首陽山腳下，有兩個頭戴斗笠、脖子上裹着破布的男子正坐在道路邊。
十月底的天氣太冷，他們縮着頭，讓人看不清面容，但偶然間轉動脖子，能看到他們皮膚上有着觸目驚心的疤痕，乃燒傷後所留下的。
“郎君小心，有人來了。”
“嗯。”高尚低下頭，拿出一枚胡餅。
他燒傷得非常嚴重，再不復以往的英俊。雖奇蹟般地活了下來，但傷勢致使他高燒了一場，再也控制不了手指，總是顫抖個不停。
沒了嘴脣，牙齒暴露在外，他艱難地咬了一口胡餅，咀嚼着。
一隊人從他們面前趕路而過，爲首的兩人身披大氅，威風凜凜，正是薛白麾下的老涼、姜亥。
高尚連氣都不敢喘，直到他們策馬走遠了，才擡起頭瞥了一眼，喃喃道：“四十八人。”
“這裡太危險了。”
田乾真傷勢則輕得多，只有手臂與背部帶着燒傷後留下的疤。被追殺那夜，他是在火勢最烈的地方，攀過圍牆把渾身起火的高尚拽出去的。
之後休整了四個月，高尚才遂漸恢復過來，田乾真本以爲該回范陽了，高尚卻打算去長安見劉駱谷，經過偃師，又停了幾天。
高尚在誆公孫大娘時，完全沒想過會被人追上，用了劉駱谷的令牌與身份，那是安祿山留在長安打聽消息的密探。
他恢復之後立即打聽，得知長安沒有變故遂放心下來，心知一枚令牌也證明不了任何事，絲毫不會動搖聖人對府君的信任。
但今日觀察到薛白調動人馬，讓他有種不好的預感。
“我擔心薛白調人是衝着劉駱谷去的。”
田乾真藝高人膽大，問道：“我們跟上看看嗎？”
高尚思忖着，目光先是看向西面，之後轉向北方，最後道：“不，回范陽。”
他明知道薛白回了長安必會拿着在偃師得到的證據攻訐安祿山，但以他眼下的狀態只怕阻止不了。
而且，在大唐官場中玩些小伎倆，殊無必要了。
兩人走進樹林，翻身上馬，過程中高尚頭上的斗笠掉落，顯出一張醜陋、可怖的臉，他感到頭上一涼，嚇得一個激靈。
“郎君勿驚。”田乾真連忙將斗笠拾起，安慰道：“沒人認得出郎君了。”
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長安，宣陽坊。
刁家兄弟隨薛白吃的朝食是面油餅，坐在小攤邊，看着萬年縣的差役們匆匆跑過，非常忙碌的樣子。
如今連刁丙都知道殺韋會、任海川的幕後真兇是王焊了，萬年縣只差捉到人證就要拿人。畢竟他只是見過的世面少，不是傻，在村裡還屬於聰明的那種。
“萬年尉好像快捉住真兇了，郎君要是慢了，被搶了功勞怎麼辦？”
“無妨。”薛白道：“查出來未必是功勞，得收拾得了局面。”
刁丙於是思忖着這話裡的含義，刁庚方纔沒聽清，問道：“還有面？到了長安，每天吃的朝食都不重樣哩。”
悠哉悠哉地吃完朝食，薛白竟不去長安縣衙署，而是往敦化坊去找顏家姐弟。
他與顏嫣說好了，趁着這段時間最閒，儘可能地陪她多玩玩。
今日韋芸卻是不在，顏家的幾個長輩也出去了，只有一個女管事帶着顏嫣、顏頵在大堂上練字。
“阿兄來了！”
一見薛白，顏嫣眼眸一亮，當即起身想要過來，須臾想到自己是大姑娘了，理了理裙子，很淑女地行了個萬福，眼神中的雀躍之色卻是掩都掩不住。
顏頵平時是個小君子，高興起來卻完全不管不顧，催促着身邊的小廝，嚷道：“快來快來，趁着阿孃不在，不管哪個，擺起來玩啊，汝等插標賣首之輩。”
