薛白坐下，拿竹筷夾起桌案上的菜餚，就着昏暗的燭光看了看，有醬豬耳、剔骨肉、羊雜割、灌腸，都是當地的特色。
“既說到楊光翽，我覺得他不適宜任河東節度副使兼太原尹。”
“那你覺得誰適合？”
薛白道：“王忠嗣說讓我爲他傳承，我還以爲你們要舉薦我爲河東節度使。”
“做不到。”李峴莞爾，“能保住你的性命就不錯了，你也不想想，自己犯的多大的錯。”
“那還說什麼傳承？”
“何必急？你還年輕，前程必定大有可爲。”
薛白先表了態度，方纔說起正題，道：“我之前便向朝廷提議過，以高仙芝代范陽節度使，以李光弼爲河東節度副使。”
他並不認識高仙芝、李光弼，有這樣的提議完全是出於爲大局考慮。
李峴沉吟道：“朝廷既已任鮮于仲通爲范陽節度副使，必不會再對范陽進行官職任命。尤其是石嶺關之戰後，更怕逼反了安祿山。”
“不逼他就不反了嗎？”
“韓休琳死了，我可以向聖人舉薦高仙芝爲河東節度使，以李光弼佐之，你以爲如何？”
薛白有些訝然，這是在他看來十分不錯的結果，遂問道：“將軍能做到？”
“聖人命我宣慰河東，現在我就是聖人的眼睛。”李峴微微笑了笑，道：“實則，李光弼已回了長安，我出發前他正在等待補闕，如今也許已被任命爲河東節度留後了。”
“但願吧。”薛白夾了一塊剔骨肉入口。
氣氛放鬆下來，李峴給自己斟了酒飲着，忽然問了一句。
“知道自己的身世嗎？”
“嗯？”
“這是知道？” 薛白道：“將軍是太宗皇帝之後裔，宗室之貴胄，如何會關心我一個賤籍出身的奴隸的身世？”
“我聽到一些傳聞，想警告你幾句話。”
說話間，李峴臉色逐漸嚴肅了起來，壓迫感十足。
“我希望你不會因這些捕風捉影的謠言，起了貪心，逾了規矩，覬覦本不屬於你的東西。”
薛白聽到一半，已打起了全部精神應對。
一直以來，他故意縱容着那謠言，每個聽到的人都驚疑不定，懷疑他是皇孫，卻又不敢說。唯有李峴一句話直指事情真相，點出了他的野心。
薛白不確定這話是因爲巧合，還是因爲自己被看穿了。他思考着如何應對，想不到更好的回答，於是道：“我沒聽懂將軍在說什麼。”
“沒聽懂無妨。”李峴道：“但人首先得知道自己是誰，該做什麼，不該做什麼。”
“是，大丈夫有所爲，有所不爲。”
李峴能感受到薛白骨子裡那份傲氣，他壓不住，不免感到了隱隱的憂心。
~~
天不亮，太原城衙署的側門已被打開，走出一隊披甲的士兵，其中還牽着一輛馬車。
他們執着火把，趁着黎明矇矇亮的天色，趕向了太原城的南門。
城門前，已有幾道身影等候在那裡，上前攔住了這支要出城的隊伍，道：“讓我再見見節帥。”
馬車遂停了下來，簾子掀開。車廂中，王忠嗣愈發顯得虛弱，擡眼看去，見到了王難得、李晟，卻沒見到薛白。
他深知哪怕自己回京扛罪，此番薛白的罪責亦不小，最擔心的就是自己離開後薛白也受到重懲。
“薛白呢？”
“我們出驛館時，他猶在與李峴夜話。”
王忠嗣稍稍放心了些，又問道：“沒出什麼事吧？”
王難得上前，附耳低語道：“從楊光翽那傳了一點不好的消息……”
聽着，王忠嗣呼吸漸重起來，艱難地咳了兩聲。
因爲他也經歷過，所以最反感爲將者在外爲國效忠時，被牽扯進儲位之爭或類似的權力鬥爭當中。沒想到薛白這般年輕便要遭遇此事。
“走吧。”
押送王忠嗣回京的士卒已經催促起來，放下了車簾。
隊伍繼續起行，在城門前只略等了片刻，便到了開城門之時。
“稍慢！”
王忠嗣聽出了薛白的聲音，當即請隊伍停下，掀簾看去，正見薛白在前方勒住繮繩。
“可有變故？”
“放心。”薛白上前，鄭重執了一禮，道：“託節帥的福，李將軍願意保我，斷不至於讓人對我潑髒水。”
“那就好。”
“河東還有兩個好消息，繼任節度使與副使的是高仙芝與李光弼，必能守住戰果，對犧牲的將士有所交代，對節帥有所傳承。”
王忠嗣很欣慰，招了招手，讓薛白更近些，緩緩道：“我盼着在他們之後，你能守住大唐社稷，成一代名將。”
“好。”
薛白只來得及應一個字，押送的隊伍已然起行，強行結束了他們的對話，出城馳向古道。
驅馬跟了一段路，薛白還是勒住了繮繩，心知往後也許再也見不到王忠嗣了……
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李峴在城樓上站了一會兒，看着薛白相送王忠嗣的畫面，若有所思。
昨夜有些話題他們還沒有聊完，爲了給王忠嗣送行而中斷了一會，待薛白從城外回來，兩人遂去了汾河邊的酒樓坐下，又點了早膳。
“將軍怎不去送王節帥？”
“朋友之間的情誼前幾日已敘過了。”李峴道：“押他回京卻是公事，公事公辦，不必送。”
薛白道：“也是，將軍回長安覆命時還可與他敘舊。”
