天寶十載，辛卯兔年。
從正旦日開始，長安滿城都在期待着上元節放開宵禁。但在元月十四日，一道消息從朔方傳回，使得右相府本就凝重的氣氛更是雪上加霜。
李岫已從驪山回來了，準備接李林甫去華清宮面聖，今年上元節聖人破天荒地沒有在花萼樓與民同樂，依然還待在華清宮。
開了春，李林甫精神似乎好了些，不像年節前那樣昏迷不醒，他由人攙扶着躺進車馬。恰有幾匹快馬狂奔過平康坊的大街，在右相府門前急急勒馬。
“籲！”
“慢些，休驚擾了我阿爺。”李岫叱喝道。
“十郎恕罪，是八百里加急，請右相過目。”
李岫代父接過那公文，拆開一看，赫然見“李獻忠叛唐北逃”之句，他臉色變幻，雖不意外，但還是感到難以接受。
一開始，他就知道不能縱容安祿山肆意打壓阿布思，但，是他阿爺反覆說了“可”，他才心懷僥倖，想着也許這只是敲打阿布思。
掀簾進了車廂，李岫把文書攤在李林甫面前，道：“阿爺，李獻忠叛了。”
“李獻忠？”李林甫喃喃道，眼神渾濁。
李岫愣了愣，忽然意識到，阿爺也許根本就不記得聖人賜給阿布思的名字了。
那當時說的到底是“可”還是“渴”？
李岫心裡清楚，之所以批允安祿山的請求，是因爲那樣做最簡單。否則，要想安撫阿布思，光拒絕調其到范陽還不夠，關鍵是左賢王哥解之死。
歸根到底，李岫還是軟弱，沒魄力追究安祿山擅自殺了哥解，不能替阿布思討回公道。遂以那一個“可”字爲藉口，避開這些麻煩事。
結果，更麻煩了。
“阿爺，你記得李獻忠嗎？那個說要拜阿爺爲義父的突厥人，他叛了。”
李林甫眼裡這纔有了些光彩，訝然道：“叛了？”
“是，如何是好？”
“張……張齊丘。”李林甫努力擡起手，嘴裡嗬嗬有聲，好不容易纔道：“頂罪。”
車廂外，金吾衛催促道：“十郎，該起行了。”
畢竟是要去見聖人，他們也不能出發得太晚。
馬車遂起行，緩緩駛往驪山。
……
一路顛簸，李林甫似睡非睡，腦海中，一些過往之事似乎隨着馬車的顛簸而回想起來。
終於，車廂外又響起了李岫的聲音。
“阿爺，到了。”
李林甫竟難得清醒了些，忽然想起了阿布思就是李獻忠。
他遂撐起身來，道：“得向聖人解釋。”
“阿爺放心，聖人已經在等着接見阿爺了。”李岫連忙上前扶着他，寬慰道：“聖人待阿爺君臣情誼深厚，得知阿爺沒有元氣，下旨讓阿爺一到就面聖。早些面聖，早些恢復元氣。”
話雖如此，其實一個月以前他就已經過來代父請求覲見了，當時聖人允諾回了興慶宮就召見李林甫。過了幾日，卻是被高力士勸阻回宮，等開了年，只好讓李林甫華清宮覲見，總之是拖了一個月。
李林甫雖一路車馬勞頓，換了個環境，神志反而更清醒些，他擡頭看着天邊的夕陽，期盼着見到聖人。
雖不甘就此病去，但君臣一場，他有太多身後事想要向聖人請託了。
前方有小宦官趨步趕過來，笑道：“右相來了，聖人早有旨意，命奴婢們爲右相備了肩輿。”
“謝聖人。”
君恩深厚，李林甫愈發感動，重病之下猶勉力開口。
他被扶上肩輿，過望仙橋、津陽門，穿過華清宮。
過程中，他掙扎了兩下想要起來，因覺得臣子坐肩輿在行宮中行走不妥，但領路的宦官卻是寬慰道：“右相坐着無妨，聖人在驪山上的朝元閣爲右相祈福，路遠又陡，坐着。”
“爲臣於宮中坐轎，太無禮了。”
“右相爲國事操持了一輩子，這點優待豈能沒有？”
