“你連這個都沒聽說？麗華苑如今裝飾一新，就等着迎娶柳姨娘呢！”玉桃得意一笑，又壓低聲音，“聽說柳姨娘只帶了個貼身丫頭進來，老爺唯恐服侍不周，特意讓夫人再撥三個丫頭四個老媽子，明兒個統一搬過去，就等着新姨娘進門。夫人見我平日裡做事勤快，又安分守己，便讓我去麗華苑當差，以後服侍柳姨娘。”
“這倒沒聽說，我這幾天着了涼，幾天沒出院子呢！”果兒十分懊悔，竟錯過了如此重大的新聞。
“聽說即將進門的柳姨娘，貌美勝過天仙，往日裡就勾得瀘州城的男人們瘋狂不已，不知怎麼勾搭上老爺，只等嫁進來享福呢！老爺爲了她，急令着又要安置傢俱物事，又要裝點陳設，又要調配人手，倒把夫人每天忙得腳不點地。夫人也真是賢良，一句對老爺埋怨也沒有……”玉桃又是羨慕又是嫉妒，這姓柳的女人真是太好命了。
“再美也不過是個出身風塵的妾室，老爺未免太大題小做了！”果兒不以爲然。
“聽夫人道，她可是寫了文書的良妾呢！”玉桃眼裡閃過一絲羨慕之色，復又悵然，“但願這新姨娘是個好相處的，跟着她不受氣。”
“是不是個好相處的，你過幾天不就知道了？”珍珠纖指一點玉桃的額頭，“太陽快偏西了，你快帶了貓回去吧，我家公子可是最討厭貓的！”
玉桃哎呀一聲，“我都忘記這茬了！”說罷燦然一笑，一雙玉臂抱起貓，一路嫋嫋婷婷地走了。
她的背影一從院門處消失，果兒就跟珍珠咬耳朵，
“你聽聽她剛纔是怎麼誇自己的？ 夫人看我做事勤快，安分守己……也不怕閃了舌頭，她最喜歡調三窩四，背地裡挑唆，我看那柳姨娘要自求多福了。”
珍珠瞟了一眼果兒，“你管那麼多做甚麼？橫豎不關我們香浮居的事兒……你以後少打聽那些亂七八糟的事，沒的聽了心煩。”
果兒伸舌做了一個鬼臉，“是，珍珠大總管……甚麼都聽你的，每日裡繡花弄草，那可要把我悶死了……靈越，你說是不是？”
靈越笑笑，並不答話。
珍珠很滿意她的態度，又接着說，“你看看靈越，年紀比你還小，是不是穩重多了？你和寸心，總也長不大，成日裡風風火火的……公子都不稀罕說你們。”
果兒被她念得只得起身，“我在廚房讓周大娘燉了一鍋銀耳湯，我這就去端來給公子喝……”
珍珠望向月門，輕聲嘀咕， “公子這會睡了，晚間又該失眠睡不着了！”
“我看他這幾日好多了！倒不想以前坐不到半個時辰，就睏倦得不得了……”
靈越這幾日翻遍醫書，斟酌了一個方子，讓庭玉將以前的藥停了，又每日服一丸九轉丹，連服三日。將體內的兩毒暫時壓制。日間也未見他精神萎靡，只是脈象依舊古怪。
她一時找不到任何線索，對於何人下毒之事，依舊沒有什麼眉目，只能空自恨得牙根癢癢。
第二天又是一個大晴天，一早明晃晃的陽光便照進房內，夏日的氣息愈加濃烈了。
靈越梳洗停當，推門而出，院內鳥語花香，一派明媚。
她來到沈庭玉所住的內院，沒想到他早已起身了，正坐在樹蔭下讀書，他今日穿着一襲月白色的簇新長衫，上面繡着疏疏幾枝的修竹，十分雋永。靈越想起小時候沈庭玉穿過的一件衣服，心想，他真的很喜歡竹子呢。
見腳步聲響，沈庭玉擡眼看來，見是她前來，眉目之中俱是笑意：“靈越，你醒了？”
見左右無人，靈越取過他手中的書，坐了下來。隨意翻看，卻是幼年讀過的詩書。
她指着沈庭玉的長衫，戲問：“竹外桃花三兩枝，爲何只有竹子不見桃花？”
沈庭玉沉吟片刻，笑答：“桃花近日逐流水……”復又問她：“爲何‘孔雀東南飛’？”
靈越眼睛一轉，“西北有高樓，上與浮雲齊。”
正是從前在雲府經常玩的詩詞遊戲。
兩人想到舊時時光，不約而同笑了起來。珍珠和果兒聞聲出來，兩人對看一眼，心中想的俱是一樣：“公子和靈越在一起，近日笑聲多了許多。”
早晨清新的陽光落在沈庭玉俊秀至極的臉上，他往日甚少展露的微笑有一種動人的魔力。
他語氣一如往常淡然，卻分明透着一絲歡喜，“不過看到了笑話罷了。說起來，我們沈府的園林，以前是母親請了高人設計的，深得園林之妙。我有好久沒去過了，靈越，陪我四周轉轉。”