李峴側頭看向窗外，一夜未睡，眼睛浮腫。
他是個行事果斷的人，此時開口卻是帶着些猶豫，緩緩道：“還有最後一件事要談，目前爲止，你的任命還是常山太守……”
“將軍想讓我去常山嗎？”
“此前說過，要保住你，首先要讓聖人知道你做事是在奉旨而行。”李峴道：“你是在往常山的路上，恰逢其會，捲進了王忠嗣、安祿山的衝突。”
“好。”薛白應了，當即起身。
李峴道：“你考慮好了？”
薛白問道：“我有選擇？”
兩人都很清楚，常山郡地處河北，是安祿山的勢力範圍，薛白過去了會非常危險。而王忠嗣犧牲自己換取李峴出手保下薛白，顯然是不希望薛白死在常山。
可當李峴答應王忠嗣之時，還未看到楊光翽的那一封信，也還未感受到薛白骨子裡那股傲氣，以及隱隱的叛逆精神，不得不說，昨夜開始，他因此有些遲疑還要不要繼續保護薛白。
“有。”
李峴是重諾之人，最後還是應道：“你若沒把握在常山活下來，可以不去。”
“那我豈非抗旨不遵了？”
“我會想辦法。”
“將軍會在河東待到李光弼、高仙芝赴任？”
“那是自然。”
薛白又問了一句奇怪的話，道：“如今是天寶十二載？”
“當然。”
“好，我去赴任。”
“不再想想？”
“困了，睡醒再啓程。”薛白揮揮手，轉身就走。
李峴點好的早膳還未端上來，且他已經又餓了，獨自坐在那等着。
“哦。”薛白停下腳步，道：“我們有了一些好的改變，保住。”
“什麼？”
李峴尚未聽懂，薛白已經離開了。
~~
四月的天氣，桃花已經謝了，薛白沿着汾水走了一段路，落得滿身都是花瓣。
他回到驛館倒頭便睡，睡醒時已是中午，猶招過刁丙，問道：“我們出城到城東驛投宿，來得及嗎？”
“怕是要走一段夜路。”
“走吧，收拾行李，往常山上任。”薛白伸了個懶腰，道：“月下走一走也好。”
“月初的月亮可不亮。”
話雖如此，刁氏兄弟已利落地收拾着行李。
刁庚忍不住問道：“郎君之前一點不急着往常山，今日怎這麼着急？”
“河東有了好的結果，再接再厲。”薛白道。
他原本奉王忠嗣佔據河東的計劃更冒險些，如今有了李峴相助，雖說彼此也有些小矛盾，但也算難得有了相當厲害的隊友，那便可試着拿下常山郡了。
首先，常山離太原並不算遠。這是相對於范陽到太原的距離而言。
從太原往東，經井陘穿過太行山，就能到常山郡。而薛白輕車簡從，顯然能趕在安祿山回到范陽之前就抵達常山，安祿山是大軍行進，再加上消息來回的時間差。薛白甚至有可能搶出一個月的時間經營在常山的勢力。
他是朝廷正式任命的常山太守，手持告身官符上任，名正言順。還能趁着現在李隆基沒注意到他，表現得是在奉旨行事。在後續與朝廷扯皮時增長優勢。
更重要的是，若是他能經營好常山，便可以成爲擋在安祿山造反路上的一隻攔路虎。
暫時而言，阻止了安祿山謀奪河東，再在其從河北南下的路上釘一枚大釘子，也許真有希望阻止，或把安祿山叛亂的影響降到更小。
眼下是天寶十二載，離歷史上安史之亂的爆發還有兩年，薛白不確定自己帶來的改變是否會讓這場叛亂或提前、或延遲，甚至不發生。
他能做的唯有星夜兼程……
半月之後，代州。
安祿山近年來腿疼得很，連騎馬也不能久騎。
故而他的隊伍從忻州北歸的速度並不快，一邊走，一邊還懷揣着對太原的覬覦之心。
如果朝廷處死王忠嗣之後，依舊是楊光翽那樣的廢物守着太原，他也可以考慮殺個回馬槍，先佔據河北，再以契丹威脅爲由，請求聖人讓他兼任河東節度使。
然而，前來宣慰河北的既是李峴，這種想法便漸漸消了。只衝着信安王李禕在河東的威望，安祿山就不敢輕易對其兒子出手。
四月十八日，有消息從朔方傳來，安祿山看了，招過他幕下的諸位謀士。
“還好聽了張通儒的，朝廷讓李光弼守河東，強攻豈好輕易攻下來，到時沒準備好就成了造反，可就壞了。”
范陽諸將多數未聽過李光弼的戰功，紛紛不屑，認爲除了王忠嗣，旁的將領只怕連鎮住河東的驕兵悍將都做不到，更何談擊敗他們。
安祿山大怒，叱道：“安思順都無比推崇的人，你們不服？仗打不贏，一天到晚只會嚷嚷！曳落河軍都沒了！”
衆將不敢言語，心中卻甚感失望，行營中士氣難免低落。
這種情況下，卻有一股勢力悄然在他們當中壯大起來，鼓舞着他們的信心。
“府君真正可以憑藉的，根本不是八千曳落河，而是我們河北的將士！”
說話的是高尚、嚴莊，而站在他們背後的是安慶緒。更讓諸將訝異的是，一向孤僻的崔幹佑也在。
崔幹佑人狠話不多，很多時候都不說話，但他在，就是一顆定心丸。
“我們有個計劃。”嚴莊繼續說道，“回了范陽以後，朝廷必定爲了安撫我們而重懲王忠嗣，那些蠢貨必定以爲這就是府君的目的，他們錯了……”