最後這句話是薛白之前開的一個玩笑，他很喜歡，玩遊戲時得說好多遍。
小半個時辰不到，韋芸回來時，顏頵正玩得認真。
“汝等插標賣首……阿孃，啊！阿爺？！”
薛白回頭看去，只見顏真卿揹着個行囊，風塵僕僕地趕了進來。他一直知道顏真卿快回來了，卻不知具體時日。
“阿爺回來了。”顏嫣展露出甜甜的笑顏，上前道：“怎不派人提前說一聲？女兒好去接阿爺。”
顏真卿臉上雖未笑，回家了自是歡欣，眉梢上的喜意掃去了疲憊之色，他瞪了顏頵一眼，應道：“接到公文便動身了，何必再派人說。”
說罷，他轉向薛白，道：“你在偃師做得不好。”
“學生還需老師多加指點。”
衆人坐下寒暄，先是述了別後離情，說起近況，顏真卿如今從監察御史升到了殿中侍御史。
之後，問起薛白在長安縣的情況，不免提到了韋會的案子。
顏真卿聽過，捋着趕路時被吹亂的鬍鬚，沉吟道：“如此說來，王鉷是爲了替王焊隱瞞，才讓賈季鄰殺了韋會？可若如你所猜測，王焊是中了楊國忠的圈套，何必殺人？”
薛白亦考慮過這個問題，道：“是，以王鉷的聖眷，大可直接向聖人稟明，聖人知曉王焊一向不太聰明，會信他是被人欺騙的。”
“你是如何看待的？”
也就是面對着顏真卿，薛白直接說出了他的看法。
“學生以爲，王鉷之所以如此，是因爲王焊真的留下了一些解釋不清的罪證。”
“若如此，時局又要動盪了。”顏真卿道：“此案還有疑點，老夫會去問一問賈季鄰。”
此時，韋芸安排人端了熱水進來，道：“好了，伱們師徒二人，才見面就聊這些公務，也不談談家事。”
她想說的是薛白與顏嫣的婚事，說話間揮手便要顏嫣退下去。
顏嫣是想聽的，扁扁嘴，萬福告退，不情不願地往外挪步。
“家事。”顏真卿語氣一沉，嚴肅了幾分，指了指桌上的各種遊戲用的小物件，道：“你等不上衙、不讀書，於此玩鬧，可知錯了？！”
顏嫣正支着耳朵想聽聽阿爺對家事的安排，聞言當即加快腳步，一溜煙地跑出門去。
她跑出去之後，回眸看向薛白，露出一個幸災樂禍的笑容。
薛白與她對視一眼，不慌不忙向顏真卿執禮，道：“老師的教誨，學生深有感悟，正是‘業精於勤，荒於嬉；行成於思，毀於隨’，學生往後一定謹記。”
“業精於勤，荒於嬉；行成於思，毀於隨。”顏真卿重複唸了一遍，點頭不已，道：“難爲你有這般思考，說得好。”
聽到了如此振聾發聵的佳句，他沒有再怪薛白。
顏頵無比驚訝，擡起頭看向薛白，感到萬分佩服，卻想到薛白輕而易舉一句話就脫身解圍，不再與他共患難了。
“你呢？！”顏真卿一指顏頵，板着臉教訓道：“你就是那荒於嬉。”
“孩兒錯了。”
“爲父聽說你還夜裡不睡，偷偷到院裡捉蛐蛐，如此貪玩荒誕，往後能成器嗎？”
“孩兒……”
顏頵不知所措，看向薛白。
薛白正愛莫能助，有婢女匆匆跑過來，稟道：“阿郎，娘子，有位內官來找薛郎。”
顏真卿眉頭一皺，道：“你又惹何事了？”
韋芸亦是臉色一變，想到張去逸與薛白之間的過節。
“那位內官很着急，稱聖人召薛郎入宮……狼人殺。”
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吳懷實沒有在薛白獻寶一事上做手腳，李隆基很快就感受到了那些遊戲的樂趣所在。
