01
九月十四，凌晨，李燕北從他三十個公館裡走出來，沿着晨霧迷漫的街道大步而行。他步子雖然還是跨得很大，卻彷彿已顯得很沉重，他的腰雖然還是挺得筆直，但眼中卻已有疲倦之色，昨夜他根本沒有睡過。
十一年來，每當他在晨曦初露，沿着這同樣的路線散步時，後面總有一大羣人跟着。但今天卻沒有，連一個人都沒有。
陽光尚未升起，木葉上凝着秋霜，今天比昨天更冷，說不定已隨時都可能有雪花飄落。
北國的冬天，總是來得特別早的，尤其是李燕北，對他來說，冬天早已來了，已到了他心裡。
晨霧迷漫，對面也有個人沿着路邊，大步走過來，李燕北還沒有看清他的臉，已看到了一雙發亮的眼睛：“陸小鳳？”
“是我。”陸小鳳已在一株枯樹下停住腳，等着他，“有人若是每天早上都能到外面來走走，一定能活得比較長的。”他在笑，笑容卻並不開朗。
李燕北道：“你已在外面走了很久？”
陸小鳳道：“好像已有半個時辰了！”
李燕北道：“爲什麼不進去？”
陸小鳳又笑了笑，笑得更勉強：“我怕！”
李燕北吃驚地看着他：“你怕？你也有害怕的時候？”
陸小鳳道：“我有，而且時常都有。”
李燕北道：“你怕什麼？”他不等陸小鳳回答，已接下去道，“你不敢去見歐陽情？”
陸小鳳默然點頭。
李燕北拍了拍他的肩：“她還活着，她中的毒好像並沒有外表看來那麼嚴重！”
陸小鳳長長吐了口氣，忽然問道：“今天只有你一個人？”
李燕北點點頭，眼神顯得更疲倦，緩緩道：“今天別人都有他們自己的事要做！”
陸小鳳道：“那麼你也不該出來的！”
李燕北笑了笑，笑容也並不開朗。
陸小鳳道：“經過了昨天的事，你今天本該小心些。”
李燕北沉默着，和陸小鳳並肩而行，走了一段路，忽然道：“這十一年來，我每天早上，都要在這地區裡走一遍，一年三百六十五天，無論颳風下雨，我都沒有間斷過！”
這地區是屬於他的，他走在這些古老而寬闊的街道上，心裡總是充滿了驕傲和滿足，就正如大將在校閱自己的士卒，帝王在視巡自己的國土一樣。
陸小鳳瞭解他這種感覺：“我若是你，我很可能也會每天這麼樣走一趟！”
李燕北道：“你一定會的！”
陸小鳳道：“只不過我今天還是會破例一次！”
李燕北道：“你絕不會。”
陸小鳳道：“可是今天……”
李燕北道：“尤其是今天，更不能例外。”
陸小鳳道：“爲什麼？”
李燕北遲疑着，目光沿着街道兩旁古老精雅的店鋪一家家看過去，眼睛裡彷彿充滿了悲傷和留戀，過了很久，才緩緩道：“因爲今天已是我最後一次。”
“最後一次？”陸小鳳吃驚地看着他，“爲什麼會是最後一次？”
李燕北並沒有直接回答這句話，又沉默了很久，忽然道：“你有沒有看見過我的兒子？”
陸小鳳搖搖
頭，他沒有看見過，他也不懂李燕北爲什麼忽然問起這件事。
“我有十九個兒子，最小的才兩歲。”李燕北慢慢地接着道，“他們都是我親生的，都是我血中的血，肉中的肉。”
陸小鳳在聽着，等着他說下去。
李燕北道：“我今年已五十，外表看來雖然還很強壯，其實卻已是個老人。”
陸小鳳勉強笑了笑，道：“你並不老，有人說，男人到了五十以後，人生才真正開始。”
“可是我已輸不起。”李燕北也想勉強笑一笑，卻笑不出，“因爲我不能看着我的孩子們捱餓受苦。”
陸小鳳終於完全明白他的意思：“難道你已將這地盤賣給了別人？”
李燕北垂下頭，黯然道：“我本來也不想這麼樣做的，可是他們給我的條件實在太優厚。”
陸小鳳道：“什麼條件？”
李燕北道：“他們不但願意承認我跟杜桐軒的賭注，願意爲我解決這件事，而且還保證將我全家大小全都平安送到江南去。”
他總算笑了笑，笑得卻很淒涼：“我知道江南是個好地方，每到了春天，鶯飛草長，桃紅柳綠，孩子們若能在那裡長大，以後絕不會長得像我這種老粗。”
陸小鳳看着他，忍不住長長嘆了口氣，道：“你的確是個老粗。”
李燕北苦笑道：“你自己沒有孩子，你也許不會懂得一個人做了父親後的心情。”
陸小鳳道：“我懂。”
李燕北道：“你既然懂，就應該知道我爲什麼會做這種事。”
陸小鳳道：“我知道。”
