四公子說道：“既然如此，這幾日倒是成了難得的清閒了。”正說話間，兩個內侍進來說道：“抱石來了。”話音未閉，抱石已經閃進二人眼前。四公子與長鍾忙忙站了起來，抱石對長鍾說道：“你家老爺子近來可好？”長鍾笑道：“託大人的福，硬朗着呢，只是越發不聽大夫的話，酒肉一日也離不了，晚上也不忌口。”抱石笑了笑對着四公子說道：“你這幾日風頭很盛，十哲都在議論你。”四公子笑道：“議論我什麼，是希望我查出些什麼，還是希望我查不出什麼？”抱石大笑道：“你是把一個監軍看得太重了，觸國如今需要的是同舟共濟，這時候你要舉刀殺人，沒有人會幫你，”四公子冷笑道：“哦？那爲什麼要讓我做這個監軍，難道爲的是省幾個軍費？”
抱石笑道：“眼下你能爲觸國省幾個軍費也算得上是立了大功了。”四公子笑道：“你放着太學那麼多事情不做，不會今天來就是專程風涼我幾句吧？”抱石想了想說道：“這話問得好，我這一次來還有一句重要的話跟你說。”四公子提起興致問道：“這纔對嘛，什麼話？”抱石緩緩說道：“保命爲上，別讓人暗中做了。”長鍾聽了一陣大笑，扶着腰說道：“大人這話說的十分懇切，十分懇切。”四公子轉身說道：“既然如此，爲何不直接派幾個糊塗蟲去做這個監軍，上頭的人還能分得幾筆賄賂。”抱石這纔開口說道：“如今二公子和桐馬執掌軍神殿，軍費年年追加，年年還報虧空，就中多少錢真的花在了軍神殿上，多少錢讓他們貪了，現如今軍神殿鐵板一塊任誰也查不出來，從外面派監軍無非是分肥而已，於事無補。你這一次監軍的本分做好了，先例開好了，日後監軍從皇子裡面派，把二公子一家的權力分開了，有什麼事情就好查了，每年的軍費也就省下了，你怎麼不明白這個道理。”四公子轉過身來，說道：“桐馬在軍神殿經營已久，另派皇子或許比其他監軍有些分量，然而日久年深，派出去的皇子也難免同流合污，根本不除，這都是早晚的事情。”抱石顯得有些不高興，說道：“難不成觸國除了你，一個個都是唯利是圖的小人不成，除了自己誰都不相信，這樣下去如何能成氣候。”
長鍾忙說道：“國事雖然要緊，然而對錯一時半刻誰也說不明白，四公子眼下就要上任了，抱石大人何不賞臉一起喝一杯？”說着拉着四公子對着抱石說了聲“請”也不由分說把四公子拉出院子。四公子對長鍾說道：“好你個長鍾，拉偏架是不是，說，你是不是怕了？”長鍾賠笑說道：“這話怎麼說的，你說你和十哲較什麼勁啊。”四公子說道：“較的就是十哲的勁，我不跟屋裡那位，我去燎桐馬的鬍子。”
長鍾忙攔住說道：“祖宗，祖宗，你可少作些死吧，桐馬那傢伙惹不得。”“如何惹不得。”長鍾說道：“人家桐馬是十哲之首，知道什麼叫十哲之首嗎？別說十哲之首了，咱就說十哲吧，看我們老爺子，一大把年紀，一天到晚別的事情不幹，專門出去指手畫腳跟人結仇，可怎麼樣呢？偌大個觸國沒栽過跟頭。”四公子剛要開口說什麼，長鍾接着說道：“你先別管我們老爺子人性怎麼樣，就這手段你就說服不服氣，放在十哲裡怎麼樣呢？看不見了。你再琢磨琢磨桐馬那個之首是什麼分量。”四公子聽了長鍾這一番話，站在原地，半天不說話。
長鍾帶着抱石與四公子，眼見着走到自家府邸，門口管事的忙跑了過來對着長鍾說道：“少爺，眼下可進不得。”長鍾嚷了一句：“廢話，我家如何我進不得？”剛一進門，正見着公昭站在院子裡。長鍾一見公昭，愣了一下，遲疑地說道：“爹，大白天的，您不出去散步怎麼在院子裡乾站着。”公昭聽長鍾開口便不喜歡，說道：“這是誰家的規矩，還有兒子趕着老子的？”長鍾正要回話，後面四公子與抱石跟了進來。公昭也不理四公子，對抱石說道：“抱石，太學的事情今天不用管了嗎，跟着這不成器的胡鬧。”抱石賠笑說道：“太學事情少，倒也用不着每天耗在那裡。”公昭說道：“這叫什麼話，那天我看你們太學的人，一個個懶得不成樣子，還是你執法太鬆的緣故，你們年輕精力足，就要多爲國事操些心，每天偷雞戲狗的，成什麼樣子。”抱石說道：“這當然是，要麼公昭大人再去太學指導一番？”
