說罷，她從食盒裡端出了三菜一湯外加一盤甜點心，樣樣都是精緻的。幾個幫工的姑娘媳婦一看，立刻顯出一副垂涎欲滴的表情。
貝螺垂頭看了一眼那幾道菜式，斟酌了片刻後說道：“替我回去謝謝你家夫人，也辛苦你了，回去吧！”
“公主客氣了！這是奴婢應該做的。奴婢不耽誤您用飯了，告退！”
阿越送了如盞回來後，跪坐在貝螺身邊問道：“公主，這些菜該如何處置？”貝螺淺笑了笑道：“人家既然送來，一片心意，怎好不領情？只不過我們本就備了飯菜，多了吃不完也是浪費，倒不如分些出來給寨子裡那幾戶孤老寡fu送去。”
“公主想得周到，這樣做既讓大家嚐了鮮，還不會浪費，再好不過了！”念衾笑道，“來，我來幫阿越把菜分些出去，再送去給那幾戶老人家。”
姑娘媳婦們忙幫着把楚慈送來的飯菜分了三分之二出去，再由阿越和念衾送去了寨子裡。午飯過後，略歇息了一會兒，貝螺背上了小揹簍，打算去旁邊林子裡採幾樣草藥回來。
因爲距離小園圃沒多遠，她就沒叫上阿越，一個人去了。上午丘陵說的那番話提醒了她，凌姬夫人那一胎在大部分人眼裡是喜胎，可也許在某些人眼裡那就是毒胎了。諸事小心是很有必要的。她打算親自採摘一些解胎毒的草藥，以免再假手於他人了。
在林子裡尋覓了一會兒，揹簍裡已經裝了不少了。她走到一棵桑樹旁，把揹簍放下，坐下來歇了一口氣。剛剛拿出小水壺喝了一口水，她便聽見左後側有沙沙的踩踏樹葉的腳步聲。雖說這離寨子很近，應該不會出現什麼野狼野熊的，但她還是略微警惕了一下，摸着腰上的佩刀站了起來，往後看了一眼。
幾秒鐘後，後方林間匆匆跑出來了三個東陽族人，臉色都繃緊了，像看見了什麼不該看見的事情。當他們發現桑樹下站着的貝螺時，頓時一驚，臉色更顯得惶恐了。三人對視了一眼後，快步地跑到貝螺跟前，行了個禮，又匆匆跑開了。
貝螺有些疑心了，大白天的這三個人慌什麼慌？莫不是做了什麼見不得人的事兒？
這天晚些時候，已經回到園圃的貝螺正在忙着移栽樹苗時，穆當來了。她忙放下手裡的活兒，跑出園圃笑道：“穆當哥，這會兒有空了？”
“嗯，順道過來瞧瞧。”穆當含笑點頭道。
“怎麼樣？”貝螺展開雙臂，低頭看了一眼自己道，“我這身打扮還行吧？窄袖緊身衣，適合練習各種擒拿術跆拳道了！那我們先從哪裡開始？是站馬步還是打靶射擊？”
穆當從背後拿出了一樣東西給她，她解開面上的布一看，原來是一把大小正好適合女子使用的弓箭。箭身鏨刻着粗狂樸實的連枝花紋以及虎形獸，看上去十分地別緻。她好不驚喜，把玩道：“這是送給我的嗎？”
“你不是想學射箭打獵嗎？試一試，看用着合不合手。”
穆當取下了肩上揹着的箭囊，抽出了一支翎尾箭遞給貝螺，貝螺接過來有模有樣地搭起弓來，只可惜她的力道和技法都不夠火候，射出去的箭偏偏地落在了她腳邊不遠處。
“哈哈哈……”園圃裡的姑娘媳婦都笑得彎下了腰。
她也不好意思地笑了起來，轉身朝穆當頗有姿勢地拱了拱手道：“師傅，看來還是得您手把手地教我才行！徒兒已經準備好啦！不管有多辛苦，徒兒也要學會這射箭拉弓！那麼師傅，我們從哪一步開始呢？”