華清宮傍山而建，與驪山融爲一體，行走在宮中擡眼就能看到驪山西繡嶺，嶺上諸多宮殿錯落有致，是包括長生殿在內的諸多道觀、祭祀之所。
一行人又穿過了昭陽門，登上了玉輦路。
這是以木頭鋪好的登山御道，從華清宮直鋪到山上，以往只有聖人、貴妃才能乘儀駕從玉輦路走，百官則隨侍着走旁邊的小路。
玉輦路很長，扛着肩輿的宦官換了兩撥人，累得氣喘吁吁，登到了西繡嶺第三峰的峰頂，天色已經完全暗下來了。
“右相，到了。”
李林甫並未再睡着，只是在閉目養神，積蓄精氣準備面聖，一感到肩輿停了，便睜眼準備下轎。
兩個宦官卻是輕輕按住他，道：“右相不必起身，就這般面聖吧。”
李岫不由問道：“這般如何面聖？”
“聖人就在那。”
李家父子擡頭看去，只見朝元閣巍峨聳立在面前，雖只有三層屋檐，卻彷彿直通青天。
朝元閣算是李唐社稷的家廟，供奉着老子，以及大唐開國以來的諸位皇帝畫像。聖人曾夢見過太上老君降臨朝元閣，遂將它改名爲“降聖觀”，又雕了一尊太上老君的漢白玉坐像放置在觀內。
那尊玉像還是李林甫安排工匠雕的，爲討聖人歡心，特意依着聖人的樣貌雕成，栩栩如生。
此時，朝元閣上點着燈火，一架步輦被擡到了閣樓上的欄杆邊。
“聖人至！”
隨着這一聲喊，衆人紛紛拜倒。
李林甫動作僵硬，還在行禮，已有宦官行過禮，連忙扶他坐回肩輿，道：“右相且坐，朝元閣居西繡嶺之巔，且供奉大唐列祖列宗畫像，乃世間元氣最得之地，聖人九五至尊，親自登樓爲右相祈福，右相且在此感受元氣，早日康復。”
“臣……謝主隆恩！”李林甫感激涕零。
李岫拜倒在地，聽聞聖人如此悉心安排，也不起身，重重磕了幾個頭以謝天子隆恩。
之後，他擡頭遙望，只見聖人端坐於朝元閣之上巋然不動，似在俯瞰着天下蒼生，唯有風吹動那一襲龍袍，一股帝王之氣撲面而來。
漸漸地，風吹得人愈發覺得冷。
過了一會兒，卻是高力士親自拿了一件大氅過來，嘆息着給李林甫披上，關切地問道：“右相感受了天子元氣，身子骨可有好些了？”
“老臣……好多了，咳咳。”
李林甫因吹了山風而感到不太舒服，強忍着咳，打着精神應付着，道：“朔方之事，臣想向陛下解釋一二。”
“聖人正在親自爲右相祈福。”高力士道：“這些國事，右相可與老奴說，如何？”
“朔方節度使張齊丘分配糧草不公，苛待歸附的突厥人，致李獻忠叛逃，老臣請治他之罪，咳咳。”
早在去年李林甫就想對張齊丘動手了，因薛白阻撓，再加上南詔一戰正在進行，他才按捺下來，如今則只能拿張齊丘來擔當致阿布思叛逃之罪了。
至於安祿山，勢力太大，又深得聖人信任。李林甫病重之際已不敢與之交惡。
“右相放心。”高力士道：“此事我一定向聖人轉達。”
李林甫聽了，隱隱察覺到聖人似乎有不再見他之意，再次擡頭向朝元閣上看去，眯起一雙老眼，只見聖人端坐在那一動不動。
時近上元節，月光很亮，照在聖人的臉上，泛起如白玉一般的光澤。
“咳咳咳咳！”
李林甫突然重重地咳嗽起來。
他已意識到了一件事——朝元閣上坐着的不是聖人，而是他命工匠依聖人樣貌雕成的漢白玉像。
那玉像雕刻得有多唯妙唯肖，今夜就有多嘲諷。
這便是所謂的君臣情義，他爲聖人鞍前馬後、嘔心瀝血十餘載，到了垂死病中之際，聖人卻連見都不願意見他一面。
