原始環境下的南海，碧空如洗，白雲如紗，天光明媚。
低頭看去，是熱帶海域特有的清澈洋流。嫩綠色的海底折射出七彩光線，斑斕的海魚在紅色珊瑚叢中穿梭，風景奇麗。
下一刻，煞風景的來了。
“噗”的一聲後，有人往海里吐了口水。
渾然不覺自己素質很差的吳三爺，抹抹嘴角，若無其事地將將一個新式賽璐珞菸嘴塞進了嘴巴。
極其珍惜得狠吸幾口，直到菸捲燃盡......然後三爺吸到了難聞的塑料味，這才發現廉價的賽璐珞菸嘴已經焦化不能用了。
用家鄉土話咒罵了一聲新區石牌村小商品市場的假貨後，吳三爺將菸嘴彈進了清澈的海水......開闢了人類污染海洋的新篇章。
已經是出發後的第10天了。
之前的航程還算平穩。11月份的南海，遇到風暴的概率不算高。從西貢出發，船隊放慢航速適應本地海況，兜兜轉轉，一路上兼顧測量，以白天3-4節，夜晚2節的速度緩慢南行。
就這樣，500公里的海程足足晃悠了10來天。直至今晨，船隊才由北方進入了南沙海域。
南沙羣島海域，海況複雜。根據後世統計，這片海域一共有230多座島嶼、沙洲、暗礁、暗沙和暗灘。
然而在十七世紀，這個數字大概率是不準的。誰也不知道幾百年前這裡有多少暗礁和暗灘，它們的位置又在哪裡，相對後世有多少移動。
於是，來到南沙外圍後，船底徑直在一處大瀉湖區下了錨，並沒有着急進入羣島內部。這也是大夥能在大洋深處欣賞到淺水景觀的原因，然而船隊中大部分人已經對這些免疫了，一路從大明行來，這樣的景色大家見得太多。
只能說，船隊下錨暫駐，給了吳三爺一干人出艙放風，禍害環境的機會。
“三爺，抽我的！”
吳三爺前腳扔掉菸嘴，後腳就有那伶俐小弟給大哥遞上了貨。
“嗯，不錯，扁擔有長進！”
遞煙說話的是賀扁擔。
賀扁擔這個永遠吃不飽的挑夫，現如今在開拓軍裡混得不錯。
吃飽吃好都是小事。經過之前幾次出任務與各路賊寇打戰，賀扁擔的名聲已經打了出去。現在開拓軍內部很多人都知道，吳三爺手下有個陷陣衝鋒的八尺猛人。
當然了，人都是喜歡聽英雄故事的。至於賀扁擔每次陷陣時身上穿的那些超越時代的護具，就沒人提了。
見三爺得意洋洋的領導作派，一旁有人忍不住開始說風涼話了：“扁擔，你這廝橫是沒眼力，見三爺升官纔想起來巴結？遲嘍！”
說話的是玉生少爺。
黃玉生這個這個昔日土財主家的少爺，如今壯實許多。他留着三毫米頭型，穿一件牛仔布襯衣，把着雙臂，靠在船幫上一副笑眯眯模樣。
玉生少爺說得沒錯，吳三爺確實是升官了。
就在開拓船隊出發後的第一個白天，三爺在所有小隊長出席的甲板作戰會議上，被主持會議的大佬王博，親自任命爲開拓軍中隊長兼登陸副指揮官。
這個中隊長頭銜是非常有含金量的，已經屬於開拓軍的高級指揮官層級了。
由於開拓軍的編制比較散漫，所以身爲中隊長的三爺，有權在穿越者上司不在的情況下，指揮當地所有開拓軍小隊，不論總人數是200還是500。
聽到玉生少爺的揶揄，賀扁擔賠笑着又從竹煙盒裡抽出一隻捲菸送上：“書生大哥俺從來都佩服得緊。”
“嗯哼。”
玉生抽了扁擔的煙，貌似也不酸了。只不過身爲團隊師爺，他今天話頭卻是不少。
想一想後，玉生又若有所思地悠悠說道：“萬里迢迢來這勞什子鄭......和島，大哥，這官兒怕是不易做啊！”
玉生說完這句話，場面突然變得有點安靜。
導致話題突然變沉重的原因，其實是吳三爺升官時，得到的另一個不那麼起眼的頭銜：登陸副指揮。
所謂的登陸副指揮，用人話說，就是坑主......負責長期駐守橋頭堡的指揮官。
遠在無名海域，大夥只在地圖上見過的鄭和島，可不是近在大明咫尺的越南鴻基煤礦。在這等天涯海角之地駐防，一旦有事，那可真是叫天不應叫地不靈，全靠自家給自家掙命了。
都知道這活兒的危險性。所以這兩天下來，大夥看似熱鬧天天恭喜大哥升官，實際上心裡都有點打鼓。
“哈！”
之前保持沉默的三爺，大約是覺得有必要給弟兄們說道說道了。下一刻，他坦坦蕩蕩地迴應：“少爺說笑了，本就不易。”