李燕北道：“這一戰西門吹雪若是敗了，我就立刻會變得無路可走。”
陸小鳳也知道，無論誰帶着十九個兒子時，他能走的路就實在已不多。
李燕北道：“昨天我見過葉孤城後，就知道我已根本沒有戰勝的機會。”
陸小鳳道：“不是你沒有，是西門吹雪。”
李燕北道：“可是他若輸了，我就會比他輸得更慘。”
陸小鳳道：“我明白。”
李燕北道：“那麼你就不該怪我。”
“我並沒有怪你。”陸小鳳道，“我只不過替你覺得可惜而已。”
“可惜，有什麼可惜？”
陸小鳳也沒有直接回答這句話，卻反問道：“你將這地盤讓給了誰？”
李燕北道：“讓給了顧青楓。”
陸小鳳道：“顧青楓是什麼人？”
李燕北道：“是個道士。”
陸小鳳愕然道：“道士？”
李燕北道：“道士也有很多種。”
陸小鳳道：“他是哪一種？”
李燕北道：“是既有錢，又有勢的那一種。”他又解釋着道，“道教有南北兩宗，南宗的宗師是龍虎山的張真人，北宗的宗師是白雲觀主。”
陸小鳳道：“他就是白雲觀主？”
李燕北點點頭，道：“白雲觀就在城外，當朝的名公巨卿，有很多都是白雲觀主的常客，甚至還有些已拜在他門下。”
陸小鳳冷笑道：“所以他表面雖然是個道士，其實卻無異是這裡的土豪惡霸？”
李燕北苦笑道：“他若不是這麼樣的人，又怎麼會要
我將地盤讓給他？”
陸小鳳道：“這件事是不是已無法挽回？”
李燕北道：“我已接受了他的條件，也已將我名下的產業全都過戶給他。”
陸小鳳道：“你的門人子弟，難道也全都由他收買了過去？”
李燕北道：“真正控制這地區的，並不是我，而是我的幫會。”
陸小鳳道：“你已不是幫會的幫主？”
李燕北長嘆道：“現在這幫會的幫主也已是他，我已將十年前從前任幫主手裡接過來的龍旗令符當着證人之面交給了他。”
陸小鳳道：“證人是誰找來的？”
李燕北道：“雖然是他找來的，但卻也是我一向都很尊敬的江湖前輩。”
陸小鳳道：“是誰？”
李燕北道：“一位是武當的木道人，一位是黃山的古鬆居士，還有一位是老實和尚。”
陸小鳳怔住。他吃驚地停下腳步，連臉色都似已變了：“難怪我找不到他們，原來我走了之後，他們反而來了。”
李燕北道：“我並沒有在他們面前提起你。”
陸小鳳道：“既然是他們做的見證，這件事的確已沒有挽回的餘地。”
李燕北道：“我本來也沒有想挽回，這本是我自己決定的。”他看着陸小鳳的表情，又道，“但你卻好像還有什麼話要說。”
陸小鳳沉默着，終於慢慢地點了點頭，道：“我的確有件事要警告你。”
李燕北道：“什麼事？”
陸小鳳道：“江南不但是個好地方，也是個美人窩，你到了那裡後，最好老實些。”他笑了笑，接着道，“一個月只有三十天，你若是再娶三十個老婆，不打破頭纔怪。”
李燕北也笑了，拍着陸小鳳的肩笑道：“你放心，用不着你說，我也會將那裡的美人全都留下來給你的。”
陸小鳳大笑道：“那麼我一定很快就會去找你，免得你改變了主意。”
他並沒有說出葉孤城的事，他幾次想說，又忍了下去。李燕北是他的朋友。朋友要走了，爲什麼不讓他帶着笑走？能夠讓朋友笑的時候，就絕不讓朋友生氣難受——這是陸小鳳的原則。可是他一定要分清誰是仇敵，誰是朋友。
“你準備什麼時候走？”他忽然問。
“也許還得過了明天。”面對着這古老而親切的城市，李燕北目光又不禁露出一種說也說不出的留戀和傷感，“我雖然已是個局外人，但卻還是想知道這一戰的結果。”
陸小鳳慢慢地點了點頭，他也瞭解李燕北此時的心情。
“你走的時候，我也許不會送你，可是你若再來，無論刮多大的風，下多大的雨，我也一定會去接你。”他勉強笑了笑，“我一向不喜歡送行。”離別總是令人傷感的，他雖然輕生死，卻重離別。
“我明白。”李燕北也勉強作出笑臉，“我這一次走，雖然永遠也不會再回來了，可是你若到了江南，我也一定會去接你。”
陸小鳳沒有再說什麼，陪着他走了一段路，忽然又問道：“木道人他們，是不是和顧青楓一起走的？”
“是。”
“你想他們會到哪裡去？”
“白雲觀。”李燕北道，“白雲觀的素齋和酒，也一向很有名。”
（本章完）