他聰明，也一向是擅於玩樂的。
也就是如今大唐正是國力鼎盛，臣民對這位聖人極盡美化讚美，把嬉鬧稱爲風流，把荒誕當作率性。唯有薛白知道，命運到最後給了李隆基公正的評價。
薛白如今當了官，不願意陪李隆基玩樂，只負責教導、解釋。
聖人當然是不缺狎臣的，王準、賈昌之流都在，楊國忠也不顧大臣體統，湊在其中。
上次與楊國忠一起出宮的瘦小老道長也在，名叫李遐周，據說是真有道法的。
宴到中途，高力士還捧出一個匣子，裡面盛着一枚丹藥，李隆基隨手接過，含水服了。
薛白知道李隆基一直有服丹藥的，但這位聖人在煉丹一事上也確實有水平，至今還未吃出什麼惡果來。
“真人的丹煉得好，朕近來亦覺神清氣爽。”李隆基嚥下丹藥，隨口吩咐了幾句，再次重賞了李遐周。
李遐周雖不如一些道長仙風道骨，在聖人面前卻毫無獻媚之態，淡淡應道：“聖人謬讚了。”
“右相近來染疾在身，道長若得空，可爲他治一治。”
“是，可讓右相到玄都觀來。”李遐周應道。
他態度平淡，竟是連聖人、右相都沒有太放在心上。
薛白此時才知道爲何這次回長安，李林甫沒有請他相見，原是病了。
病了是很正常的一件事，薛白在偃師時也病過，奈何李林甫仇家太多，連病了都不敢聲張。
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次日，玄都觀。
崇業坊中金吾靜街，百姓避走，因右相來謁見李遐周了。
“咳咳咳。”
李林甫披着大氅，由李岫攙扶着走下馬車，他其實病得不算重，就是天氣轉涼，加上勞累過度，染了風寒。另一方面，他也有趁養病靜看楊國忠與王鉷鬥爭的心思。
是因聖人關心，他纔來見見李遐周。
“右相，薛白也在客堂，是否將他驅出去？”
“豎子想來看本相笑話。”李林甫以己度人，喃喃自語道：“他巴不得本相病死，可惜要失望了，留着他。”
“喏。”
步入客堂，果然見薛白坐在那。
李林甫於是不讓李岫相扶，邁步走進去，雖被香線的氣味嗆了一下，卻是強忍着不咳。
他並不理會薛白，只與李遐周見禮，道：“本相身體不適，厚顏請道長診治。”
李遐周目光灼灼打量着李林甫，應道：“右相不過略有小疾，無礙。”
“多謝道長。”
“比起偶感風寒，右相更該擔心的是家小吧。”
“道長何意？”
李遐周閉上眼，掐指算着，喃喃道：“右相存，則家族安泰；右相歿，則家門不存。眼下早作準備，尚未晚也。”
“是嗎？”李林甫當即冷了臉，瞥向薛白，眼神不悅。
李岫則是大驚失色，連忙行禮，請李遐周解救。李遐周這才睜開眼，笑道：“戲言而已，十郎不必介意。”
“這……”
待李林甫離開了玄都觀，反手便給了李岫輕輕一巴掌。
“廢物，一個只會給聖人掛興陽蜈蚣袋的江湖術士，你向他求情？薛白收買他來誆你，這都看不出嗎？”
李岫捱了一巴掌，不敢做聲。
過了一會，他不由好奇起來，問道：“何謂‘興陽蜈蚣袋’？”
李林甫懶得回答，淡淡道：“問唾壺。”
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傍晚，太府少卿楊國忠、刑部尚書蕭隱之、萬年縣令馮用之等人，皆被招到了右相府。
李林甫病中不見客，由李岫引衆人到堂上說話。
