艾麗卡·洛卡看着那封用密語寫成的便條，沉默不語。
她的臉上看起來不動聲色，心中卻猶如翻牆倒海一般。
那張便條上沒多少字，就只記載了一件事：塔拉汗城附近出現疑似惡魔祭祀的線索，可能是舊洛卡家族遺孤所爲。
她將便條的內容轉寫成通用語，交給公會的負責人員。
現在她明面上的身份，是“劍和涼鞋”酒吧的酒保，又矮又瘦，十分吝嗇小氣，但眼力很厲害，尤其善於對於古董估價。
而她暗地裡的身份，則是本地盜賊公會的情報員——負責轉譯密語情報，以及收發傳信用的鴿子。
現在在她面前喝酒的那個胖子，就是負責跟她接頭，接收和核對情報的人。
像她這樣的情報員，盜賊公會一共有三個，如果遇到大事的話，三個人都會收到消息，三分消息對照，可以最大限度地避免出錯和遺漏。
現在這個消息，就是那種需要三人對照的。
胖子接過兩張便條，小心地收好，付了酒錢，然後轉身走了。
於是艾麗卡又像平時一樣，坐在櫃檯後面發呆。
現在這個時候，酒館裡面還沒什麼客人，清閒得很。
當然，那是這位酒保的事情。
艾麗卡當然不可能真的是酒保，她只是利用“欺詐者的假面”變化成了這酒保的模樣，取代了這人的身份而已。至於真正的酒保本人，早已化作一灘血水，被衝進了下水道。
和惡魔簽訂契約之後，她不僅獲得了青春和活力，也獲得了獻上祭品取悅惡魔的能力，雖然想要讓惡魔喜悅絕非易事，但獻祭實在是處理某些大型不可燃垃圾的很好方法。比方說一個健康的活人，想要抓住他容易，但想要從他腦子裡面把自己需要的知識挖出來，就很不容易；想要把他變成屍體容易，但想要把屍體無聲無息地處理乾淨，就很不容易。
可是利用向惡魔獻祭的方法，這些都不是問題。
在她臨時畫的魔法陣裡面，真正的酒保掙扎了差不多半個小時。並不是她想要如此浪費時間，實在是不把祭品處理得像模像樣，惡魔是不會高興的。
首先，毫無用處的外皮是要去除的，這就是個很繁瑣的工作。即便有魔法的幫助，做起來也有些礙事。而隨後的取出內臟，同樣也並不容易——因爲她必須保證祭品始終活着，而且還保持着清醒，尤其必須保持着痛覺。
這真的不容易，過去她在逃亡中落入女巫之手，成爲試藥工具的時候，就經常痛着痛着昏死過去，無法給出精確的藥效評估。
相比之下，當時另外一件施藥工具，一個強壯的野蠻人，就比她好用得多。那個壯碩如熊的大個子每次都能堅持到最後，給女巫以最精確的藥效反饋。
那傢伙真的很強壯……
艾麗卡將毫無意義的回憶扔到一邊，暗暗感嘆自己終究還是老了。
她的身體雖然已經恢復年青，但心境上的衰老卻是無法可想的。最近這兩年，她經常回憶往事，少年時代歡樂的時光，後來那段悽慘歲月裡面偶爾的歡愉……這些回憶讓她痛苦不堪，卻也讓她越發的堅強。
她必定能夠完成自己的復仇，沒有誰能夠阻得了！
（雖然不知道究竟是誰泄露了我的行蹤，但我現在可不在塔拉汗城附近。伯爵就算有天大的本事，也沒辦法把手伸到他的領地之外！）
國王對於領主的控制手段是很厲害的，伯爵周圍的幾個大領主，跟他的關係都不算好。伯爵或許在這些領地裡面安插着少許間諜，但絕對不可能有足夠的人手，能夠圍殺艾麗卡。
何況……就算有足夠的人手，難道就能夠圍殺得了她？
她擁有“欺詐者的假面”，能夠自由變化容貌，人越多，她反而越安全。
就像現在，她住在一座有差不多三萬人口的城市裡面，這是穆勒子爵的領地首府，子爵年紀不大，去年剛剛從父親那裡接過了印璽和權杖。他的父親和塔拉汗伯爵鬥了一輩子，雖然經常吃虧，卻終究沒吃過大虧，算是個有本事的人。
作爲忠於國王的貴族，穆勒子爵和塔拉汗伯爵之間有着先天的敵對關係，住在他的城市裡面，艾麗卡很安心。
然而，現在艾麗卡卻沒辦法安下心來。
回到住所之後，她思考了許久，始終無法平抑心中的疑惑。
自己明明在這裡，塔拉汗城附近發現的“舊洛卡家族遺孤”究竟是誰？
就算人可以認錯，向惡魔獻祭這一點，總不該認錯纔對。
難道說，當初家族裡面還有別的人逃走了，並且像她一樣與某個惡魔簽訂契約，恰恰也正好在這段時間來到了塔拉汗城附近，想要報復？
“這不可能！”艾麗卡笑了，她對自己說，“天底下沒有這麼巧合的事情！這麼巧合的事情，只可能是陷阱！”
但是……她有點不明白。
塔拉汗伯爵，那個老奸巨猾的傢伙，爲什麼要設下這樣一個陷阱？這樣的陷阱有何意義？
從道理上說，這陷阱當然是爲她設計的。但塔拉汗伯爵怎麼會知道她的準確信息？而且，如果他連艾麗卡向惡魔獻祭的事情都知道了，那多半也已經知道了她的下落，直接派人來暗殺她，不是更實際嗎？
艾麗卡思考了很久，最後下定了決心。
她要回到塔拉汗城附近，去看個究竟！
憑藉“欺詐者的假面”，只要小心一些，世界上沒有人能夠識破她的身份。她完全可以化妝成一個走單幫的冒險者，做一些收益不高的小生意，裝作稍稍有些落魄的樣子，在塔拉汗城混日子。
她思考了一會兒，選定了這次冒充的目標。
那是一個孑然一身的吟遊詩人，會一點點小戲法，平常通過唱葷段子小調和變點小魔術賺一些賞金，過着今朝有酒今朝醉的日子。
像這樣一個人，說他要出去旅行，誰也不會覺得奇怪。
是的，誰也不會奇怪。
兩天之後，一個默默無名的吟遊詩人告別了暫居近兩年的城市，出發向着王國的最北段進發。
他表示，要去塔拉汗領的最北部看看，看看開拓者們是如何與野蠻的叢林蠻族戰鬥，贏得財富和土地，並且據此寫上幾首詩。
當然，能夠順便撿點便宜發點小財，就更好了。
酒友們紛紛祝他發財，也有祝他勾搭上蠻族女人，最後死在女人肚皮上的。
但是沒有人知道，在那個總笑得很猥瑣的圓臉下面，早已不是原本的吟遊詩人，而是心中滿懷憎恨和疑惑的復仇者。