穆當笑道：“不急，想學會射箭，第一步要學會拉弓，拉弓除了一定的技巧之外，還需要一雙有力的胳膊。當初木棉因爲手上力量不足，她就在家磨了兩個月的石磨。所以，你首先要做的事就是推石磨。”
“啊？推磨啊？”
“哈哈哈……”園圃裡的人又笑了起來。
“沒事兒！”貝螺信心十足地拍着胸脯道，“推石磨而已，這點苦我還是能吃的。師傅您放心，我這一個月每天回去都推上半個時辰的磨，我還不信練不出這臂力來！”
“除此之外，你每天早上都要來我家一趟，我會教你一些基本的招式和調息之法，你有空也可以多練練。”
“明白！多謝師傅您的弓啦！我一定不會辜負您的期望，把您的精髓全部都學會，把那個霸王狗打個滿地爪牙，哼哼！”
剛說完這話，土坎下跑來了鐵牛。穆當轉身問道：“有事？”
鐵牛道：“大首領吩咐您即刻帶人四處搜查，東陽族人來報，說微凌夫人打晌午起便不見了！”
“什麼？”貝螺驚道，“微凌夫人又不見了？”
“是，剛纔微凌夫人身邊的使女跑到若水夫人那兒說，她家夫人吃過午飯後就沒見着人了。她原以爲是在房間裡睡午覺，可過了兩個多時辰了也還沒見她家夫人出來，跑到房間一看，被褥整整齊齊的，人壓根兒就沒在裡面。”
“寨子裡已經找過了嗎？”穆當問道。
“已經找過一遍了，可沒人看見過微凌夫人。大首領疑心，微凌夫人可能是去了寨外，她對地形不熟，迷路了也說不定呢！大首領吩咐您立刻去把夫人找回來！”
“集結四隊人，分四個方向去找，天黑之前回寨子西口碰面！”
“小的知道了！”
園圃裡的姑娘媳婦立馬不淡定了，她們當中有五個都是東陽族人。一聽說她們的微凌夫人不見了，都甚是驚訝和詫異。
其中一個擔心道：“夫人好端端的會去哪兒呢？她出門向來都帶着人的，這回怎麼一個人不見了呢？壞了！不會是遇上什麼野獸之類的了吧？那可怎麼辦啊？夫人沒了，我們這些東陽族人該怎麼辦啊？不會立馬被大首領逐出獒青谷吧？那我們還有活路嗎？”
“是呀是呀！”另外三個隨聲附和道。
“別慌張！”第五個倒挺淡定的，“沒那麼嚴重的。夫人要真是沒了，我們歸附獒蠻族不就行了嗎？沒了夫人，我們就是一盤子散沙，布娜公主也算不得什麼正經主子了，趁機名正言順地歸附了獒蠻族豈不是更好？我想啊，大首領應該不會就這麼把我們逐出獒青谷的。”
“對呀對呀！”那四個又連連贊同起了第五個的話。
“說真的，我早就想歸附獒蠻族了，這回倒是個好機會！”第五個略顯興奮道，“成了獒蠻族人，我們也不必擔心被攆或者被胡爾抓回去殺了，我們都已經是獒蠻族的人了，自然有獒蠻族的大首領保護，胡爾那個叛賊還敢怎麼樣？依着我說，這夫人失蹤了就失蹤了，找不回來更好！反正她從來都沒把我們當人看的！”
“幹活兒吧！”念衾從這幾個身後走過來道，“別瞎嘀咕，仔細被人聽去了你可就麻煩了！都幹活兒吧！”
這幾個這纔打住了話頭，埋頭繼續幹活兒了。念衾回到小酒坊時，見貝螺站在蒸臺前發神，忙走過去問道：“公主是覺得哪兒有不妥嗎？”
“不是，”貝螺轉過身來問念衾道，“說實在的，你覺得微凌夫人不見了，對寨子裡誰好處最大？”