哪有什麼“元氣”，他今日就不是爲了吸食聖人的元氣而來，而是有太多事放心不下，希望能面見天子，交代了身後事，盡到最後的職責。
可笑。
“右相，這是怎麼了？”
“無妨，無妨。得聖人元氣，老臣已好了許多。”李林甫笑了起來，道：“可元氣太重，再下去，老臣就承重不起了。”
他似乎真的好了很多，臉色甚至都紅潤了起來，眼睛裡也有了神彩。
“那？”
“老臣想……拜別聖人。”
這次，李林甫沒有讓人攔住他，艱難而努力地從肩輿裡站起身來，對着高樓上的漢白玉像，緩緩地拜了下去。
他這一輩子擔了無數的罵名，他也很清楚自己死後難免一個“奸佞”之名，因爲他爲聖人承擔了所有。當然，聖人也給了他想要的無盡權力。
可惜君臣一場，再無相見之日了。
“聖人上元安康，臣告退，唯願吾皇千秋萬歲！”
李林甫聲音嘶啞，竭盡全力地喊出了這一句話。
朝元閣上，聖人依舊巋然不動，默默無言，月光照在那張漢白玉雕成的臉上，彷彿真的能千秋萬歲，永世不老。
~~
因聖人每每在華清宮一住就是數月，朝臣們在驪山多置有別業，李林甫自是不例外，當夜便住進了驪山的別業。
他被扶到榻上，卻不躺下，而是支着身子，道：“我不睡，交代你幾件事。”
“阿爺，你真的要好了？”
李岫見他精神不錯，不由大喜，道：“方道長說的真有用，沾染了聖人元氣，伱的病就要好了。”
“把你的兄弟們都喚到驪山來，我要見他們。”李林甫道。
“阿爺？”
“王忠嗣必須除掉。”李林甫自知死期不遠了，此時不過是迴光返照罷了，自顧自道：“李亨一旦登基，絕不會放過我們，唯有除掉王忠嗣，可讓胡兒阻止李亨登基。”
他是爲了聖人制衡太子的心意，得罪死了李亨，也把子孫的未來全都押在了賭桌上。
於是，扳倒李亨成了他一生的執念，也成了他臨死前最放心不下之事。與他一樣想阻止李亨登基的人有兩個，一個是安祿山，另一個是薛白。這其中，薛白實力弱小，偏是要求許多，既要保東宮一系的王忠嗣，又要對付可以合作的安祿山。
故而，李林甫終究是沒能與薛白合作到最後，他是在權場沉浮了一輩子的人，最看重實際的利益，沒辦法把賭注下在一個太年輕的人那遙遠縹緲的以後上。
但，腦子裡思量着身後事，那個年輕人的身影總是揮散不掉。
“胡兒心思狡詐，不可太過信任，除掉王忠嗣之後，可再拉攏薛白制衡胡兒。但在王忠嗣死前，不可把他召回長安，以免壞事……”
提到薛白，李岫不由問道：“那楊國忠怎麼辦？”
楊國忠是眼下最接近相位的人，也是右相府這陣子一直在全力對付的政敵。
但此前，李林甫是不相信自己要死了，纔會心心念念要守住相位，今日他自知壽命將盡，忽然發現往日最在乎的相位，到頭來竟是最不重要的。
眼下最重要的事，是保證他身歿之後家族的安全。
“唾壺……恨我嗎？”
“什麼？”
即使是迴光返照，李林甫的體力也不足以支撐他繼續思考，他臉上的紅潤之色已褪去，疲憊地躺下，眼前一黑，再次昏迷過去。
黑暗中，他意識到自己馬上要死了，心裡卻極不甘，一直在想着得活下去。
這強烈的求生欲使得他最後那一縷神魂整夜都未散，直到有人在耳邊輕喚了起來。
“阿爺，國舅來了。”
“國舅”這詞在右相府是甚少提起的，李林甫睜開眼，只見楊國忠風塵僕僕地站在那兒，臉上帶着悲慟之色。
“你是？”
