在忙碌的時候，時間總是過得很快。整個九月份，一下子就過去了。
到了十月，南方還算是暖和，但大草原的北部地區已經有了顯著的冷意。每天早上，草葉上都有一層霜，而且霜降的範圍還在不斷擴大，朝着整個草原蔓延。
這時，誰都看出來今年氣候不對勁了——往年這個時候，天氣可沒有這麼冷，總該到十月中旬甚至下旬，纔會出現大規模霜降的情況。
毫無疑問，今年的冬天會很冷，遠比平時冷得多！
在這種情況下，草原各族便按照傳統，開始集結。
雖然馬族大酋長艾薇因說過，要集結衆人之力對抗天災，但天災之所以是天災，就在於無法抵抗。儘管她說得振振有詞，也找來了很多幫手，可面對上百年也未必有一次的恐怖天災，就算是那些被她說服的人，心中也忐忑不安。
這就像是蹦極，站在高高的蹦極臺上，哪怕教練再怎麼說“很安全”，大多數人也只會抖抖索索不敢跳。這無關勇氣，實在是生命的天性。
對於草原各族來說，畏懼寒潮白災，也是他們與生俱來的天性。
所以現在草原上的氣氛有些奇怪，一方面各族高層都在準備魔法儀式的事情，另一方面他們卻又在安排中高層爲戰爭做準備。
“報告大酋長，獅族又有一支部隊出去了。”一個穿着明亮鎧甲的人馬士兵急匆匆走進翠綠色的大帳，向坐在大帳中間寶座上的艾薇因報告，“他們說是去狩獵，儲備糧食。”
艾薇因冷哼一聲，放下了手頭上的資料文書，說：“派部隊去狩獵？獅族什麼時候變得這麼勤快了？”
她看向坐在大帳裡面的幾位酋長和長老，問：“你們見過獅族這麼勤快嗎？”
“沒見過。”
“聽說都沒聽說過。”
“獅族缺糧食的時候，不是一向用搶掠來解決問題嗎？他們也會狩獵？”一個年輕的酋長更是不屑地說，“這話也只能騙鬼吧！”
“看來他們終究還是沒有放棄戰爭的打算！”一個全身鬃毛都已經禿了大半，剩下的也全都又白又蜷縮的長老嘆道，“獅虎兩族是肉食各族之首，虎族此前已經明確表示決不放棄戰爭準備，現在獅族也是這樣……我怕這場仗，終究還是要打起來啊！”
“他們要打，就讓他們去打！”之前那個年輕的酋長說，“反正這次，別指望讓我們馬族給他們出力了！”
“是啊！”
“沒錯！”
“以前每次都是我們這些部族給他們當炮灰，現在也該輪到他們自己去拼命了！”
“哈哈，我倒要看看，他們捨得填多少人進去！”
諸位長老、酋長頓時幸災樂禍地笑了起來，但笑聲之中，卻也有着深深的怨氣。
以往每一次的白災，草原各族組成聯軍外出搶掠，獅虎等族都仗着優勢，讓相對弱小的各族要麼負責後勤，要麼去率先攻城。後勤雖然安全，卻沒有多大功勞，最後分不到多少戰利品；率先攻城雖然功勞大，可卻極爲兇險，一仗下來不知道要死多少人。
至於他們自己，當然是穩坐中軍帳，等到攻城戰進入尾聲，守城方精疲力竭的時候才猛然出擊。不僅損失小，而且還會將破城的功勞收入囊中，摘果子的本事可謂爐火純青。若是他們生在中國，必定會跟許多體育官員很有共同語言，沒準深受上級領導栽培重用的就不是苟官，而是獅官或者虎官了。
相比之下，同爲三強族之一的熊族卻不擅長玩這種花樣。他們喜歡的是帶上一羣附庸，大家先喝上一通酒，喝到半醉的時候呼啦啦高喊着連自己都不懂的口號，不顧一切地朝着敵人的陣地衝鋒，將生死完全置之度外。
這麼打猛不猛？當然很猛！
所以熊族的人口一直就上不去，即便在各個弱小部族之中的名聲較好，支持者多一些，也只能在三強族裡面敬陪末座。
人馬或者說馬族，在過去的歷次侵略之中大多擔任衝鋒工作。他們的體型不適合爬樓梯攻城，但卻適合衝鋒陷陣。所以每當在野外作戰的時候，馬族都負責衝擊敵人的陣地。
硬衝準備嚴整的步兵陣地，損傷之大，想想就令人膽寒。但馬族沒得選擇，缺乏高端武力的他們只能默默承受。
想要糧食？想要糧食就拿人命來換！什麼？你能吃草所以不需要糧食？不肯打仗的，就當別人的糧食算了！
但現在不同了！有了艾薇因大酋長，又有她背後的異人組織撐腰，馬族現在底氣十足，誰的帳都不買！
糧食？我們不稀罕糧食，我們能吃草。
唉？別走啊，接下來不是還要說點別的嗎？別走啊，有種把話說完啊！
類似這樣的對話，這段時間發生了不止一回。尤其是各族聚集之後，馬族遇到獅虎兩族，就算沒事也要湊上去，拐十七八個彎，也要把話拐到這裡來。
這幾句話凝聚了他們長久以來的怨恨，按照那些馬族高手們的說法，每次這麼嘲諷一回，就覺得心情舒暢精神抖擻，回來之後能夠多吃兩捆草，連睡覺的時候都能做個美夢。
對於族人的做法，大酋長艾薇因當然是知道的。但她不僅沒有制止這種挑起矛盾的行爲，反而鼓勵甚至於慫恿族人去再接再厲，盡情嘲諷。
她甚至明明白白地宣佈：“罵！隨便罵！如果他們要打的話，也一樣，隨便打！打不過回來叫人，再打！你們打不過有酋長和長老上，酋長和長老打不過我親自上！打贏了爲止！”
這種簡直無法無天的作風肯定是不討喜的，但馬族只對獅虎等族挑釁，對於別的各族卻相當友好。於是其他各族自然就不會摻和這事，樂得在旁邊看笑話。甚至於，有時候他們還會附和馬族，一起嘲笑那些原本高高在上的強大種族。
怨恨那些強族的，可不僅僅只是馬族而已。
艾薇因做這些事情，自然不只是爲了給族人出氣。更重要的是，她準備是要競爭草原大汗，爭奪大金帳裡面那張已經空懸了上百年的寶座。
趁着現在，好好打擊打擊獅虎等強族的氣勢，有助於樹立她的威名，爲將來做好準備。
爲此，過去的這半個多月，馬族已經打了十幾次架，幾乎一天一次。而馬族大酋長尼古拉斯·艾薇因兇狠好鬥、所向披靡的名聲，也已經盡人皆知……