“國舅，我有一個問題……何謂‘興陽蜈蚣袋’？”
楊國忠聞言朗笑，道：“蜈蚣去頭、足，碾爲細末，配甘草三分、甘遂三分，以及幾味藥材，以絹裹盛於袋中，繫於胯下，三至七日，可使你那話且大且長，久戰不怯。”
“真的？”
“十郎試試便知，這可是價值萬金的寶貝，我這紫袍便有它的一分大功勞。”
說話間，楊國忠回頭看了一眼，見無旁人，遂拿出一個錦囊遞在李岫手中，叮囑道：“此事萬分機密，我正是獻上此寶物，方得聖人倚重，唯獨對十郎明言，便是薛白也不知我如何一步登天，你獨自享用，莫叫人知。”
“國舅放心，你知我知，絕不入第三人之耳。”
李岫有些感動，接過那錦囊一看，見上面有些黃漬。他世家子弟的毛病發作，不由顯出些爲難之色。
“這是……用過的？”
“誒，只是藥滲出來了。”楊國忠道：“還有功法，我教你。”
“如此萬金之法門，國舅願傾囊相授？”
“十郎與我雖不是兄弟，但勝似兄弟！”
李林甫這一病，已經讓一些人意識到了李岫的重要性，楊國忠毫不吝嗇，道：“用藥後，意守下元氣，正身端坐，存神定氣，吶津吐氣，以意下沉丹田直至要處，如此三十餘周天，再以手持握，左右拍腿，各九九八十一下。”
這一套功法，楊國忠背得很熟。他已經完全摸透了在這大唐，最快的升官之法是什麼。
“三七日，觀形勢完備，舒展長大，粗不可言，其龜蒼老，不須用藥以固定元陽，已可入爐採戰，取勝無厭。”
兩人談過此事，進入大堂，只見蕭隱之、馮用之、楊光翽等人都已經在等了。
“國舅。”
“右相就不聽了，說吧。”
“喏。”馮用之執禮道：“萬年縣已拿到了王焊指使家僕殺人的人證、物證，只要命令一下，隨時可拿下王焊。”
楊國忠又轉向楊光翽，問道：“你那邊呢？”
“回國舅，王鉷與薛白已見過面了，一定是打算合作把罪名推到安祿山頭上。”
“好！”楊國忠昂然道：“我會把證據遞給聖人，由聖人親自下旨，捉拿王焊。”
他登上高位之後，還是初次設局對付朝中重臣，既得意又緊張。
“你們放心，王焊是真要造反，並非我栽贓他。說來，你們或許不信，任海川與我說時，我亦是吃了一驚，王焊此人，哈，可謂是‘非比尋常’啊……”
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次日是十一月初一。
薛白是天寶五載的十一月來到這大唐的，轉眼已是三年。
他從屋中出來，聽風吹響檐角的鈴鐺，感到一陣寒意，喃喃道：“要下雪了。”
據他得到的消息，崔祐甫又緝拿到了幾個關鍵證人，他預感到今日長安又要引發一場大案。
到了前院，刁氏兄弟已經備好馬了，他們打算去敦化坊接顏真卿，一起到長安縣衙再找賈季鄰聊一聊。朝食就在長安縣衙附近吃羊肉湯麪。
還未出發，大清早的，卻有一隊人已等在薛府門外，卻是張去逸派來的人。
“薛縣尉回京這麼久，不打算給張家一個交代嗎？”
“不知張公有何吩咐？”
“不爲難薛縣尉，隨我們去見見阿郎便是，聖人表親，這點面子想必還是有的？”
薛白猜想，張去逸選在今日要見自己，該不是巧合。
他遂招過刁丙，小聲吩咐道：“你去與老師說一聲，再隨他去長安縣衙，我去一趟張府。”
“郎君可會有危險？”
“這裡是長安，有刁庚護送我足夠了。”
刁庚拍了拍胸膛，昂了昂頭。