“右相上元安康，是我，楊國忠。”楊國忠趕到榻邊，噙淚道：“半年未見，右相如何憔悴若斯啊？”
“老了，老了啊。”李林甫嘆道，“你這是，才從益州趕到？”
楊國忠低頭看了一眼，他滿是泥土的靴子正踩着相府別業柔軟的地毯上。
“是，我纔到驪山，聽聞右相病了，馬鞭都沒放便趕來了。還請右相早日痊癒，爲聖人分憂，爲百姓厚庇。”
只聽這一句話，李林甫便知楊國忠是準備了說辭纔來的，此來，不是因爲兩人交情深厚，而是要做樣子給世人看，看他楊國忠知恩圖報、值得託付。
“咳咳咳。”
李林甫忽然又咳了起來，撐着身子坐起，口中含痰，作勢尋找着唾壺。
楊國忠卻沒有像當年剛到長安之時一樣張嘴接，恍若沒看到他的動作，只躬身在榻邊，泰然自處。
有侍女捧着唾壺過來，李林甫吐出一口濃痰，躺回榻上，喃喃道：“今日不同往昔了啊。”
“可右相待我的重恩未變。”楊國忠以手指天，賭咒發誓道：“右相只管安心養病，家中但凡有事，我必當作是自家之事，兩家榮辱與共，同氣連枝。”
李林甫感到一陣疲憊涌上來，老眼凝視着楊國忠良久，心想這輩子樹敵太多，恨他的人數不勝數，相比而言，楊國忠一直以來對他還算恭謹。
“國事，就拜託你了。”
雖然楊國忠要拜相，不需李林甫的同意，但有了這句話，往後接手政務的過程卻能順利很多，楊國忠不由大喜，又說了幾句，告辭而去。
一場會面，消耗了李林甫最後的力氣。
他想到自己守了一輩子的相位，最後便宜了楊國忠這樣一個無賴，悲從中來，深感到相位不值當，連帶着他的一生都顯得廉價。
“阿爺。”李岫上前道：“兄弟姐妹們馬上就到了，你想見誰？孩兒去請。”
李林甫這纔想到昨夜還有重要的話未說完，今日偏是被楊國忠耽誤了，他努力張開嘴，卻是氣若游絲。
“薛白……薛白……”
此時，院中已響起了繁雜的腳步聲。
李岫回頭看了一眼，心知不可能讓那近百餘的家人們都擁進來，連忙命人去攔住。
“阿爺，你想見誰？我們一個個請起來。”
李林甫眼神裡的光彩已經褪去，最後喃喃道：“薛白……”
“阿爺？”
“阿爺？”
李岫連喚了好幾聲，不可置信地瞪大了眼，伸手到李林甫鼻息下一探，整個人木在了那裡。
他茫然轉過身，看着朝他走過來的家人，不知李家往後該怎麼辦。
執掌大唐權柄十七載的宰相死了。
誰也不知大唐往後又該怎麼辦。
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楊國忠離開了李林甫的別業，也不換衣服，依舊是那幅風塵僕僕的模樣，趕到了華清宮面聖。
他一路上想着方纔在李林甫面前賭咒發誓的情形，暗忖如今已經學會了那口蜜腹劍的本事，且比李林甫還要更勝一籌。
一路進了殿，聖人正好泡了湯出來，徑直召見了他。
相比於李林甫的老病，李隆基看起來則元氣滿滿。
“臣拜見聖人，請聖人上元安康。”
“免禮。”李隆基披着長袍，在溫暖如春的殿中坐下，打量了楊國忠一眼，自然能看出他故意不換衣服好邀功，只覺好笑，道：“愛卿辛苦了，平定南詔之戰大勝，多虧你調度有方啊。”
“全賴聖人親紆秘策，運籌帷幄，聖與天合，佑我大唐將士，方有此勝。”
李隆基聽得高興，灑然一笑，命人端來酒杯，問道：“你何不等些時日，押着閣羅鳳回朝報捷。急吼吼地跑回來做甚？”