靈越正閒得胸口發悶，欣然站起。珍珠和果兒本要跟隨，沈庭玉卻說，“我近日好了很多，不必都跟隨來，有靈越跟着就行了。”果兒樂得輕鬆自在，自然是無可無不可。珍珠的眼底卻劃過一絲疑惑：“公子一向對人冷漠疏離，爲何對這靈越卻如此親近？”
靈越跟着沈庭玉，沿着曲折蜿蜒的遊廊，信步而出，一路漫步，果然亭臺樓閣，相應成趣，遊廊假山，皆可入畫。三步一景，五步一變，令人目不暇接。
靈越感嘆道：“父親曾經對我說，江南園林堪稱世間一絕。他曾經在蘇州訪友，遊過許多名園。對留園，網師園、拙政園等讚不絕口。所有園林之中，他最愛揚州的個園，說個園最得園林之精妙。我便想着長大我也要去看盡這世間的妙處。如今……”她有些悵然，心頭漫過隱隱的悲傷。
沈庭玉靜靜地看着她，眼中俱是溫柔，“這又有何難？將來我也可以陪你去看。”
話一出口，他自己頓覺惘然，他以前從未想到將來的，他這樣一身之病的殘軀，又怎麼會有將來？
他不覺凝視着靈越，她的臉在花影之下，黑黃之色仿若未現，剛好看到清麗絕倫的輪廓，一雙明麗的眸子閃動着盈盈水色，就像夏日荷露在陽光下閃耀的靈光。
靈越的腦海裡忽然閃現出一片彼岸花的花海，那抹紅色刺痛了她的雙眼。半晌，她強顏歡笑，歡快地回答：“好啊，不過在此之前，我還要做一件事。”
“什麼事？”他好奇地問。
“這是秘密，以後我會告訴哥哥的。”她想起父親淌血的屍體，一如活着的時候，端坐在座椅上，心中猶如尖刀割肉，卻只能微笑着，閉口不提，避而不答。
“譁！”她展開檀香木爲骨的上好織金扇，輕輕扇了起來，她眉目如畫，縱使穿着下人的服飾，仍如一個翩翩公子。
庭玉的目光漸漸越過她的頭頂，好像被什麼黏住了似的，凝住不動，臉色驀然一暗。
靈越見他神情有異，轉頭順着他的目光看去，不遠處是一處矮矮雪白山牆，扇形鏤窗精巧秀雅，映出的自然之景，如同天然的扇面。此刻扇面之中，立着一個青色的背影，十分俊逸，低沉的聲音彷彿含情，字字分明，“你的香囊好香啊，裝的可是女兒香？真是特意爲我做的？”
一個甜膩的聲音彷彿要滴出水來，“以後見到公子便不如從前那樣方便了，公子配着奴家貼身的香囊，可要日日想着奴家的一片情意……”
“原來是貼身的香囊……那我可要好好香香!”
靈越看着那忽然彎下去的背影，嚶嚶之聲不斷傳來，不覺耳根發燙，心想，“咦，那不是二公子嗎……真是沒想到竟是這樣的人……”
沈庭玉重重咳嗽了兩聲，那人聽到聲響，立刻擡頭轉過身來，身邊卻有個粉紅色的影子一閃，飛快地消失在花陰深處了。
“啊，不是二公子……”看到那人若無其事的臉，靈越低聲輕呼。
“那不是二弟，是三弟庭蘭。”他的聲音之中，不知不覺流露出一絲厭惡。
三公子沈庭蘭穿過精心縷空成花瓶形狀的小山門，笑容滿面地走上前來。陽光從枝葉間細細落下來，在他的臉上投下斑駁的花影。
他和二公子沈庭芝長得有幾分相似，也是高高的個子，不過他的臉形更爲圓潤一點，眼睛細長，水汪汪的，十分招人。靈越暗想，這大概就是丫頭們常說的桃花眼吧？
那雙桃花眼已經輕快地掃了靈越一眼，盪漾着笑意。
好像剛纔跟丫頭調笑的事並未被人撞破似的，三公子笑嘻嘻地說，“大哥，好久沒見到你了，身體可好？”
沈庭玉似笑非笑，瞟了他一眼，淡淡地說，“託三弟的福，我還沒死，好得很。”
三公子又打量着靈越，桃花眼水光瑩瑩，“這是大哥新收的小廝吧？ 真是清秀！把我身邊那羣庸脂俗粉都比下去了。你叫什麼名字？ 在我家可待得慣？這瀘州城裡甚是繁華，改天陪公子去外面玩去？”
沈庭玉悶哼了一聲，冷冷的目光如同箭矢一般射向他，“不勞你煩心了，你的那些狐朋狗友還是少往家裡引。”
三公子卻不以爲意，繼續嬉皮笑臉，“別啊，大哥，你別見到我就訓我！我可是時常惦記着你，這不剛掏摸了一批好書，正準備讓人給大哥送過來，好消遣解悶呢。”
沈庭玉嘴角彎起，浮起一絲冷笑，“又是哪兒掏來的畫本子吧？三弟還是自己留着罷了，送到我這，真是明珠暗投……”