公昭說道：“不必了，今天我去河防大營轉轉，你那裡我改日再去，叫你那裡的人打起精神來，要有尸位素餐的讓我抓住了，我可扒他的皮。”長鍾忙上前伺候公昭車馬隨行，又陪了許多好話，公昭這才登車馬去了。長鍾伺候公昭上了馬車，快步跑回院裡，四公子和抱石看着長鍾直不說話。長鍾賠笑道：“該死，該死，平日裡老爺子白天都不在家，你們也知道他那脾氣秉性。意料之外，意料之外。”四公子說道：“我說今天起了一卦說鳩鵲同林，原來應在這裡。”
抱石笑道：“既然如此，你要喝公昭多少酒才解你的氣。”長鍾笑道：“要說還是抱石大人有氣量，不計較這些事情。”抱石擺擺手說道：“罷了，你這話也太重了，我可受不起。”
公昭爲了給四公子慶賀，又爲了結交抱石，酒宴自然佈置的十分盡心不必多言。宴畢，四公子乘醉回府邸，忽然看見庭院裡恍惚間像是有個黑影，一時嚇的酒醒了三分，簡衣見四公子來了，忙說道：“四公子，這人非要見你，又不肯說來歷，只得先讓他在院裡等着，不知道四公子不聲不響的回來了，該死，該死。”那人忙跪了下去，仰頭看了看四公子，半晌才問道：“這就是眼下要走馬上任的監軍老爺？”簡衣啐了一口說道：“什麼監軍老爺，連個禮數都沒有嗎？這是堂堂皇子！”四公子說道：“簡衣，不得無禮，我便是四公子，找我有什麼事情。”那人聽了，連忙站了起來，走出院子，對着巷角拍了拍手。巷角處的黑影晃動了幾下，簇着一大團東西朝着四公子走了過來過，時下天已大黑，四公子藉着月光勉強湊近看清了它們所攜之物，心上卻仍不確定，便說道：“你們是什麼人，這又是什麼東西。”
那人對幾個後到的說道：“這就是新上任的監軍，是王室的人。”那幾個人聽了連忙跪伏在地說道：“這是白雲峰兩萬將士給大人您的萬民傘，大人，伸冤吶！”
四公子忙叫簡衣攙扶起來，說道：“冤從何來？”就中一個人從懷裡掏出一個布包，頓時雙目垂淚說道：“大人，您看啊。”四公子心下一慌，簡衣接過這個布包轉交到四公子手裡，四公子翻開布包，裡面只是一些煮豆野菜之類，豆子因爲日久已經腐爛。四公子將布包交給簡衣吩咐仔細保管，來人繼續說道：“白雲峰乃是南方抵禦野人，轉運軍需糧草的重地，如今就靠着兩萬將士駐守着，可每日的口糧就是六兩豆子加一點野菜。野人每每來犯，將士們只得食不果腹的迎擊，縱然幾次勉強擊退也不知能支持多久，若白雲峰失守，我們這些將士橫豎難逃一死，我們家人宗族更是尚在觸國，求大人救命啊。”
四公子藉着不亮的月光看着這萬民傘，上頭約有八九百白雲峰將士的姓名，觸國的種種玩好珍寶，四公子也算是大致見過，只是無興趣爭奪罷了。而眼前的萬民傘卻不知爲何有一種魔力般吸引自己。來人所述情狀，在四公子看來已然牽扯了王都多名重臣，雖說未必就是彼此之間沆瀣一氣，但畢竟是在他們所管轄的事物裡挑不是，也如同虎口奪食。四公子並非不知道其中兇險，只是有些東西讓四公子無法拒絕。眼前的萬民傘如同有魔力一般吸引着四公子，讓四公子呆呆地望着出神。
簡衣低聲喚道：“四公子，眼下外面一羣人難免惹眼，不如移到屋子裡再做打算。”四公子這纔回過神來，說道：“是了，先把人安排在院裡，叫人弄點吃的。我現在得去步吉大人那裡一趟，這裡交由你安排了。”簡衣應了一聲。四公子徑直便往步吉住處走，盤算着如何叫步吉相助，走到半路忽然想到：“白雲峰是何等要衝，敢在這裡爲非作歹的怕是隻有桐魁桐馬，桐魁還好說，步吉如何對付得了桐馬。須得情了王上的旨纔好動作。”四公子打定了主意，又折返回去，寬慰了那幾人一番，又給了這幾人許多盤纏叫回去之後不許泄露半點風聲自己自有道理。那幾人也只得按四公子吩咐，又是謝恩又是訴苦，到天快亮才散。