……
頒政坊，上柱國府邸前金吾衛立戟執守。
薛白步入大堂，只見到張去逸正坐在一張榻椅上，身上蓋着厚厚的毯子，臉上泛着灰敗之色。
張去逸是李隆基的表弟，今年才五十七歲，看起來身體卻遠不如李隆基。
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“老夫幾個女兒、女婿多與薛郎打交道，老夫卻少有機會與薛郎結交，今日終於是見到了。”
“能瞻仰張公，是我的榮幸。”
“你猜猜，老夫找你來，是爲了何事？”
薛白道：“我在偃師，舉止無狀，借了張家之名，毀了張三娘子聲譽，當向張家賠個不是。”
“你還知道。”張去逸勉力支起身，一個簡單的動作都顯得十分爲難，“你得罪了張家，打算如何賠罪？”
“不知張公有何要求？”
張去逸早有準備，毫不拖泥帶水，道：“退了與顏家的婚事，娶我家三娘。”
“恕難從命。”
“咳咳咳……老夫之所以今日招你來，不是與你商量的。你是聰明人，該知自己又有麻煩了。”
薛白問道：“韋會案？你們打算除掉王鉷，連帶着把我也一起除掉？”
“不是我們。”張去逸搖了搖頭，“老夫這一輩子，除了選女婿，從來沒參與過權爭，老夫錫羨煌煌，生來便是貴胄，不必除掉誰。”
“但張公知曉？”
“有人找過老夫，希望老夫幫忙一道除掉你，但老夫惜才，更想讓你當張家的女婿。”
薛白道：“誰？”
張去逸灰敗的臉上浮起笑容，意思很明顯，薛白都不答應他的請求，他當然不會回答薛白的問題。
“太子良娣懷胎十月，很快就要生了。”
朝中沒幾個人知道，李亨、張汀被幽禁在宮中，還生了一個孩子。
張去逸思忖着，喃喃道：“若是個男孩，老夫希望有人能幫幫他。你是個有野心的人，可以娶三娘。”
“方纔說過了，恕難從命。”
“隨你考慮，你得罪了太多人，楊銛一死，你往後在朝堂上的路會很難走，必須交好一方，冰釋前嫌。”
薛白其實能從這些話裡隱隱猜出一點東西，而且他相信張去逸所言。
張去逸雖與他有過節，但沒有參與這次的案子。
那麼，能把王鉷逼到這種地步，狼人不止一個。
顯然還有人在配合着楊國忠，如此，才能保證在關鍵時候把他薛白與王鉷一起陷害了。
賈季鄰這個狀元，原來不像表面上看起來那麼糊塗。
~~
長安縣衙。
令廨中，顏真卿看了一眼那尊送子觀音，只見爐上還點着香線。
“縣令的善舉行得還不夠嗎？”
“不提了。”賈季鄰擺擺手，苦笑道：“許是命中註定吧，我這一生該有的都有了，沒有的就不強求了。”
“今日來，我想問問韋會案。”顏真卿道。
“這又是一樁無奈之事啊，我奉命行事，沒想到惹上了大麻煩，還是薛郎提醒我……”
“縣令是狀元出身。”
顏真卿打斷了一句，又道：“看在共事的情份上，彼此知無不言如何？縣令是故意殺了韋會，陷害王鉷？”
賈季鄰滯愣了片刻，嘆了一口氣，神色反而輕鬆下來。
“是。”
“爲何？”
“王鉷絕非好人，稱大唐最十惡不赦之人亦不爲過，除掉他，亦是我的善行之一。”
顏真卿看了賈季鄰一會兒，相信這一部分原因是真的，但原因絕不止這些。
“是李林甫讓你這麼做的？”