念衾略略思量了片刻後說道：“若說夫人失蹤對誰好處最大，我倒也沒看出來誰能因此得多大的好處。我能想到的只有兩種可能，一是嬋於夫人，嬋於夫人向來視夫人爲眼中釘，若是夫人就此不見，大概笑得最開心的那個就是她了；另外一個怕是那些一心想歸附獒蠻族的東陽族人。若是我們這些東陽殘部無主了，那大首領自然可以以無主之名收納了我們。只是這兩種可能似乎都站不住腳跟，嬋於夫人近日來忙於張羅獒昆婚事，根本沒功夫來對付我們夫人，至於本族人，我也想不到誰會那麼大膽去害夫人。”
貝螺臉上忽然呈現出了一種恍然大悟的表情：“原來如此……說不定你最想不到的偏偏就是你最不願意看到的事實。”
“公主這話什麼意思？”
“你先別問這個，幫我找三個人出來！”
天色開始泛黑時，楚慈見貝螺尚未回來，特意派如盞去請。可如盞回來時說，貝螺早離開園圃了，園圃裡的人也不知道她上哪兒去了，楚慈只好作罷。
又過了一會兒，天色全黑了，楚慈去了凌姬夫人那兒，詢問是否開飯。凌姬夫人問道：“戰兒回來了嗎？”
“應該沒有，”坐在旁邊看賬本的若水擡起眼皮道，“帶着穆烈出去找微凌夫人了，想來一時半會兒是回不來的。我看也不必等他了，大首領那邊該餓肚子了。”
“也是，那就開飯吧！貝螺呢？貝螺應該回來了吧？”
“還沒呢！”楚慈搖頭道，“我早先已經派人去請過姐姐了，可園圃裡的人說她早就離開了，至於去了哪兒並不清楚。我有些擔心姐姐，是不是該派些人去找一找？”
若水臉上劃過一絲蔑笑，放下賬本道：“瞧瞧，楚姬這樣賢惠的媳婦怕是找不出第二個了吧？真是處處替貝螺着想呢！凌姬姐姐你可能不知道，晌午楚姬還是讓人送了湯菜去給貝螺，這會兒貝螺只不過晚了些回來，她又擔心上了，這份體貼恭敬之心實在是難得啊！”
楚慈謙虛道：“身爲側姬，原本就該對正妻禮讓侍奉，這都是我該做的。”
“楚姬的確是很有孝心的，”凌姬夫人點頭讚道，“真不愧是巴陵國上大夫之女，性情溫順又恪守禮節，戰兒能娶到你也算是一件幸事了。”
“夫人言重了……”
“說得是呢！”綠艾的聲音冷不丁地鑽了進來，“巴陵國來的姑娘小姐哪一個不是性情溫順恪守禮節的？瞧瞧我們若水夫人就知道了，巫祭司的一個巫女就能做到我們獒蠻族第一賢婦的美名，更何況楚姬這樣的貴親小姐了！哎喲，若水妹妹啊，姐姐不得不提醒你一句呀！你那賢婦之名不久之後怕是要讓位了，不過是讓給楚姬還是翁小姐那就不好說了！”
綠艾一進門就陰陽怪掉地調侃了若水一通，順帶連楚姬都暗諷了。若水沒說什麼，臉色依舊，倒是凌姬夫人有些不高興了，問她道：“你打哪兒回來的？”
綠艾坐下翹起二郎腿，繼續她那調侃不着調的語氣道：“凌姬姐姐你放心，我啊不是打哪個老虎洞懸崖壁下現成爬出來的，我下午去了斗魁族老家，陪他夫人說了一下午的話，喉嚨都說幹了。原本是要留我吃晚飯的，可我聽說微凌夫人也不見了，就好奇想回來看看到底找回來沒有。姐姐和若水妹妹要不信，去問問我那兩個跟班就知道了，我可沒撒謊啊！”