四公子只等着天一大亮，便準備了五十個無量金，送給觸王宮中幾個總管，叫他們帶話，下午請觸王到四公子府上喝茶。幾個總管收了禮物，滿心歡心，只說“老奴自當盡力”，“四公子放心”等話語。約是中午時分，四公子帶着王室裡五公子帶着所屬護國殿五六百人進了四公子府，各地要處皆被駐守。四公子府上僕從雜役一干人丁皆被護國殿侍衛帶出來圈在一處，叫五公子一一過目。四公子府上本就缺少來客，又不曾掌握實權，因此府上僕役不多，連應有的規制都不能齊全。五公子不多時便已經一一過目，對着四公子說道：“這一干人丁着實不成個體統，如何接得了駕？先暫且將他們驅到別處，從王宮那裡挪一百二十名內侍纔是正理。”四公子素日與五公子不和，因此懶得與五公子多說，只說了一句：“全憑五弟做主。”便到偏殿自顧自吃茶去了。
五公子先分一批人找個院子，先將原四公子府上的人一併趕進去看守着。須臾，觸王宮裡總管駢生帶着一百二十名宮人趕來。與五公子商議着：“四公子府邸着實不成個規制，王上來過之後怕是要另賞，或是返修擴建，或是另賜住處這都不在話下，老奴伺候王上二十餘年，王上出來喝個茶自然不至於叫王上不痛快，只是這處地方生的狠，恐有不相干的人衝突了王上和幾位大人，這要多辛苦五公子。”五公子笑道：“這是自然的，你也是王宮裡的老人了，我也沒什麼吩咐的，你到處看看吧。”駢生說道：“那老奴去問問四公子的準備。”五公子點頭示意了一下，駢生行了禮，退到外面，驅步去找四公子，進了偏房，見四公子正自顧自喝茶，桌上擺着剛叫宮人新制的燕舌筍，彷彿事不關己。駢生忙叫道：“四公子，您這裡還不忙起來，且在這喝茶吃點心呢？”四公子頭也不回，仍舊喝着茶說道：“護衛的事情全由五弟辦，你也從宮裡帶來了伺候的人了，我的人都叫你們趕到了外面，還叫我忙什麼？難不成叫我和你的人一起忙嗎？”駢生忙跪下說道：“老奴冤死了，四公子的人是五公子叫人趕出去的，老奴是都總管叫來帶人伺候王上的，死了都沒有這個意思。”
四公子說道：“我一句話就引出你這麼一番表白來，ＵU看書 www.uukａnｓｈu．ｎet 叫我怎麼跟你說接見王上的正事，還不快起來說正事。”駢生聽了，忙起來說道：“老奴來是想問四公子，這次王上來四公子府上喝茶，四公子準備了什麼茶葉。”四公子繼續喝着茶，頭也不回地說道“茶葉我之前就交給你們宮裡的人了，你沒見到，還是說茶葉不好？”駢生忙說道：“茶自然是好茶，這個沒得說，只是不知道四公子準備什麼了佐茶的點心。”四公子不耐煩的說道：“不是連茶葉一起送過去了嗎？”駢生想了想說道：“這個老奴的確是沒見過，四公子的人只送來了些茶葉，哦對，還有些豆子和菜葉。”“就是那些了，叫你的人煮一煮送上去。”駢生聽了，身後一陣寒意，額頭上的汗珠不停的滾落，忙伏在地上叩頭說道：“四公子饒命，老奴斷不敢做這種讓四公子陷於不義的事情。”四公子轉身說道：“我叫你做的事情，如何是陷我於不義。”駢生說道：“王上，還有諸位大人，怎麼能吃這個東西。”四公子起身一腳踹倒駢生說道：“你以爲你是什麼東西也敢在這裡指手畫腳，要不是王上年紀大了，身邊離不開人伺候，我早就一劍殺了你！你以爲你在王宮裡自肥的事情能夠瞞得了誰。”駢生不敢答話，只是叩頭。四公子說道：“王上一會離不開人伺候，我今天不殺你，你最好回去就跟宮裡的人說四公子找宮裡的茬。”駢生一聽，涕淚具下，忙三指指天說道：“老奴膽敢說出去，天誅地滅，天誅地滅。”四公子喝斥道：“還不快滾。”駢生忙磕了最後一個頭，逃也似的跑了出去。