“清臣近年不在長安，不知朝中形勢不同了。”賈季鄰道：“右相只做了一件事，即推舉了楊國忠代替楊銛。一則，楊國忠是含過他的痰的唾壺，不會比楊銛對相位的威脅更大；二則，可使楊黨分崩離析，薛白的詭計再也不能施展；三則，楊國忠一旦上位，勢必瘋咬王鉷，這些年，王鉷勢力漸大，確已威脅到右相了。”
說着，他反問道：“看出來了嗎？右相與以前有些不同了。”
“索鬥雞不好鬥了？”顏真卿道。
李林甫還是好鬥的，鬥倒了王鉷，只怕還要鬥楊國忠。但確實與以前有一點差別，銳氣不如以往了。
“這次，右相用的是以靜制動，坐看兩虎相爭的策略。”賈季鄰道：“右相讓我配合楊國忠，但……我看這朝堂，往後真會由楊國忠宰執啊。”
“不看好王鉷？”
賈季鄰搖了搖頭，道：“清臣猜猜，我爲何拋棄王鉷？他是御史大夫、京兆尹，是我的官長，這些年我一向是聽他的號令行事。”
“你方纔說了，他十惡不赦。”
“是啊，他連戰死士卒的家屬都要盤剝，惡貫滿盈。但，可笑的是，他對他那個傻弟弟、蠢兒子卻無比的心軟。”賈季鄰道：“韋會一事，我便看透了他，他讓我嚇一嚇韋會，讓韋會閉嘴。當時我便勸過他，只要舍掉王焊，他便沒有任何破綻。”
顏真卿雖鄙夷，還是道：“不錯，以王鉷的聖眷，王焊、王準是他唯一的弱點。”
“名聲敗壞到那地步了，卻在這種事上心軟，我當時便知，他一定鬥不過右相與楊國忠。”賈季鄰道：“於是，我故意讓魏昶殺死韋會，故意讓人報信，使王繇到宮中告狀，故意不壓住王繇鬧事，爲的就是讓王焊犯的事再不能隱藏。”
“他犯了何事？”
“他讓任海川給他卜了一卦，算他有沒有皇帝之氣；他蓄養死士，圖謀不軌；驪山刺駕，那些妖賊進入華清宮，確與他有關；他還要引任海川入宮，毒死聖人。”
顏真卿不解，問道：“爲何如此？何人蠱惑他所爲？”
“沒有人，楊國忠也很驚訝。”
“必然有人蠱惑他。”
“無論如何，此案不是栽贓，我們所做的只是把案子鬧大，讓王鉷這個京兆尹無法再包庇他。”
顏真卿皺眉苦思着，再問道：“薛白呢？”
“薛白得罪了安祿山，幾至不死不休了，安祿山留在長安的人與楊國忠合作了，會栽贓薛白與王鉷勾結，一起除掉。”
“這人是誰？”
“該是叫……劉駱谷，此人雖無官職，卻與長安達官貴胄往來，出入公卿府邸無禁。”
說罷，賈季鄰疲倦地揉了揉頭，道：“我知道的只有這些了，附郭縣令不好當啊。我信清臣的人品，今日所言，萬不可說是我告訴你的。”
“放心。”
顏真卿得到了想要的消息，站起身，之後又問道：“你們何時對王鉷出手？”
“清臣回來的雖及時，但做不了什麼了。”賈季鄰道：“就在今日，楊國忠已經入宮了。”
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“楊國忠已經進宮了。”張去逸看着薛白，緩緩道：“王鉷臨死前卻還把你拉上船，合力對付安祿山。你的處境很危險，而你現在正在老夫府上，什麼都做不了。”
他頓了頓，又道：“但你在老夫府上，恰恰是能救命的。”
薛白道：“但我對聖人說的是實話，安祿山真的要反。”
張去逸看得很透徹，嘆道：“但，也都是黨同伐異的理由而已，誰還真能造反不成？”
“是啊。”
薛白心想，這幾年從韋堅、皇甫惟明、楊慎矜，一直到王焊，謀反大罪定了一次又一次，朝中重臣們卻還沒民間的妖賊有種，每次都是光說不練，氣氛太沉悶了……