楊國忠之所以能回來，自然是李隆基批允了，之所以有此一問，無非是打趣他心急罷了。
他便傻笑了兩聲，老老實實應道：“臣聽聞右相病重了，擔心聖人身邊無人分憂。”
“也好。”
事實上，李林甫病的這些日子，李隆基已因爲要再操勞國務而感到煩了，環顧朝堂，楊國忠雖不是最德才兼備的，卻是最能體諒聖心的。
更何況，南詔一戰，看得出楊國忠是個福帥。
“你先把這次南征的功勞整理出來，將士如何封賞，擬個章程出來。”
“臣遵旨。”
這是一個繁冗細緻的差事，李隆基懶得親自過問，對於楊國忠而言，卻是個肥差。
且李隆基這態度，顯然是答應把宰執之位交到他手裡了。
正此時，有宦官匆匆趕來與高士力耳語了一句，高力士遂趨步上前，低聲道：“聖人，右相卒了。”
李隆基微微一嘆，心想着這李林甫死在這時節，正耽誤了上元佳節。
楊國忠則是眉頭一動，低頭在那，考慮着該擺出怎麼樣的表情。
他沒想到的是，聖人遠比他要實際，當即道：“下旨，以楊國忠任中書令，兼吏部尚書。”
“遵旨。”
高力士領了旨，問道：“給右相的恩典，是否也一併下詔？”
“辦吧。”
李隆基隨意地揮了揮手，今年上元節既不辦御宴，他自有別的樂趣，不耐處置這些。
楊國忠遂與高力士一道又往李家別業而去，宣旨，贈李林甫太尉、揚州大都督，給班劍、西園秘器。
原來追贈早已準備好了，只等李林甫一死。
但聖人終究是君恩深重，須知這班劍與西園秘器乃特殊恩寵，大唐開國以來，享此殊榮者不過房玄齡、李靖、尉遲敬德、蕭瑀、岑文本等數人，其中兼贈三公者，唯房玄齡、李靖兩人而已。
李林甫死後能得如此厚待，既是君臣情義，也是聖人對其蓋棺定論，讚許他輔佐聖人開創了開元、天寶盛世的功績。
總之，逝者已矣，往後該輪到他楊國忠宰執天下了。
而擺在他面前的第一件事，正是南征之戰有功之士的封賞。
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雲南郡，姚州。
是日，忙完公務，崔光遠再次邀薛白小酌。
成爲雲南太守之後，他對薛白的態度略有了些變化，頗有希望薛白早日升遷的意味。
“我今日聽聞，鮮于仲通也要被調回朝中了。”崔光遠道：“據說，是酬他功勞，要遷任他爲京兆尹。”
薛白其實也得到了消息，揣着酒杯點點頭。
南詔一戰，鮮于仲通實際上功勞不大，升遷的卻是多，無非是朝中有人，擅於鑽營。
崔光遠道：“我得罪過他，如今更是不宜再回長安了，就留在雲南，但你的封賞爲何始終沒下來？依理說，朝廷不可能薄待了你。”
“是不會薄待，否則早就封賞了。”薛白道：“正是不好封賞，才一直拖着。”
“爲何？”
“他們忌憚我。”
薛白知崔光遠盼着他走，遂也不藏着掖着，坦白說了他推測的朝堂局勢。
“如今楊國忠與李林甫爭相位，都拿不準我會幫誰，故而皆不願讓我回朝。可相位之爭一旦塵埃落定，他們便要面對新的對手，想必能用一用我。”
崔光遠聞言一笑，問道：“到時只怕要爭着搶着請你回去？”
他話音才落，小小的府衙外已能聽到有馬蹄聲響起。
不一會兒，刁丙跑過來，道：“郎君，驛馬來了！”
他趕到薛白麪前，把一封公文遞了過來。
薛白還沒接，只看向上面的印章就已明白髮生了什麼，遂端起面前的酒杯，緩緩把酒倒在地上。
他還未與李林甫喝過酒，這就當是敬李林甫一杯……