“你那嘴可越發會翻了啊！我不過問了你一句打哪兒回來，你就囉囉嗦嗦地說了這麼一大篇，好像我不該過問似的。”凌姬不滿道。
綠艾扭了扭身，面朝廳外坐道：“我可沒那個意思呀，凌姬姐姐！我要不囉囉嗦嗦地說個清楚，只怕又有人會以爲我剛剛跟那個膽大包天的野男人廝混了回來呢！”
“你怎麼這麼說你自己？大首領不是已經相信你了嗎？”
綠艾輕蔑一笑道：“大首領相信是一回事，別人要懷疑那又是另外一回事了。罷了，我也不解釋了，反正我走哪兒都帶着若水妹妹給的兩個跟班，有什麼不清楚的問她們就知道了，連一天上幾次茅房她們都是清楚的。”
若水擡起眼皮，蔑了她一眼道：“綠艾姐姐，你若對我派去的那兩個使女不滿，大不了我給你換了就是了。自家姐妹，何必說話這麼帶刺兒？說得我好像故意找人看着你似的。你自己想要什麼樣的使女你儘管挑去，誰也沒說非得用我送的那兩個。”
“喲喲喲，”綠艾彈了幾下舌頭，轉頭懶懶地看着她道，“我可沒說你派人看着我啊！我知道你是爲了我好，省得下回我又莫名其妙地不見了，遇見老虎都不會打呢！我知道是你這做妹妹的心疼我這當姐姐的，就像楚姬心疼貝螺一樣，你們巴陵國教養出的姑娘那個個都是賢惠得沒話說的主兒，我們這些做姐姐的遇上了那可是我們的福氣啊！上輩子要沒積點德怕是遇不上你們吧？我往後要生個女兒，我也送到巴陵國去學學那賢惠之道……”
“綠艾！”凌姬沉下臉來訓斥她道，“你可越說越過分了啊！楚姬招你惹你了，再怎麼說也是你的晚輩，你說話就不能有個分寸嗎？”
綠艾嬌滴滴地嘆了一口氣道：“行，我不說了，反正這個家裡面也沒我說話的份兒，我還是閉上嘴巴等着吃飯吧！對了，貝螺就不用去找了，我剛纔回來的時候在寨子裡遇見她了，好好的呢，楚姬你就不用擔心得把心都捧出來了！”
“還沒完了？”
“好好好，不說了不說了……”
剛說到這兒，薇草跑進了廳內，喘了一口氣道：“夫人，微凌夫人找到了，正往這兒擡呢！”
“擡？”四位夫人都驚了一下。
“聽說傷得不輕，要先擡來見大首領，奴婢這就去把藥婆請來！”
“快去快去！”凌姬忙起身吩咐道，“若水，趕緊去騰間屋子出來，人一到就送過去！”
“知道了！”若水應着叫上白果匆忙下樓了。
不久後，微凌夫人被人擡到了大首領院子裡。據發現她的穆當說，她當時被人埋在了一個土坑裡，一隻手露在了外面，被帶去的一隻犬嗅到這才發現了她。穆當初步判斷，她應該是先被人摁在水中溺暈了，然後再埋進土坑的。
若水幾個忙着照料微凌夫人時，穆當把事情大略地向獒拔稟報了一遍。獒拔略微皺着眉頭問道：“是誰幹的？”
“據她自己說，是她的三個族人乾的。至於箇中緣由，她說她也不是很清楚，大概是從前有些小積怨吧！”穆當道。
“一點點小積怨弄得就要殺主母了？呵！這幫東陽族人還真是一點都不安分呢！”獒拔捏了捏指關節，皺眉道，“除了那三個族人，再沒別的人參與其中了？會不會是有人指使的？”
“眼下還不清楚，夫人剛纔說了幾句後就又暈了過去，一切要等她醒來再問了。我已經派人去抓那三個族人了，如果真有人指使，無論如何我都會撬開他們的嘴巴的。”