“這曹大帥手下的官兒，可不是朝廷那起子廢物。要不是看我老吳有幾分血勇氣，手底下有你們這些生死兄弟撐腰，那王大人能發下來這頂官帽子？”
三爺這兩句話一說，弟兄們頓時來了勁頭：是啊，三爺這頂官帽子，那也是咱弟兄們賣力幫扶來的！
“咱們這開拓軍，是人都曉得，本就是爲了佔野人的地才成軍的。現如今軍法森嚴，便是沒有這頂官帽子，你我弟兄說不得也須去那鄭和島走一遭。大夥當初既是投帖報名上了曹大帥的船，那今日也沒得後悔藥吃。”
“弟兄們，老哥這話可中肯？”
見弟兄們紛紛點頭，吳三爺笑呵呵地拍一下手：“伸頭也是一刀，縮頭也是一刀。得是我還白饒一箇中隊長，你們說，是賺是賠？”
三爺這把道理掰開揉碎一講，弟兄們就聽懂了。
見大家眼中都露出了興奮的神色，三爺知道，可以許好處了：“你我弟兄從夷州地界就陸續相識，如今早已是生死過命的交情。我吳猛今日把話撂在這裡：弟兄們照舊給我老吳撐腰，等上了岸，我這個中隊長，日後定會仔細護得弟兄們周全！”
說到這裡，吳三爺眯起眼，弓下腰，壓低聲音：“知道王大人當日給我老吳允諾啥了嗎？”
一堆人把腦袋湊了過來。
“大人那天私自給俺說：吳猛，這鄭和島，大帥也盯得緊！你好好給老子把橋頭堡守住，就算是給咱們開疆了，將來少不了你一個世代富貴。”
三爺講到這裡，伸出三根手指，繼續模仿大人那天的語氣：“三年，只要守住最艱苦的三年。到時候，你有了功勞，我親自給你辦手續，把你的補償款轉成張蘇港的股份......你知道張蘇港現在一平方多少銀園了嗎？”
三爺講到這裡，已經笑得合不攏嘴了。他用力拍着大腿，指着面前一幫小弟，家鄉話都出來了：“儂這幫癟三，跟着老子，終有白相勒開心那天嘍！”
聽到自家只需要堅守三年，就可以去傳說中的上海灘花差，一幫核心小弟頓時羣情激昂，紛紛表示要跟着大哥好好幹一番事業出來。
而就在這個時候，遠方海面傳來的幾聲隆隆禮炮聲響，也給三爺的豪言壯語劃上了完美的句號：一艘線型優美的風帆快船，出現在了人們的視野中。
“元鬥號”勘探船，是最早期命名的第一艘勘探船。迄今爲止，元鬥號已經升級到了第四代。
最新的這一代元鬥號，是淺吃水型的專業勘探船。其上安裝了先進的聲吶和雷達，甚至還有電腦測繪記錄系統，可謂不講武德的典範。
開拓船隊之所以在瀉湖下錨，就是爲了等待元鬥號的到來。
事實上早在一個月前，元鬥號就奉命來到了南沙海域開展測繪行動。
今天雙方匯合後，元鬥號很快駐泊在了船隊旗艦附近。接下來，就有小船載着從繩梯上爬下來的幾個人影，登上了元鬥號。
在這之後，船隊先是對元鬥號展開了一輪補給。各船隨後都派出小船，吊裝物資，來回穿梭運輸。
待到傍晚時分，接到命令的各隊長又集結到旗艦甲板上開情況通報會。
最終，開會回來的吳三爺告訴大夥：前路已明，明日開拔。
第二日一早，隨着一聲號炮響起，船隊拔錨。
這次開拔後，司令沙正明下令集體調整到3節低速。所有船隻排成一列縱隊，由元鬥號做爲領航員，一頭扎進了南沙深處。
一路上縱隊緩慢跟在元鬥號後方，謹慎繞過各種危險區，時不時還要停下來修整，測量航路。
有了元鬥號事先探測好的大致路線，一路上沒有發生什麼大的波折。超越時代的先進科技提供了保證，船隊得以躲過了無數暗礁和暗灘。
就這樣小心駕駛，不到500公里的海程，硬生生又走了5天。直到11月10日，開拓船隊才穿過了後世人們耳熟的南沙羣島，望見了地平線上那一條黃綠色的陸地色帶。
即便在後世，臨近赤道溼熱帶的巴拉望島，也是南亞原始生態保存最好的島嶼。更何況現在是十七世紀。船隊最終到達的島嶼西段，完全是一片原始熱帶風貌。
這種熱帶密林地形，旅遊起來是極好的。然而此刻在船隊中擁有望遠鏡的人眼中，這裡不折不扣就是地獄了——密密麻麻的原始熱帶植物佔據了島嶼上的每一寸土地，密度遠遠超過了大家之前待過的越南海岸。
一想到未來要在這種環境下開闢種植園和礦場，此刻待在船隊中的穿越者，無不頭皮發麻。